— Не надо!
Да что такое⁈ Еще и дня не пробыл в новом мире, а уже не первый раз наблюдаю здешнюю фауну во всей красе.
— А тебе чего? — услышав шаги, повернулся ко мне бугай. — А, Скалозуб! Здорова! Ты чего это в таком виде?
— Здоровей видали, — отозвался я, заглядывая в широко раскрытые умоляющие глаза девушки. — Это чего, любовь всей твоей жизни?
— Чего? Ты чего несешь, Евген? Помочь хочешь?
— Я просто думаю, нахрен ты ее тогда трогаешь вообще? Руки убери. Девушка со мной.
— Чего⁈
— Руку убрал, или сейчас вот этот кулак двинет тебе в челюсть, а вот эта нога сломает тебе четыре ребра.
— Евген, мне кажется, ты попутал… Или решил, что раз твой папашка сдох, так теперь все можно?
Дальше я не слушал. Таких друзей за хобот — и в Нексус.
Мой кулак впечатался ему прямехонько в физиономию. Тело отлетело к стене, но еще до того, как сползло на пол, я добавил пару раз по ребрам.
Вроде, как и обещал, сломал четыре. Ну, в крайнем случае, пять.
— Спасибо! — пискнула девушка и юркнула в квартиру. Щелкнул замок.
Да не за что. Перешагнув сложившегося пополам мудака, я поставил ногу на следующую ступеньку, но тут ударил себя по лбу и быстро вернулся на улицу.
— А какой номер квартиры? — спросил я у стоящего рядом с машиной Зубра.
У дворецкого мигом вытянулось лицо.
— Четырнадцатая, — охотно отозвалась Нина, сладко раскуривая тонкую сигарету. — Тебя проводить?
— Только если не боишься крыс, — улыбнулся я.
Она засияла и, подхватив здоровенную винтовку, поспешила к подъезду, по пути цепляя меня под локоть.
— И обратно его тоже приведи! — крикнул нам в спину дворецкий. — А то он и машину не найдет…
Когда мы с Ниной вернулись в подъезд и забрались на третий этаж, мудака и след простыл. Слышался только скулеж из одной из квартир.
Четырнадцатая нашлась на четвертом этаже.
Оказавшись у двери, — как ни странно железной, — я надавил на кнопку звонка. Подождал и снова ткнул. Никакой реакции.
— Может, никого нет дома? — захлопала глазами Нина. — А ключей у тебя нет?
Я проверил карманы, но там оказалось пусто.
Неужели Варя так и не смогла добраться до условленного места? Не дай бог, Красавка пустился искать себе обед вместо того, чтобы выполнять возложенные на него обязанности…
Но тут внутри что-то зашуршало, и не успел я обрадоваться, как защелкали замки.
Дверь открылась, и наружу вылезла смертельно бледная Варя.
— Женя! Ты жив⁈ — прошептала она таким тоном, как будто за нами следил весь подъезд.
— Варвара Геннадьевна, добрый день! — помахала ей Нина из-за моей спины.
— Нина, и ты?.. Заходите скорее! ОНО где-то здесь!
— Кто⁈ — синхронно спросили мы с Ниной, но Варя уже затащила нас внутрь и налегла на замки. Защелкнула первый, второй и третий, а потом накинула цепочку.
Внутри обстановочка оказалась поуютней, но интерьером не блистала. Холостяцкая конура — лучшее определение. Явно когда-то тут пытались наводить марафет, но с тех пор, похоже, утекло много воды.
Из кухни нас поприветствовала отчаянно зеленая физиономия Пузыря. В руках он сжимал бейсбольную биту.
— Ага, вижу, вы тут неплохо устроились…
— Из больницы мы сразу же направились сюда, — протараторила Варя, следуя за мной по пятам, пока я осматривал комнаты, где когда-то обитал бывший хозяин моего тела.
Сумка со Сферой обнаружилась в спальне.
— Не успели мы зайти в подъезд, как Пузырь заметил за нами хвост! — продолжила рыжая медсестра.
— Хвост? — переспросил я, проверяя все ли в порядке со Сферой. — Герасимовы? Берцовские?
— Хуже… — сжала зубы Варя. — То самое чудовище!
— Чудовище? — подняла бровь Нина, пристраиваясь с винтовкой на диване. — Потеряшка из Монолита что ли?
— Монстр, что напал на Шрама в переулке, — кивнула Варя. — Он явно следил за нами, а когда увидел, что мы его засекли, мигом юркнул под мусорный бак.
— А потом мы видели его за окном, — выплыл из кухни Пузырь, размазывая слезы по жирному лицу и не выпуская биты из рук. — И за дверью! Оно обещало меня съесть!
— Насилу прогнали! — Варя схватила меня за руку. — Мы тут такого страху натерпелись, пока тебя ждали!
— Послушайте! — по-бабьи взвизгнул Пузырь, когда что-то загремело в трубах вентиляции. — Он там!
Мы притихли, слушая, как нечто бегает под потолком взад-вперед и громко щелкает коготками. И вроде даже что-то напевает…
— Ясно, — я кивнул. — Без паники.
Пузырь меня не послушал и, выронив биту, затрясся как осенний лист.
— Эй, жирный! Жирный! — отчетливо донеслось из вентиляции. — Выходи, подлый трус!
После этих слов толстяка чуть не хватил инфаркт, а в трубах раздался грохот и следом жуткое шуршание.
— Женя, он на кухне! — закричала Варя.
— Все нормально? — услышал я взволнованный голос Зубра у себя в ухе.
— В полном, — ответил я, направляясь на кухню, где теперь располагался источник звуков.
Вентиляционная решетка держалась на честном слове, так что я легко вырвал ее из стены.
Красавка сидел в трубе и плотоядно ухмылялся в своей крайне неприятной для других манере.
— Женя, отойди! — крикнула Нина, вскидывая винтовку.
— Стой! — я махнул рукой и сунулся в вентиляцию.
«Что я сказал тебе делать⁈» — зашипел я мысленно.
— Следить! — тихо сказал Красавка, но при этом оскалился еще шире.
«Не спалиться! А ты чего сделал⁈»
— Хозяин разрешил сожрать жирного…
«Если он попробует тронуть ее хоть пальцем!»
— Он и тронул… за руку.
«Ну, что за балбес?» — выдохнул я и щелкнул его по носу. Красавка с визгом укатился в вентиляцию, как большой волосатый мяч.
Я вылез и вернул решетку на место и, хлопая себя по рукам, распрямился.
— Дело сделано, — кивнул я Нине, которая продолжала держать вентиляционное отверстие на мушке. — Дипломатия!
— Оно вернется? — высунулась из коридора Варя в компании едва живого Пузыря, который снова тискал свою биту. Вернее, мою, раз он взял ее тут!
— Сомневаюсь, убеждать я умею, — хмыкнул я. Все и вправду мигом затихло. — Пора уходить.
— Мне в больницу надо…
— Хорошо, мы закинем тебя к Лидии Михайловне, — кивнул я и обернулся к Пузырю. — А вот ты… Как там тебя?
— Егор…
— А тебя, Егорка, за то, что ты в компании Шрама пытался меня прирезать, следовало бы отдать на съедение той твари…
— Я не виноват! — тут же завопил Пузырь, вжимаясь в стенку. — Я не знал! Шрам сказал просто притащить эту броню и дождаться конца Прорыва! А потом свалить и концы в вод…
Он ойкнул и съехал на пол по стене.
— Но, учитывая, что ты помог Варе добраться сюда невредимой, — наклонился я к его потной роже. — Вали отсюда, и чтоб я тебя, дебила, больше не видел! Справишься?
Тот заерзал на полу и бешено закивал, тряся брылями.
— Хотя нет! — осадил я его, когда Пузырь начал подниматься. — Сделаешь для меня кое-что…
— Что?.. — пискнул он, бледнея.
— Ты давно знал Шрама? С кем он терся? Кто покупал у него артефакты, что он воровал из-под носа моего рода?
— Порядочно, но я в его дела не влезал, — шумно сглотнул Пузырь. — Он помогал мне… с деньгами, и все такое.
— А кто меня заказал, знаешь?
— Он работал со многими и в городе, и даже за его пределами, но я не зна…
— Вот и славно, — оборвал я толстяка. — Значит, узнаешь, с кем Шрам пересекался за день до моей «прогулки» в Монолит, и кому было выгодно, чтобы я пропал в Нексусе. На все про все у тебя сутки. Принесешь инфу в поместье Скалозубовых. Как раз успеешь к моему дню рождения и сделаешь мне подарок. Не будет подарка, в следующий раз тебя от твари никто не защитит. Усек?
— Да!
— Вот и славно. А теперь топай, пока я не передумал. Передумаю насчет «три». Раз…
Несмотря на свою комплекцию, Пузырь бросился к двери быстрее пули. Он бы точно ее вынес, будь та деревянной, а так ему пришлось повозиться с замками.
— Два… — напирал я со спины так, что жирдяй едва не провалился сквозь землю.
Мое «три» улетело догонять его в подъезд. Кажется, он оступился и кубарем покатился по ступенькам.
— Зачем ты так… — покачала головой Варя. — Он дурак и трус, но…
— А как? — поднял я бровь. — Пусть скажет «спасибо», что ушел живым.
— Ну, ты суров, Женек! — хлопнула меня по спине Нина. — Но, будь я на твоем месте, хотя бы палец отрезала, чтобы лучше запомнил.
Может, она и права, но я только въезжал в местные порядки и мало кого тут знал. Мало ли? Повезет, и этот толстый хмырь действительно нароет что-то полезное?
Кстати. Я повернулся к Нине.
— Никакой я тебе не «Женек»! А Евгений Михайлович.
Она даже ухом не повела. Громко щелкнула пальцами и подмигнула:
— Заметано, босс!
— Что тут за черт⁈ — послышалось в подъезде, и через секунду через порог переступил Зубр. — Только не говорите, что тот дымящийся снаряд в мокрых портках, который только что выбегал из подъезда, это ваших рук дело?
— Подчищаем хвосты, — махнул я рукой.
— Заканчивайте. Долго еще? — поморщившись дворецкий, осмотрел «мою» немудреную квартирку. — Будете что-то забирать?
— Да сам не знаю…
Оружие, одежда, куча разобранной техники, уже успевшей изрядно покрыться пылью. Книги. Я бегло пробежался по корешкам, отметив несколько учебников по боевой магии. Сомневаюсь, что они мне понадобятся в поместье, где наверняка есть собственная библиотека.
В этой же квартирке жил совсем другой человек, который имеет ко мне только косвенное отношение. Все, что мне нужно сейчас, лежит в поместье, куда…
Поток мыслей прервал звонок на мобильный Зубра. Он ответил и выругался.
— У нас гости… — прошипел он и, подойдя к окну, осторожно выглянул. Я тут же встал с другой стороны.
С обеих сторон улицы к дому приближались черные автомобили.
— Кто это?
— Герасимовы… — процедил Зубр.
— Их стоит опасаться?
— В нашем положении опасаться стоит всех.