Треклятье!! Почему так быстро! Откуда! Да за что, во имя Нефтис?!
Я едва не разразился бранью вслух, когда понял, что это снова не мои мысли. Пустота распаляет мой страх и неуверенность, чтобы выбить почву у меня из-под ног и подчинить своей воле. Причины для гнева у меня были, но никак не для ярости. Напротив, странно было бы ожидать, что проклятая стихия ничего не возьмет взамен примененных способностей.
Три крошечных фигурки почти одновременно вышли из фруктового сада на берег реки. Моста действительно не было. Возможно, его стерло из истории время, или же его не существовало и вовсе, а местный хозяин оказывался здесь телепортом или на летающем звере.
Из водопада белесых, сверкавших в лунном свете лепестков яблоневого цветения, медленно вышли все пять хищников проклятой сферы, что объявили этой ночью свою охоту на нас. Каждый превосходил нас в размерах и в глазах каждого горела вязким лиловым пламенем пустота. Бездушная, темная и бесконечно злая стихия, не способная ни на что доброе и созидательное в принципе.
Фиолетовый ореол призрачной дымкой окутывал слегка двоящуюся фигуру огромных волков. Горящие ненавистью глаза, по пять штук на каждой половине морды, располагались изгибавшимся по контуру полумесяцем в ряд. При этом все они смотрели куда угодно, только не в нашу сторону. Что не мешало им нас окружать, отрезав все иные пути отступления, кроме как через воду или в обрыв.
— Ну что, на счет три? — с трагичной улыбкой предложил Терми, начиная покрываться темно-фиолетовым маревом.
— Была рада с вами дружить, парни, — подлила масла на жерло отчаянья Филин.
— Да подождите вы, — ответил я, с не меньшим трагизмом и долей раздражения созерцая утечку запасов маны до отрицательных значений. На ближайшие несколько часов я снова не маг, а очень плохой арбалетчик.
По телу прошелся ледяной озноб. Под водой все это смотрелось не так… Господи. Нефтис. Что же это такое я растревожил своей магией и поднял со дна?…
С воем на поверхность реки выбиралась древняя тварь немыслимых размеров.
Древний Вирм, страж башни Терний, уровень скрыт.
Существо полностью состояло из воды, однако сравнивать это создание со слаймом было бы кощунством. Из глаз сами собой ручьем полились слезы, причину которых я сам не знал. Должно быть, тоже что-то связанное с магией. Исполинская тварь полностью обвивала уходящий под воду низ башни Терний, удерживаясь всем обившимся телом за самое её основание.
Огромная морда твари напоминала драконью, хотя оканчивалась чем-то больше напоминавшем утиный клюв.
Помимо невероятных размеров и уровня, древний страж оказался ужасающе быстр. Молниеносным движением он рванул к первому волку, отхватив сразу половину туши пустотной твари. При этом мы могли созерцать, как внутри водяного тела вирма куски пустотного волка перемалывались течениями, словно кислотой в желудке, пока не стали растворяться по всему телу существа крошечными частицами, исчезая вовсе.
Оставшиеся ваарги не растерялись и бросились в контратаку, но как оказалось, атаковать вирма — затея, заранее обреченная на провал. Древнее существо имело в запасе еще массу неприятных сюрпризов.
Трое из четверых волков, попытавшихся напасть, неожиданно получили удар электрическим током. Все тело гигантского китайского дракона с утиным клювом было защищено неким статическим щитом. Атаковав его лапами, ваарги словно сунули их в розетку.
Сработал эффект паралича, и три окутанные фиолетовым тушки упали без движений, подсвечивая все еще бившими из разрядами электричества. Что до водного исполина, то он даже и не заметил нападения чудовищных тварей.
Четвертый волк оказался чуть умнее, атаковав дистанционно. В вирма полетел сгусток чернильного пламени из пасти твари, и полоса здоровья водного существа чуть дрогнула. Жалкие доли процентов говорили сами за себя. Однако отвлечь водного змея вааргу удалось, и тот устремился к нему, игнорируя его обездвиженных сородичей, уже начинавших медленно приходить в себя.
— Бежим! — вырвал я друзей из оцепенения, в которое и сам на время угодил.
— Куда? — не поняла девушка.
Вместо ответа я выпил новое зелье бодрости и с разбега запрыгнул в воду. Иных вариантов просто не оставалось, и да поможет мне навык плаванья. Никакой ледяной тропинки через реку без маны я не построю.
— По крайней мере, мы будем плыть без этой штуки под нами, — мрачно заметила фрезия.
Мы как-то до этого не спрашивали, умеет ли девушка плавать, однако судя по исчезавшем в инвентаре вещам, проблемой это не станет.
Вода в реке казалась идеальной. Прозрачная и теплая, лишь чуть прохладнее температуры тела. Не смотря на сложную ситуацию и риск, находиться в ней было неимоверно приятно.
Ни я ни друг не были достаточно опытны в плавании, но блуждая тропами Подземья сложно не получить их хотя бы на минимуме. Лично я же в этот момент вдруг осознал, что испытываю от этого огромное удовольствие. Соприкосновение с родной стихией поднимало настроение и веру в себя, даже вопреки всей опасности нашей ситуации. Было ли так раньше? Руки сами понесли меня дальше, вспоминая существовавшие в другом мире рефлексы.
Слабая физическая форма начала давать о себе знать уже примерно на середине пути, но я продолжал плыть, на время отрешившись от всего вокруг. Никакое зелье не способно полностью заменить собой отдых.
Мои мысли о том, что в прежней жизни я был далек от таких вещей, исходили в основном из ужасного состояния астеничного доходяги в тот момент, когда я оказался здесь. Существовало поверье, что статы могут зависеть от таковых в прошлой жизни. Ничем толком не доказанное, ведь у нас почти нет воспоминаний, просто одна из возможных догадок. Похоже, я подсознательно многие такие вещи принял на веру. Мозг заполнял пробелы в местном мироустройстве чем мог за неимением стройных научных теорий с доказательствами.
Так что если это предположение неверно, и статы настолько же рандомны, как и наши стартовые имена и расы, то вполне возможно, в прошлом я был пловцом. Это, кстати, могло бы объяснять мою страсть к воде. Или же наоборот и это чувство как раз и вызвано наличием привязки души к этой стихии.
Подо мной, под толщей прозрачной теплой воды, угадывался искаженный игравшими в лунном свете бликами узор каменного дна. Словно набитая сокровищница, дно было усеяно серебром и белесыми камнями, изредка прерываемые зелеными щупальцами водорослей и норами водных обитателей.
Просевшая в ноль полоска запаса сил заставила на время замедлиться. Если не совершать никаких движений и просто застыть, на миг можно поверить, будто ты висишь в воздухе.
Течение теплой воды, словно дуновение летнего ветерка, медленно смывало нас к обрыву, а вместе с тем к башне мага. Гигантская туша древнего вирма понизила уровень воды своим уходом, и течение замедлилось, на время почти остановив водопад, обратив ее несколькими тоненькими струйками.
В этот момент пришло ободряющее сообщение от мира, заставившее меня вымученно улыбнуться. Еще одно маленькое, хоть и закономерное чудо стало наградой за спортивную стратегию выживания:
Повышена характеристика: выносливость — 8.
Я перевернулся на спину и продолжил плыть так, выбившись из сил. Зеленая полоса в инфо дрогнула и нехотя принялась восстанавливаться. По началу медленно, но вскоре привыкнув к одному ритму, я начал получать еще большее удовольствие от плаванья, не смотря на уставшие мышцы и опасность скорого возвращения вирма.
Звуки далекого боя постепенно стихали по мере удаления. Слабый ветер терновой долины уносил их прочь, поселяя в наших душах долгожданный покой. После долгой пробежки на грани возможностей, вода оказалась только на пользу.
Пустотных тварей я больше не чувствовал. И самого страшного при этом тоже не вышло — не могу даже представить, что бы случилось, заразись подобное существо проклятой сферой. Может, конечно, стихии внутри смешаются, и он станет порождением Стикса, но с учетом его размеров и силы, с куда большей вероятностью вирм меня просто сожрет и забудет, как легкую закуску перед рыбным супом.
Но окончательно оформиться мои опасения в реальную угрозу не успели. Неожиданно голова врезалась в насыпь камней, больно сняв пару единиц жизни. Мы достигли берега. Для обычного человека в обычное время таким расстоянием вряд ли стоило бы хвастаться, но с учетом нашей изможденности это было серьезным испытанием.
Филин, как оказалось, имеет примерно тот же уровень навыка, так что и прибыли мы примерно в одно время. Выглядела она неважно. Дрожащая, стучащая зубами и делающая первые тяжелые шаги по крутому берегу, Фил, была плачевным зрелищем. Один в один беженка, спасающаяся от потопа.
Выбираясь на кажущийся холодным берег из уютных объятий реки, я едва слышно прошептал:
— Привет тебе, башня волшебника, сумевшего подчинить вирма.
20. Башня Волшебника 1/2
Ночь давно уже вступила в свои права, когда мы, промокшие и усталые, но донельзя довольные фактом своего выживания, втроем оказались внутри тонкого уходящего в небо шпиля.
Первым было желание отдышаться и высохнуть, вторым — обследовать древнее сооружение.
То, что я принял по началу за мох люминориса, при ближайшем рассмотрении оказалось гнилушками — светящимися кусочками трухлявого гниющего дерева. Такого света недоставало, чтобы как следует осмотреть убранство башни, а зажигать свет на первом этаже не очень хотелось.
Похоже, сырость от близости к реке давно объявила это место своими владениями, уничтожив все, что только могло сгнить и дав жизнь немногочисленным колониям бессветного мха.
Я молча достал из инвентаря три новые порции зеленоватой жижи.
— Да ты издеваешься, — взмолилась Филин потолку первого этажа башни.
— Лучше подумай о сокровищах, которые нас там ждут, — подмигнул я девушке, направляя руку, чтобы магией контроля мгновенно избавить ее одежду от сырости. Увы, фокус не прокатил.
Недостаточно маны для наложения заклинания.