— Что?.. — вздохнула вся площадь, внимательно наблюдая за действом, о котором, наверное, еще год будут трубить на всех радиостанциях и писать в газетах местного разлива.
— Ваше благородие! — воскликнул Зубр. — Вы живы⁈
— Брат… — дернулись губы Насти.
— Скалозубов⁈ — прошипел Герасимов.
— Он самый, — кивнул я. — И у тебя, мудила, два варианта. Либо ты сейчас убиваешь мою сестру, а затем смотришь, как от ваших людей не остается даже мокрого места, и к вечеру весь ваш род перестает существовать физически. Либо сдаешься по-хорошему, и тогда даришь шанс хотя бы любимому брату и своим людям.
— Сука! Какого черта? — прохрипел Дмитрий.
— Дима, не дури! — сделал шаг вперед Александр Берцовский. — Отпусти ее!
— Брат⁈
— Да заткнись ты! — дернул сестру Герасимов. — А ты не подходи! Я видел, как за тобой погналась целая орда нексов. Убить их всех? Невозможно! Ты призрак!
— Даже если и так, то этот призрак сейчас сунет свой сапог тебе в задницу.
Черт, есть ли шанс спасти ее, если этот безумец сглупит? Бить он точно будет наверняка. Убить его копьем и даже с применением магии — задача почти невероятная.
Пока я размышлял, на щеки Насти постепенно возвращался румянец, а взгляд приобретал блеск стали.
— Брат!
— Чего ты заладила, дура⁈
— Да пошел ты! — она резко вскинула затылок и со всей дури приложила Герасимова в нос.
В повисшей тишине раздался отчетливый хруст, а Настя, засветившись, извернулась и, юркнув ошеломленному противнику под плечо, заломила руку, сделала подножку и пинком послала барона с крыши.
Кричать Дмитрий начал только перед самой землей. Разумеется недолго. Встретила она его тяжелую тушу немилосердно.
По площади пронесся дружный вздох.
— Сложить оружие! — рявкнул Зубр, и в этот раз его послушали беспрекословно.
Пока за моей спиной «обезглавленные» ряды герасимовцев покорно ложились мордами в асфальт, я быстро подошел к Дмитрию.
— Иди сюда, дорогуша, — и подхватил выкатившуюся из его сумки Сферу.
Мимо меня проскочила Варя и склонилась над поверженным противником.
Он был еще жив.
— Так, что ты там говорил про «причитается по праву»? — спросил я.
Он не ответил. Поглядел на меня взглядом, в котором по новой засверкали искры и… с силой оттолкнув Варю, начал подниматься.
Вот и славно.
— Держи, — я сунул Сферу Варе в руки. — Никому не подходить! Дайте ему меч!
— Брат! Стой! — крикнул Федор, и тут раздался грохот доспехов.
Я ухмыльнулся. Какой же ты, Димка, идиот…
Герасимов меча не дождался и бросился на меня, сжимая в окровавленном кулаке осколок стекла.
Осколок я отбил играючи, а потом просто и без затей ударил. Копье вошло в сочленение доспехов почти бесшумно.
— Не переживай, — шепнул я глядя в налитые кровью глаза. — Скоро к тебе присоединится твой ненаглядный отец.
— Ты! — сорвалось с губ вместе с кровавыми пузырями.
И на этом все закончилось.
— Дима!!!
На крик Феди оборачиваться я не стал, просто стоял и наслаждался льющейся в меня энергией. Эх, жаль, у ублюдка ее осталось совсем мало.
— Давай! — я протянул руку, и Варя вложила в нее Сферу. — Нина!
— Да! — девушка подскочила ко мне.
— Проследи за Федей, — я кивнул на опустившего голову и бледного Герасимова.
— Есть! — кивнула она и сразу же подошла к Федору, вокруг которого уже смыкались гвардейцы.
Я же отошел и тяжело опустился прямо на ступеньки крыльца городской администрации. Очень хотелось забиться в какой-нибудь укромный уголок и послать всех к черту.
— Признаюсь, Евгений Михайлович, — подошел ко мне Зубр. — За эти сутки вы научили меня перестать удивляться…
— Это только начало, — хмыкнул я, прижимая к себе трофей. — Сегодня еще будут сюрпризы?
— Сплюньте. Вы ранены?
— Немного. Сейчас будем штопаться…
— Женя! — раздался радостный крик, и ко мне со всех ног ринулась Настя.
Вот только ее богатырский наскок меня совсем не обрадовал. Мою бедную рану тоже.
— Я так испугалась, когда ты… — причитала сестра, пытаясь то ли расцеловать, то ли задушить.
— Настя…
— А ты… я видела, когда ты…
— Настя.
— А потом вся эта орава за тобой… Как ты мог так поступить?..
— Настя!
— И я ринулась за тобой в Западный Монолит, а оттуда вылез этот хер со Сферой и он…
— Настя, прекрати меня мять! Рана откроется!
— Анастасия Михайловна, — проговорил Зубр, подхватывая ее под руку. — Вы сможете выразить ваши восторженные чувства после того, как Евгений Михайлович залатает свои раны и отдохнет. Давайте, мы отойдем, и я принесу вам чаю. Ровно тридцать девять, как вы любите.
Он увел Настю, а я поднялся на ноги.
— Скалозубов… Женя… — поглядывая на меня поверх очков рядом остановилась Лидия Михайловна. — Ну-ка не двигайся.
И она, как и при нашей первой встрече, вытащила из кармана какую-то волшебную палочку с огоньком на конце, раскрыла мне веко и посвятила прямо в глаз.
— Хорошо, — кивнула она и убрала штуковину. — Нужна отдельная палата?
— Обойдусь… — ухмыльнулся я, взвешивая Сферу в руке. — Дайте только чуть «побеседовать» с этой прелестью.
— Оставлю с тобой лекаря, который умеет снимать боль.
— Не стоит. Пусть помогут тем, кому сейчас куда паршивей.
Она хмыкнула и сложила руки на груди.
— В любом случае, это было бы неправомерное распоряжение.
— Почему?
— Пять минут назад меня уволили.
— Кто?
— Наш уважаемый градоначальник, — усмехнулась она. — Говорит, слишком шумная. Видимо, пока была в больнице и на глаза не попадалась, он терпел. А теперь прямо под носом, вот головка и заболела у гражданина. Сейчас отпаивается в своем кабинете наливкой.
И поправив очки, она поднялась по ступеням и скрылась в коридоре, откуда доносились душераздирающие крики. Пусть и не так быстро, но я последовал за ней.
Обстановка внутри учреждения напомнила вчерашнюю неразбериху в больнице: тоже куча раненых, лежанки, кровь на полу и на тряпках, стоны и торопливо перемещающиеся врачи.
Почти один в один. Разве что Вари нет, но у нее сейчас дела поважней, чем сопровождать меня каждый шаг.
Поднимаясь по главной лестнице на второй этаж, я поймал на себе взгляд из-под густых бровей.
Высокий лоб с массивными залысинами — линия седых волос начиналась чуть ли не на темечке. Орлиный нос, раскосые глаза и едва намеченные губы, пропадающие в густой бороде.
А еще глаза. Пронзительные и холодные. Цвета стали.
Кивнув портрету Его Императорского Величества, я продолжил подъем. И тут на весь коридор раздался противный писк — заработала арка металлодетектора.
На моем пути вырос охранник:
— Вы куда⁈
Я скосил на него глаза, и он разом побледнел и вытянулся по струнке.
— Вольно, — бросил я, и пошел дальше по коридору.
Действительно куда? Наверное туда, где будет поменьше народу.
Наконец, такое место нашлось. Какой-то темный закуток, где я устало опустился на пол, поджал под себя ноги и положил Сферу на колени.
С одной стороны, «пить» настолько ценный артефакт практически на ходу, забыв про все предосторожности, — дело крайне неэкономное и опасное. Примерно как пытаться вылечить насморк при помощи магического жезла.
Да и вообще поглощать Сферы чаще, чем раз в пару недель, не рекомендуется. Идеально — раз в месяц. Однако следовать правилам будем другой раз.
Организму нужна встряска. Вдобавок еще куча народу, ждет не дождется, когда я настучу им по башне до того, как зайдет солнце.
Ну, погнали! Я вцепился в голубую поверхность. Как и всегда Сфера начала сопротивляться, но я был зол и беспощаден. На сюсюканья не было времени, поэтому я разом нарушил все правила и разобрался с ней «жестко». Чтобы не закричать от боли, пришлось сжать зубами древко копья. До хруста.
Взаимная экзекуция продолжалась минут пятнадцать, но наконец Сфера испарилась, а я, заполненный энергией под завязку, вскочил на ноги.
Ну где ты там, жирный хмыреныш?
Табличку «Никольский Г. А. Градоначальник» я нашел меньше, чем за минуту, и без стука пересек порог.
— Вам назначено?.. — вскочив с места, спросила меня растрепанная секретарша.
— Мне всегда назначено, — улыбнулся я и принюхался.
Пахло гарью.
— Босс у себя?
— Он… — побледнела она, когда всмотрелась в мою физиономию. — Занят…
— Значит, у себя, — сказал я и распахнул дверь в кабинет.
Картина маслом — не ждали!
Бардак, будто тут резвились гарпии или кто покрупнее. Все шкафы, ящики и сундучки перевернуты вверх дном. На столе, залитом темной жидкостью, надрывается телефон. А перед жарко зажженным камином на коленях грузная фигура градоначальника, суетливо засовывающего в пылающей зев пачки каких-то бумаг. Их почерневшие клочки с опаленными краями дотлевают по всему кабинету. Никаких понятий о технике пожарной безопасности!
Градоначальник был настолько увлечен делом уничтожения компрометирующей документации, что даже не заметил, как ручка двери ударилась о стенку. Не услышал он и торопливого полузадушенного возмущения секретарши, которая прыгала за порогом.
Ни приближающихся шагов, ни деликатного покашливания.
Ощутил он только мой сапог на своей объемной заднице.
— А⁈ — взметнулся Никольский словно петух, которого согнали с насеста. — Надя! Я же сказал, никого не пускать! Ты кто? Да как ты смеешь⁈
— Могу. Смею… — проговорил я, смерив оплывшего персонажа хмурым взглядом. — Никольский? Градоначальник?
— Да…
С каждой секундой, пока я сверлил его взглядом, он отступал все дальше. И с каждым шагом казалось он становился меньше ростом. Дверь за нашими спинами тихонько закрылась.
— Тебя скинули, Никольский, слыхал? — продолжал я, раздумывая, что бы такое сделать с этой тушей.
В камин запихать? Муторно. Из окна выбросить? Громко. Тут раздавить? Мокро.
— Что? — пыхтел он, пытаясь найти опору за спиной. — Кто?..