Каждая черточка моего лица в запотевшем зеркале выражала потрясение. «Стиви, ты офигенная, – часто говорил Сэм, – я думаю об этом всякий раз, когда тебя вижу». Но по сравнению с Кристин я выглядела как жалкая карикатура. Я открыла шкафчик. Противозачаточные таблетки. Я резко захлопнула дверцу, надеясь, что никто не услышал.
И попыталась напомнить себе, что моя жизнь кардинально улучшилась с тех пор, как Лекс познакомил меня с Сэмом: словно предыдущие три года в Нью-Йорке были лишь прелюдией, словно после сотен пробежек вдоль Ист-Ривер я наконец нашла свой темп. Буквально все изменилось в лучшую сторону. Даже сон стал лучше без зудящего над ухом комара: «Как ты собираешься заводить ребенка, если у тебя даже нет парня?»
– Вижу, вы уже познакомились, – сказал Лекс, когда мы с Кристин появились на кухне.
– Да! – с энтузиазмом подтвердила я. – Нейтан, это Кристин, девушка Лекса.
У Нейтана отвисла челюсть. И тут зажужжал домофон.
– Привет, дружище! – сказал кому-то Лекс в динамик и повернулся к Нейтану. – Я думал, ты придешь со своим парнем. Вы ведь еще встречаетесь?
– Да, – отозвался Нейтан. – Но сам понимаешь, День благодарения… Я боялся, что он неправильно поймет.
– Ясно, – ответил Лекс, по-прежнему не снимая смарт-очков.
Затем энергично кивнул два раза – не то соглашаясь с доводами Нейтана, не то продолжая листать интернет-страницы.
– Хочу выяснить, какое вино лучше подойдет к индейке, – пояснил он. – Говорю же, благодаря этим очкам моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Открылись двери лифта.
– Посмотрите, кого я нашел у двери! – объявил Сэм.
– Всем привет! – поздоровалась Джесс.
Сэм подошел ко мне и обнял за шею.
– С Днем благодарения, малышка!
– Тогда сегодня Джесс будет моей парой – ты не против, Джесс? – спросил Нейтан.
– Повезло мне, – улыбнулась она.
– И давно вы вместе? – полюбопытствовал Нейтан, переводя взгляд с Лекса на Кристин.
В кои-то веки его беспардонность пригодилась.
– Месяцев шесть? – Кристин вопросительно посмотрела на Лекса.
– А как вы познакомились? На сайте?
– Я не знакомлюсь в интернете, – бросил Лекс.
– Знаменитости не сидят в тиндере, – съязвила я.
– Ха-ха, очень смешно.
– Через общих друзей по магистратуре, – ответила Кристин.
– Джесс их тоже знает, – добавил Лекс. – Помнишь Марта и Уэнди?
– Конечно! – подтвердила Джесс, макая тортилью в соус из артишоков и шпината.
Кристин налила мне шампанского и двинулась в сторону Джесс. Я внутренне напряглась и уже хотела подбежать и накрыть бокал сестры ладонью, но Джесс вежливо сказала «спасибо, не надо», и разговор продолжился.
– Так, по-моему, почти готово – да, Крист? – спросил Лекс.
Кристин открыла духовку и заглянула внутрь.
– Лекс, неужто ты сам готовил? – изумилась Джесс.
– К сожалению, не могу приписать все лавры себе, – ответил Лекс. – Я только разогревал. А остальное – заслуга ресторана на другом конце квартала.
За спиной раздалось деликатное покашливание Кристин.
– Ах да, Кристин испекла пирог, – спохватился Лекс.
– И?..
– И украсила стол.
– Получилось очень красиво, Кристин! – похвалила Джесс и села за стол напротив мини-тыквочки со своим именем, написанным золотыми чернилами. Затем обвела взглядом комнату и добавила: – И все мои самые дорогие люди тоже здесь!
– Мне всегда казалось, что День благодарения куда приятнее Рождества, – сказала я.
– Согласен, праздник «дарения дружбы» куда приятнее. Особенно когда твои планы не вступают в конфликт с родительскими, – подхватил Лекс.
– Это точно. Не знаю, как мне удалось улизнуть! – Сэм запустил пятерню в свою шевелюру и одарил меня сияющей улыбкой.
– Стиви, а в детстве ты обожала Рождество, – сказала Джесс. – Всегда так ждала его… Сэм, ты видел ее детские фотографии? – Она положила ладонь на его руку.
– Нет. Стиви почти ничего не рассказывала о детстве.
– Она была прелестной малышкой. Большущие зеленые глаза. Светлые кудряшки. Просто ангелочек! Я так скучала по ее милому личику, когда училась далеко от дома.
Это было не похоже на Джесс – настолько откровенно выкладывать факты из прошлого. Она словно заявляла на него права, метила территорию.
– Всякий раз, когда я приезжала домой, – продолжала она, – Стиви выбегала мне навстречу в своих красных резиновых сапожках с радостными криками: «Дзес, Дзес!» Мама рассказывала, что она могла часами ждать у окна, словно кошка. Каким-то образом всегда знала, что я приеду, даже если ей никто не говорил.
А потом ты уехала насовсем. Бросила меня. Опять эта незаживающая рана! Она до сих пор саднит, когда я думаю о переезде Джесс.
Кристин поставила на стол гигантский открытый пирог ядовито-оранжевого цвета.
– Вот это я понимаю, пирог так пирог! – присвистнул Нейтан под общие восторги.
– Я старалась.
– Ну что ж, не будем нарушать благодаренческие традиции, – сказал Нейтан, когда мы все съели по куску пирога.
– Только не это. – Я картинно закатила глаза.
– Какие же вы, британцы, все-таки циничные, – огрызнулся Нейтан.
– Мы не циничные, просто не любим переливать из пустого в порожнее. Да, Джесс?
Я с самого детства ненавидела этот дурацкий обычай на День благодарения, когда все по очереди перечисляют, кому и за что хотят сказать «спасибо».
– Да, – улыбнулась Джесс. – Хотя сегодня я собираюсь сделать исключение. Начну первая. В этом году у меня была масса профессиональных вызовов и побед, масса невероятных путешествий, и я благодарна своей работе, которая дарит столько возможностей. Но еще больше я благодарна судьбе за вас, ребята. За Стиви, мою семью… – Она подняла наполненный водой бокал. – За наш уик-энд в Монтоке, за временный приют в дни урагана, который вы с Сэмом мне дали. Все эти неповторимые моменты делали меня счастливой. – Казалось, она вот-вот заплачет. – Лекс, Нейтан, Сэм – у каждого из вас своя особая роль в жизни Стиви… – Все почему-то рассмеялись. – Но я ужасно рада, что она вас встретила. Не представляете, какое облегчение – знать, что вы есть у нее, а она у вас, и что вы всегда можете позаботиться друг о друге.
Пальцы Нейтана скользнули по экрану мобильника, и мой телефон завибрировал.
«Она что, накачалась сегодня?»
«Сама в шоке!» – напечатала я в ответ.
– И наконец, – продолжила Джесс, вновь поднимая свой бокал с водой, – Кристин, я очень, очень рада с тобой познакомиться.
– Что ж, это было чудесно, – сказал Лекс, имитируя британский акцент. – Крис, твоя очередь!
– Ну ладно. Хотя мне никогда не переплюнуть предыдущего оратора, – сказала Кристин и повернулась к Лексу: – Лекс! Спасибо тебе за…
Он молча кивнул, словно читая ее мысли. Я сомневалась, что хочу слышать окончание этой фразы. Это было бы выше моих сил. Даже думала, не улизнуть ли потихоньку в туалет.
– …за твои суперочки, которые развлекают меня – как и, осмелюсь предположить, всех остальных присутствующих, – больше, чем я могла вообразить.
– В смысле?
– Какой же ты у меня недогадливый! Я про твое нелепое кивание… Дико смешно!
Зябко кутаясь в теплые пальто, мы вчетвером вышли из дома, где находилась квартира Лекса.
– Господи, ну и ветрище в этом районе, – проворчал Нейтан.
– Джесс, поезжай ты, – предложил Сэм, когда подъехало свободное такси.
– Пока, малышка. – Джесс крепко меня обняла.
– По-моему, она классная, – сказал Сэм, когда мы уже ехали в своем такси.
– Ты про Кристин?
– Да. А тебе так не показалось? Умная, интересная, с чувством юмора.
– Ну да. А еще красивая.
Они с Лексом так мило суетились бок о бок по кухне, вытаскивая противни из духовки, нарезая овощи, раскладывая по тарелкам сладкий картофель – их движения были такими слаженными, быстрыми, ловкими.
– До тебя ей далеко! – улыбнулся Сэм. – Впрочем, похоже, им хорошо вместе. Между ними есть химия. Кристин явно нашла к нему подход.
Было ли у нас с Сэмом так же? Чувствовали ли мы нечто подобное, несмотря на разделяющие нас материки, акценты, сферы деятельности, а также реку и океан? Мы не пикировались, как они, хотя я – чистокровная британка, а британцам свойственно подкалывать друг друга в знак особого расположения. Означало ли это, что в наших отношениях нет равенства, нет подлинной гармонии?
Нам с Сэмом всегда было легко и комфортно вместе – «с первой же секунды», как он всегда говорил. Но не было ли нам слишком легко? Может, без приправы в виде ссор и конфликтов наши отношения стали чересчур пресными? Оставались ли мы самими собой, неизменно проявляя сдержанность? «Между прочим, в своей компании она самая молодая из управляющих партнеров», – с гордостью сказал Лекс. А Кристин повернулась к нему и, вскинув подбородок, состроила очаровательную гримаску, отчего ее скулы чуть приподнялись, и в уголках глаз возникли тонкие лучики морщинок.
– Стиви?
– Извини, задумалась. Да, я тоже за него рада. Он этого заслуживает.
Сэм опустил стекло, и в салон ворвался поток холодного воздуха.
– Еще хотел кое-что сказать о твоей сестре.
– И что же?
– Сегодня она была такой общительной…
– Думаю, благодаря урагану мы все очень сблизились. С тех пор она чувствует себя более расслабленной в нашей компании.
– Она мне очень нравится.
– Тебе все очень нравятся!
– Неправда, – мягко возразил он и повернулся ко мне. – Стиви, я давно хотел тебе сказать. Не говорил только потому, что не был уверен, что ты…
Такси прижалось к обочине, пропуская вперед машину скорой помощи, и оглушительный вой сирены прервал наш разговор.
– Что? – переспросила я.
– Я тебя люблю.
Меня бросило в жар, и я открыла окно; как нельзя кстати мимо нас с воем промчалась вторая скорая, милостиво избавив меня от необходимости отвечать. Когда все стихло, момент уже был упущен, и его слова повисли в воздухе.
– Кажется, меня сейчас вырвет, – сказала я. Голос звучал глухо, как из бочки.