— Что?! — вырвалось у ошарашенного Черноуса.
— И что? — словно бы подшучивая над нами всеми, насмешливо вопросила Фил.
— Это невозможно, — тут же ответил я сам за друга. — Переход на следующий уровень синхронизации со стихией протекает несколько… иначе. Ты бы сейчас рвал и метался в облике потусторонней двоящейся твари.
— Но это так, — спокойно ответил вор.
— Так что там было? — продолжил я допытываться, пытаясь хоть что-то понять о том, что только что произошло.
— Я не знаю, Сион. Сначала я — там было что-то обо мне.
— Предсказание?
— Нет, не совсем. Скорее предсказание о себе, но в настоящем. Все как написано в инфо. Там было многое обо мне. То, чего я не знаю. То, чего я о себе предпочел бы никогда не знать. Но чем дальше я читал…
— Пошла прочь, дура! — послышался металлический лязг. Дворф с тяжелым стуком наступил на упавшую книгу, не позволяя Фил начать чтение. Та посмотрела на него с ненавистью, но почти сразу спрятала свой порыв и даже улыбнулась. Чтобы уж точно не выпасть из образа безобидного создания, который она упорно поддерживала среди местных.
— Откуда повышение синхронизации, да еще и без спецэффектов?
— Я не знаю, Сион! Я.. наверное, я был не прав, когда полез в книгу. Некоторые вещи лучше никогда не знать. Спасибо, что не дали мне продолжить. Сам бы я ни за что не остановился. И пожалуйста, не проси меня рассказать больше. Не сейчас, хорошо? И не в ближайшие месяцы точно.
— Ты словно бы постарел на десяток лет, — заметил я со страхом за товарища.
— Так и есть. Я даже не знаю, сколько времени я провел там.
С тем, как вор строил фразы, на душе становилось еще неспокойнее. Он будто бы специально говорит так, чтобы понять его можно было лишь самому окунувшись в это. Только делать так я, конечно же, не собираюсь. Сдерживать текущий уровень пустоты и так выходит с огромным трудом.
— Боже, зачем кому-то было создавать это.. безумие… — тихо шептал вор себе под нос.
Хотелось уточнить, какой конкретно процент сопряжения получил друг, но задавать этот вопрос при Черноусе я не осмелился. Потерянный же вид друга говорил о том, что он сейчас готов сказать что угодно, лишь бы от него отстали.
— Я надеюсь, этого достаточно? — городской глава убрал ногу, поднял книгу с помощью обернутой вокруг руки тряпки и осторожно положил обратно на постамент. Смотрелось это немного комично, если вспомнить, что минутой ранее он сам же наступал на нее.
— Более чем, — ответил я за всех нас.
Это было очень странное чувство.
Первый шаг на решетчатый мост был проверкой. Я даже немного притопнул, дабы увериться в надежности этой конструкции, и мост ожидаемо затрясся. Пока что едва заметно, но я прекрасно себе мог представить, что в таком случае меня ждет на середине моста.
Сопровождавший нас инженер подъемника был дворфом, как и многие в городе. При виде моих действий он злорадно усмехнулся. Настолько злорадно, что в голову закрались мысли о том, не взъелся ли он на кого-то из нас по-настоящему.
Терми знакомился с дорогой через черную мглу, прикладываясь к фляге местного крепкого пойла. Довольно паршивого на вкус, но сделанного не из грибов, а потому уже достаточно необычного, чтобы его пить.
Я наблюдал за его действиями не без нотки зависти. Себе подобного я позволить не мог на текущем уровне синхронизации со стихией. Даже минус единица к параметру воли могла стать фатальной. Впрочем, вору тоже скоро придется отказаться от этой привычки. Просто некоторые вещи лучше понимать на собственном опыте. Помнится, я тоже в начале своего пути пустотника видел в алкоголе некоторый выход и возможность сбежать от себя. Но увы, это верный путь к стихийной одержимости из-за временного снижения воли…
Вот кого все происходящее не заботило, так это Фил. Девушка сразу же ловко пробежала метров пятнадцать и резко развернулась. Возможно, вчера утром я бы последовал ее примеру, без опаски шагая по медной решетке, но слишком уж свежи были сейчас воспоминания о том, с какой легкостью ее резали и пробивали лапами пещерные уроды. Мы даже вместе не весим столько, сколько один двухметровый, покрытый толстым слоем хитиновой брони, гад. Но подсознание — штука хитрая.
Чтобы отвлечься от воспоминаний о бойне и случайно не вляпаться в мысли о произошедшем в храме, как мы теперь знаем, проклятого бога-предателя, я постарался полностью сосредоточиться на преодолеваемом пути.
Шаг в пустоту.
Это очень странное чувство, когда под твоей ногой лишь практически невидимая решетка из красной меди. Словно бы ты идешь по бесконечной темнице. Клетке, в которой скрыто нечто древнее и могущественное.
Здесь не было света. Совсем. Пол, потолок, стены — все это было слишком далеко, чтобы оказывать влияние на черную мглу. Единственное, что здесь было — это туман. Или даже нечто вроде облаков. Насколько же велика эта пещера, если в ней есть собственный облачный слой? Или дело не в этом?
Контроль воды подсказал, что странные туманные сгустки являются именно тем, чем кажутся — водой в газообразном состоянии. Был очень любопытен весь механизм формирования подобного явления в пещере. И за этими наблюдениями я провел большую часть пути, отвлекаясь от мрачных дум.
Сегмент купола Юрга был намного длиннее, чем можно было представить. Не знаю, была это магия, или некий хитрый механизм, но по медной решетке мы шли почти километр. Тяжело себе представить, как это расстояние преодолевали монстры прыжком. По словам городского главы, этими путями ходят многие пещерные обитатели, и своеобразный нерест пещерных уродов не был уникальным явлением. Черноус упоминал еще пауков и каких-то ядовитых крылатых змеек, и предупреждал о возможной встрече с ними в любой момент нашего пути.
И все же первую часть пути мы преодолели спокойно. Мы с вором, наконец, немного расслабились. Он — от осознания того, что решетка подошла к концу. Я — потому, что между мной и Лаской теперь на один километр меньше. Успокоилась и Фил, но нарушать тишину не решилась, хоть всем видом давала понять, что вопросов у нее масса.
Но конец решетки вовсе не означал конец нашего пути через черную мглу. Медные прутья под ногами сменились монолитным камнем узкого длинного моста, так же уходящего вдаль, во мрак Подземья. Теперь вместо черной пустоты под ногами была старая каменная кладка, давно сросшаяся в единую структуру.
Вместо естественного освещения растений и камней в руках у Фил и Терми были факелы. Их живой, постоянно подрагивавший и отбрасывавший танцующие тени, огонь создавал свою тревожную атмосферу. На остатках древнего моста факелы устроили для нас целое представление, благодаря постоянно менявшим свое направление слабым пещерным ветрам. Каждый из нас минимум пару раз принимал игру света за рвущегося в бой пещерного урода.
Но вопреки всему на мосту не было даже намека на то, что днем ранее здесь прошел табун монстров. Бесконечно всматриваясь в темноту вокруг, мы отчетливо понимали, насколько уязвимы сейчас. Вор не мог привычным маневром отправиться вперед на разведку — человеческий глаз в такой мгле ничего не увидит. Напротив, чтобы случайно не свалиться вниз, приходилось доверять свои жизни факелам, становясь отлично видной для любой твари мишенью.
Каменный мост не имел перил. Даже намеки на то, что когда-то те были здесь, попадались не часто. Зато очень часто встречались обвалившиеся фрагменты пути. Часть из них приходилось обходить по заботливо вбитым мостикам из медных прутьев. Часть — приходилось преодолевать с помощью веревки и хитрости. К счастью, ничего опасного для жизни, включая и обрушенные куски моста, нам так и не встретилось.
Самые большие провалы были заменены подвесным мостом из уже знакомой решетки, только на сей раз она была намертво приварена к спускавшейся с невидимого потолка цепи. Некоторые из них так раскачивались от каждого шага, что мы подумывали переползти на четвереньках.
Если у города мост был широким, здесь на нем могли идти не больше двух человек в ширину. Мы шли и вовсе по одному, и сложность маршрута не позволяла ни расслабиться, ни общаться, ни даже отвлекаться на мысли. К этому времени в городе спящего механизма уже должны были вновь превратить мост в купол, а значит путь назад нам был отрезан.
Когда речь идет о выживании, страх часто отходит на второй план. Мы были предельно собраны. Путь был достаточно надежным, следует признать. Но если под тобой нет ничего, кроме черной тьмы, и ты понимаешь, что стоит случайно оступиться…
Еще через час пути медные прутья сменились грибным древом. Местами подгнившем, и поверх прохудившихся досок сверху были небрежно прибиты новые. Но грубое подобие моста, больше походившее на работу гоблинов, нежели жителей Юрга, показалось нам намного надежнее.
Мы вздохнули с облегчением. Здесь подвесной мост был шире и массивнее, да и прорех с проглядывавшим вниз мраком, не было. А самое главное — конструкция из листов и досок почти не раскачивалась.
Еще спустя четверть цикла мы повстречались с первым противником.
— Терми, — наступила моя очередь тревожить тишину Подземья. — Рейноу тебе что-нибудь говорил об этой развилке?
— Развилке? — удивление в голосе друга говорило красноречивее самого ответа.
Роль сенсора команды мне пришлось взять на себя. Фрезии, как и люди, были очень плохо приспособлены к темноте. Лунные эльфы ненамного, но лучше. Поэтому, я первым выхватил в очертаниях мглы, как каменный мост уходил вправо. Это было то редкое место, где величественные уходившие в пустоту колонны, на которых держался мост, сохранились особенно хорошо, и можно было разглядеть даже остатки элементов декорации.
Однако слева от моста примостилась висящая на цепях с потолка, пребитая массивными досками, подвесная конструкция.
— Голосую за нормальную дорогу, — Терми легонько пнул покрытую ржавчиной цепь. Но поскольку цепь сама была толщиной в его запястье, мост никак не отреагировал на такую фамильярность.