И охренел в третий раз.
Вся Чертова дюжина вместе с Климом стояла рядом с грузовиком и лыбилась.
А в руках дохрена полевых ромашек. Впереди всех стоял Данила, и его букет — нет, букетище! — едва не падал на землю.
Сука, опередили меня, черти!
Даже Нину с Леной и баронессой Раскольниковой облагородили. Они стояли в сторонке с цветами в волосах. Первая крайне довольная, а вторая… ну как обычно — она вообще находилась в другом мире, но, кажется, и у нее на лице промелькнула тень улыбки. Надо бы с ней позже перекинуться парой слов.
— Вот мы… — проговорил Данила. — Варвара…
— Тимофеевна… — отозвалась Варвара, прижимая руки к груди.
— Вот мы, Варвара Тимофеевна, решили немного, так сказать, скрасить ваш вечер. Не соизволите, так сказать, принять этот небольшой презент…
— Варька, — прыснул Клим, который тоже держал в руках букет ромашек. — Ответь ты ему хоть что-нибудь, а то он, глядишь, сейчас язык проглотит.
— Помалкивал бы ты, Павличенко! У меня вообще-то жена есть!
— Ага, а мычишь ты так, как будто бабу ни разу за руку не держал…
И строй за их спинами разразился громогласным хохотом.
— Мальчики… — вспыхнула Варя, и я помог ей выбраться из машины.
И ее тут же осыпало морем цветов, а еще через несколько секунд чертова дюжина повела вокруг нее хоровод, а она, едва удерживая в руках целую гору ромашек, закружилась в противоположную сторону.
Бойцы, которые полчаса назад накручивали потроха сталкеров на кулак, кружатся вокруг докторши как ненормальные? Блин, и чего только не увидишь в этом долбанутом мире…
Я улыбнулся. Ладно, Варя столько всего пережила за минувшие сутки, что небольшой подарок для нее, пусть и из рук взвода головорезов, лишним не будет.
Правда долго веселиться у них, похоже, не получится — раздался скрип калитки, и у дежурки показался сержант Елисеев. За ним по пятам следовал еще кто-то, в черном.
Берс резко вскочил и завилял хвостом. Всего встречающих было четверо.
— Кхем, кхем!
Не дойдя до грузовика пяти метров, они застыли на месте с крайне озадаченным выражениями на лицах.
Возглавлял их старый слуга, который сопровождал юного Кречетова во время присяги. Одет он был во фрак и белые перчатки. Чопорный монокль поблескивал на широком лице. По бокам от него застыли еще двое — тоже одетые с иголочки.
— Так, ребята, хватит дурью маяться! — крикнул я. — Стройся!
Бойцы, завидев мое недовольство, побросали цветочки и выстроились в шеренгу. И вот передо мной снова взвод, готовый резать глотки и пускать кровь.
Слуга выдохнул.
— Ваше благородие, барон Евгений Михайлович Скалозубов? — поглядел он на меня с некоторой долей скепсиса. Не узнал? Ах, да после драки я, наверное, же выгляжу как горный тролль, только что вылезший из болота.
— Верно, — кивнул я и совсем невзначай поправил воротник рукой с перстнем.
— Меня зовут Захар Кондратьевич Варенников, — поклонился слуга. — Я дворецкий его благородия Емельяна Устиновича. Прошу за мной-с. Мы вас не ждали, и в сей поздний час мой господин сможет принять вас чуть погодя.
— Не страшно.
— А ваших людей, я попросил бы проследовать во флигель-с. Там найдется место для всех.
— Гав! — подал голос Берс, подбежав к дворецкому и обнюхав его штаны.
— И для собаки тоже, — поджал губы Захар Кондратьевич.
— Хорошо, — я прицепил к ошейнику Берса поводок и подозвал Клима. — Сделал?
— А то! — кивнул он и вернул мне карты. — Вот оригинал, а копия тут.
И похлопал себя по раздавшемуся карману.
— Вот и держи у себя, — я сунул ему подоводок. — Берса тоже возьми. Если будет баловаться, держи это.
И передал ему собачью свистульку.
— Будет сделано! Уж поверьте, псина со мной не забалует, — сказал Клим и взъерошил Берсу загривок.
— Эй, Даня, подойди! Войц, Тесак! Выгружайте.
— Есть!
— Слушаю, ваше благородие! — подлетел ко мне Мастер, на его голове все еще лежал венок.
— Даня, сними эту херню! Клим за главного. И чтоб никаких сюрпризов. Очень надеюсь, что вести себя в приличном обществе твои люди умеют не хуже, чем стрелять.
— Есть, ваше благородие, — козырнул Мастер. — Вы не волнуйтесь. Мои парни в лесу как волки в курятнике, но в господском доме они мигом превращаются в роту зайчиков.
Я скосил глаза на «зайчиков». Ну допустим…
— Принял, босс, — кивнул Клим и повернулся к Захару. — Эй, служивый? Найдется в этом вашем флигеле, где помыться уставшим с дороги бойцам? А потом промочить горло. Ох, и першит…
— Найдется-с, — поклонился дворецкий, растянув губы в нитку.
— Так, даже не думайте пить, парни. Все должно быть тихо, мирно и без эксцессов. Поняли?
— А то босс!
— Отлично. Захар Кондратьевич, мы готовы.
— Прошу за мной, ваше благородие…
— Веди, — кивнул я и схватил Варю за руку.
— Сударыня тоже с вами?
— Да и… — я обернулся к дамам. Раскольникова стояла опустив голову. Лена смотрела на меня с крайне хмурым видом. У нее за спиной маячила Нина.
Нет, ну не настолько же я жесток!
— Три сударыни, — кивнул я Лене c Натальей, чтобы они подошли.
— Хорошо, следуйте за мной-с, — дворецкий развернулся и, семеня башмаками, отправился к усадьбе.
— Равняйсь! — гаркнул Павличенко за моей спиной. — Смирно! Напра-во! Шагом арш!
И под дружный грохот сапог Чертовой дюжины мы вошли на территорию поместья Кречетовых.
Не успели мы с дамами сделать по саду и сотни шагов, как нам наперерез выскочила здоровенная и злющая псина.
Она оскалила клыки и сорвалась прямо на нас.
Глава 17
— Лезь уже, трусиха!
— Ничего я не трусиха… Просто…
— Чего «просто», трусиха?
— Дай руку, остолоп!
Макс схватил Вику за руку. Немного попыхтев, она наконец-то смогла вылезти из люка и забраться на крышу пятиэтажки.
А вид тут ничего. Жаль звезд из-за туч не видно, но луна светит прямо сквозь дымку!
— Чтоб я еще раз согласилась, — бурчала девочка, отряхивая коленки. — Давай, быстрей, что ты там хотел мне показать? Скоро дождь хлынет.
— Ща… — ответил Макс и зашарил по карманам в поисках фонарика.
Щелк! — и мальчик осветил себе лицо.
— Страшно⁈ — спросил он и скорчил рожу.
— Фу! Гадость!
— Сама такая… — немного обиделся Макс, снова схватил Вику за руку, и вместе они пошли по крыше, стараясь не шуметь. А то еще, глядишь, жильцы дома решат поинтересоваться, а кто это тут бродит заполночь?
— Вот… — сказал Макс и встал на колени рядом с полуразрушенной печной трубой. Он вытащил кирпич, а за ним лежала коробка, крепко-накрепко перетянутая веревкой.
— Держи, — с широкой улыбкой Макс передал «сокровище» Вике. — Открывай!
— Это чего? — с недоверием Вика все же взяла коробку и осторожно положила на землю. — Зачем? Что в ней?
— Я же говорил уже… Живая рука!
— Ага, так я тебе и поверила! — хмыкнула Вика.
— Если не веришь, то зачем пришла? Или боишься?
— Фу, Макс! Фу таким быть! — зашипела Вика, но все же опустилась на коленки. — Посвяти мне… Эй, ты куда отошел?
— Открывай, открывай!
Вика настороженно посмотрела на него и развязала веревки. Потом подняла крышку.
— Черт! — выпалила она. — Реально рука…
— А я что тебе говорил!
— А ты зачем ее связал?
— Так она же живая. Ты ткни ее пальцем.
— И не подумаю, — поднялась Вика. — Гадость какая! Выкинь ее!
— Да ты чего? Это же такая крутая штука. Она Яшку с Кузей в одно рыло поколотила.
И в подтверждение его слов рука вздрогнула и, пытаясь вырваться, заворочалась в коробке.
— Ой, мама… Это что магия?
— Наверное. На ней еще колечко было. И вот…
И Макс, залившись краской, протянул Вике перстенек.
— Это мне⁈ — опешила девочка.
— Угу… Тоже, наверное, волшебное. Смотри, как блестит.
— Макс, — приняла Вика подарок и улыбнулась. — Такой красивый! И какой-то гербик еще…
— Ага.
— Ну ты, — улыбнулась Вика, подошла и поцеловала Макса в губы.
— Эй, ты чего?.. — удивился Макс, когда она отстранилась.
— Да так…
— А можно… еще?
— Жирно тебе будет!
— И ничего не жирно. Тебе жалко что ли?
— Да на!
— Блин, нет… Реально пошли быстрей. Я тут одну штуку вспомнил…
— Какую?
— Ну типо, если целоваться под луной, то оттуда обязательно прилетит черт.
— Фигня какая-то!
— Ага, но все равно… пошли уже. Кажется, уже накрапывает.
— И ничего не накрапывает. Вот ты и зассал, дружок!
— И ничего я не засс… Эй, слышишь⁈
— Что?
Они прислушались и…
— Ужас… на крыльях ночи!
Страшно перепугавшись, они подняли глаза и увидели на фоне луны нечто черное, рогатое и с двумя хвостами. Оно летело прямо по небу, рычало и размахивало крыльями.
А потом за горизонтом раскатисто пророкотал гром.
— Мама! — пискнула Вика, и они с Максом, напрочь забыв про «сокровище», опрометью бросились к открытому люку.
Дзинь! — натянулась цепь, и, не переставая заливаться лаем, псина подскочила на месте.
— Фу! Место! Место я сказал! — замахал на нее дворецкий, и мы с перепуганными девушками прошли мимо злобной шавки.
Когда мимо нее прошагал строй солдат, собачонка словно взбесилась. Берс ответил ей взаимностью, и две псины зарычали друг на друга.
— Ой, какой милый тузик! — захохотал Павличенко, едва сдерживая Берса. — Так и просится зачесать его до смерти!
Псина, видать, поняла, что с этими двоими ей не совладать и, обиженно взвизгнув, скрылась в будке.
В саду горели фонари, но все равно — каменная усадьба, залитая тусклым бледным светом и обдуваемая внезапно поднявшимся ветром, выглядела мрачновато. Во всем доме горело одно единственное окошко — в той самой башне, которая поднималась над крышей метров на пять. Видимо, там нас и ждал сам хозяин этих мест.
— Не тащи меня, я сама могу идти! — буркнула мне в ухо Лена. — И зачем я вообще согласилась…