Все, кто сегодня с честью выполнят свой долг, станут друзьями Скалозубовых, а значит, докажут свою верность Империи! А остальные… Остальные получат по заслугам!
И я замолк, буквально чувствуя, как эхо моего голоса проникает в каждый дом и залетает в каждое ухо. Постепенно затихая и сливаясь с шумом битвы, который вновь поднялся над крышами.
Я отдал микрофон обратно Зубру.
— Достойные слова! — с нескрываемым восхищением произнес он. — Но что с Герасимовыми? Вы реально считаете, что Дмитрий клюнет на эту удочку?
— Почти наверняка, — я окинул взглядом здания ФОЗа. — Он настолько зол, что решит порвать меня голыми руками — этого мне и надо.
— Ваше благородие, — нахмурился Зубр. — Дмитрий подчиняется отцу. Если Александр Христофорович прикажет, никакой дуэли не будет. Снайперы просто расстреляют вас на подступах.
— Значит, мне придется рискнуть, а тебе прикрыть меня чем-нибудь для надежности. Но если со мной что-то случится, у тебя в запасе еще остались Скалозубовы. Герасимовым в любом случае крышка.
— Мне плевать на Герасимовых! Я поклялся вашему отцу, что сделаю все, чтобы ваш род не угас. А вы сами решили сунуть голову в пасть ко льву…
— Ты пули умеешь отбивать? — перебил я.
— Да, — вздохнул Зубр. — Одну-две отбить не проблема. Но вот если они решат разрядить в нас все магазины, то тут не поможет даже ваша увертливость…
Он посмотрел на меня в надежде, что я передумаю, но его взгляд встретил лишь мою ухмылку.
— А, зараза! — сплюнул он себе под ноги. — Наденьте хотя бы бронежилет!
— Он выходит! — крикнули нам бойцы.
Ворота ФОЗа приоткрылись, и наружу вышла фигура здоровенного, черноволосого и крайне взбешенного юноши, который с кем-то ругался по телефону, а потом со зла расколошматил трубку об асфальт. Вместе с ним увязались еще двое телохранителей, и вся троица направилась в нашу сторону. На плече амбал нес огромный меч, лезвие которого было выковано в форме языка пламени. Тяжелые доспехи громыхали так яростно, что мы их слышали даже отсюда.
— На ловца и зверь бежит! — ухмыльнулся я и, натянув бронежилет, зашагал в сторону ФОЗа. — Походу с папкой болтал. Не договорились.
Снова сплюнув, Зубр прихватил одного бойца и поспешил за мной.
Не успел я выйти из-под прикрытия щитов, как грозная громада завода огрызнулась одиночным выстрелом. Зубр тут же среагировал и полыхнул энергией — пуля с диким свистом пролетела в метре от нас и щелкнула о камень. Ругающийся дворецкий попытался прикрыть меня грудью.
— Не стрелять! — разразился Герасимов громоподобным рыком. — Отставить огонь, е*** вашу мать! Он — мой!
— Ваше благородие… — начал Зубр, но я обошел его.
Больше по нам никто и стрелял, но все равно — идти по открытому пространству, зная, что тебе в голову нацелены стволы минимум полдюжины снайперских винтовок, то еще удовольствие.
Да и солнце, как назло, било прямо в глаза.
Еще сотня шагов, и мой телефон снова зазвонил. Вернее, не мой — агрегат Феди.
На дисплее выплыло всего одно слово: «папа».
— Александр Христофорович, не ждал… — искренне удивился я.
— Где мой сын? — отозвался на том конце «провода» старческий грубый голос. Усталый, но крайне грозный.
— Который из них? Один сидит в моей машине и составляет план обороны города, а другой прямо передо мной, готовится получить по шее.
— Дмитрий убьет тебя, дурак, — проскрипели мне в ухо, словно ребенку — со всей возможной снисходительностью. — Он охотник, а ты утка.
— Не знал, что прежде чем убить утку, нужно звонить ей на мобильный, — хохотнул я. — Или вы беспокоитесь, что утка после того, как отымела одного охотника, перегрызет глотку другому?
— Ты дурак, Скалозубов! Я предлагаю тебе не ломать комедию и сохранить жизни своим людям. Отпусти моего сына, отведи войска от завода и останешься жить. Конечно, как мой вассал, но я готов уступить тебе усадьбу.
— Вы имеете в виду то, что благодаря вашим усилиям от нее осталось, Александр Христофорович? Вам ведь ее еще отстраивать придется. Вернее, Федору, он теперь у вас за главного, как мой вассал и последний достойный представитель вашего некогда славного рода. Если у вас еще осталось влияние на Дмитрия, а у него запасной телефон, звякните ему еще раз, и прикажите сложить оружие и последовать примеру брата. У вас есть… шагов пятьдесят.
Я отключился, затем вытащил свой телефон и набрал Нину.
— Как наши дела?
— На месте. Жду.
— Действуй!
Череп последней твари хрустнул под сапогом Насти, и она улыбнулась — дорога к Сфере открыта. Еще несколько ступеней, и девушка добралась до вершины гигантской пирамиды.
На пике сооружения сверкала Сфера. Она была самая слабая — голубая, но такие девушке тоже нравились. Это был ее любимый цвет.
— Да тут их тысячи… — раздался за спиной голос Александра Берцовского.
Настя сунула Сферу в сумку, и поглядела туда, куда он указывал. Действительно много! Лежащее вдалеке ущелье, расколовшее поверхность планеты, словно гигантская рваная рана, буквально кишело нексами.
— Они собираются вырастить что-то здоровое… — проговорил Александр, наблюдая за тем, как нексы кружатся вокруг зарождающегося Монолита.
Успокаивало только одно — до него километров десять, а расстояния на Нексусе и расстояния на Земле — отнюдь не одно и то же.
Похоже, какой-то другой команде ликвидаторов, в каком-то другом городе нынче утром придется ой как непросто.
— Уходим! — скомандовала Настя и махнула рукой.
Ликвидаторы ринулись за ней, но не успели пробежать и сотни метров, как по ушам стеганул резкий визг.
Саранча! — вскинула голову Настя и захлопнула забрало.
Приближающиеся крылатые создания отдаленно напоминали кузнечиков размером с овчарку. Около двух десятков тварей опередили основную стаю и ринулись на ликвидаторов.
— Жги их! — крикнула Настя, и тут же в воздухе засверкали молнии и в монстров полетели огненные шары. — Сомкнуть ряды!
Магия сбила большую часть нексов, но пятеро все-таки добрались до ряда щитов. Впрочем, долго монстры не прожили — сверкающие мечи быстро закончили дело.
— Живей! — рявкнула Настя.
Ликвидаторам не нужно было приказывать дважды — основная стая саранчи находилась всего в двухстах метрах.
— Не тормозим! — Александр рывком поднял споткнувшегося бойца, а потом повернулся к Насте. — Вроде успева…
Он не договорил — земля вздрогнула, а через мгновение прямо у них под ногами защелками жвалы. Настя вскинула глефу и вонзила ее в жуткую морду. Отпрыгнула и раздавила еще одну.
Ну и дрянь! Вот только землероек здесь и не хватало!
Ликвидаторы рубили вылезающих гадов, но тех становилось все больше. Скоро плато почернело.
— Если здесь поймают — жопа нам! — крикнул Александр, указывая на приближающуюся стаю саранчи.
— На холм! — приказала Настя и первая помчалась занимать стратегически выгодную точку. Бойцы бросились за ней.
Через минуту они достигли возвышенности и встали плечом к плечу. Щиты подняты, мечи и копья готовы встречать копошащихся внизу монстров. Вот только они были не только снизу.
— Огонь!
Снова полыхнула магия, а через несколько секунд их накрыло шипящей тучей летающих нексов.
Мечи засверкали, а кровища монстров хлестанула во все стороны. Берцовский рубился как настоящий зверь, а Насте сразу захотелось дать ему хороший подзатыльник, чтобы не выпендривался.
Эх, надо бы подарить ему новый шлем. А не то…
Вот блин! Он вообще по сторонам смотрит⁈
— Осторожно! — крикнула Настя зазевавшемуся Александру, который дергал меч, застрявший между жвалами некса.
— Что? — попытался поднять он голову, но не сумел — две твари обрушились ему на спину.
Берцовский резко развернулся, пытаясь их сбросить, но оступился и повалился на землю. И мало того — на него налетела третья!
— Держись! — крикнула Настя.
Она подлетела к попавшему в беду товарищу и взмахнула глефой. Брызнула черная кровь — две твари упали замертво.
Третья самозабвенно размахивала когтями в попытке сорвать шлем с головы Сашки. Не вышло. Он сам схватил монстра за морду и сжал. Башка некса лопнула, как арбуз.
Сука! Еще пять тварей ринулись на них. Настя занесла глефу, но тут некса снесло ударом молота.
Клим! Как раз вовремя!
Настя знала еще не всех людей брата, но этого запомнила еще с прошлого захода.
Два взмаха молотом, и от троих нексов остались бесформенные куски мяса. Последнего ликвидатор схватил за лапы и порвал надвое.
— Клим, помоги мне! — крикнула Настя.
— Есть, ваше сиятельство! — отозвался ликвидатор-молотобоец и, схватив Берцовского, рывком поставил его на ноги.
И тут уши пронзил жуткий рев, а от топота гигантских ног задрожала земля.
Настя обернулась. Твою же мать!
Таурус! Откуда⁈ Огромная гора мышц, рогов и шипов сиганула с уступа, а потом, подняв тучу пыли, прыгнула вперед.
Приземлившись на землю, монстр сделал перекат, а потом сложился в шар и покатился как шипастый колобок. Разумеется, прямо на них!
— Врассыпную! — крикнула Настя.
А Таурус еще пару раз подскочил в воздухе, оттолкнулся ногами и распростер лапы в прыжке.
До портала осталось всего пятьдесят метров.
Глава 19
— Твою дивизию, только этого козла нам не хватало! — рассмеялся Клим, развернулся и устремился навстречу Таурусу.
— Стоять! — рявкнула Настя, но тот даже не оглянулся.
Еще час назад, едва взглянув в глаза Климу Павличенко — штатному командиру ликвидаторов, который по факту и должен был командовать «банкетом» — она поняла, что остановить этого парня сможет только удар Тауруса.
И то… Павличенко при этом должен сам подставить ему щеку, а сейчас он этого делать явно не собирался.
Ликвидатор встретил тварь и сходу приложил огромным молотом по морде. Сверкнула яркая магическая вспышка, и Тауруса развернуло. Клим же на этом не успокоился и, подскочив к трясущему башкой монстру, от души влил энергию в мощное оружие и в шикарном прыжке обрушил молот точно между офигевших зеленых глаз.