— Белла, я польщен, — поклонился я, подхватил ее протянутую руку и поцеловал пальцы. — Евгений Скалозубов, барон, ликвидатор и рубаха-парень.
— Очень приятно, — хихикнула Белла, подхватив подол платья, слегка присела. — Давайте мы не будем тут стоять и волновать моего отца еще пуще. Он уж давно не встает с постели и почти не занимается делами, но от этого не легче…
— Если он не занимается делами, то кто прислал нам взвод ликвидаторов?..
На это Белла только загадочно улыбнулась.
— Не будем терять времени, Евгений. Нам надо и впрямь привести Колю. Ему давно пора спать. Еще и Жанна с ним… Наверняка и Даша побежала в библиотеку, подальше от этих криков. Ох, и любят они засиживаться допоздна за своими книжками…
— Давай-давай, Крюк… Чего копаешься⁈ Открывай уже это хреново окно и лезем!
— Слыш, Шляпа, тебе не кажется, что это какая-то дерьмовая идея — соваться за бухлом Кречетова, не спросясь хотя бы командира?
— Нам командир чего сказал? Найти Федю и Штык-ногу, да?
— Угу…
— Во-о-о-т! Значит, мы выполняем боевую задачу. В саду мы уже посмотрели, а вот теперь пойдем шуровать в усадьбу. Зуб даю, они уже давно в погребе. Там мы их и отыщем.
— Блин, че-то я очкую…
— Очковать будешь, когда обратно пойдем, и надо будет бутылки до флигеля донести целехоньками.
— А если их там нет? Как мы зайдем в подвал? Там все поди под замком.
— Я кухарке уже занес — она нам дверцу в подвальчик «забудет закрыть», а мы раз-два и на выход. А ну-ка давай, помоги мне забраться! Тихо…
— Эй, здорова, служивые!
— Сука, Дивиди! Ты какого хера ползаешь в кустах среди ночи⁈
— Да Мастер тоже бросил меня на поиски Феди со Штык-ногой… а тут вы. За бухлом что ли?
— Нет, мы выполняем боевую задачу!
— Ага, слюни вытри, Крюк! Еще скажите, что с дочками Кречетова мутить пошли. Они как увидят твою кривую рожу, Шляпа, так сразу тебе в лапы и прыгнут. Держи карман шире!
— Девочки увидят бокал винишка и не устоят. Старый хер им тут, походу, совсем житья не дае…
— Да тихо вы, идиоты! Лезьте уже! Не дай бог нас спалят…
— А это кто? — спросил я Беллу, когда мы проходили мимо очередного портрета крайне богатой и древней династии Кречетовых. Коридор до самых дверей библиотеки был увешан ими сверху донизу.
— Это мама Елизаветы и Жанны, — хихикнула Белла. — А вот мама Анжелики. Вы, наверное, уже запутались, сколько у папеньки было жен?
— Четыре же?..
— Мы у папеньки от семерых жен, — пожала плечами она. — И еще две умерли бездетными на моей памяти. Умерла и моя мама. Но ее портрета в доме нет.
— Отчего же?
— Не знаю, должно быть, не очень любила свою внешность…
— Должно быть? Вы ее не помните?
— Нет, она умерла во время родов. Семнадцать лет назад.
— Соболезную…
— Спасибо. Вы же тоже сирота, Евгений Михайлович?
— Да. Но вот про свою мать, увы, я могу рассказать немного. За минувшие четверо суток мне так часто прилетало по голове, что я едва помню дорогу в поместье. Одно могу сказать точно — она очень любила меня.
По крайней мере, я на это надеялся… И да, мне сразу подумалось и про мою маму из прошлой жизни. Какой бы она ни была, но про нее я знаю еще меньше, чем про мать Жени. Вернее, ничего.
— Ох, бедняга! — сказала Белла и взяла меня под локоть. — Ну, ничего! Сейчас мы найдем нашу троицу, и вы отправитесь на заслуженный отдых…
Мы пошли дальше, и я невзначай поднял глаза. Вдоль потолка тянулась рельса. Нетрудно догадаться, зачем она.
Похоже, хозяин дома, еще и путешествовать горазд. Из одной комнаты в другую. Как-то даже в туалет без опаски не сходить…
— А что Емельян Устинович нынче холост? — спросил я.
— Нет, почему? Наша новая мама, слава богу, жива. Правда часто хворает, и поэтому редко спускается со второго этажа. Вас познакомить с ней?
— Спасибо, нет нужды. Ваша сестренка, похоже, следит за ней днем и ночью и тоже не выходит даже к гостям?
— Какая еще сестренка? Мы с сестрами внизу были в полном составе.
— А разве красавица с голубыми глазами не ваша сестра?
— Анна Павловна⁈ О, нет, Евгений Михайлович, — хихикнула девушка. — Она и есть жена, Емельяна Устиновича. И ей всего двадцать семь лет.
— Что⁈ — вылупился я на Беллу. — Сколько?
Та-а-а-ак! А я совсем запутался и действительно подумал, что та дама на лестнице дочь Кречетова… Ух, старый лис! Да она ему во внучки годится, если не в правнучки!
— А что вы так удивляетесь, Евгений Михайлович? — улыбнулась Белла. — Папенька всегда хотел наследника мужского пола. Но, увы, на протяжении пятидесяти лет у него получались одни девочки. И вот наконец-то у него получилось.
— Стойте, как пятидесяти? Вашей Анжелике не дашь больше, чем вашей… маме.
— Анжелике девятнадцать. Да и мы не единственные дочери Емельяна Устиновича. Все остальные давно замужем. На самом деле, даже я боюсь спрашивать папеньку, сколько на самом деле у него было дочерей…
— И Коля единственный?..
— Да, — кивнула она и крепче сжала мое плечо. — Коля — единственный и неповторимый. Поэтому папенька души не чает в Анне Павловне…
— Женя! — раздался голос позади, и тут я увидел Варю, которая шла прямо к нам.
— Варя, все разошлись?
— Нет, Лена с Наташей там… в общем я сбежала, — вздохнула Варя, и Белла рассмеялась.
— С трудом сдерживают натиск моих сестричек! — махнула она рукой. — Да уж, простите нас, нам тут жутко одиноко, и временами хоть на стенку лезь. Ох, простите, сударыня, я так и не спросила вашего имени…
— Варвара Андреевна, — кивнула Варя и решительно взяла меня под локоть. — Не против, если я с вами пройдусь?
— Конечно. Но мы уже на месте!
Мы и вправду стояли рядом с дверями в библиотеку. На пороге дрожал лучик света.
— Так… — и Белла слегка приоткрыла створку.
Библиотека оказалась куда меньше, чем в моей усадьбе. Однако полки тут так же ломились от обилия книг. Если бы не лампа на столике, мы могли и не заметить две крохотные головы, склонившиеся над толстым томом.
Створка открылась шире, петли скрипнули. Головы тут же поднялись — девочка в очках Даша и мелкий пострел Николай Кречетов вздрогнули и едва не бросились наутек.
— Коля! — подняла подбородок Белла. — А ну! Ночь на дворе!
— Евгений Михайлович! — раскрыл он рот при виде меня. — И вы тоже здесь?
— Угу, — отозвался я, проходя между стеллажами. — Не смог удержаться и принял твое приглашение.
На лице Коли медленно расплылась счастливая улыбка.
— Чего читаете?
— Вот, — поднял он книгу обложкой ко мне.
«Монструм Нексуса», ага… Я подошел и подхватил том. Увесистый. И куча картинок…
Я присел рядом и взглянул на страницу, которую рассматривал Коля.
«Нефилим. Реликт. Один из Первопроходцев» — гласил заголовок, и под ним я увидел изображение здоровенной чешуйчатой твари с кучей хвостов, половина которых росла у нее из брюха. Куда меньше Дива, но не менее отвратного вида — она больше напоминала помесь змея и спрута.
— Это одно из первых существ, которые пришли с Нексуса. Давным-давно, — отозвался Коля и ткнул в картинку. — Их всех истребили еще в начале Войны. Потому и реликт.
— Угу… — заинтересованно кивнул я и полистал огромную книженцию. Гарпии, бесы, химеры, мантикоры… Циклоп? Перед глазами мигом пронеслись сцены сражений из далекого прошлого — словно калейдоскоп картинок.
Эх, не ухватить ни одну, как не пытайся. Они загорались и, оставляя за собой тяжесть в висках, тут же тухли.
И снова на языке появилось имя — Неро. Увы, пока это практически единственное, что я пока знал про себя. Жаль… Еще бы встретиться с той тварью, выбью все дерьмо, вытащу из Нексуса и развяжу язык.
Вернее языки — один за другим. И не посмотрю, что монстр вырос из части моего тела. Интересно, если я убью ее, а потом притащу останки в поместье к Амальгаме, сможет ли она…
Сшить нас воедино?..
Да мысль мерзкая. Но… а как иначе мне восстановить собственную целостность и стать прежним Неро? Иного способа быстро восстановить свое утраченное могущество я не видел. Либо так, либо годы корпеть над книжками и бегать по Монолитам.
— Евгений Михайлович? — раздался рядом голос Коли. — Вы такой серьезный. У вас все нормально?
— Да, все хорошо… — выдохнул я, отбрасывая неприятные мысли. — Отличная книга. Хочешь стать ликвидатором?
— Очень хочу, — пробормотал Коля и отчего-то покраснел. — Как вы, Евгений Михайлович…
Вот это да. Не успел я освоиться в этом мире, как у меня уже появились малолетние фанаты.
— Лучше бери пример с моей сестры Насти. Она в этом деле куда опытней меня. Даже в ГАРМе учится.
— Но она же… девчонка!
— И что? Видел бы ты как она танцует с глефой и рвет морды гарпиям, так бы не говорил. Приедешь к нам снова, и она с радостью покажет тебе пару па.
— Я не умею танцевать…
— Ну Коля, — воскликнула Даша и толкнула его в бок. — Драться, твою мать!
— Даша! — воскликнула Белла. — Сейчас по губам надаю!
— Ну а что? — вжала голову в плечи Даша. — Папенька же не слышит…
— Но я-то слышу!
— Даша, ты передала карты Захару?
— Я сложила все в сейф, — она кивнула на железный ящик в углу. — Заберет, когда освободится.
— Умничка. А что в библиотеке нет всевидящего ока Емельяна Устиновича? — спросил я и огляделся. Большая часть книжных стеллажей терялась в полумраке, но вот тени матюгальника я нигде не различал. Никаких устройств — даже «телефона» не было.
— Нет, сюда его пока не дотянули, — хихикнула Даша. — И не дотянут!
— Нужно же нам хоть где-то расслабиться… — пожала плечами Белла. — Ладно, хорошего понемножку, дорогие.
— Ну Белла!
— Я сказала — все! Поднялся, Коля. Как обычно! Зубки и спокойной ночи всем! От Анжи до Поли. Ходу-ходу!
И, пригорюнившись, Коля захлопнул книгу. Эхо от хлопка поднялось под потолок.
— Так, а где Жанна? — оглянулась Белла. — Я думала, она с вами.