— Его больше не берёт контроль! — сказал я.
— Ну так хреначь тогда тоже! — крикнул Резак, как раз когда монстр ринулся на нас.
Будто я сам не знаю. Я прицелился в глазницу и выстрелил магической пулей, которая откусила солидный кусок от моего запаса ментальной энергии. На таких сильных тварей мелочиться не стоит. Попал. Монстр покачнулся, а потом Ал, взобравшийся ему на плечо разрядил целую серию ударов монстру в висок. Каждый удар вызывал вспышку столь яркую, что я аж зажмуривался. Шубин повалился на землю.
— Ха! — покачивающийся Галушка подошёл к нам, — Забороли-таки!
Тело монстра начало распыляться. Но я не получил опыта. Странно это всё. Очень странно.
— Похоже, это был не настоящий, а лишь его копия, — сказал я.
— С чего ты решил? — спросил Илья, хлебая зелье исцеления.
— Слишком легко умер. Да и я могу ощущать разницу в момент смерти монстра, — снова сказал я частичную правду.
— Ну да, это ведь не тобой стену вытерли, — фыркнул Галушка.
— Он прав, это фальшивка. Настоящий скрывается глубже, — внезапно поддержал меня Резак.
Интересно, как именно он это понял. Я-то не получил опыт, а вот магических следов особенных не появилось. Но спрашивать бесполезно, из него и так слова не вытащить. И всё же мои подозрения укрепляются. Даже если Галушка не в курсе происходящего здесь, Резак точно да.
— Судя по тому, сколько сил ушло на победу и остальные данные, нам стоит валить отсюда к чёртовой бабушке, — сказал Ал, присевший неподалёку и отхлебнувший из фляги с водой, — Я бывал уже в таких местах. Но оба раза с нами был Бегемот. И даже так, победа обошлась нам довольно дорого. Эти логова законсервированные сотнями лет должны таковыми и оставаться. Вы ведь не попрётесь по доброй воле в старые врата? А эти места не многим лучше.
' — Ну мы, конечно, попёрлись. Но там временной сдвиг был, так что монстры особо и не успели отожраться.'
— Что решили соскочить с договора? — спросил вдруг Резак.
— Блин, Резак, ты дурак? — ответил ему Галушка, — Если одна лишь копия, иллюзия или чтобы это ни было, смогла нас так размять, задумайся о том, что сделает настоящий? Ал абсолютно прав. Отсюда надо валить, а вход взорвать, да ещё и запечатать магией. Атаман ведь не мог знать, что здесь настолько всё плохо. Полагалось, что наших сил хватит. Ну или как минимум самого Атамана надо захватить и тогда уже вернуться. Если нам так уж оно надо.
— Атаман дал довольно чёткие распоряжения. Логово должно быть зачищено в ходе этой операции, — холодно ответил Резак, — Таково условие нашего с вами договора. Если хотите — повернём обратно. Но последствия вы знаете.
— Нет, Резак, так дело не пойдёт. Говори, что вам здесь надо. С чего такая важность? Денег у вас явно достаточно и ради золотишка вы париться не станете. Тогда что? — вспылил Ал.
— Это вас не касается, — ответил Михаил.
— Значит, идёт оно лесом, — ответил мой товарищ, — я не собираюсь умирать из-за ваших мутных делишек.
Мы с Галушкой его поддержали, поэтому группа повернула прочь. Какое-то время мы шли назад по компасу, а там и вернулись в самую первую пещеру.
— Вы точно хотите отказаться от договора? Атаман уполномочил меня напомнить, что не одни вы хотите получить эти поставки, — напоследок сказал Резак.
— Хотим, — твёрдо ответили мы с Алом.
Тоннель, который должен был вывести нас в шахту, показался куда длиннее, чем когда мы шли внутрь. И вскоре мы поняли почему.
— Ах ты ж жеваная ты кротовья задница, — вскрикнул Галушка, — Эта погань ещё могущественнее, чем мы думали. Он закольцевал пространство.
Я вспомнил всё, что читал о логовах.
Логово — это место в Зазеркалье, которое некоторые типы монстров могут обустроить. В своей базе оно ничем не отличается от обычного Зазеркалья, кроме того, что находясь в логове монстр усиливается и знает, если кто-то проник в него извне. И, конечно, уже находясь в логове — сбежать наружу довольно сложно. Но чем старше и сильнее становится монстр, тем больше меняется его логово. Появляется возможность блокировать проникновения снаружи, так что придётся пробиваться силой. Монстр может зафиксировать состояние своего логова в одном виде, дабы оно не обновлялось вместе с остальным Зазеркальем и даже планомерно менять его, таким образом оно превращается в малые врата. Пиком же этого всего является возможность управлять пространством внутри логова. Поэтому такие места обитания монстров зачищают особенно тщательно, а те, которые слишком опасны — стараются запечатать.
— Ну, что, доволен? Нам всё же придётся разобраться с шубином, — буркнул Ал.
— Ты так говоришь, будто это я его попросил, — огрызнулся Резак.
— Да я уже не удивлюсь!
— Ребят, хватит. Не хватало ещё перегрызться всем, — попытался утихомирить парней Галушка.
— Он прав. У нас есть шанс на выживание — только если будем работать все вместе. По одному мы просто последуем за теми, кто погиб здесь до нас, — поддержал я его.
Мы пошли обратно по меткам, которые то и дело обрывались, превращаясь в незнакомые коридоры и пещеры.
— Он, и правда, перестроил пространство, — вздохнул Галушка, — от компасов будет мало толку.
— Ничего, у меня миникарта адаптируется под изменения, — сказал я, решив поделиться информацией, — Так что если выживу — выведу вас.
— Что за миникарта? — спросил Илья, — Ты ж вроде ничего не доставал.
— Одна из моих способностей. У меня в мозгу создаётся карта пройденных мест, если так будет понятнее, — ответил я, — вот эта карта показывает места, где мы уже были и где они сейчас, а также где мы сами. В общем, путь найду.
— Уже хорошо, — кивнул тот.
— Слушай, Галушка, а сколько тебе лет? — спросил я.
— Семьдесят пять. А что?
— Хорошо сохранился, — улыбнулся я.
— Да ладно, не стесняйся, говори, что на уме, — ответил он, — я не Резак, истерить не буду.
Резак молча показал ему фигу.
— Да просто было интересно, почему ты не шаришь за игровые штуки, вроде той же миникарты. Возраст это или отсутствие интереса.
— Да, собственно, и то и то. Старомодный я. Для отдыха предпочитаю книги. Более глубокое погружение без необходимости самому что-то делать, — ответил мне Илья.
По остаткам магического следа монстра мы снова выбрели на плавильню.
— Собственно, действуем как всегда. Быстро зачищаем кобольдов и идём дальше, пока не найдём шубина, — сказал Ал, — Ваш выход, ребята.
Мы вышли слегка вперёд. Резак взял правый фланг, я левый. Мои магические пули и его ветряные лезвия ликвидировали всех кобольдов в помещении. Идеальная атака. Так я думал прежде, чем услышал пронзительный звон. Словно бы ложкой по жестяной миске молотят. И резкий вопль. Один из кобольдов остался вне нашего поля зрения и сейчас шмыгнул в один из тоннелей, колотя по какой-то железяке.
— Вот же зараза! За ним! — крикнул Резак, хотя мы и без него все поняли, что надо настигнуть монстра.
Мы мчали изо всех сил, но когда моя магическая пуля настигла кобольда, было уже поздно. Тревога поднята. Из той пещеры, к которой мы вышли, все уже сбежали. В следующей же нас встретили совсем другие кобольды. Куда более массивные, я бы даже сказал, мускулистые. Они были одеты в металлическую броню и экипированы шипованными щитами, а также разнообразным холодным оружием. За их спинами были кобольды помельче с арбалетами. И даже пара в робах похожих на чародейские.
— И это всё?
Резак швырнул широкое ветряное лезвие, которое должно было рассечь большую часть щитовиков перед нами. Однако к всеобщему удивлению, поднятые щиты вспыхнули глифами и отразили атаку, хоть на них и остались глубокие следы от удара. Кобольды торжествующе заревели и бросились на нас.
Глава 10Город Кобольдов
Монстры немного переоценили себя. Способность отразить одну магическую атаку не значит ничего. С другой стороны, многовато я хочу от монстров. Галушка встал в стойку, закрылся щитом, а после, словно снаряд из пушки, вытолкнул себя во вражеские ряды, разбрасывая врагов во все стороны. Альберт же принялся уничтожать врагов в ближнем бою, проминая доспехи и ломая щиты кулаками.
Мы с Резаком сосредоточились на задних рядах. Пока он сбивал вражеские снаряды, я ломал магический барьер. Стоило защите пасть — у стрелков не осталось ни шанса, магические пули и ветряные лезвия снова доказали свою эффективность. Вскоре все враги были повержены.
— Да уж. Если бы не шубин — мы бы уже закончили давно, — сказал Галушка.
— Если бы не шубин, то нас бы здесь в принципе не было, — возразил ему Ал.
Каждый раз после сражений, пока я собирал лут мне не задавали вопросов. Видимо, это часть договора между организациями. Вот и сейчас — я быстренько сгрёб выпавшее из кобольдов барахло с помощью телекинеза, а после мы отправились по следу. Частенько магический отпечаток монстра пересекался с другими такими же, так что приходилось выбирать более свежий. А там, где были одинаковые — вообще идти на удачу.
Вскоре мы вышли в огромную пещеру. Нет, не так. В Пещеру! Здоровенное подземное пространство, тянущееся так далеко, что часть его даже не разглядеть, поскольку оно сокрыто густым туманом. Но куда интереснее было то, что находилось в этой пещере. Огромный подземный город. Выглядел он довольно примитивно с точки зрения современного человека. Здания и стены из грубо отёсанного камня. Но зато всё, на что падал глаз, было отделано золотом. Золотые уголки, золотые столбы, золотые шпили, золотые статуи. То тут, то там росли люминесцентные грибы самых разных форм и размеров, словно бы заменяя собой всю возможную флору.
А ещё я приметил, что в вышине, скрытые сизым туманом, над городом, словно бы дамоклов меч, нависает множество сталактитов.
— Охренеть, конечно. Я бывал в масштабных логовах, но это уже что-то ближе к вратам, — сказал Альберт.
— Да в целом разница и невелика, это место уже на полпути к тому, чтобы отпочковаться от нашей реальности, — сказал я, сложив все факты воедино.