От чего зависело количество доступных способностей пустоты я не знал. Синхронизация, как и в случае с водой, тоже влияла на этот параметр. Но вот что было второй составляющей лимита слотов умений проклятой сферы, я не знал. Достаточно и того, что пустые ячейки здесь не радовали глаз, а с точностью до наоборот — пугали будущими возможными трудностями. Стихия уже вручала мне насильно неприятные навыки. В отличии от воды, применение магии пустоты каждый раз приближало мой рассудок к безумию. Если верить предсказаниям серафимы, это самая реалистичная версия, почему я могу стать опасен для окружающих.
По тем же причинам я понятия не имел, как работает стихия Стикса. Когда передо мой развернулось инфо, ее название сменилось раз пять, в конце концов принявшись сомневаться между Летой и Стиксом, но в конце концов остановилось на последнем. Даже сам мир не знал, что я такое создал. Изначально сфера, полученная из смешения доступных мне воды и пустоты, даже не имела имени. Любое упоминание в сообщениях Мельхиора выглядело чужеродным пятном, написанном в квадратных скобках грубым рубленным шрифтом. Словно бы в голос мира воткнули пару бездушных металлических стержней.
Глаза полностью адаптировались к тусклому свету еще не захваченного растениями водного кармана среди камней. Игра подводных обитателей так завораживала, что невольно утягивала с собой все помыслы и желания. Хотелось просто сидеть и смотреть в глубину.
Чувство неправильности происходящего — вот что грызло меня с самого побега. Даже если я логически убедил себя в верности своих действий, все равно не хотелось причинять кому бы то ни было боль. Предсказание скорее всего было способом удержать меня. Я хорошо понимаю ее. Наверное, вся проблема в том, что мы с Тамаэль были чем-то похожи. Причинив боль ей, я причинил ее и себе, будто ударив в ожившее зеркало. Но ведь, и клятва Ласке — единственное, что наполняет мою жизнь смыслом.
Может показаться, что это не важно, но не когда за тобой гонятся цепкие когти проклятой стихии. Стоит мне остановиться хоть на минуту, и пустота догонит меня, окончательно поглотив разум. Лишь наличие четких целей заставляет идти вперед, какими бы непреодолимыми не казались преграды. Звериное имя. Хрустальная Академия. Ласка. Без этого всего я бы давным-давно сдался, позволив еще тогда, в самом начале, Стерху меня убить. Или даже еще раньше, в кровавой темноте, полной чудовищ. Не поэтому ли узы тех, кто вместе выбрался оттуда считаются самыми прочными?
— О чем задумался? — вывел меня из медитативного состояния голос адепта Тифнут.
— Да так, — пожал плечами я. — Ни о чем. Ты как?
— Здоровье на месте, твоими усилиями, — устало улыбнулся вор.
— Обращайся, бро, — кивнул я.
— Кстати, а ведь наше общение выходит на новый уровень, брат Сион — вдруг заметил он.
Я не сдержал усмешки:
— Вот уж точно, брат Терми, два проклятых недо-жреца с проклятой стихией и павшими богами!
— Зря ты так, — не изменился в лице новообращенный пустотник. — Хоть ты и прав, конечно. Это ваше «дыхание пустоты» — жуткая мерзость. Скажи, что это временный эффект, а?
— Конечно, временный, — охотно подтвердил я. — Потом по утрам начнет приходить полноценный «ужас пустоты» и иже с ним. Еще по ночам будет снится всякое, хм, нехорошее. И не удивляйся, если в голову начнут приходить всякие забавные идеи о том, как бы меня побольнее сожрать — это тоже нормально.
Глаза вора поползли вверх. Пожалуй, слишком картинно, но и не без доли искренности. Помню, как меня напугали первые приветы от родной стихии. Кому угодно бы поплохело.
При Маэ друг не решился делиться своими вопросами относительно своей новой силы. Но присутствие архонки легко блокировало еще слабую тьму в его сердце. Однако стихия пустоты растет, даже если сопротивляться ей всеми силами. И на моем уровне никто, кроме меня самого, мне уже не поможет.
— Надеюсь, ты преувеличиваешь, — наивно улыбнулся Терми. Вышло у него это как-то совсем не весело. — Ну, или буду так думать, хех.
Воспользовавшись моментом, я мысленно позвал инфо:
Терми, человек, вестник отчаянья / остиарий Тефнут, уровень 35
Божественный покровитель: Тефнут, аспект тишины.
Статус: Проклятие «Печаль пустоты»
Видимо основное проклятие еще больше ослабло. Но вор был новичком среди адептов проклятой стихии, а потому я даже немного завидовал его пока еще таким слабым проклятиям. «Ужас Пустоты», с которым мне очень не повезло познакомиться, выворачивал душу наизнанку так, что оставалось лишь молиться всем богам и считать секунды. Подлая магия нагоняла жуткий, паранормальный, неестественный ужас. В такие моменты практически невозможно было себя контролировать, тело будто бы само рвалось бежать в панике, или не менее панически наброситься на ближайшую цель. Например, друга.
Во все прочее же время пустота сменяла одно проклятие другим без особой системы. Новенькая в этом списке «ярость пустоты» не обрадовала. Когда эта дрянь накатила на меня в момент прощания с Тамаэль, я едва удержался от вредительства.
Примерно это я и поведал новообращенному пустотнику о его самом ближайшем будущем.
— И как с этим бороться? — задал друг закономерный вопрос, на который я и сам хотел бы знать ответ.
— Никак. Прокачивай волю, ищи артефакты и обкасты с ней, — поведал я то немногое, что успел понять сам. — Еще, когда проклятие особенно сильно, очень помогает спокойное глубокое дыхание. Помогает концентрация на чем-то. Читать молитвы, если знаешь, вспоминать слова стихов или просто считать в уме.
— Все настолько плохо? — уже не скрывая свое уныние продолжил допытываться вор, но утешать его мне было особенно нечем.
— Ну, хорошего мало, — пожал плечами я. — Если хочешь, можешь вернуться назад к Тамаэль. Думаю, она обрадуется компании.
— Вернуться? Ну нет уж. Были б мы рядом, я бы еще подумал, а теперь что-то мне не охота. Банально влом.
— Дело твое, — со вздохом ответил я. — Но поверь, дальше будет только хуже. Намного хуже. Уверен, помимо вспышек бешенства, уныния и ужаса, наша стихия припасла еще множество веселых развлечений.
— Кстати на счет проклятий. Ты говорил, крылатая тоже тебе что-то оставила на память?
— Угу, — нехотя кивнул я. — Но что делает пока не понятно. Описания нет.
Пока что эта «корона вины» так и оставалась темной лошадкой. В отличии от подарков проклятой стихии, прощальный дар Тамаэль никак не описывался миром и помимо названия, и физических проявлений не имел. Пока не имел. Нефтис, пусть это будет банальное снижение характеристик! Плохо, но еще один дебаф на психику я могу и не пережить.
Некоторое время мы сидели молча. Некоторое — это довольно долго, на самом деле. После активного плаванья, изучения новых карманов, и после путешествия в водах бурной холодной реки, сил едва хватало, чтобы просто сидеть. Глаза слипались сами собой, и не только у меня. Вор вовсю проваливался в сон, находясь в том благословенном состоянии, когда мысли плавно перетекают в иные миры.
За сим я хотел было уже помочь другу нормально улечься, но живот привычно кольнуло страхом. А вместе с навеянной стихией жутью просыпался и страх настоящий. Страх перед страхом, если так можно сказать. Звучит глупо, но что, как если такая гадость постучится в дверь моей психики в разгар боя? Так ни о какой тактике в сражении и речи быть не может. Как бы самому себя не прикончить, или товарища.
Я разбудил друга и предложил нормально расположиться на сон, вместо того, чтобы спать сидя и рисковать во сне свалиться в воду. Тот вяло кивнул и просто растянулся на заблаговременно подготовленной тряпке, когда-то бывшей плащом.
Терми не стал даже поднимать тему дежурства, но я в любом случае планировал взвалить это на себя. Убежище ангела дало мне короткую передышку, ослабляя действие моих проклятий. Но теперь самое время вернуться к поискам способов противостоять этой гадости.
Раз уж мне сидеть тут пол ночи, самое время что-нибудь обдумать. Просто чтобы не уснуть, а то сонливость становится поистине невыносимой.
Я и раньше замечал, что во время полного физического истощения, у пустоты тоже начинают иссякать силы воздействия. В минуты сонливости я чувствовал себя лучше всего. И нужно определенно исследовать этот момент дальше. Отказаться от сна совсем — затея невыполнимая, но снизить его количество так, чтобы растянуть это состояние как можно дольше — вот единственное, что мне пока пришло в голову.
Дыхание вора постепенно сделалось спокойным и умиротворенным. Было видно, что пустотник впервые за очень долгое время расслабился. Да и то, только во сне. Но сдается мне, что я даже так не смогу. Что-то во мне действительно меняется. Любой после башни Тишины не будет прежним. Однако одно я знаю точно. Больше я не позволю такому случиться. Некого винить в своей слабости, кроме самого себя. В Доминионе полно таких исполнителей, как Санга. Полно и мест вроде зараженного хаосом храма. Невозможно уничтожить всех злодеев, нельзя зачистить все такие гнездовья зла. Но можно стать сильнее и никогда больше не допустить такого.
Сильнее, но не физически. И не за счет мощных убойных чар. Если я хочу, чтобы все мои друзья были живы, я сам должен контролировать этот процесс. Я должен стать сильнее, как целитель и лекарь. Намного сильнее.
В воде изредка всплывали тамошние обитатели, поднимая чуть слышный всплеск. Стайки рыбок, полупрозрачные медузы удивительного фиалкового цвета. Кажется, таких, с длинной лентой причудливой вязи я еще не видел. Чуть поменьше других, но заметно быстрее. Они словно бы две дикие кошки в лесу, что бегут друг с другом наперегонки, не замечая течения времени.
Меняя траекторию плаванья и резко отталкиваясь жгутиками, удивительные светящиеся существа будто бы перепрыгивали с камня на камень, с ветки на ветку… Прячась в тяжелой кроне причудливо изогнутых древ, слившихся в единообразном узоре, напоминавшем древесную паутину. Словно мотыльки вокруг них сновали десятки более мелких созданий, создавая некий ритуальный танец. Словно желали погрузить в транс невольного зрителя.