— Моя, — ответила Света и тут же, подумав, добавила: — Да, Госпожа.
— Любишь охотиться? — спросила Привратница, внимательно глядя девочке прямо в глаза. — Или она нужна тебе для охраны?
— Нет, — чуть растерянно отвечала та.
— А зачем тебе собака? — продолжала Бледная Госпожа строго.
Света растерялась на секунду и искала, что ответить, она глядела то на Привратницу, то на её огромных и страшных собак, которые не сводили с девочки глаз, поэтому затянула с ответом, и Высшая прикрикнула на неё:
— Не думай мне солгать! Отвечай, зачем тебе собака?
— Не отвечай ей! — вдруг резко, почти визгливо крикнул Светлане Любопытный. — Пошли её на хрен! Она всё равно убьёт нас, чтобы ты ей ни сказала.
Но девочка даже не повернула к нему головы и выпалила быстро:
— Да низачем, просто я люблю собак.
Бледная Госпожа несколько секунд смотрела не неё всё так же пристально, а потом спросила, кивнув головой в сторону Любопытного:
— А с ним что произошло?
— У меня было две собаки… Одну он, кажется, сожрал… Съел. Я нашла череп в его помещении.
— И ты искромсала его из-за собаки?
Светлана была растеряна, она волновалась, даже стоять рядом с Госпожой было делом волнительным, от этой Высшей так и веяло неиссякаемой силой, а уж после слов Лю о том, что она их всё равно убьёт, девочка и вовсе забыла половину слов. Света так и не смогла ответить Привратнице, и та продолжила:
— Зачем ты ходила за Черту?
— Я, за Черту? — переспросила Светлана.
— От тебя несёт гарью и смертью, ты была там не раз и не скоро избавишься от этой вони. Отвечай, зачем ты нарушала законы мироздания? Что тебе там было нужно? — холодно и чётко выговаривая каждое слово, спрашивала, словно читала приговор, Привратница.
— Не отвечай ей, — противно загнусавил Любопытный; он, к удивлению Светланы, стал произносить слова, которые она услышать от него ну никак не ожидала, а ещё в его голосе слышалась наглость. — Слышишь, девка, не отвечай ей, а ты, Рогатая, заканчивай этот балаган, пришла сделать дело, так делай.
Светлана и Привратница лишь только взглянули на него, и девочка заговорила:
— Я приносила оттуда пыль!
— Пыль? — кажется, Высшая была удивлена. — Какую ещё пыль? Зачем тебе нужна была эта пыль?
— Да не мне, — стала объяснять девочка, — она нужна была ему для концентрации.
— Пыль? Для концентрации? — и снова в вопросе Бледной Госпожи сквозило недоумение. — Для какой ещё концентрации?
— Тебе, пустоголовой, не понять. — ехидничал Любопытный.
Но Высшая даже не взглянула в его сторону, она слушала Свету, и та продолжала:
— А ещё я принесла оттуда чёрный огонь.
— Ах вот оно что?! — беспощадные синие глаза смотрели на девочку так, что она сразу поняла — её смерть совсем, совсем рядом с нею. В шаге от неё. — Вот как, значит, вы убили моего сына.
Света замерла и не смогла ничего ответить ей. Просто стояла и ждала, что будет дальше, а Высшая приблизила к ней своё точёное лицо с идеальной кожей, синие глаза буквально сверлили девочку, той даже показалось, что и псы вместе с хозяйкой подошли ближе к ней и оскалились беззвучно. Сакура стала волноваться и жалобно потявкивать от повисшего напряжения. Но не отходила от Светланы. И тут Привратница снова заговорила:
— Так это он научил тебя ходить за Черту?
— Ну… Ну да… Я и не знала о ней, пока Лю не рассказал.
— Лю? — переспросила Бледная Госпожа.
— Лю, Любопытный, ну или Лю Цинь.
— Любопытный? — Высшая вдруг повернулась к Лю Циню. — Назови своё имя, поганый.
— Ой, да брось это…, — Лю сморщился, как от чего-то противного.
— Назови своё имя! — заорала Привратница. — Я требую!
— Она же тебе сказала, — теперь уже зло отвечал Лю. — Моё имя Любопытный. Лю Цинь.
— Полное! Полное имя! — рявкнула привратница.
— Лю Цинь Фэо! — в ответ ей крикнул Любопытный.
— Лю Цинь Фэо, — передразнила его Привратница, — какое по счёту это имя, тысячное? — и тут же, повернувшись к Светлане, сказала: — У него тысяча имён, но одни из первых его имен — это Мастер Лжи и Отец Хитрости. Отвечай мне, Чернорукая дева, это он подбивал тебя ходить за Черту?
— Да. Он говорил, что когда я принесу пыль оттуда, он сможет пойти со мной к сиренам.
— Ну конечно, он обещал тебе помощь, — удовлетворённо продолжала Привратница, — а скажи мне, Чернорукая, с твоими близкими не случилось ли какой большой беды в недавнем времени?
— Случилась беда, — сразу отвечала Светлана. — У меня папа и мама попали в большую аварию, мама в коме, а папа инвалид.
— Естественно, — как будто соглашалась с девочкой Привратница, — а первым, кого ты тут встретила, был, конечно же, он?
— Он был только голосом, тело он сделал себе потом, когда я принесла ему Неугасимое пламя из-за черты.
— Безмозглая, ему не нужно пламя ада, чтобы создать себе тело, ему для этого будет достаточно и простой падали, и пыль для концентрации ему не нужна, как и сама концентрация, — назидательно произнесла Высшая, — пламя ему было нужно лишь для того, чтобы убить моего сына. Титана, которого я послала за червём, за тобою.
Света не понимала, куда клонит Бледная Госпожа и поэтому молчала, а та продолжила, указывая пальцам на Любопытного:
— Это он устроил так, что твои близкие получили увечья, это ему было нужно, чтобы ты страдала, только по-настоящему страдающий сможет пройти в Истоки, это он отправил тебя за Черту, заставив нарушить один из главных законов мироздания. И отправлял снова и снова, вызывая возмущение СУЩЕГО и не позволяя с тобой расправиться. Скорее всего, это он приставил тебе в охрану Хозяйку могил, больше и некому, и, возможно, он натравил на тебя тех, кого мог, чтобы ты становилась сильнее, сильнее и жёстче, он знал, что когда придёт время, тебе придётся выдержать главное испытание, тебе придётся убить титана. И, как видишь, он оказался прав, ты справилась.
— А рука? — Светлана не стала говорить ей, что титан для неё оказался едва ли не самым лёгким испытанием, она подняла свою чёрную руку и показала её Привратнице. — Рука… это тоже он… устроил? Рука спасала меня много раз, и сегодня тоже, когда он напал на меня, после того как титан загорелся.
— Нет, — ответила Бледная Госпожа, — Чернорукая, это не он. Это…, — Привратница взяла руку девочки и опять её рассмотрела, — это подарок твоей матери. Последний подарок, прощальный её поцелуй.
— Как последний? — опешила девочка. — У неё ещё бьётся сердце.
— Твоя мать могла найти тебя, только перейдя Черту. По своей воле. Она перешла Черту добровольно, нашла тебя и прикоснулась к тебе. Иначе это, — Привратница погладила кожу на руке девочки, — не получилось бы.
— А она вернётся оттуда? — Света уже позабыла об опасности для себя, и теперь от слов Высшей у неё холодело сердце. — Ну, мама… или… не вернётся?
— Я надеюсь, что твоя мать не такая ловкая, как ты, чтобы выйти из-за Черты обратно, — без намёка на какое-либо сострадание отвечала Бледная Госпожа. И добавила едко: — Вернуться из мира, где заканчивается Время, знаешь ли, не всякому под силу. Не у всякого есть такие друзья, — она явно имела в виду Любопытного, который с брезгливой усмешкой смотрел на них.
Измазанный в чёрную жижу, Лю Цинь Фэо сидел в луже, в которой копошилась огромные опарыши, сидел с почти отрубленными руками и распоротым брюхом, Света не на шутку его разделала, но он всё равно не собирался умирать, глядел на Светлану и Привратницу с надменной усмешкой, с вызовом и, кажется, ничего не боялся.
— Но зачем он всё это сделал? — удивленно спросила Светлана. В её голосе послышались слезы, она не понимала, зачем Лю, этот милый и заботливый Любопытный, устроил всё это.
— Он был слишком горд и никого не хотел уважать, кроме себя; и ДЕМИУРГ забрал у него власть над Временем. Поганый был заносчив, он полагал, что сам найдёт путь и сумеет контролировать Время. А ещё он был слишком горд, чтобы просить СУЩЕЕ о чём-то, и от глупой свой гордости издох, — всё это Привратница говорила с усмешкой, Лю Цинь Фэо слышал её речи, и его явно от них коробило.
— Я не буду ползать на карачках перед кем либо, даже перед Временем, — зло выкрикнул он, — я найду способ обуздать его.
— И с тех пор он мёртв, — с улыбкой продолжала Бледная Госпожа, — он и есть то, что сейчас из него вытекает, то есть гной и падаль. А ему так хочется быть живым. Быть живым — разве может что-то сравнится с этим.
— Но причём здесь я? — воскликнула девочка.
— Ты? А ты должна была добыть ему Частицу Мироздания, Каплю Жизни. Вот для этого он всё и устроил. И начал издалека, с твоих родителей, — Привратница повернулась к Любопытному и спросила. — Ведь я права, поганый?
— Ладно-ладно, ты на этот раз, победила, можешь исходить спесью, — Лю даже поднял полуотрубленную руку и махнул ею на Бледную Госпожу. — Я всё равно что-нибудь придумаю. У меня впереди вечность, а ещё я ни перед кем не пресмыкаюсь, как ты. Я плевал на твоё СУЩЕЕ! Плева-ал…
Любопытный стал кривляться, мерзко, как кривляются школьники младших классов, он совсем не напоминал того умного и вежливого Лю, которого знала девочка. И тут же псы Высшей синхронно встали и пошли к нему; они урчали низко, утробно, из их оскаленных пастей капала слюна.
— Ну ладно, Рогатая, я пошутил! — крикнул Бледной Госпоже Лю Цинь Фэо. — Отзови их, отзови… И вообще, давай поговорим.
— Но как я могла добыть ему эту Частицу Мироздания? — не обращая внимания на него и его выходки, спросила Светлана.
— Пойдём со мной, — сказала Привратница и стала легко спускаться вниз по куче битого кирпича.
Света тут же побежала за нею, а за Светой и Сакура, а вот огромные псы Бледной Госпожи так и остались около Любопытного, даже ещё ближе подошли к нему.
Привратница остановилась около кучи дымящихся углей, которые остались от Синекожего. Она встала рядом с ними на колени. И провела по углям рукой, как будто гладила кого-то живого.
— Сын мой, покойся с миром, — первый раз за весь разговор Свете в голосе Высшей почудилось мягкие нотки. — Ты прошёл свой путь и выполнил своё предназначение. Червь изловлен. СУЩЕЕ больше не будет тревожиться.