Туман. Света быстро оценила ситуацию. Рюкзак, тесак и палка с двумя шипами розы при ней. Девочка огляделась. Она стояла в развалинах, на уровне второго этажа, перед спуском вниз. И смотрела на этого немолодого человека, похожего на доброго, улыбчивого китайца.
— Почему вы говорите шёпотом? — спросила Света, всё ещё стараясь хоть что-то разглядеть вокруг. — Крикуны поблизости?
— В том числе, — тихо продолжал Лю, — один подаёт сигналы с юга, от ритуального здания, ещё двое совсем рядом, в соседних развалинах, на север от нас. Но это не главная неприятность, хуже то, что этот высший, который ищет вас, он тоже имеет превосходный слух, это факт, я в этом убедился экспериментально. Он тоже всё слышит, не хуже крикунов, и может появиться в любую секунду. Нам нельзя шуметь.
Светлана всё ещё думала, что ей делать, но Любопытный приблизился к ней, так что она почувствовала неприятный запах, исходивший от него; она не могла понять, что это за запах, от него пахло чем-то влажным, а Лю, не замечая того, что Света принюхивается, снова шептал:
— Но есть и хорошая новость, Светлана-Света.
— Какая? — так же тихо спрашивала девочка.
— Я наблюдал за ним всё то время, пока вы отсутствовали. И пришёл к выводу, что за исключением того, что ему удалили глаза, это существо совершенно.
— Очень хорошая новость, — чуть ехидно заметила девочка, а сама с удивлением заметила, что его плечи стали достаточно мясистыми. И ключицы уже не выпирают наружу.
Но Лю Цинь не заметил ни её тона, ни её взгляда, и продолжал весьма серьёзно:
— Этот обладатель великолепной синей кожи совершенен, из него прямо-таки бьёт жизнь, он сам и есть квинтэссенция жизни. Вы не сможете причинить ему значительный вред обычными средствами. Теми, которыми вы пользуетесь в большинстве случаев.
— А это новость вообще офигенная, — сказала Светлана всё так же негромко.
Кажется, теперь Лю уловил её сарказм и снова заговорил:
— Но я понял, что мы можем применить против него.
— Ну, говорите, — Светлана уставилась в сторону ближайших развалин, так как оттуда, очень и очень рядом, донёсся шорох.
— Я заметил, что Чёрное пламя живёт как раз на тех частях тканей, которые ещё сохраняют хоть какую-нибудь жизнь, хоть микроскопическую, хоть одноклеточных, хоть просто бактерий, именно ими и питается Чёрное пламя. Так вот… Гипотеза: оно, это голубое существо, сгорит в пламени довольно быстро.
— То есть мне нужно его как-то поджечь? — уточнила девочка.
— Да, я повторяю, это гипотеза, но она рабочая, он должен загореться. Чёрное Неугасимое пламя горит на всём живом и, естественно, должно гореть и на нём, но вот в скорости горения я не уверен, по идее, он должен просто вспыхнуть, но я не уверен, всё может пойти и по-другому.
— То есть, раз в нём столько жизни, ну, этих его жизненных сил, значит, и гореть он должен хорошо? — уточнила Светлана.
— В теории, — уклончиво поправил её Лю Цинь, — во всяком случае, другого варианта у нас нет.
— А огонь у нас есть? Или за ним придётся идти за Черту? — Свете, после разговора с Роэманом, который рассказал ей, что походы за Черту есть страшнейшее нарушение Миропорядка, туда ходить очень не хотелось.
— Нет-нет, там, в моём помещении, ещё есть пара язычков пламени, я специально их оставил, думал, что могут пригодиться. И вот пригодились.
«Хорошо, что он есть у меня, — подумала Света и с благодарностью поглядела на Любопытного. — Если это сработает, будет круто!». Но тут девочка вспомнила, что это не решит вопроса с её безопасностью, или решит на время, и спросила у Лю Циня:
— Лю, а вы знаете, что этот синекожий пришёл за мною потому, что я ходила за Черту?
— По-вашему, он охраняет Черту? — в свою очередь спросил Лю Цинь. И внимательно посмотрел на девочку. — Думаете, он страж? — и тут же Любопытный усомнился в этом. — Боюсь, что это маловероятно. Стражи, охраняющие Черту, несколько иные.
— Да нет же… Это не страж Черты, это высший, вы же сами сказали, и мне кажется, его прислала ещё более высшая, её называют Привратницей, — Света не сразу вспомнила это непростое слово и повторила: — Да, Привратницей. Или ещё Рогатой. Она охраняет мироздание и наказывает всех, кто ходит за Черту.
— Очень интересная гипотеза, а как вы пришли к таким выводам? — спросил Любопытный.
— Мне рассказал об этом один человек, который хотел меня убить… Там, наяву.
— Меня интересует всё, что связано с высшими, ведь это существа, неподвластные времени; жаль, что мы сейчас не можем продолжить этот разговор, Светлана-Света. Нам нужно решать сложную насущную задачу, а когда мы её решим, мы уже будем думать, как нам быть с этой вашей Рогатой из высших. Пойдёмте, — сказал он и стал аккуратненько спускаться вниз.
«Как всё-таки хорошо, что у меня есть Лю», — подумала Светлана и стала спускаться за ним следом.
Почти бесшумно они пошли по улице Гастелло в сторону проспекта, к депошке. И Света, уже позабывшая о Привратнице и погруженная в размышление о Синекожем, спросила:
— А как же мне его поджечь? Подкрасться незаметно сзади?
— Боюсь, что у вас не получится подкрасться к нему незаметно, — чуть подумав, ответил Лю Цинь, — я же говорю, он из высших, он почти совершенен, его слуху позавидуют крикуны, а обонянию… Ну, даже не знаю кто. А если он вас обнаружит, — тут он взглянул на девочку оценивающе, — думаю, ему будет достаточно одного контакта, чтобы нанести вам непоправимый ущерб.
— Непоправимый…, — как-то безрадостно повторила Светлана и спросила: — И что же мне делать?
— Полагаю, один способ поджечь его и самой уцелеть, есть, — отвечал Лю, чем опять вселил в Свету надежду.
— Какой? — сразу спросила она.
— У вас почти нет преимуществ перед ним, — произнёс Лю Цинь и тут же уточнил: — Почти! Ваши преимущества — это зрение, Неугасимое пламя и…
Света даже остановилась:
— И…
— И компактность, — произнёс Любопытный.
— Компактность? — Удивилась девочка. — То, что я меньше его, и есть одно из моих преимуществ?
— Пойдёмте, Светлана-Света, пойдёмте, нам нельзя терять времени, — торопил её Лю, — туман скоро рассеется, и его обонятельные возможности значительно возрастут. Он быстро вас найдёт. А нам ещё нужно подготовиться.
⠀⠀ ⠀⠀
Глава 59
Туман таял на глазах. Всё чаще и чаще Света ловила на себе обжигающие лучи белого солнца, пробивавшиеся через серую пелену. Они быстро дошли до депошки. И Света ужаснулась увиденному.
— Это он? — спросила она, разглядывая криво висящую на одной петле тяжеленную дверь. — Он так дверь оторвал?
— Да, это он, он приходил сюда ещё пару раз, мне кажется, он немного… раздражительный.
— Немного…, — прошептала Светлана, глядя на мятое железо двери. И у неё не осталось сомнений, что план, предложенный Лю Цинем, — единственно-правильный. — Я пошла за огнём.
— Не забудьте надеть на руки те защитные предметы, — напомнил ей Лю Цинь.
— Да, да…
Света заходит в депошку, на ходу скидывая рюкзак и доставая оттуда огромные перчатки из толстой резины. Она открывает комнату Лю Циня, Синекожий эту дверь не сломал, и Светлана входит в полумрак.
Казалось бы, Чёрное пламя не должно быть видимо в темноте, но его прекрасно видно. Она видит два колеблющихся лепестка в углу, на куче полусгнивших останков. Света подходит к куче, присаживается. И ищет глазами то, на чём можно унести пламя. Сначала берёт что-то, но это оказывается слишком массивной частью какого-то трупа, да ещё и скользкой. Тогда она берёт то, на чём пляшет второй язычок пламени. Ну вот, это часть чьей-то длинной ноги… Это часть высохшей ступени синего мальчика, на пальцах которой живёт чёрный лепесток Неугасимого огня. То, что нужно. Света поудобнее берётся за него и встаёт. Встаёт и идёт к выходу… И что-то пинает, не разглядев предмет в полумраке. Это что-то, подпрыгивая и стуча по полу, катится к открытой двери, туда, где достаточно света. И это что-то попадается ей на глаза и заставляет девочку остановиться.
Какая-то мерзость. Что-то угловатое, некогда живое, а сейчас грязное от налипшего на него мусора и песка. Она хотела уже пройти мимо и выйти из депошки, но остановилась… Ёкнуло сердце… Это, кажется, так называлось. У девочки по спине пробежали мурашки, она даже не хотела думать о том, чем этот неприятный предмет мог являться. Но оторвать глаз от него не могла, не могла, потому что он напоминал ей кое-что. Кажется, это был… небольшой, продолговатый, ещё розовый череп. Небольшой, недавно, но тщательно обглоданный череп какого-то существа… с ярко выраженными верхними клыками. Что это? Чей это череп? Девочка боялась себе признаться в этом, но она почти не сомневалась в том, кому принадлежит это часть скелета. Светлана чувствовала, что это… собачий череп. Она никогда не видала собачьих скелетов, но почему-то была уверена, что эта часть скелета принадлежит именно собаке. И какой собаке принадлежал череп, девочка, кажется, знала. Она молча подняла его. Череп не был лёгким, из него не выели мозги пса. Поглядела на него секунду и…
«Неужели он их съел?»
Света не заплакала. У неё внутри всё смешалось. Горькое, горькое ощущение обиды вперемешку со злостью и острым чувством, что её предали, захлестнуло девочку. Ей вдруг стало понятно, почему и, главное, чем у Любопытного так испачкана одежда.
— Мои собаки! — беззвучно прошептала она. Саске и Сакура. Она вспомнила их, и по её щеке покатилась слеза.
Но она поспешно вытерла её, так как услышала снаружи:
— Человек Светлана-Света, туман рассеивается. Надо поторопиться.
«Надо поторопиться, надо поторопиться!».
Но что ей сейчас делать? Начать выяснять отношения с этим противным, воняющим чем-то неприятным существом, что всё время помогало ей и спасало её? Нет, нет, она тряхнула головой. Не сейчас. После, всё после. А пока Света, не раздумывая, кидает череп себе за спину, в рюкзак. И идёт на улицу, неся в руке высохшую часть тела синего мальчика, на которой сейчас подрагивали два чёрных лепестка пламени.