В отличии от иных городов, развитие и расширение Юрга строится на такой науке, как археология. В прямом смысле слова — чтобы создать новый дом, нужно сначала выкопать для него материалы и место. А возможно, и сам твой новый дом окажется результатом раскопок.
Так были созданы очень многие постройки в городе. Например, центральный храм, ранее погребенный под горой ржавых шестеренок от чего-то эпического, но благополучно развалившегося под безжалостным ходом времени. И именно в нем удалось отыскать ту самую книгу, что так заинтересовала моего друга и чье название полностью соответствует другим странным названиям в городе спящего механизма.
Книга о тебе.
Эта книга о тебе, мой друг. Узри, услышь, скажи.
Рейноу Черноус сдержал свое слово и показал свое сокровище. Книга спала, но оказываясь в чьих-то руках, тут же оживала. Дворф честно предупредил, что никто прочесть эту книгу еще не смог, и нам настоятельно рекомендуется не стараться казаться самыми умными.
Вся эта ситуация с демонстрацией артефакта вообще состоялась лишь потому, что книга явно имела отношение к дочерям Смерти. Было бы странно, если бы найденный в храме одной из них обладающий силой предмет оказался бы с ними не связан.
Вот только не было в этом артефакте ничего, способного вызвать покой или следовать путем тишины. И при этом мы оба ощутили, что не ошиблись. То, что было заключено в книге было слишком хорошо знакомо нам обоим.
Я посмотрел в лицо друга и прочел в его глазах те же чувства: неуверенность, опасения и откровенный страх. Едва вор коснулся книги, как все его мысли относительно желаний обладать ею резко сошли на нет. Я же, считав силой пустотника эхо эмоций товарища, даже прикасаться не стал.
— Вы что-то поняли? — огонек любопытства, что еще секундой ранее блуждал в глазах вора, теперь вдруг волшебным образом перетек к Черноусу.
В бою под медным куполом мы не использовали магию пустоты, а потому горожане не могут знать о нашей связи с проклятой стихией. Стоит ли делиться такими откровениями? С другой стороны, с книгой нужно что-то решать. Это определенно артефакт пустоты. Мы — пустотники. Звучит, почти как розетка и вилка. Идеально созданы друг для друга.
— Книга не имеет отношения к Нефтис или Тефнут. Но она действительно относится к дочерям Смерти, — честно ответил я. Имя третей дочери считалось проклятым. Когда-то его боялись произносить. Теперь же оно просто исчезло из памяти разумных, как почти исчезли упоминания и о богине Покоя.
Но дворф меня понял. У Смерти дочерей было не так уж и много. Кивнув, он по-новому взглянул на свое сокровище. Теперь в его взгляде читался страх и отвращение. Хоть до конца нашим словам он и не поверил, опасения потерять ценный артефакт в нем заметно поутихли.
Наверняка местные считали эту книгу будущей реликвией их храма. Даже если бы она относилась не к нужной им Тишине, а к Покою, я уже не раз видел, что силы этих двух богов близки друг к другу. Теперь же книга, скорее всего, будет пылиться в темном подвале за семью замками и порой не давать спать по ночам.
— Но для нас она все еще представляет интерес, — подлил масла Терми. Вокруг его правой руки, лежащей на обложке ветхой книги в серебряном переплете затянулись слабые потоки темно-фиолетового пламени. В помещении резко похолодело, а пламя словно бы не порождало свет, а наоборот, пожирало его.
Дворф ойкнул от неожиданности, но больше ничем не выдал своих эмоций. Их я почувствовал и сам благодаря силе проклятой сферы. Правая рука городского главы сама чисто случайно оказалась на поясе, поближе к мечу.
— Ты тоже? — спросил он у меня, смерив тяжелым взглядом. А затем пристально посмотрел на Фил. — И ты?
— Я нет. Эти жадины не хотят делиться.
Брови Черноуса удивленно поползли вверх, но я решил не развивать эту тему. Дворф прекрасно понял, что мы такое, а потому еще парочка таких реплик со стороны фрезии, и ее начнут считать свихнувшейся идиоткой.
— Мы не станем распространять заразу, дворф. И сами держим ее под контролем благодаря силам сестер. В частности, силе божественного Покоя. Никто не станет по своей воле служить проклятому богу, принесшему в Мельхиор проклятие Пустоты.
Рейноу кивнул, чуть расслабившись. Может, вспомнил, что к вечеру инженеры закончат ремонтировать медный купол, и его развернут для нас в мост. А ведь не далее, как вчера к ночи, когда мы только отбили атаку пещерных уродов, он тонко нам намекал на немаленький список опасностей тех мест, куда мы отправляемся. В конце концов, именно оттуда пришли монстры со своим брачным сезоном.
— Ладно. Можете взглянуть.
Городской глава убрал руку с обложки, которой прижимал книгу к столу так, словно боялся, что та сама начнет раскрываться и заставлять себя читать силой.
— Вы уже читали? — я не спешил. Совать глаза в артефакт не хотелось ни мне ни Терми. Я удивлен, что друг вообще решился продолжать эту тему. Надеюсь, это сказывается не обида за проигрыш в битву магов.
— Нет конечно, побойся Мортис, — резко ответил Черноус. — Мы проверяли ее на… зеленомордых. Все как один сошли с ума после четырех-пяти страниц.
Гоблинов, говорите, читать заставляли? Ну-ну. Что-то я сомневаюсь, что можно так проверить этот артефакт на тех, кто в принципе читать не умеет. Разве что у Зиллинила были братья. Но пусть это останется на совести Рейноу.
— Значит, первые три страницы безопасны? — ухватился вор за нотку позитива в рассказе об артефакте.
— Я бы так не сказал, — покачал головой Черноус. — Скорее, первые страницы проходят без необратимого вреда для разума.
— Звучит оптимистично.
Ага. То есть на самом деле не очень. Здоровая психика — роскошь для любого пустотника, и подвергать ее любым рискам — затея весьма сомнительная. Сегодня ты лапаешь подозрительные артефакты, а завтра пытаешься откусить кому-нибудь кусочек башки.
— Я бы не стал, Терми, — наконец выдал свое решение я. — Риск слишком велик.
— Но в случае успеха ты можешь получить уникальные навыки, — встряла Фил, чем действительно начала меня злить.
— Не слушай блаженных, выкинь каку, — шутливым тоном продолжил я, но у моих ног начало само собой собираться облачко пара. — Какого черта ты вообще здесь делаешь, Филин?
— Сион, навыки пустоты эффективны, — наконец выдал свое мнение друг. — По пути в Доминион мы гарантированно встретим тварей серьезного уровня. Что мы будем делать, если столкнёмся даже с одним вчерашним пещерным уродом без купола и стражи?
— Даже если это так, навыки пустоты — сомнительное удовольствие.
— . . .
На миг, я утратил дар речи. До этого момента я всегда воспринимал вора кем-то вроде ученика в плане обращения с проклятой стихией. И был уверен, что он разделяет мои мысли относительно минимизации ее использования ради собственной безопасности.
Неужели он не понимает? Или думает, что раз я держусь на уровне сопряжения, то и ему можно так же? Я зависим от молитвы Покоя и касания Дафны. Что, если со мной что-то случится, или мы просто будем вынуждены разделиться? Все эти кровавые буйства под воздействием проклятой сферы ведь не проходят бесследно.
— Но ты забываешь, насколько они опасны для нас самих. Или ты хочешь стать очередным монстром Подземья?
Я старался говорить тихо, но пристальный взгляд, каким нас ощупывал Черноус говорил сам за себя. Я бы на его месте точно прислушивался изо всех сил.
— Просто будь рядом, когда я открою книгу. Я открою лишь первую страницу и все.
Мой взгляд снова наткнулся на Рейноу. Дворф неодобрительно покачал головой, но препятствовать не стал. Я тяжело вздохнул и сделал шаг назад, осматривая обшарпанные стены реконструируемого храма. Внутри кроме широких оконных проемов, разумеется, без стекла, были лишь остатки полуобрушившегося алтаря. В голову пришла мысль о том, что это первое здание в Юрге, где я не встречал шестеренок или иных намеков на технику в качестве запланированных изначально архитектором. Значит, те, кто строили это место, не очень ее жаловали. Странное дело, в городе, который фактически на ней построен.
Вор осторожно перевернул тяжелый металлический переплет и всмотрелся в… пустоту. Я вновь подошел к другу, постоянно считывая его эмоции. Интерес, любопытство, сильное любопытство, почти маниакальная жажда продолжения… стоп.
— Терми, стой.
Я положил руку ему на плечо, но тот, словно бы в страхе, что я отберу у него сокровище, нервно перелистнул страницу. Любопытство сменилось на страх, который тут же сменился паническим ужасом и…
— Терми, нет!
Да обретешь ты покой в объятиях ее.
Инеевый цветок. Контроль.
Молитву я почти что держал на языке, ожидая подобного. И применил я ее, резко рванув друга за плечо, заодно вливая в его одежду ледяной обкаст, чтобы хоть немного его отрезвить. Но тот лишь отмахнулся, потянувшись рукой к следующей странице. Тогда среагировала Филин. Девушка просто столкнула тяжелую книгу с постамента, пока вор продолжал шарить глазами перед собой, словно пытаясь найти продолжение исчезнувшего текста.
Вот только текста в книге никакого не было. Вернее, полагаю, он был, но лишь в голове у пустотника. Мы же все, стоя рядом с ним, всё это время наблюдали лишь пустые страницы. По телу прошлись мурашки, когда книга в полете перелистнула сама собой несколько десятков листов разом. Это с самого начала была очень дурная затея.
Словно учуяв мой страх, Терми вдруг отмер и тихо произнес:
— Страницы не имеют значения. Нужно синхронизироваться с ней.
Голос вора был словно чужим. То есть он не изменился, но появилось в нем нечто, чего не было никогда прежде. На минуту мне показалось, что друг решит проверить полученные новые навыки на мне, но ничего такого не произошло. Может, я зря себя накручиваю?
— И как, стоило оно того? — спросил я.
— Не знаю, — честно признался Терми. — Теперь я тоже на уровне сопряжения с пустотой.
— Что? — спросил я, надеясь, что мне послышалось.