— Мастер, мы… она… Тис тут не при чем, она только…
— Я вас пока ни о чем не спрашиваю, — так же угрюмо ответил Залемран. — Вы сможете дать свои объяснения официально, в письменном виде, когда вернетесь в Карвийн.
— Но…
— Оставь их, Заль, — не выдержала Тиселе. — Они не знали, что я собираюсь делать.
— Это не имеет значения, — холодно ответил маг. — Лучше будет, если вы встанете, лежать на земле вредно для здоровья. Теф, помоги леди подняться.
Тиселе отмахнулась от неловкой помощи коллегианта и начала подниматься сама. Обычно ей требовалось мгновение, чтобы вскочить на ноги, но теперь, когда жизнь в который раз разлетелась на мелкие осколки… Зачем она пошла на эту авантюру? Почему решила отправиться с мальчишками?
Ну, заплутали бы там, вернулись без куска памяти, всего делов. Чего ей не хватало? Хотела испортить, разорвать ту странную связь, которую пытался установить Залемран? Что же теперь думать? Теперь уже и сбегать не надо. Вернуться в Замок, забрать вещи и уйти. Навсегда. Может быть даже, еду в дорогу взять.
Эти мысли отвлекли девушку от ее горя. Да и какое там горе — сама виновата. Но встать на ноги она не успела.
— Тис!
Кикса раньше всех уловила опасность. Она спрыгнула в яму, но куда ей успеть.
Непонятная сила дернула Тиселе за ногу, девушка от неожиданности не успела ни за что зацепиться и только закрыла руками лицо, падая плашмя на землю. Бывшая ведьма скрылась в штольне прежде, чем ее друзья смогли что-нибудь предпринять. Послышался скрежет, будто железом царапнуло по камню — и кубарем скатившаяся в штольню Кикса натолкнулась на тяжелую дверь, перегородившую проход.
— Тис!
— Исчезла… — ошеломленно произнес Пас.
Залемран подошел позже всех. Обида медленно переплавлялась в горькое чувство потери. Да что это он? Ничего с Тиселе не случится: ведь не убивать же ее потащили. А если верны его подозрения насчет… Тот ведь не причинит девушке вреда. Не причинит. А вот он сам… скотина! Если б не его обиды, Тиселе бы первой выбралась из этой ямы…
А если эту дверь…
Залемран, может быть, и взорвал бы дверь вместе с шахтой, но к злополучной яме подошел капитан Тарс, отправленный братом Танито и передал, что из столицы вышел специалист королевского учета и до его прихода всем рекомендуется держаться от шахты подальше. Настоятельно рекомендуется. Ослушание приравнивается к преступлению против короны.
Глава 7
Тиселе очнулась в незнакомом помещении. Небольшая комната: кровать, тумбочка, стул. На полу ковер, стены голые, каменные. Под потолком пляшет волшебный огонек, по комнате скачут тени. Девушка осторожно встала. Ничего не болит. Но раз она спала и не помнит ничего после того, как проехала на животе вглубь хода… какое-то сонное зелье, наверное. Из тех, что достаточно вдохнуть, потому что глотать она вчера ничего не глотала.
Тиселе поморщилась. Неприятно быть ведьмой и испробовать на себе действие какого-то незнакомого зелья. Даже бывшей ведьмой. Все равно обидно.
Девушка обошла комнату, толкнула дверь. Просто так, на всякий случай. Против ожидания, дверь отворилась. Комната заканчивала собой тупиковое направление хода, который вливался в общий через пять шагов. Общий вел в две стороны. В одной, еще через пять шагов — лестница и… выход наружу.
Тиселе бросилась туда, мигом забралась наверх и оказалась в саду. Небо на востоке еще сохраняло розовые краски, было свежо и тихо. Утро. Драка с деревянными воинами и оскорбленный Залемран, наверное, были вчера. А сегодня?
Тиселе поднялась на ноги и шагнула вперед. Проклятье! Близлежащие кусты шевельнулись, потом сдвинулись с места, тропинка, начинающаяся у ног девушки, изменила направление с восточного на юго-восточное, потом на южное. Стоило догадаться сразу, что лаз наверх ведет в заколдованный сад и, кто бы ее ни утащил вчера, сегодня не выпустит. Бывшая ведьма вернулась к входу в шахту и соскользнула вниз. Кто бы это ни был, он горько пожалеет о своей наглости! Внезапно девушка остановилась, почувствовав знакомую Силу. Так она и знала! Это он! Почти бегом Тиселе устремилась на запах. Нашла нужную комнату и толкнула дверь. Он стоял там, окруженный толпой колдунов. Судя по всему, только трое из десяти закончили Коллегию, остальные не имели права заниматься магией.
— Ты…
Один из лучших выпускников Коллегии, друг Залемрана и весьма уважаемый для своего возраста маг мастер Вийник отвесил шутовской поклон.
— Рад тебя видеть в добром здравии, — весело сказал он. — Господа, нам придется прервать обсуждение. Когда вы понадобитесь, я вас позову.
Незаконные колдуны не сдвинулись с места, они смотрели на загораживающую проход чароглотку со страхом и отвращением.
— Тиселе, будь добра, подожди в коридоре, пока мои коллеги уйдут.
Бывшая ведьма безропотно отступила в коридор и пождала, пока колдуны пройдут мимо. Когда в комнате остался один Вийник, она зашла и закрыла за собой дверь.
В центре помещения стояли сдвинутые столы, вокруг них — стулья. В углу комнаты Тиселе увидела какой-то предмет вроде большой тумбочки. Запах — не тот, который слышат все, а другой, волшебный, — от него шел неприятный. Кроме этого на стенах висели полки, а на них приборы непонятного назначения.
— Садись, — радушно улыбнулся маг.
Тиселе молча отодвинула стул, уселась и после этого устремила на Вийника настороженный взгляд своих желтых глаз.
— Ну?
— Прежде всего позволь тебя поприветствовать в моей лаборатории. Ты ведь ее искала?
Тиселе не ответила.
— Еще я хочу извиниться за бесцеремонность, с которой тебя пригласили принять участие в наших исследованиях.
Бывшая ведьма продолжила хранить молчание.
— Не хочешь говорить? Все еще сердишься? Прекрасно. Тогда слушай: ты можешь уйти отсюда в любую минуту. Тебя отведут кратчайшей дорогой к Замку или любому месту, куда ты скажешь. Никакого подвоха. Одна просьба: выслушай то, что я хочу тебе сказать.
— Просто выслушай? — недоверчиво переспросила Тиселе.
— Просто выслушай, — твердо ответил маг.
— И ради этого столько хлопот? Воины, похищения…
— Добавь еще больницу в другой стране.
— Это… но… как?
— Нанял Прелжу, чтобы заманила тебя в Жасан. Точнее, поговорил с незаконными колдунами в Нароме. Вы начали им мешать и, когда я предоставил деньги и дал идею… Собирался забрать тебя из той больницы для лишенных Силы, когда тебе бы там окончательно надоело. Надеюсь, ты не сердишься на меня? По крайней мере, я честен. Да и ты не особенно пострадала.
— А ребята? Леани? Ты же оставил их на расправу кеторским колдунам!
— Ну и что? Они прекрасно справились сами.
— Но ты не мог знать заранее!
— Тебе-то какое дело? Раньше ты не заботилась о других людях.
— Это раньше!
— Тиселе, не смеши меня. Я читал записи Залемрана и кое-что о тебе знаю. Ритуалы, в которых ты участвовала… Не тебе меня упрекать.
Бывшая ведьма вскочила на ноги.
— Ты все сказал? Я ухожу.
— Нет, погоди. Я совершенно не это собирался обсуждать. Сядь, пожалуйста, и выслушай.
Девушка обратно уселась, раздраженно передернув плечами.
— Говори. Но я все равно уйду — если ты не обманул и отпустишь.
— Тогда перейдем к делу. Ты, конечно, ничего не знаешь о моей работе, но кое-что из моих изобретений уже видела. Это я сделал машину для Ленивых Этнографов в Варусе. Тогда нам не случилось увидеться, но теперь, надеюсь, сотрудничество будет более плодотворным. Итак, та машина блокировала «лесную» структуру магии и усиливала «городскую». Фактически это был сложно устроенный фильтр. Работал неплохо, но воплощение очень громоздкое.
— Помню я твое «изобретение», — перебила Тиселе. — Ты еще сделал защиту на значках заговорщиков! Такой значок был у Мышки и она ударила первой. Это из-за твоих идей я тогда проиграла!
— Все может быть, — не стал спорить Вийник. — Так вот, помимо того заказа, я давно изучал разные стороны магии здесь, в своей тайной лаборатории. — Маг усмехнулся. — При работе мне не удавалось блокировать побочные явления. Они мне не мешали, но породили дурацкие слухи о «дыре магов», из-за которых сюда то и дело наведывались непрошенные исследователи. Зимой я посмотрел идеи и выводы Залемрана относительно тебя, твоих способностей и открытого им отрицательного баланса. Сначала у меня появилась идея использовать тебя как универсальный щит: я то и дело ввязываюсь в неприятности, часто приходится отбиваться от магических атак. Но потом я вернулся сюда, возобновил заброшенные было исследования. И понял, что ты, твои способности — ключ к очень важному изобретению. К возможности контролировать отрицательный баланс, который выявил Залемран.
Тиселе пожала плечами.
— Мне это не интересно. Ты собираешься сдержать обещание?
— Погоди. Это все было вступление. Сейчас я перейду к делу.
— Переходи, но мне все равно не…
— Погоди, не зарекайся. Так вот, я собирался тебя пригласить, но быстро понял, что ты не захочешь меня слушать. Поэтому мне пришлось искать возможность заставить тебя пойти на этот разговор. К сожалению, мы встретились слишком поздно.
— Поздно? — не поняла Тиселе.
— Да, потому что тебя наверняка будут искать и не успокоятся, пока не вернут. Поэтому взять тебя с собой я не смогу, даже если захочешь. Но пара дней у нас есть.
— Почему пара дней?
— Тебя будут искать, но пока раскачаются, пока соберутся… Пара дней у нас точно есть, может, три.
— Это все неважно, — оборвала его бывшая ведьма. — Я все равно…
— Да куда ты торопишься! Я долго думал, чем же тебя привлечь. Раз ты отвергла богатство, славу и даже приключения… И нашел.
— И чем же? — ехидно спросила бывшая ведьма. Что бы не нес этот сумасшедший, она никогда…
Вийник ответил. Несколько слов ответа и несколько предложений пояснения.
— Этого не может быть, — ахнула Тиселе.
— Может, — усмехнулся маг. — У меня уже все готово, с твоей помощью я уточню несколько спорных моментов, в которых никак не мог разобраться. На это не понадобится много времени.