— Это Подземье, — беспечно пожал плечами друг. — Мне как-то один поехавший головным мозгом рассказывал про племя разумных красных восьминогих шариков с кошачьими ушками. После такого сектанты уже не кажутся чем-то необычным.
— Здесь ты прав, — я был вынужден согласиться. Действительно, если есть множество разных развивавшихся изолированно друг от друга биомов с разной флорой и даже фауной, то почему бы не быть просто другим формам устройства общества? Я зову это сектой, но возможно, это просто такой странный уклад, отличный от нашего.
— Рано выводы делаете, — высказала свое мнение Филин. — Мы пока мало что видели. Золото заменили религиозными символами священных листьев, но это та же валюта, и ларьки с таверной здесь есть. Чтобы понять, чем на самом деле живут местные, нужно самому пожить среди них.
Какая неожиданно глубокая мысль для обычно склонной к материальному Фил.
Не похоже, чтобы разумные вокруг были несчастны. Не говоря уже о добрых гоблинах. До сих пор кажется бредом. Если что-то меня и смущает, то это невидимая для нас степень контроля дерева над местными. Снова-таки — меня испугал вовсе не древесный старец, а его главный жрец.
Как я и ожидал, мяса здесь не подавали вообще. Но качество того, что было, оказалось настолько высоким, а блюда разнообразны, что вегетарианство выглядело достаточно привлекательно. В этом свете оставленные здесь семена земных фруктов еще больше начинают казаться царским подарком с моей стороны, а не сделкой. Однако даже если я сильно продешевил, я все равно не жалел. К чему мне здешние листья в Доминионе? И так вряд ли успею потратить все на быт и экипировку.
Я не стал скрывать от товарищей ту часть разговора с древом, которую они упустили. Разве что часть с подарком опустил, чтобы лишний раз не расстраивать друга. Забавно, что попытки сосуществования пустотников проходят как раз через понимание и заботу о психике друг друга.
— …Не держи жизнь под словом. Ты сравниваешь живое с предметом. — Так он сказал, — закончил я свой рассказ.
— Ясно, — хмуро потянул Терми. В его эмоциях тлело разочарование и апатия. После общения с книгой из города спящего механизма, что-то сильно в нем изменилось.
Обстановка города-общины его никак не радовала. Юрг с куда более привычным бытом и нравами, был ему ближе по духу. Филин же наоборот, словно ребенок восторгалась «охрененной локой». Сыпя матом вперемешку с литературными восхищёнными возгласами так, что порой на нас оборачивались местные. Только она может в одном предложении совместить столько брани со сложными поэтичными эпитетами.
— Уже смотрел свойства? — вернула меня на землю фрезия.
— Ээ.. свойства чего? — не понял я хода мыслей девушки.
— У тебя что, весь инвентарь забит жизнью? Не тупи, Сион. Он о твоей животинке! Или ты забыл, как запихнул живое существо в инвентарь?
— Вовсе нет! Просто было не до того… — я хотел было начать оправдываться, но по сути ведь она права. Самое время еще раз попробовать исцелить зверя. Благо теперь на моей стороне всевозможный запас зелий из аптеки, включая некий травяной настой, звавшийся зельем насыщения.
Потянувшись к слову силы, я открыл полупрозрачную панель с разложенными, словно по полкам, предметами, и достал единственное живое существо.
На полу рядом с нами оказалась все та же тощее облезлая зверушка размером чуть больше кулака. Выглядело она неважно, однако слова девушки теперь отражались и в статусе существа. Вместо «при смерти» там значилось «критическое истощение». Прежде я не встречал подобного статуса, но его суть была очевидна.
Есть кашу звереныш отказался. Да и вообще не мог толком стоять. Зато выпил воды, словно в половину своего веса, после чего на едва гнущихся лапках попытался подойти ко мне. Я попробовал снова направить на него несколько исцеляющих и очищающих заклинаний, но это не особенно помогло. Что ж, ожидаемо. Нужно будет подумать и о магии снятия обезвоживания. По логике у Воды должно это быть, нужно только как следует поработать контролем.
Это была очень спокойная ночь. Самая спокойная из всех за последнее время. Возможно, еда здесь была лучше, или древесный наставник сжалился над нами сегодня и послал лучи своей целительной магии. Однако я спал без кошмаров. В эту ночь я вообще не видел никаких снов. Не просыпался и Терми, а от его койки не тянулось вязкого чувства страха и обречённости.
Первое, что я увидел утром, был розовый нос и два золотисто-болотных глаза. Вчерашнее существо благополучно вылизывалось, когда я отвлек его от этого занятия своим вниманием.
Определившись с порядком дальнейших действий, что заняло у животного секунды две-три, котенок с двумя жуткими отростками на спине принялся шершавым, розовым и напрочь кошачьим языком вылизывать мне лицо, начиная с носа.
Над крошечным телом зверька появилось сообщение от мира.
Поздравляем! Вы приручили питомца!
Дайте имя своему новому спутнику.
— И зачем ты мне, спутник с мокрым носом?
Зверек никак не отреагировал на мои слова, переключившись на лоб. Я с улыбкой отстранил существо, осознав, что это первое на моей памяти утро за долгое время, когда мне не нужно часами читать молитвы и применять заклинания, мечтая о выживании.
Следующей, чуть более разумной мыслью стал вызов инфо о себе самом. Как я и думал. В строке с активными эффектами на мне весело некое «умиротворение» с таймером обратного отсчета. При этом изображение рядом с эффектом имело узнаваемые древесные мотивы, что как бы намекало на источник подобной щедрости.
После осознания этого в голове родился новый вопрос, который нужно будет обязательно задать при нашей следующей встрече с Наставником. Если он может так делать постоянно, мы с Терми оба останемся здесь и станем самыми верными его последователями. При том почти безопасными для его паствы. Разве что я бы все равно сначала отправился за Лаской. Без нее выживание теряет свой смысл. Тот, у кого есть цель, способен свернуть горы, а без нее даже себя порой спасать ленится.
— Почему именно Искролапа? — вместо приветствия послышался вопрос. Филин соткалась из воздуха уже говорившей все это, словно ее глаза появились в этом мире до того, как успело воплотиться тело. Здорово, наверное, быть астральным созданием, что всегда может спрятаться в своем мире.
— Мы нашли ее над Искристым Лесом. Можно было, конечно, её и в честь моста назвать, но звучит как-то не солидно. Животное же не виновато, что у хозяина внезапный кризис фантазии.
— Хозяина? — уцепилась девушка. — Значит, ты все же решился оставить няшу себе? Кстати, это девочка?
— Ага, — ответил я сразу на оба вопроса. — Хотя я все еще не знаю, что это за вид.
— Так пошли к местному магу или в библиотеку. Кто-то же должен знать, что это за зверушка такая. Скорее всего, в окрестностях такие не уникальны, и виверна тащит добычу отсюда.
— Время, — с неприязнью процедил я, вспоминая свою основную головную боль.
— Да ладно, это много времени не займет. Здесь же все лавки на одной кольцевой улице вокруг площади. А так многое сможем о ней узнать, — фрезия горела желанием поскорее броситься в приключения. Здорово быть бессмертным.
— Ладно, — сдался я. В конце концов, Терми все еще спит. Негоже будить друга, если у него в запасе есть еще немного времени действия баффа от Древосвета. — Но дай хотя бы что-то горячее выпить. Да и самой бы тебе не помешало.
— Я уже выпила в своем мире кофе, — отмахнулась Филин. — Хотя бы что-то там еще осталось лучше, чем здесь.
В последней ее фразе сквозили нотки мрачной печали, и мне невольно стало любопытно, как выглядит это ее астральное измерение. Не похоже, чтобы она очень любила свой мир. Почему-то в голове рисовались радужные поляны с единорогами, но что я действительно знаю о нашей спутнице? Если подумать, она вообще как-то странно свалилась нам на голову, как бы полезна не была мне сейчас. Хорошо бы узнать ее хоть немного получше.
Сняв с себя свеженазванную Искру, я встал, потянулся, и побрел в сторону двери.
18. Земли терновой долины
— Кто пустил эту дрянь в помещение?! — разливался гневный голос трактирщика.
Цепкие пальцы высокого полноватого мужчины с неухоженной бородой почти поймали Искру за хвост. Та едва успела уклониться в самый последний момент, но минус к моему личному отношению он точно заслужил.
— Простите, уважаемый, — тем не менее это не повод игнорировать источники информации. — Вы знаете, что это за существо?
— Дрянь это помойная, а не существо, — тем, что я поймал юркнувшее мне под одежду животное, я тоже получил минус в карму в его глазах. К счастью, вряд ли мы встретимся с этим мужиком вновь.
— И все же, мы никогда прежде не встречали таких. Может, просветите путников? Великий наставник просил оказывать нам всякую поддержку.
— Да пещерная мантикора это, — легко сдался трактирщик. — Мелкие бестии, что растаскивают мусор, да воруют еду. Вредители, в общем. Что-то вроде крыс, и такие же хитрые твари. Так что, эт-то, я выкину эту дрянь?
Глаза его загорелись огоньком надежды, но я поспешил его разочаровать:
— Скоро мы все вчетвером покинем трактир, подождите еще немного. Это вроде как теперь мой зверь. Если чего натворит, я буду в ответе, идет?
— Конечно, ты будешь в ответе, кто ж ещё? Сегодня же стоит проверить всю обувь в трактире.
— Так она будет летать? — Филин, как всегда, услышала лишь то, что хотела.
— Вряд-ли, — скривился мужик. — Это мелкие падальщики, а не то, что в легендах описано. Нормальные крылья у них в роду редко у кого встретишь. И яда там никакого нет, можете не бояться. Это как крысы, только еще наглее и больше. Настоящие мантикоры, как в древних сказках, или вымерли, или живут где-то далеко от нас. От этих же шкода сплошная. Пищу воруют, посуду бьют, лезут куда не попадя, да одежду с обувью специально поганют тому, кто им не по нраву. Крысы да полёвки, те хоть тихо воруют, а эти — беда, одним словом. Еще и спать по ночам не дают своим ором!