— Повеселил, так повеселил, — от смеха голос его снова стал сиплым, будто каждый звук он выбивал из себя с сопротивлением. Наждачной бумагой по голосовым связкам. — Считай, что вы еще продлили себе время.
— Мы тебе что, клоуны? — взорвался друг, но агрессии проявлять все же не стал.
— Дурак еще больший, чем твой коллега. Ты пустотник. Цени эмоции. Исчезнут они, станешь таким как это, — старик ткнул дрожащим от алкоголизма пальцем в сторону осколков вмурованного в летающий кристалл лица.
— Что смешного? — в последний момент с моих губ едва не сорвался в дополнение добрый мат в лучших традициях лежащей на земле Фил.
Старик с улыбкой ответил, словно бы именно этого и ждал:
— Ты умудрился в одной фразе вместить сразу несколько восхитительных шуток. Я прямо проникся к тебе уважением по этой части. Почти проникся — быть настоящим комиком нужен особый дар. Но тут я вдруг осознал, что ты не понял самое главное правило Мельхиора.
Каждое действие имеет последствия.
— Все еще не понял, да? Ты ведь считаешь себя нормальным? А знаешь что, малец? Знаешь, что я в тебе вижу? Тебе рассказать? Ахаха, Сион, лунный эльф. Ты безымянный, так что тут пока тихо, едем дальше. Что у нас дальше? Маг воды-ы. Нубесма-ант. Дай угадаю: при виде воды ты писаешься кипятком от радости, а каждое заклинание — как доза любимого наркотика? Нет-нет, постой, не останавливай, только самое интересное началось. Слушай дальше! Тут написано, что ты — жрец Нефтис! — старик поцокал языком и осуждающе покачал головой. — Ай-ай-ай. А скажи мне, жрец, сколько раз в день ты произносишь имя своей новой богини? Вставляешь ее имя в обороты речи, хотя еще пару месяцев назад не знал о том, что такая вообще существует?
— К чему ты клонишь?
— Не-е, не, ты не прерывай. Без кульминации паршивая получается история, а я только подхожу к финалу. Ты не поверишь, но тут написано, правда в скобках, типа это большая тайна, что ты пам-парам-пам, душою скорбный пустотник. А скажи-ка мне, пустотник, насколько ты сам в здравом уме? Ты думаешь, что я безумен? А ты сам — здоров?
— Не слушай его, бро, — прозвучал неуверенный голос Терми — У этого неадеквата просто протекла крыша.
— Да ладно вам, разве я хоть в чем-то не прав? Ахаха! Помнится, тихоня спрашивал, что будет на третьем ранге, но ведь ты уже это сам понял, да?
Друг положил руку мне на плечо, эмпатией ощущая, что нечто в моих эмоциях совсем не в порядке. Однако Пожирателю этого было мало. С губ пустотника сорвались слова, которые я подсознательно больше всего боялся услышать:
— Как там поживает твоя Ласка? — осклабился безумец — Как давно для тебя стало нормой жертвовать всем и рисковать жизнями друзей ради личных мотивов? А сможешь назвать мне внятную причину, по которой ты готов пойти на все ради дороги в Доминион? Ты как, голоса уже слышишь? Видения не посещают? Может, особые сны? А насколько ты уверен в том, что не сам выдумал себе манию на основе полузнакомой девицы?
Я почти сорвался с места. Тело само двинулось в сторону врага, на ходу призывая на левую руку пустотной дланью и распаляя воду вокруг Воли Нефтис в марево горячего пара.
Но Пожиратель Историй даже не дрогнул. Напротив, все так же полулежа у дерева, он улыбнулся еще шире — теперь его улыбка уже точно была ненормальной, оголяя десны за потемневшими зубами мудрости.
сигил Манок деактивирован
— Эй, кошак! — вдруг громко выкрикнул он. — Я выполнил свою часть сделки. Печать Неудачника на этом типе.
Чего?
— Сион, стой! — Терми снова остановил меня, в самый последний момент ухватив за ворох одежды, но на сей раз я был ему благодарен. Возможно, это спасло мне жизнь.
Пожиратель Историй кивнул в сторону, и я осторожно скосил глаза, на всякий случай стараясь не выпускать полностью из видимой области безумца. В нашу сторону направлялась совсем невысокая фигура в плаще. Сзади, заставляя забавно подрагивать на ходу, нервно мотался из стороны в сторону тонкий лысый хвост.
Происходило нечто, чего мы с Терми точно не ожидали и не могли предположить. Не смотря на то, что новое действующее лицо вовсе не казалось опасным, мы не сговариваясь приготовились к тяжелому бою.
Но существо лишь мельком окинуло нас взглядом и презрительно фыркнуло.
— Это что, тоже пустотники? Мерзость! Связываться с грязью, пылью под моими ногами, было ошибкой. Ты поплатишься, Харт. Сильно поплатишься.
В голосе пришельца сквозило столько ненависти и презрения, что меня обдало ледяным страхом. Нет, мою душу опутали кристаллы абсолютного нуля.
Безупречный. Убийца божественной тени. Уровень скрыт.
Легендарное существо
— Зря ты так. Ты похож на нас даже больше, чем эти двое, — безумец совершенно не испугался слов убийцы, хотя и гнев был направлен, в общем-то, не на него.
— Хочешь, я убью их у тебя на глазах? Медленно? Хотя нет. Такому как ты это только доставит еще больше удовольствия. Мерзость. — сквозь зубы с ненавистью процедило существо.
— На них метка дирижера. Мы квиты, кошак. Забирай их и вали. Остальное меня не касается. — ответил Пожиратель Историй. — Я и так их тут час развлекал, пока ты не явишься.
— Этот мусор не подходит!! — ментально взорвался кот и у его ног в этот момент вполне физически разорвались осколки павших летающих лиц.
— С чего бы? Разве твоя подружка не говорила именно про таких? Это же только инструмент, дружище. Не парься так!
— Ладно, — тяжело вздохнул чужак. — Можешь и дальше быть у Фрактального Древа. Но помни, в чьих руках нить твоей жизни.
Старик недобро нахмурился и принялся чадить темно-лиловым маревом, но тут же зашелся в кровавом кашле. В новом порыве ледяного ветра, что казалось, тоже стремится как можно скорее сбежать подальше от незнакомца, с пришельца слетел капюшон и перед нами.. предстал кот. Вернее, существо, больше всего напоминавшего покрытого шрамами и множеством рваных, плохо заживших ран, кота-сфинкса. Безупречный был безупречно лыс, а его глаза горели недобрым янтарно-алым пламенем. При чем эти цвета в глазах кота находились в постоянном движении, будто живая лавовая лампа.
— Можешь передать Неудачнику, что его долг удвоен, — рыкнул убийца, но после принятого решения, ярость в нем начинала постепенно спадать.
Темное марево начало сразу же исчезать, а на лице пустотника появилась ехидная улыбочка. Кот, не оборачиваясь, поднял с земли обломок статуи, размером превышавший его минимум втрое, легко поднял его и запустил в сторону груды обломков позади дерева. После чего быстрым шагом направился туда.
— Ты нас подставил! — прорычал Терми.
— Ты спрашивал, как попасть в Доминион. Вот твой ответ, — старик окончательно расслабился, и принялся наслаждаться нашей реакцией на происходящее. — Только вы бы поспешили. Нехорошо заставлять его ждать. Кис-кис-кис…
По зову пустотника к нам потянулась отовсюду целая вереница вмурованных в камни лиц. Десятки, но это только пока. Старик просто давал нам понять, что выбора у нас как бы и нет. Теперь ясно, почему мы так легко пробрались в сердце вражеской территории. За пределами города может быть что угодно, но вот внутри старик прекрасно контролирует местных тварей. Нас просто специально заманили сюда!
Я первым решительно шагнул в сторону поблескивавшего тусклым янтарным светом узкого проема, ведущего глубоко вниз. Переход в следующую локацию, в сторону города башен, был прямо перед нами, но почему-то я совершенно не чувствовал радости от достижения важной промежуточной цели. В голове по-прежнему звучали слова Пожирателя. Будто головная боль от слишком громкого звона в колокол.
Следом за мной пошел Терми, подняв с земли бессознательное тело Фил. Девушка не развеялась, как если бы она перешла в свой мир, а значит очнется там, куда мы ее принесем.
— Кошаку это не понравится, — осуждающе покачал головой пустотник. — Хотя черт с вами, Хозяйка эту гадость все равно не даст вам пронести в её земли.
Эпилог. Безупречная смерть
Янтарь плясала на зеленом ковре по всем стенам узкого перехода. Цвет освещения навел на мысли о корнецветах, но источником освещения здесь были редкие янтарные кристаллы, каких я еще не встречал прежде. Они были совсем небольшими и располагались россыпью, спрятанными в траве тонкими пестрыми лентами. И, что еще более удивительно — они то затухали, то распалялись сильнее. Будто бы в такт дыханию.
С огромным трудом угадывалось искусственное происхождение перехода. Выдавала огромная картина, если это можно было так назвать. Гигантская каменная рама была вмурована в стену. Здесь наш путь утыкался в развилку.
— Мы что, еще и искать его должны? — буркнул под нос друг. — Хотя нет, тут, похоже, завал.
— Эй, зацени. — я достал из инвентаря факел и поджег, чтобы плохо видящий в темноте человек тоже смог увидеть то, что и я.
Картина больше походила на цветовой оттиск, на котором все еще можно было различить очертания города с высокими башнями в окружении скал. Но главное было не это. Над всем этим великолепием возвышалось два пылающих солнца.
— Однажды Хаос снова взойдет…
— Что? — переспросил вор.
— Ничего. Пошли, а то вдруг этот кот со скрытым уровнем нас и правда — как тот валун на входе.
— Боишься?
— Констатирую возможный факт.
Кот ждал нас у обрыва. Тьма тут сгущалась столь сильно, что факел понадобился уже и мне самому. Светящиеся кристаллы пропали, чего не скажешь о растительности вокруг. Если верить карте и личным ощущениям, мы сейчас где-то под Лимфой.
— Плачущий домен, — произнес кот, не оборачиваясь.
Что ж, убивать нас не собираются. Наверное.
— С-спасибо, — я запнулся, но поблагодарил странное существо.
— За что? Я еще не решил, как я буду вас убивать. Возможно, сначала я сорву с тебя кожу. Или буду медленно стачивать тебе кости. Что скажешь?
— Скажу, что не понимаю причину враждебности, — ответил я, собрав в кулак все свои двенадцать единиц воли.