Пара гвардейцев, покуривающих в сторонке, громко присвистнули ей в след, но та даже головы не повернула. Еще шаг, и журнашлюшка Устинова исчезла с территории поместья.
Слава богам! До города ей идти, наверное, пару часов быстрым ходом. Что ж, Устинова и так просидела взаперти почти целый день. Прогулка ей точно не повредит!
Настя выдохнула.
Так, одной проблемой меньше! Теперь вторая беда — несносный брательник! И где его нексы но…
— Евгений Михайлович не звонил? — раздался вдруг голос за спиной.
— Гама! — воскликнула Настя резко оборачиваясь. — Ты чего до инфаркта меня довести хочешь⁈
Амальгама снова посмотрела на нее как на неведомую зверушку.
— Нет не звонил, — пробурчала Настя.
Нексонианка еще постояла в дверях, с тоской глядя куда-то вдаль. Потом вздохнула и, развернувшись, направилась в холл.
Что это с ней?
Наконец-то нормальная кровать… Уж чего-чего, а перина в доме у Кречетова на загляденье. Большущая! Я даже позволил себе немного попрыгать на ней, и широкая кровать слегка скрипнула. Блин, как бы не привыкнуть.
Я потянулся и откинулся на подушки. Комната пускай и маленькая, но уютная. Даже печь есть.
А еще спускаться на поздний ужин к Кречетову и его неугомонным дочуркам. Если бы не Захар, который оперативно вырвал нас из рук пятнадцати девиц, нас с дамами, наверное, порвали бы на сувениры.
А потом еще и горячий душ… Разомлел я знатно. И зачем вообще куда-то идти?
Мой проснувшийся желудок недовольно заголосил. Черт, я и забыл насколько проголодался.
Все же не стоило при создании Красавки вкладывать в него так много собственной жажды обжорства и снижать ее у себя до минимума. Чувство голода совсем атрофировалось.
Ладно, сейчас пойдем и сожрем там все, что мне ни предложат. Пусть болтушки болтают, а я буду кивать и восстанавливаться. У меня нет никаких претензий к бедняжкам, вынужденным куковать тут в глуши, но я настолько устал, что вместо светской болтовни мне бы хотелось вырубиться и поспать часов двенадцать. А лучше сутки.
Однако, обещание есть обещание… Какой я буду сюзерен, если выяснится, что приняв ванну и переодевшись в чистое, барон Скалозубов просто вырубился?
Хотя Захар должен зайти за мной, когда ужин приготовится. Может быть, все же подремать?..
Но не успел я прикрыть глаза, как снова на меня накатили дурные мысли. Правильно ли я поступил, оставшись здесь?.. В поместье дел невпроворот, Зубр и Настя наверняка еще даже не ложились. К тому же, ситуация с инквизиторами еще далека от завершения.
Горн еще пару дней точно проведет в отключке, а как очнется — спасайся, кто может! И первой ему под руку попадется Герда…
Может, мне удастся как-то защитить ее от гнева его преосвященства? Как вообще можно защитить инквизиторшу от инквизитора?.. Взять ее на работу юристом? Хех, можно попробовать.
Ох, мать. Еще же сраные экзамены, ГАРМ, а там проблем только прибавится!
Ладно, сейчас главное отрешиться от навязчивых мыслей и попытаться хотя бы немного подремать. Может, Захарка вообще забыл про меня…
Но нет, хрен тебе, Скалозубов! Стоило прикрыть глаза, как за окном раздался очередной раскат грома. В этот раз уже ближе.
Нет, нафиг сон. Лучше прямо сейчас немного потренироваться и научиться хотя бы укреплять собственную кожу. Чтобы в следующий раз, когда меня решит «обнять» очередная сволочь, ей пришлось бы несладко.
Я приподнялся с кровати и зажег Искру. Огонек засверкал на моих пальцах, а потом пламя объяло всю руку. На этот раз получилось с первог… Ах, ты! Рано радовался!
Еще немного помучив свои пальчики, я остановился. Искра достаточно разгорелась, и теперь можно подстегнуть энергию. Я подождал, пока все мои каналы наполнятся.
Так-с. А теперь попробуем распределить силы по животу и по спине. Окей. Не спешим. Сделаем живот чуть-чуть крепче. Чтобы кожа покрылась металлической коркой. Фух… А это не так просто. Энергия энергией, но вот направить ее в нужное русло оказалось трудновато.
Еще раз… И еще. Давай! Вроде получилось.
Я расстегнул рубашку. Кривовато, но в тусклом свете мой живот отчетливо поблескивал тонким слоем металла.
Динь-динь! — ударил я по нему костяшками пальцев и выдохнул. Металлический блеск исчез. Вроде кожа восстановилась.
Ладно. Провернем «фокус» еще раз десять, и можно…
И тут телефон на столике зазвонил.
— Да, кто там еще? — приподнялся я с постели и подхватил надоедливую звонилку.
Неизвестный номер. Так-так-так…
— Алло, — отозвался я в трубку, и пару секунд там звенела тишина.
— Евгений, ты? — раздался знакомый женский голос.
Герда. Только же про нее думал.
— Ваше инквизиторское благородие, — хмыкнул я в трубку. — Вот не ждал.
— И тебе привет, Евгений.
— Женя. Мы, как никак, с тобой партнеры теперь. А откуда у тебя мой номер?
— Что бы я была за инквизитор второго ранга, если бы не узнала твой номер?
— И то верно, — ответил я и откинулся на подушки. — Ну, как там поживает Борис Сергеевич?
— Он очнулся час назад.
А вот и плохие новости.
— Ты же сказала, что он проспит два дня!
— Сказала. Но Горн решил иначе.
— Зараза! И что он?..
— Ты про Игнатьеву? Он еще ничего не знает, но…
— А как узнает, вали все на меня. Выпустила по моей инициативе, и точка.
— Спасибо, я так и собиралась сказать.
— И еще добавь, что благодаря ей мы вскрыли лагерь сталкеров в лесах и убили их командира, Вепря, который считался мертвым. А еще нашли кучу тайников и в ближайшее время взорвем их всех. Поэтому Лену необходимо полностью реабилитировать за сотрудничество со следствием.
— Так постой… Лагерь, глава сталкеров… И всего за вечер⁈ Ты не шутишь, Женя?..
— Завтра привезу вам голову Вепря на блюдечке. Буквально.
— Сука, Женя, я же ужинаю!
— Приятного аппетита. Где Горн прямо сейчас?
— Отсыпается. А как оклемается, так сядет писать отчет и объяснительную касательно инцидента. А дальше… не знаю. Но сомневаюсь, что он останется здесь надолго после произошедшего, даже если страшно этого захочет. Скорее его отзовут в столицу. Там уже обо всем знают.
Ох, ну и скатертью по жопе! Хоть в этом хорошая новость!
— А… ты? — спросил я после небольшой заминки. — Тоже с ним?
— Нет, я останусь тут. Кто-то же должен разобраться с тем дерьмом, который натворил ваш Герасимов. Я уже приняла на себя полномочия инквизитора первого ранга.
— Поздравляю!
— Спасибо… Но что-то мне радоваться совсем не хочется.
— А что ты хотела бы и дальше бегать за его святейшеством как привязанная? Это же первое твое сольное дело, я прав?
— Да. Но я бы предпочла заниматься им в несколько иных условиях… Ты же поможешь мне?
— Обязательно. Будем делать тебе репутацию.
— Спасибо. Мне еще надо расколоть этого, как его… Федора Герасимова. Он главный подозреваемый, пока мы не найдем папашу. Горн с ним беседовал, но все без толку. Похоже, упертый хер.
— Это дело пустое. Судя по тому, что я о нем знаю, папка держал Федора на привязи, и едва ли посвящал в свои планы. Как бы из обвиняемого ему не превратиться в свидетеля.
— Следствие покажет. Все, Скалозубов, надоело мне болтать с тобой. Чао!
И она отключилась. Хрен поймешь этих женщин…
И где там пропадает Захар? Ужинать же вроде пора, или нет? Может, мне самому спуститься или… а хрен с ними… Заниматься расхотелось и веки потяжелели и…
И тут ушей коснулся противный скрип. Как будто что-то скреблось по стеклу. Совсем тихонько, но явственно.
— Крррр…
Сон с меня как метлой смахнуло. Очень хотелось подумать на ветку, но ветка так скрестись точно не умеет!
Я приподнялся на кровати. Перед окошком сидела черная-черная тень… С крыльями⁈
И она пыталась вырезать в стекле дырку.
Глава 18
Коготки выпрыгнули у меня из пальцев. Сейчас мы покажем ночному гостю, как беспокоить мое благородие в столь поздний час!
Вырезанный кругляшок исчез, а в дырку в стекле просунулась темная когтистая лапка и аккуратно подняла щеколду.
Щелкнуло, окошко приоткрылось, и мелкая юркая тень проникла в комнату. В скупом свете фонарей с улицы показалось нечто рогатое и мохнатое. А крылья черные и перепончатые, как у здоровенной летучей мыши! Гляделки так и сверкают.
Не-е-е-ет, это явно не барон Кречетов!
Я уже слез с кровати и, опустившись на корточки, крался вдоль стены. Встретим этого черта хорошим ударом под зад!
А тварь, вконец обнаглев, заскребла коготками и побежала к кровати, где одеяло сбилось в кучу, и в темноте напоминало лежащего человека.
Как и ожидалось, черт не ошибся дверью, а ищет именно меня!
Прыг! И он забрался на ложе. Сделал пару шагов и…
— Хозяин… — раздался в тишине хриплый шепот, а затем ночной гость подскочил на месте и шлепнулся прямо на простыни. Прыг! — и он, довольно мурлыкая, заскакал по кровати как огромный волосатый мяч с крыльями.
— Ты! — подлетел я к Красавке и зло зашептал: — Ты чего тут забыл⁈
— Хозяин! — воскликнул он и полез вылизывать мне щеки. — Хозяин нашелся!
— Фу, отстань! — отстранил я зверька и вытерся ладонью. — Какого некса ты не в поместье? Я же приказывал и носа оттуда не высовывать!
— Красавка! План!
— Какой еще план?
— Гама. Волнуется…
— И что?
— И вот. Тыкалка!
И он подставил мне спину, к которой привязали нечто длинное, да так ловко, что за крыльями предмет был почти незаметен.
— Мой меч⁈
— Да! Меч! Хозяин умный!
— Ну-ка дай сюда…
Красавка присел. Я же аккуратно расстегнул ремешки, снял ножны и включил лампу, чтобы рассмотреть оружие.
На гарде знакомо сверкнули два топазовых глаза, сам же меч стал длиннее и чуточку шире. Я поднялся на ноги и медленно извлек блестящий клинок из ножен. Вот и еще одно отличие — вдоль центрального желобка проходила полоса темного металла — в