— Зная какая ты обычно, очень даже, — ответил я, — Выкладывай, что там за дело такое.
Девушка в ответ вытянула руку в мою сторону, демонстрируя тыльную сторону кисти. С помощью магического зрения я смог разглядеть метку договора. Очень знакомого. На мне сейчас таких три штуки висит. Хотя она явственно отличалась от моих.
'Договор Драконоборца.
В день пробуждения Тараска драконоборец обязуется защитить свою родину. Сам он, а если не преуспеет, то его потомки обязаются сражаться до тех пор, пока монстр не будет окончательно уничтожен. Драконоборец обязуется сражаться словно рыцарь, а не воин.'
— Какой урод мог на такое подписаться? — спросил я.
— Хотела бы я знать этого человека в лицо, — хмыкнула Марианна, — Но увы. Второго пробуждения Тараска он не пережил. Да и даже если бы пережил, до наших дней всё равно не дожил бы.
— Но есть хоть какая-то история, как именно это случилось?
— Есть. Жил некогда у берегов Роны панцирный дракон. Угораздило селян выдумать такое чудище. Это была могучая бронированная тварь. Очень он любил прятаться в воде, словно крокодил, а потом внезапно выскакивать и жрать скот, а по возможности и местных барышень, выдёргивая их всех в Зазеркалье. Да и не барышень тоже жрал с охотцей. В общем, его убили, у местных по поводу прекращения пропажи девиц родилась красивая легенда. Да такая интересная, что подхватили её всякие странствующие менестрели и разнесли по всей Франции. А со временем она вообще по всему миру расползлась. По итогу эта сволочь возродилась. Причём даже сильнее, чем была. Тут-то в дело и вступает мой лихой и придурковатый предок. Которому хватило ума дать клятву, увиденную тобою на моей руке. Тараска-то он убил. Только вот теперь каждый раз, когда этот гад воскрешается, кто-то из его потомков получает метку и фрагмент памяти предка о том, что надо сделать. Ну не сволочь ли? — спросила девушка, сердито хлопнув себя рукой по ноге.
И её можно понять. Если составлять ожидания по совокупности всех вариаций Тараска — выходит, что это здоровенный ящер, покрытый невероятно прочной бронёй, которая отражает заклинания. Также он обладает крайне высокой регенерацией и дышит огнём. В общем, дракон-танк. По крайней мере, именно такие вариации я сам встречал в массовой культуре.
— Кстати, а что обозначает «словно рыцарь, а не воин » в тексте? — решил уточнить я.
— А это самое паскудное в этой идиотской клятве. Это значит, что на бой может выйти только сам драконоборец и его оруженосец, который не может статусом превосходить его. То есть попросить о помощи Бегемота я не могу, — пробурчала Марианна, но тут же спохватилась, — Ты не подумай, я не потому тебя позвала, что не могу позвать его…
— Всё нормально. В такой ситуации я бы тоже первым подумал о самом сильном из тех, кого знаю. А Бегемот, по крайней мере пока, у нас такой один, — поспешил я успокоить подругу, — Да и вообще, что я дракона не завалю?
' — На британский флаг порвём!'
— Ох уж эта заразительная уверенность в собственной способности превзойти всех вокруг, — рассмеялась девушка, — Мне нравится!
— Ну так я ведь буду не один, со мной будет великолепная Королева Шипов, на которую я всегда могу положиться, — ответил я, стараясь поддержать её позитивный настрой.
— Ооо, ты первый раз назвал меня королевой! Это так мило! — притворно засмущалась девушка и добавила уже серьёзнее, — Я правда рада, что ты согласился. Спасибо!
Спустя почти 10 часов мы прибыли в Марсель. Я бы с радостью послонялся по городу, но мы здесь совсем с другой целью. Да и вообще, с каких пор я рассматриваю такие активности как «с радостью»? Я ведь раньше даже на турниры летал с зубовным скрежетом просто потому, что на сам турнир попасть хотелось. Когда всё так сильно успело поменяться?
Обо всём этом я размышлял, пока арендованная машина мчала нас к Тараскону. Там мы вышли у одноимённого замка, переместились в Зазеркалье. После чего отправились к реке.
— Он появится где-то через час, — сообщила Марианна, — Хоть какая-то польза от этой дурацкой метки есть.
— Кстати об этом. Что будет, если драконоборец не явится? — спросил я.
— Он умрёт, — ответила девушка, — А потом метка перейдёт другому члену рода.
— Погоди, то есть задержись мы — ты бы уже…
— Нет. У Драконоборца есть около месяца, чтобы сразиться с монстром. Дабы подготовиться и всякое такое. Однако это хорошо, если метка проявилась уже у обладателя зазеркальных способностей, — сказала Марианна.
— Погоди, а есть ещё и другие варианты? Она может оказаться у реала? — ошарашенно спросил я.
— Да, поэтому я так и злюсь, — сказала она, — Из-за нашего придурковатого предка была разрушена не одна жизнь. Нет, способности, конечно, у обладателя метки проявятся. Только вот без боевого опыта, без связей и снаряжения, как много смогут победить? Это если вообще они поверят в то, что всё происходящее не сбой их разума.
— Могу понять. Я ведь именно так и решил, когда у меня проявились способности. Что я окончательно рехнулся на фоне потери своего таланта. А уж столкнувшись со своим первым монстром, я и жив-то остался только благодаря своей читерской способности. Страшно подумать, каково приходится обычным людям, — сказал я.
— Вот ещё что. У меня есть подозрение, что дело не только в самой легенде. Ведь в современных реалиях уже мало кто вспоминает о таких старых штуках, как Тараск. Однако он продолжает возрождаться каждую сотню лет. Стабильно, как по часам. Что-то тут не чисто. Надеюсь, что мы с тобой сможем докопаться до истины.
— Сделаю всё, что смогу, чтобы тебе помочь, — ответил я.
Глава 26Тараск
Марианна достала из сумки своё защитное снаряжение и принялась переодеваться, абсолютно не стесняясь меня. Я было дёрнулся отвернуться, а потом передумал. Коли уж она взяла моду дразниться, значит, позволю себе насладиться видом. Почему бы и нет.
' — Вот это я понимаю, да. А то корчишь из себя стесняшку, хотя все всё понимают.'
Девушка напялила нечто похожее на гидрокостюм и дополнила это дело обувью, перчатками и обручем на голову. Стоило мне бросить на вещи взгляд, я понял, что её выбор пал на данное снаряжение не просто так. У всего был бонус к сопротивлению огню, а также значительное повышение характеристик. Я экипировал своё снаряжение и вынул скипетр.
— Скоро появится монстр. Для начала опробуем на нём мою пушку. А там уже по ситуации, — сказал я, посмотрев на часы.
— Он же отражает заклинания, — сказала Марианна.
— Ну, формально заклинание — это создание оружия. А посланные им снаряды — магические, но не являются заклинаниями сами по себе. Не попробуем — не узнаем.
Я активировал установку двух. Мог бы и больше, но будет крайне обидно, если от них не будет толку, а энергия уже потрачена. В конце концов, восстанавливается она не мгновенно, а транжирить запасы не будучи уверенным в успехе — дело такое себе. Да и боевые характеристики монстра мы знаем лишь приблизительно. Если он достаточно шустрый, сможет сломать мои конструкты, сведя усилия на нет. Двух, расставленных с противоположных сторон от места, где мы стоим — хватит.
Вода неподалёку принялась бурлить. Нечто начало выбираться на сушу в облаке пара. Вскоре туман, окружающий его, начал развеиваться и мы, наконец, смогли узреть причину нашего прибытия. Хреновина размером с четыре прицепа фуры уложенных вместе, покрытая пластинами, словно броненосец.
Морда у монстра была похожа больше на тиранозавра, чем на дракона. Все места, не закрытые пластинами, были покрыты толстой чешуёй. Броня и шкура отливали зеленцой с металлическим глянцем. Глядя на крупные пластины, я тут же вспомнил жука бронзовку. Пара злобных жёлтых глазок уставилась на нас. Монстр тяжело выдохнул, выпустив в воздух небольшой сноп огня, после чего потопал к нам.
Его массивные ноги оканчивались перепонками, а потому оставляли за собой довольно странные следы. Словно бы гигантский утконос прошёлся. Перепонки, к слову, были единственным, что делало его похожим на живущее в воде существо.
«Тараск „Дракон Тараскона“ ур. 583»
— Батюшки, эта скотина ещё больше вымахала, — вскрикнула Марианна, — в воспоминаниях предков он был помельче. Увеличивался от раза в раз, да, но сейчас стал ещё больше.
— Это, и правда, странно. Я много всякого о монстрах читал, но всё происходящее вообще не похоже на описанные ранее случаи, — ответил я, тем временем прикидывая, куда лучше выстрелить.
Я решил первым делом проверить отражающую способность панциря монстра и уязвимость участков без него. Пушки навелись и почти синхронно шарахнули по монстру. Снаряд, попавший в наплечную пластину, отрикошетил и улетел в небо. Выходит, что пластины в целом отражают магический урон, не только заклинания попадающие в них. Второй снаряд влепился монстру в шею, что вызвало пронзительный рёв ярости. На землю брызнуло немного крови, а в точке попадания я увидел рану. Хотя и куда меньшую, чем ожидал.
Дракон начал вдруг резко набирать скорость. Мы с Марианной взмыли в воздух, чтобы избежать атаки, но, как оказалось, мчал он не на нас. Тараск чётко определил, что именно нанесло ему ранение, а потому снёс пушку прежде, чем она успела выстрелить снова. Моя напарница тем временем скастовала на Тараска лозы, которые начали вполне успешно обвивать его тело. Толстые растения, покрытые шипами, легко впивались в самые уязвимые места, протискивая прочные иглы под чешуйки и тем самым явственно причиняя дракону боль.
Я воспользовался моментом и принялся стрелять по конечностям монстра, как по наименее защищённым частям тела, рассчитывая снизить его мобильность ещё сильнее. Однако дракон, получив пару попаданий в ногу, тут же завалился на бок, тем самым приняв остальные выстрелы на пластины. Да так ловко, что пара отражённых снарядов уничтожила вторую пушку. Словно бы он сделал это специально.
— Ладно, не беда, — сказал я, — По крайней мере, мы знаем, что он уязвим.