— Она сегодня не завтракала… — оскалился Горн. — И я тоже.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся я, поднимая глаза на инквизитора. — Тварь вас и пальцем не тронет. Милейшее существо.
Я подошел к стене и дернул за шнурок вызова слуг. Через секунду дверь раскрылась, и на пороге показался Зубр рука об руку с Людвигом.
— Василий, отыщи-ка нам ключи от подвала, — распорядился я, направляясь к выходу из библиотеки. — Борису Сергеевичу и его питомице просто не терпится познакомиться с нашим другом.
— Нашим… другом? — вскинул брови дворецкий, когда я проходил мимо.
— Именно, — кивнул я и шепнул: — Если он, конечно, еще в сознании…
— Сейчас распоряжусь… Если вы знаете, что делаете…
Вчетвером мы направились к двери в подвал. Инквизитор с помощником не отставали ни на шаг.
Замок щелкнул, и я раскрыл перед Его Святейшеством скрипнувшую дверцу.
— После вас, дорогой наш Борис Сергеевич! — улыбнулся я.
— Прекратите паясничать, Евгений! — напрягся Горн. — Ведите меня к вашему монстру, я не собираюсь сам ползать в потемках.
— Ну раз вы настаиваете… — пожал я плечами и, забрав у Зубра фонарь, первым нырнул в темноту. — Василий, помоги нашим друзьям спуститься, а то на ступеньках наверняка еще мокро от крови.
— Хорошо, — кивнул Зубр.
Инквизитор пошел вслед за мной не сразу — сначала дождался, когда я дойду до середины лестницы, а потом сделал первый шаг.
— Спасибо за заботу, Евгений Михайлович, — пробурчал инквизитор, вместе с Зубром сходя по ступенькам и придерживаясь за стену. Его помощник гигантской горой следовал за ними.
— Василий, куда ты девал нашего друга? — спросил я, когда Горн с Зубром оказались внизу.
— Прошу за мной, — кивнул дворецкий, и мы двинулись по темным коридорам.
— Герцены и сюда залезли? — поинтересовался Горн.
— Да, думали отыскать тут винный погреб, а нашли свою смерть, — хмыкнул я. — Перепились как последние скоты, вот мы и взяли их тепленькими. Старшенький Гоша попытался свалить и вот накапал на ступеньки…
— К чему эти подробности? Вы пытаетесь меня напугать? Напрасно.
— Отнюдь. Просто беспокоюсь, как бы вы не раскроили здесь череп, а мне не пришлось отвечать перед Императором… Мышей тут, кстати, тоже полон подвал. Смотрите, куда ступаете!
— Черт! — рыкнул Горн, и едва не поскользнулся на хвосте одного из грызунов. — Ненавижу этих тварей!
Хах, а если бы тут клубками вылись змеи, ты умер бы от счастья?
Однако стоило и вправду смотреть под ноги. Темнотища такая, что даже фонарь едва спасает. И как Герцен вообще решился сунуться сюда со своими людьми? Очевидно, парни у него были отчаянные.
Скоро мы подошли к закрытой двери. С той стороны еле слышно что-то звякало и хлюпало.
— Прошу, — сказал Зубр, отперев тяжелый амбарный замок.
Я открыл перед инквизитором дверь.
— Вот она настоящая тварь!
Свет фонаря заскользил по сырому полу, по которому бегали десятки мышей. Через секунду они с жалобным писком бросились к порогу — и нам под ноги.
— Проклятье! — зарычал инквизитор, и мы расступились. Мыши разбежались кто куда. — Что за черт⁈
Да, от Марка Герцена мало что осталось. Он напоминал свиную тушу, основательно пожеванную грызунами — только еще живую. Его подвесили к потолку на скрипучих, плотно натянутых нитях, поблескивающих сталью в лучах фонаря. Огрызки пальцев на ногах едва касались пола. Рук уже не было.
— Это тварь, — ухмыльнулся я и подошел к пленнику. — А ну-ка, Марк! Подъем!
Он дернулся, и его заплывшие веки поднялись.
— Кто здесь⁈ — взвыл он, раскачиваясь на нитях взад-вперед. — Опять ты⁈
— Спокуха, Марк, это я, Евгеша, — сказал я и шлепнул его по плечу. — Тут кое-кто хочет поглядеть, как мы, Скалозубовы, сотрудничаем с тварями. Ты же не против?
— Я? Нет!
— Вот и чудно! Скажи лучше, ты же понял, каково переходить дорогу нашему роду, да?
— Да!
— И ты раскаиваешься, да?
— Да!
— Не будешь больше так поступать?
— Нет!
— Вот и чудненько. Тут присутствует один человек, который интересуется такими существами, как ты. Если он захочет, ты и ему можешь рассказать, как тебе у нас в гостях…
— Что за комедия, Скалозубов? — прошипел инквизитор, с презрением смотря на изуродованного Герцена. — Ты должен был показать мне тварь из Нексуса, а не этот никчемный кусок мяса!
— Вы просили показать вам настоящую тварь, с которой мы договорились? Вот и она, — обвел я рукой дрожащую тушу пленника. — Никаких других тварей, кроме мышей, которые ждут не дождутся, чтобы поточить зубы о его кости, тут нет.
— Мыши… — слетело с губ Герцена. — Мыши…
— Увы. Я сделал для вас все, что мог, уважаемый инквизитор.
Горн выругался. Его рукав снова мерзко зашипел. Людвиг громко хрустнул пальцами. Зубр выглядел как кобра, готовая к броску.
— Не трудитесь читать мне нотации, — проговорил я, наблюдая, как змея снова выбирается из логова. — Я и мое поместье в вашем полном распоряжении. Можете обследовать тут каждую пядь, допросить кого угодно. Прошу — беседуйте с Герценым, пока он окончательно не спятил! Марк, не видел ты тут кого-нибудь подозрительного? Эй, Марк? Был тут еще кто-нибудь, кроме меня и Зубра?
— Наглец! — выпалил Горн и сжал кулак. Змея оплела ему руку и раскрыла зубастую пасть. На пол закапал яд.
— Я думал, вы здравомыслящий человек, Борис Сергеевич, — продолжил я, проигнорировав мерзкое создание. — Но вы отчего-то вбили себе в голову, что у меня в подвале имеется что-то кроме вина и банок с соленьями. Что вы хотите? Выдумок? Увольте. Я себе не враг. И вам я не советую становиться моим врагом.
— Кажется, я уже говорил, Скалозубов. Инквизиция никогда не ошибается. И скоро ты узнаешь, что такое иметь врагом Молот Нексуса!
— Возможно, — кивнул я. — Но нередко она смотрит не в ту сторону. Особенно в той ситуации, когда реальные враги прячутся прямо у вас под носом, инквизитор.
— Реальные? — хмыкнул Горн. — Кто же⁈
— Если вы уберете эту вашу рептилию, я покажу вам место, откуда просто несет Нексусом. Мне бы стоило с этого начать, но вы вздумали обращаться со бароном Скалозубовым, как с нашкодившим щенком, а потом начали бросаться пустыми обвинениями, основанными на слухах. Утром я покончил с мятежом барона Герасимова, но вот сам барон исчез в подвале. И оставил он после себя только выжженный магией пол и запах роз. Знакомо?
Инквизитор ничего не ответил. Только слегка наклонил голову.
— Предлагаю вам перестать заниматься ерундой, а поехать со мной в поместье Герасимова. Там вы убедитесь лично, что я не лгу. Что для вас лучше? Беспокоить Императора процессом, который закончится так же как и прошлый — ничем, или дернуть за новую ниточку? Выбор за вами.
Конечно же, Горн выбрал второе.
И нам пришлось скататься с ним в Ратмиров еще раз. Дело было за полночь, и никакого желания бродить за инквизитором из комнаты в комнату у меня не было.
Но до подвала с ним я все-таки дошел.
— Ну как вам? — едва сдерживая улыбку, спросил я.
Инквизитор не ответил. Он будто поймавшая след ищейка склонился над выгоревшем на полу следом от портала, а затем начал обнюхивать каждый угол.
— С вашего позволения, Борис Сергеевич, я поеду спать…
— Извините, Евгений Михайлович, — резко обернулся Горн. — Но вам придется заночевать здесь.
Да, блин…
— У меня много дел!
— До утра дела подождут! — обломал все мои надежды инквизитор, не сводя с меня пронзительного взгляда.
А и хрен с тобой старый урод!
— Ладно, — я махнул рукой и повернулся к лестнице. — Если буду нужен, пришлите Людвига.
Разумеется на «прогулку» я отправился не один и, найдя себе укромную комнатушку, выставил вокруг нее охрану.
Твою мать! Знал бы, что не вернусь, захватил бы Сферу.
А хрен с ней тоже… Завтра.
Еще раз убедившись, что бойцы на стреме, я запер дверь и рухнул на кровать.
Проснувшись, я первым делом встретил высушенного как мумию Федю. Да, вчера он поехал с нами, и, как оказалось, инквизитор допрашивал его аж три часа. А еще юный барон рассказал, что всю ночь Горн просидел в подвале.
— Ага, проснулись! — раздался знакомый голос, от которого Федор едва не упал в обморок. — Евгений Михайлович, как раз хотел разбудить вас.
— И вам доброе утро Борис Сергеевич. Чем могу быть полезен?
— Мы тут закончили. Пора возвращаться.
— В смысле возвращаться?..
— В смысле, к вам в усадьбу, — хихикнул инквизитор. — Не в Ратмирово же ехать всем, с кем нам еще предстоит побеседовать?
— Но…
— Напоминаю, что вы, как верный слуга Императора, обязаны оказывать содействие представителям Тайной…
Да чтоб тебя!
— Тогда милости просим! — оскалился я, стараясь хотя бы выражением лица показать все, что о нем думаю.
Домчали мы быстро, и стоило нам перешагнуть порог, как ни минуты не спавший инквизитор принялся вызывать из города всех подряд, а сам окопался в библиотеке.
В моей библиотеке!
— Может быть, он просто любит запах старых книг? — предположил Зубр.
— Или обожает действовать на нервы… Что там, кстати, в городе?
— На удивление спокойно, — улыбнулся дворецкий. — Похоже, Нексус решил взять передышку.
— И на том спасибо…
И даже без прорывов, день прошел крайне бурно. А через руки Горна прошли даже еле живые от страха вдовы Герасимова. Евгению Герасимову, жену пропавшего барона, привез лично старший Берцовский. Уж не знаю, о чем они там болтали, но из библиотеки Федор Николаевич вышел сверкающий, как громоотвод, в который попала молния.
Наконец, вернулась Настя.
— Спасай сестренка! — в этот раз я набросился на нее.
— Что случилось? — ладонь Насти сразу же легла на древко глефы, а ее глаза недобро вспыхнули.
— Надо чем-то заняться! А-то этот урод дергает меня каждую минуту.
— Ну… — Настя на секунду задумалась. — А пойдем на тренировочную площадку! Помнишь Василий про нее рассказывал, заодно…