— Верно, — кивнул я, тоже задумавшись. — Но зачем тогда бросать здесь кости? Выходит, они едят прямо на месте?
Ответ мы получили мгновенно. Филин вдруг резко выгнулась, попыталась закричать, но вышел лишь сдавленный всхлип, а затем фрезия просто выхватила из-за пояса свой клинок и со всей силы ударила по своей ноге, перерубая конечность.
Фил повалилась на землю в лужу быстро принявшейся натекать крови. Полоса здоровья быстро поползла вниз от потери крови. Я протянул руку с посохом в сторону подруги, запоздало активируя целебные чары, но та нисколько не меняясь в лице ткнула пальцем в отрубленную ногу:
— Убей!!
Причина истерических ноток в голосе Фил стала понятна в следующее мгновение, когда из обрубка вытянула лицо небольшая тварь, что-то вроде угря или змеи. Прежде чем я что-либо успел предпринять, змея сама выбрала меня своей главной целью и устремилась вперед по воздуху, изгибаясь, словно ползучий гад по песку.
Долина отчаянья.
Сила пустоты вырвалась из дыры в моей душе, сея вокруг меня панический ужас. Следом в опешившее создание вошли зубы пустотной длани, прерывая её жизненный путь.
Получен новый уровень. Текущий уровень — 46.
— Во имя трех лун, что это было такое? — подал голос с трудом приходящий в себя вор. Я влил в него достаточно целительной магии, чтобы восстановить весь запас жизни, но психологически отойти от произошедшего было не так просто.
— Хрен его знает. Я даже уровень увидеть не успел. Но опыта отвалило прилично.
— Вижу. Не зря же ты весь светишься. Как нога, Фил?
— В гробу я видала такие приключения, — с ноющими интонациями принялась жаловаться фрезия.
— О, твои посмертные видения дивно похожи на мои собственные. Может, это судьба?
Фрезия усмехнулась. Регенерация уже охватила форму ее новой ноги, готовясь перейти из воды в плоть.
— Кстати, как тебе в голову вообще пришло отрубить себе ногу? — спросил я. В голове всплыл момент, когда она точно так же храбро бросилась навстречу кипящему слайму, наплевав на купание в раскаленном пару. А ведь это чертовски больно! По идее, даже больней, чем нам, фрезии уязвимы к теплу куда больше нашего.
— А что? У тебя же реген. Это же лучше, чем если оно меня сожрет изнутри и тебе придется кастовать реставрацию, нет?
— Да не, отличное решение, — я примирительно поднял руки и решил зайти издалека. — Только это, наверное, очень больно?
— Не особо, — хмыкнула Фил. — Считай, что это одна из способностей авантюристов вроде меня. Я могу в любой момент поменять уровень чувствительности. После встречи с теми слаймами, стараюсь перед боем снижать боль. Сейчас, к примеру, поставила 10%. Чтобы понять, что тебя лупят, этого с головой хватает, а дойдем до мирной локи, верну к сотне.
Что ж, это многое объясняет. Не только странные моменты в бою, но и многие другие, более бытовые моменты. Здорово быть пленником мира-темницы, если каждому из них по-умолчанию выдают подобные плюшки.
Каждый шаг вглубь черных земель был сродни шагу в на незнакомую враждебную тебе планету. Пустотное чутье окончательно отказало нам всем. Страх и ненависть стал испытывать даже воздух. В нем появились тускло подсвеченные клубы лилового марева, повышавшего синхронизацию с проклятой стихией просто за то, что мы прошли мимо. Встряла, по традиции, Фил, поплатившись семью процентами синхры.
К счастью, кроме этого и легкой тошноты с усилившимися дурными предчувствиями, у девушки ничего из последствий не наблюдалось.
Тогда мы снова сменили маршрут. Новый выбранный путь был чуть спокойней. Солнечный свет практически не проникал сюда за кроной высоких черных деревьев. Росшие здесь растения тоже были подобны хвойным, но почему-то сейчас все черные иглы росли исключительно вниз, свисая сосульками.
За рядом чернеющих стволов показалась хижина. Обросшая черным мхом с фиолетовыми вкраплениями света проклятой стихии, она вызывала лишь одно единственное желание — держаться как можно дальше. От времени и гнили она сама практически почернела, но главное, что бы там не произошло, хорошего в том ничего точно не было. Сейчас ее остов порождал подле себя лишь естественный ужас.
Обследовать это место мы, конечно же, не стали. Даже Филин, обычно норовящая заглянуть в каждую щель, теперь не проявила и толики любопытства, поспешив убраться подальше.
— Эй, смотрите, — тихо шепнул Терми, указывая пальцем на редкого представителя местной фауны.
Невозможный лис, уровень 37
Животное страдало. Из его желтых, янтарных глаз, светивших словно крохотные фонарики, истекало расплавленным золотом нечто сиявшее и слегка пульсировавшее. Словно слезы, оно струилось по лисьему носу.
Тело лиса было грязно-серым, вместо привычного для этого зверя рыжего, но нос и кончики лап были такими же черными, равно как и кисточки хвостов, коих нашлось целых два.
Увидев нас, зверь встрепенулся и зарычал. Я едва заметно шевельнул посохом, посылая волны целительной регенерации в надежде на демонстрацию мирных намерений, но лис просто скрылся, едва его коснулась первая распыленная в воздухе капля воды.
После этого животных мы не встречали, но постоянно ощущали чей-то тяжелый недобрый взгляд.
За чернотой леса начиналась странность. Скрюченные черные деревья и туман, равно как и часто все прочие непременные атрибуты темной части терновой долины никуда не девались, но становились иными, не менее жуткими.
Появились аномальные зоны. Собственно, так их называл я, Фил же отделалась привычным ругательством:
— Забагованная хрень.
Сперва нам встретилось древо, наполовину изъеденное доселе ни разу не встречавшимся нам прежде в этом месте цветом — белым. Идеальная снежная белизна укутывала край листвы и в редких местах кору черного древа, по крупицам отрываясь и медленно улетая ровно вверх.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что все белые частицы, в которых обращалось зараженное пустотой растение, имеют форму идеального куба. Совершенно неестественная для дикой природы форма.
— Не прикасайся, — на всякий случай предупредил я слишком близко подошедшего к феномену Терми.
— Есть у меня предчувствие, что дальше этой дряни будет еще больше, чем бы оно ни было.
Знал бы он в тот момент, насколько он прав и насколько быстро мы в этом убедимся.
Он приёл с серым ветром, поднимавшем вверх клубы пыли, а вокруг него рождались торнадо. Черные деревья на глазах закрутило ветром срывая с кроны черные иглы, и вместо них покрывая их белой заразой, что тут же принялась испускать вверх белесую струйку маленьких кубиков.
Мы не видели таинственное существо, ставшее причиной подобных явлений, но чувствовали его шаги. Оно словно ступало по нервам — мы не слышали звук, но каждый шаг неведомого чудовища вызывал в голове вспышку боли.
— Сюда! — крикнул Терми, указывая рукой к небольшому холмику. Выросшее на нем когда-то давно громадное древо пронзило его насквозь своими корнями, выгнав часть земли и подарив нам небольшую пещерку, укрытую сверху мертвой древесиной.
Сейчас от исполина был только пень, и тот был грубо разорван пополам неведомой силой много лет тому назад.
Места едва хватило на нас троих. Искру била крупная дрожь, и я едва слышно прошептал молитву.
Бум. Его шаги отразились новой вспышкой боли в сознании.
Я вдруг понял, что сам дрожу, как и все мои спутники, а не только маленькая мантикора.
Бум. От нового шага перехватило дыхание.
Филин сжалась и принялась сама без остановки повторять привычные слова.
Бум. На этот раз было чуть легче. Может, оно уходит?
Терми открыл инвентарь и вытащил зелье гармонии.
Бум. Я осторожно выдохнул. Кажется, беда миновала.
Филин боится первой высунуть нос из укрытия. Терми решительно смотрел на меня, и мы вместе чуть приподнялись, готовясь выглянуть наружу.
Новый шаг был уже значительно дальше. Только теперь приходит в себя фрезия. Буйство ветра продолжалось, но уже казалось не настолько ужасным. Лишь видимость стала во много раз хуже. В серой взвеси мы увидели смутный силуэт удалявшегося существа неопределенного вида. Единственное, что нам удалось рассмотреть — это ветвистые рога у него на голове. Но нижняя часть тела расплывалась в пылевом мареве, не позволяя понять даже является оно большим животным или гуманоидным великаном.
— Прости, Сион, мне кажется, мы не сможем уничтожить источник всего этого. Дерево послало нас на верную смерть, — тихо но спокойно заметил Терми.
Я кивнул, соглашаясь с ним. Вот только для нас главным было не это.
— Посмотрим. Наша цель — переход в следующую локацию, а не выполнение квестов.
— Кстати, а где мы? — задала правильный вопрос окончательно пришедшая в себя Фил.
Я призвал карту и увидел то же, что и все — одинокие три точки посреди моря мрака. Лишь наш путь тоненькой серой змейкой уходил прочь от березовой рощи.
— Мы отошли слишком далеко от воды. Об этом месте на карте у меня ничего нет. Но в целом мы идем в верном направлении. Черное пятно, не просматриваемое из башни, должно быть уже близко.
— Раз здесь водятся такие титаны, стоит ли нам идти туда? — если Фил начинает ныть, значит, с ней все в порядке.
— Мы будем осторожны, — подмигнул я фрезии.
Все мы отлично знали, что никакая осторожность здесь не спасет. Разве можно полностью уберечь себя в месте, законы которого ты не понимаешь?
— Сион, Фил, враги!
— Бежим, — подала идею фрезия, и мы поспешили ей тут же последовать, но у увы, сделать это было уже невозможно, ибо враг с самого начала был вокруг нас.
Искаженный древокорень, уровень 141
Стихия: пустота.
Оживший древесный монстр поймал нас кореньями, в которых мы так беспечно пытались укрыться. Фрезия сразу была поднята кверху ногами и зависла в обхватившем ее длинном сучковатом побеге. Вторым он пробил голень вора, швырнул его на камни, оставив на потом, и переключил все внимание на меня.
Прежде чем я успел хоть что-то сделать, древокорень сбил меня с ног, хорошенько приложив о камень. Чудо, что я не потерял сознание, но мысли в голове спутались крепко.