— Почему сталкер отзывается о моем отце с таким уважением?
— Потому что граф Скалозубов знал, что и сталкеры бывают разных сортов. Есть грязь, подобно, Вепрю или Герценам, которые пойдут на все ради наживы. Их он изничтожал без пощады. А есть мы — и мы меньшее зло, как считал ваш отец. Зачем бороться с теми, кто в любом случае полезет в червоточину за парой «медяков», но не тронет главное сокровище? Он хорошо понимал, что вытаскивая из Нексуса «медяки», мы в то же время помогаем ликвидаторам, лишая Нексус части ресурсов. И волки сыты, и овцы целы, как говорится.
— Ага. Не можешь победить — возглавь, так что ли?
— А вы быстро схватываете! — ухмыльнулся Костоправ. — Прошу прощения, но пора приглядывать за угодьями. Честь имею!
И ушел в темноту.
Я же схватил трепещущую Лену за руку, и мы быстро добрались до забора и вошли в лагерь.
Пройдя его, мы вышли к озеру, где и встретили половину наших. На противоположный берег пытались уплыть несколько сталкеров. Парни из Чертовой дюжины посылали им вслед одну пулю за другой и весело хохотали. Каждое попадание они сопровождали громогласным свистом.
— Раненые есть? — спросил я, подходя к веселящейся компании.
— Только царапины, ваше благородие, — повернулся ко мне длинный боец с лучезарной улыбкой и козырнул. — Их уже перевязали.
— Попал! Пошел ко дну кораблик…
— Ну ты Дивиди и снайпер!
— Так, а ну хорош расходовать боезапас! — одернул я бойцов. — Доплывут — пойдут на корм волкам. Лучше пройдитесь по домам и посмотрите не засел ли кто-нибудь внутри.
— Так уже проверили, ваше благородие! — кивнул улыбчивый малый. — В одном засел какой-то барбос, но Нина сказала, что это ваш. В остальных пусто.
— Проверьте еще раз. А потом занять оборону по периметру и ждать приказа. Скоро сматываем удочки. Где Нина?
— Я здесь, Евгений Михайлович! — раздался голосок из кучки бойцов и ко мне вышла Нина с дымящейся винтовкой наперевес.
Ну кто бы сомневался, что запевалой в тире будет она…
— О, Ленка! — подошла она к девушке.
Ленка же вцепилась в меня как одичавшая кошка и поглядывала на всех недобрыми глазами.
— Ну, че ты? — улыбнулась Нина. — Все еще дуешься?
Лена прошипела что-то невнятное.
— А-то! — махнула рукой Нина. — На меня вообще обижаться долго невозможно!
Герцен неслась по лесу с такой прытью, словно к ней вернулась давно утраченная молодость.
Она то рыдала, то ревела на весь лес. Ей вторил волчий вой.
Погибло! Все погибло! И ее мальчиков уже не вернуть и всю контору накрыло к чертовой матери! Годы работы, вся ее жизнь пошла прахом!
Проклятый Скалозуб, проклятые твари, трусы и предатели!
Придется начинать все сначала!
К счастью, Варвара Сергеевна Герцен не получила бы прозвище Госпожа, не подготовь она запасной план.
В лесу еще оставалось множество нетронутых тайников, где у нее припрятаны накопленные богатства — она копила их почти полвека! Так уж и быть, не грех пожертвовать парочкой миллионов и нанять настоящих профессионалов. Не чета той толпе обмороков, которых расстреляли как слепых котят.
Скалозуб не уйдет! Они все ответят за то, что убили ее мужа и детей! О, да, месть будет сладка!
Герцен страшно отомстит, однако… Одного ей не вернуть…
…Детей! У нее никогда не будет детей! Она больше никогда не сможет родить, вырастить ребенка…
— Мама! — вдруг разразилась темнота детским плачем, и старуха Герцена встала, как вкопанная.
— Сынок⁈ — заозиралась она по сторонам. — Сынок, ты где?
— Мама! — отозвались где-то совсем рядом.
Старуха всхлипнула, а из ее подслеповатых глаз брызнули слезы.
— Сынок! Дорогой! — взвыла она, водя руками перед собой. — Иди ко мне! Мамочка здесь!
— Мама!
— Иду деточка… иду!
Мы еще пошуровали недалеко от лагеря, не углубляясь в леса, но бойцы нашли только трупы, основательно пожеванные зверьем. Если кому из сталкеров и удалось уйти, то вряд ли далеко.
А вот в бараках мы нашли кучу всего интересного — оружия, амуниции и всяких разных сталкерских штучек для проникновения на Нексус было завались. А еще артефакты. Да уж… Раскрыв один из ящиков, я аж присвистнул — неплохой улов! Сфер не было, но вот от сияния кристаллов аж глаза заболели. Всего тут было два тяжеленьких рундучка.
Богато. И будет с чем наведаться к его благородию Емельяну Устиновичу, чтобы немного вправить старику закостеневшие мозги. Раз у сталкеров в подконтрольном ему районе такой жирный улов, значит, люди Кречетовых не слишком хорошо несут службу.
Захлопнув крышку, я велел Войцу с Тесаком выносить ящики с кристаллами, а когда они закончили, вышел со склада и закрыл перед парнями дверь. Они разочарованно вздохнули.
— Вы чего, реально считаете, что это говно лучше того, чем оснащают своих людей Скалозубовы? — поднял я бровь.
— Никак нет! Но хотя бы кристаллы…
— А кристаллы принадлежат хозяевам этих земель — роду Кречетовых, к которым мы и повезем ящики в скором времени. А пока разойдись по постам!
Парни козырнули и побежали к забору — наблюдать за обстановкой в мрачном и недружелюбном лесочке. Волчары все еще выли, пусть и не так активно, как накануне.
Скоро к нам вернулся Клим — живой, здоровый и с двумя подарками.
Первым была сумка Вепря. А вторым оказалась его башка. Он нес ее за волосы, а потом бросил в мешок.
— Заспиртуем в банке и отдадим в музей Фаустовской ликвидации, — хмыкнул он, привязывая трофей к ремню. — Так, есть у них тут пиво?
К этому времени мы осмотрели весь лагерь, оставив на закуску лишь жилище Вепря. Обитал он, как и положено командиру, в самом центре — в отдельном домике. На двери висел тяжеленный амбарный замок, но я без труда «вскрыл» его коготком.
Внутри было тесновато и никаких удобств, но хоть стол нашелся. На него я бросил сумку. Еще стоит пошуровать по углам и можно сваливать. Не хотелось нюхать трупную вонь.
— Старуху не нашел? — спросил я Клима и присел за стол. Еще нужно по быстрому покопаться в сумке Вепря. Интересного там, наверняка, завались.
— Как в воду канула, — покачал головой Клим, откинул половичок рядом со столом и раскрыл крышку в подпол. Хлоп! — и его лысая башка уже сверкает внизу.
На пиво у него явно был нюх — ящик с бутылками оперативно вылез наружу и уместился на полу.
— Холодненькое! — показался Клим с открытой бутылкой в руках.
— Так, ты не переборщи, — опустил я глаза на ликвидатора, который, так и не выбравшись из подпола, залпом прикончил бутылку, и тут же потянулся за второй. — А лучше прибереги для ребят. Заслужили.
Хлопнула дверь, и в домик, пригнувшись, вошел кучерявый парень со здоровенной винтовкой за спиной.
Кто он — не следовало даже гадать.
— Данила Мастер, я полагаю? — спросил я.
— Так точно, ваше благородие, — проговорил он, вытянувшись в струну. Дуло винтовки ударилось о стропило на потолке.
Я же, ухмыльнувшись, протянул ему пятерню. Он удивленно поморгал, но подал руку в ответ. Крепкий сукин сын!
— Сколько настрелял?
— Восемнадцать, ваше благородие, — скромно улыбнулся он.
Павличенко тут же протянул ему бутылку. Тот не стал отказываться и тут же опустошил ее. Дзинь! — и тара покатилась по полу.
— Так, хорош, мужики, — сказал я. — Остальной ящик придержите. Свалим отсюда, так раздадите парням. Даня, убери его куда-нибудь, пока Клим тут все не уговорил.
— Спасибо!
И улыбающийся Данила Мастер с ящиком в руках выпорхнул наружу. Снова хлопнула дверь, и со двора раздались радостные крики:
— Вот это тема!
— Дай мне одну!
— Так, спокойней, Шляпа! Свалим, так обмоем первый рабочий день! А ну, Крюк, куда лапы тянешь! Быстро на пост, кому сказано⁈
Я покачал головой, придвинул к себе сумку и открыл защелку.
И мне в руки вывалилась куча карт. Я бегло просмотрел каждую и присвистнул. Тут тебе и подробные карты Фаустово по всем районам, предместья, леса, усыпанные крестиками и… план МОЕГО поместья⁈
Ой, а еще хата Герасимова, судя по надписи. И еще чертежи других усадеб в районе. Хмм, а вот это может пригодиться, а то кто знает…
Ну и, конечно же, нехилая «котлета» денег. Куда ж без них?
Да уж, широко живали сталкер по кличке Вепрь со старухой Герцен! Интересно, что за крыса такая им сливала всю эту красоту?
— Да уж, ваше благородие, — протянул Клим, поглядывая из-за плеча. — А Варвара Сергеевна времени даром не теряла.
— То есть?
— Поговаривают, что старая сука когда-то работала экономкой в разных усадьбах. Давным-давно, я полагаю ваш отец еще в ГАРМе учился, а то и еще раньше. Хрен знает, сколько ей лет, но, видать, не зря прошла молодость. Поработала на славу — каждый хер обнюхала у всей округи!
И он рассмеялся.
Вот тебе и разгадка. Древние рода так кичатся своей древностью, что перестроить усадьбу у них не поднимается рука.
Хорошо. Барон Скалозубов такой ошибки не допустит. Вместе с ремонтом, мы еще и внесем кое-какие коррективы в планировку. «Котлета» долго не пролежит.
Я еще порылся в закромах, и обнаружил кучу разных планов и схем хитрых устройств. Отдам Амальгаме, пусть разбирается. Авось и найдет что-нибудь стоящее и для нас. Одно можно сказать точно — улов знатный!
Свалив все обратно в сумку, я разогнулся и направился на выход.
— Даня, — окликнул я Мастера, который переговаривался с кем-то по телефону. — Собирай парней — сворачиваемся.
— Есть! — он сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул.
Раскрылась дверь одного из бараков, и к нам направились женщины с Берсом — впереди всех шагала осунувшаяся Варя. Не успел я окликнуть ее, как девушка подошла к ящику с пивом, который Даня поставил у стены домика, вынула одну бутылку и принялась хлестать прямо из горла.
— Давай-давай-давай-давай! — подначивали ее бойцы, появляющиеся со всех сторон.
Варя их не слушала, и просто упоительно глотала пиво, а темные струйки катились по ее подбородку.