— Прошлой ночью я классно провела время, — сказала я Патчу, отстёгивая ремешок с подбородка и передавая ему шлем. — Я официально влюблена в твои простыни.
— Это единственное, во что ты влюблена?
— Неа. В твой матрац тоже.
Улыбка Патча отразилась в его глазах. — Моя кровать всегда в твоём распоряжении.
Мы спали, не прочертив в центре кровати линию, которую было нельзя пересекать, а отдельно друг от друга. Я заняла кровать, а Патч заснул на диване. Я знала, что он хотел большего, но так же знала, что он хотел, чтобы в голове у меня прояснилось. Он сказал, что подождёт, и я верила ему.
— Дай мне палец, я и руку откушу, — предупредила я. — Тебе стоит поволноваться, ведь я могу ее конфисковать.
— Буду считать себя везунчиком.
— Единственный недостаток твоего жилья — не хватает дополнительных туалетных принадлежностей. Где кондиционер? Блеск для губ? Солнцезащитный крем? — Я показала большим пальцем на входную дверь. — Мне нужно почистить зубы. И мне нужен душ.
Он усмехнулся, спрыгнув с мотоцикла. — Звучит, как приглашение.
Встав на цыпочки, я поцеловала его. — Когда я закончу, настанет момент икс. Я поеду к Ви, чтобы забрать маму и рассказать им обеим правду. Хэнка больше нет, и самое время во всём признаться.
Я не особенно жаждала заводить этот разговор, но и так ждала слишком долго. Все это время говорила себе, что защищаю Ви и маму, но я лгала, чтобы держать их подальше от правды. Я оставила их в темноте, потому что боялась, что они не вынесут света. Даже я знала, что в этом нет логики.
Я открыла входную дверь и бросила ключи в тарелку. Я не успела сделать и трех шагов, как Патч взял меня за локоть. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять — что-то не так.
Прежде, чем Патч смог закрыть меня своим телом, Скотт вышел из кухни. Он позвал жестом, и два других нефилима появились в коридоре рядом с ним. Оба были ровесниками Скотта. Высокие и сильные, с жёсткими чертами лица. Они следили за мной с неприкрытым любопытством.
— Скотт, — воскликнула я, обходя Патча и спеша к нему. Бросившись к нему не шею, я сжала его в объятиях. — Что случилось? Как ты убежал?
— Учитывая обстоятельства, было принято решение, что будет больше пользы, если я буду в строю, чем под замком. Нора, познакомься с Данте Маттерази и Тоно Гравом, — сказал он. — Оба они — первые лейтенанты в армии Черной руки.
Патч подошёл к нам. — Ты привёл этих людей в дом Норы? — спросил он, глядя на Скотта так, будто вот-вот вцепится ему в глотку.
— Спокойнее, парень. Они нормальные. Им можно доверять, — ответил Скотт.
Смех Патча прозвучал низко и хищно. — Обнадёживающие новости из уст известного лгуна.
Скулы Скотта напряглись. — Уверен, что хочешь поиграть в эту игру? В твоём шкафу не меньше скелетов.
О Боже!
— Хэнк мёртв, — сообщила я Скотту, не видя причин церемониться или давать Патчу и Скотту время на то, чтобы бросаться друг в друга оскорблениями.
Скотт кивнул. — Мы знаем. Покажи ей знак, Данте.
Данте сделал шаг вперед. Он был шести с половиной футов ростом и смуглый, а имя объяснялось внешностью латиноса. Он протянул руку. На его указательном пальце плотно сидело кольцо, идентичное тому, что Скотт выкинул в океан. Оно светилось диким синим светом, казалось, я продолжала видеть его, даже закрыв глаза.
— Черная рука говорил, что это произойдёт, если он умрёт, — объяснил Данте. — Скотт прав. Это знак.
Скотт сказал: — Вот почему я был освобожден. Армия на грани развала. Никто не знает, что делать. Хешван почти наступил, и Черная рука планировал начать войну. Но его люди обеспокоены. Они потеряли своего лидера и их охватывает паника.
Я пыталась переварить эту информацию. И меня осенило: — Они освободили тебя, потому что ты знаешь, как меня найти — следующего в роду Хэнка? — я высказала своё предположение, осторожно следя за Данте и Тоно.
Скотт мог доверять им, но я должна сама принимать решения.
— Как я уже сказал, эти ребята чисты. Они уже присягнули на верность тебе. Мы должны переманить как можно больше нефилимов на твою сторону, пока всё не развалилось. Последнее, что нам сейчас нужно, — это государственный переворот.
Я почувствовала головокружение. На самом деле, переворот — звучало весьма привлекательно. Кто-то пожелал занять мое место? Буду только рада.
Данте снова заговорил. — Перед смертью Чёрная Рука сообщил мне, что ты согласна взять на себя роль командира, если он умрёт.
Я сглотнула, не ожидая, что это момент настанет так скоро. Я знала, что должна была сделать, но надеялась выиграть время. Сказать, что я дрожала от страха в этот момент, значит, не сказать ничего.
Я по очереди посмотрела каждому из них в глаза.
— Да, я поклялась повести армию Хэнка за собой. И вот что произойдёт. Войны не будет. Возвращайтесь к своим и скажите им, чтобы расходились. Все Нефилимы, которые присягнули на верность, связаны законом, который не сможет разрушить ни одна армия, какой бы огромной она не была. Чтобы идти в бой на этом этапе, нужно быть самоубийцей. Падшие ангелы уже планируют возмездие, и наша единственная надежда — это дать понять, что мы не собираемся с ними бороться. Не таким способом. Всё кончено — и можете сказать всем, что это приказ.
Данте улыбнулся, но выражение его глаз не изменилось.
— Я бы предпочел не обсуждать это в присутствии падшего. — Он перевел взгляд на Патча. — Дашь нам минуту?
Я возразила: — Думаю, вполне очевидно, что просить Патча оставить нас не имеет смысла. Я всё ему расскажу. — Заметив сердитое выражение на лице Данте, добавила: — Когда я давала клятву Хэнку, я не подразумевала, что порву с Патчем. Всё верно. Новый лидер нефилимов встречается с падшим ангелом.
Можете распускать слухи.
Короткий кивок Данте говорил о том, что он принял мои слова к сведению, не более того.
— Тогда давай разъясним одно обстоятельство. Это еще не конец. Это тупик, может быть, но не конец. Черная рука всколыхнул революцию, и, отменив её, ты не сможешь унять волнения.
— Мне нет дела до волнений. Я беспокоюсь о расе нефилимов в целом. И думаю о том, как будет лучше для каждого из нас.
Скотт, Данте и Тоно безмолвно переглянулись. Наконец Данте заговорил за всех:
— Тогда у нас большие проблемы. Потому что нефилимы считают восстание наилучшим выходом.
— Их много? — спросил Патч.
— Тысячи. Достаточно, чтобы занять этот город. — Данте впился в меня глазами. — Если ты не приведёшь их к свободе, то нарушишь клятву. Короче говоря, твоя голова под прицелом, Нора.
Я уставилась на Патча.
Стой на своём, спокойно произнёс он в моих мыслях. Скажи им, что войны не будет и переговоров тоже.
— Я обещала возглавить армию Хэнка, — ответила я Данте. — Но не обещала свободу.
— Если ты не объявишь войну падшим, ты мгновенно наживёшь себе тысячу врагов, — заявил он.
А если я это сделаю, подумала я несмело, то объявлю войну и архангелам.
Они позволили Хэнку умереть, потому что Патч обещал им, что я подавлю восстание.
Я снова вернулась мыслями к Патчу и поняла, что мы оба обдумываем одну и ту же ужасную мысль. Так или иначе, война надвигается.
Все, что мне нужно решить прямо сейчас: кто будет моим противником.
Бонус(первая встреча Патча и Норы, рассказанная Патчем)
Качнувшись на стуле и поставив его на две задние ножки, Патч вытянул руки и скрестил их на шее. Его пристальный взгляд был прикован к входной двери в бар Энцо. Он попросился за дальний столик в темном углу, куда почти не добирался свет от ламп. На всех остальных столах горели свечи в прозрачных стаканчиках, а свою Патч затушил между пальцев, как только присел. Напротив него устроился Риксон и, развалившись на стуле, разглядывал потолок, преувеличенно скучая.
— До посинения тебя я буду ждать[7], - нараспев бубнил он. — А что еще мне остается делать? Напился с демонами, восставшими из, — замолчав, парень многозначительно изогнул бровь и указал себе под ноги, — ада. Еще чуть-чуть, и ждет их полная победа.
Патч улыбнулся.
— Распеваешься перед прослушиванием на "Фабрику Звезд"?
Риксон пнул его под столом.
— Когда ты планируешь посвятить меня в то, что замышляешь?
Официантка, проносясь мимо них, швырнула на стол две чашки кофе.
Патч сделал глоток.
— Замышляю?
— Мы приходим сюда — Энцо, кажется? — каждый четверг около восьми вечера. Пять недель подряд. И ты думал, я не замечу.
— Четыре недели.
Риксон демонстративно закатил глаза.
— Этот малый умеет считать.
— У них хороший кофе.
— Допустим. Но проблема в том, что ты не чувствуешь вкуса, — заметил Риксон. — Перейдем ко лжи номер два?
— Мне нравится здешняя атмосфера.
От удивления Риксон выпучил глаза.
— Все девчонки в этой забегаловке не старше двадцати. Разве не ты говорил, что мы должны клеить пташек примерно своего возраста… хотя бы не младше семи сотен лет.
— Я здесь не ради девчонок.
Только ради одной из них. Он бросил взгляд на свои часы, а затем снова посмотрел на дверь. В любую секунду, начиная с этого момента…
— Не ради девчонок, — эхом повторил за ним Риксон. — Не ради азартных игр, не ради выпивки, не ради драки. Судя по всему, мы проводим идеальный вечер в респектабельном заведении. Либо ты начал прислушиваться к крошечному белому ангелу на своем плече, либо твои чудовищные мозги разрабатывают некую схему.
— И…?
— И я ставлю на последнее. Но мне любопытно: что за гениальная схема включает в себя место тусовки кристально-непорочных старшеклассниц? — спросил он, обведя бар мрачным взглядом.
Снаружи, мимо забрызганного каплями дождя окна, просеменил знакомый силуэт. Девушка скрестила руки над головой, пытаясь таким смешным способом укрыться от непогоды. Она поторопилась попасть внутрь и придержала двери, чтобы ее спутница-блондинка успела протиснуться в них прежде, чем те захлопнутся. На некоторое время они замерли у входа, стряхивая с себя дождь и вытирая обувь о коврик.