— Молчу! Молчу!
— Нина, ты реально слишком много болтаешь, — вздохнул я. — Давай мы поиграем в игру. Мы с Натальей Валентиновной поговорим, а ты будешь сидеть тихо, окей?
— Окей, босс…
— Еще раз, Наталья Валентиновна, вы мне ничего не должны. Мы вообще думали, что вы уже давно на том свете. Отвезем вас домой и расстанемся друзьями. Ваш муж пусть и запятнал честь рода, но и заплатил он сполна.
— Я понимаю… — она всхлипнула. — Но, простите за вопрос, а кого вы нашли на его место?
— На место управляющего ФОЗом? — спросил я и задумался.
И вправду, мы пока с Василием и не думали на эту тему. Вернее, я не думал. Да чего говорить, я даже так и не побывал на этом знаменитом предприятии, которое обеспечивает мне основной доход. Драка во дворе не в счет.
— А что у вас есть кто-то на примете? — спросил я.
— Есть, — подняла она глаза. — Я.
С переднего сиденья донесся сдавленный смешок.
— Нина!
— Молчу, молчу!
— Мы с Сергеем Ростиславовичем закончили одно учебное заведение — Императорский Государственный Университет. С отличием, и мы всю жизнь работали в паре, в том числе и что касается ФОЗа. Я там знаю каждую бумажку и каждый закоулок. Да и рабочие меня любят, можете спросить у любого! И Сергей всегда мог положиться на меня до этой… мерзкой истории с долгами и моим похищением… И не думайте, я про его делишки ничего не знала. От меня он их прятал даже сильнее, чем от вас! Можете проверять меня как хотите!
— Наталья Вален… — начал было я, но она замахала руками.
— Если вы дадите мне шанс, я помогу вам наладить дела! И с бумагами, и с качеством производства. Можете контролировать меня максимально! Я буду докладывать Василию Григорьевичу — или нет, лично вам — о всех моих действиях, чтобы вы могли быть уверены, что я не мой оступившийся муж!
— Постойте…
— У меня было время подумать, пока мы гостили у Кречетовых, — проговорила она и покраснела. — Простите, что я не сдержалась тогда с тем бойцом, но мне нужно было кому-то выговориться… В общем, я не вижу иного способа восстановить честь моего рода, как служить вам верой и правдой. Либо так, либо мне придется уехать из Фаустово навсегда. Куда-нибудь. Жить с клеймом жены предателя для меня невозможно. Однако куда я поеду?.. Слухи обо мне, наверняка, бегут впереди…
И она, всплакнув, вытащила платок и громко высморкалась.
— Извините…
— А вы сами откуда?
— Я из Владимира, а Сергей Ростиславович был местным.
— И вы приехали из Владимира в нашу глушь⁈
— Да. Влюбилась по уши и приехала. Ни дня не пожалела, можете не верить. Ох, Сережа…
— Наталья, возьмите себя в руки, — я пододвинулся к ней и коснулся ее ладони. — Вы сейчас приедете домой и хорошенько выспитесь. А мы с Зубром подумаем насчет вашего назначения.
Да и подумать придется крепко. Если она не врет, то человек, который реально знает всю эту кухню изнутри, нам точно не помешает. Надо будет узнать у Василия про нее побольше.
— Ох, благодарю! — расцвела она и бросилась меня обнимать. — Большое спасибо! Вы не пожалеете! И Василий меня хорошо знает, ведь я… ой…
Баронесса отстранилась.
— Простите…
Ага… Тем лучше, чтобы это «ой» не значило.
— Костя, далеко нам еще ехать? — я посмотрел на водителя.
— Вы хотите побыстрей? — обернулся он с легкой улыбкой.
— Нет! Просто скажи, далеко ли до города.
— Примерно полчаса езды, — кивнул он и ухмыльнулся. — Но я могу и побыстрее…
— Нет, благодарю! — я откинулся на сиденье и закрыл глаза.
Можно было и поспешить, но толку? Вроде Монолиты пока не обещались рваться из-под ног, а все остальное может и подождать.
И лишь одно ждать не может.
ГАРМ.
Сколько осталось до установленного мне срока? Кажется, дней шесть? А сколько дней мне добираться до столицы?
— Наталья Валентиновна, — обратился я к баронессе, которая смотрела в окно на проплывающую мимо березовую рощу. — Сколько отсюда ехать до столицы прямым поездом?
— Прямым поездом? — улыбнулась она. — Вы шутите? Прямых рейсов Фаустово-Владимир не существует в природе.
Так. Вот тут у меня немного дернулся глаз.
— Хорошо… А сколько вы с Сергеем Ростиславовичем добирались в наши пенаты, вы не помните?
— Давно это было, но… Если мне не изменяет память, мы тряслись примерно три дня.
— Вот как? Ясно… — протянул я и уставился в окно.
Значит, отнимем еще трое суток от установленного срока. Итого, стартануть в столицу мы с сестрой должны через…
Послезавтра! И тогда у нас будет неполные два дня, чтобы нормально устроиться в городе и доковылять до пункта с приемной комиссией. А ведь еще экзамены… Нет, если удастся оформить билеты, лучше валить уже завтра!
Ох, как все не слава богу!
— А вы хотите посетить Владимир, ваше благородие? — обратилась ко мне баронесса.
— Да, думаю скататься ненадолго…
Думаю, все же не стоит слишком широко распространятся о том, что я в скором времени уеду из города да еще и на долгий срок. Раскольникова, кажется, хорошая женщина, но вот язык у нее без костей.
Надо бы нам с Зубром придумать какую-нибудь легенду.
— У меня есть кое-какое срочное дело, которое не требует проволочек, — сказал я. — Долго я там не задержусь.
— Я могу оформить вам билеты! — тут же оживилась Раскольникова. — У меня на вокзале работает знакомая. Выбью у нее купе первого класса! И давайте мне прямо сейчас составим вам лучший маршрут!
— Да я и не думал, что вы…
— Константин! — окликнула она водителя. — У вас же есть карта дорог⁈
— Конечно! Нина, найди в бардачке, будь душкой.
Нина что-то буркнула под нос и полезла в бардачок.
— Держите!
Она передала карту, и Раскольникова раскрыла ее у меня перед носом. Необъятный облик страны занял чуть ли не весь салон.
Ох ты, еж! А Российская Империя раскинулась почти на весь континент! Даже не думал, что эта страна настолько огромная. Занимает все северное побережье и здоровенный кусок востока.
Управлять такой страной да еще и отражать постоянную угрозу Нексуса? Видать, Император — крайне занятой мужик…
— Так-с! — повела Наталья Валентиновна пальцем по карте. — Где мы… Ага!
И ткнула чуть-чуть западнее жирной кроваво-красной точки с названием «Омск».
Я бегло пробежался по карте и насчитал еще дюжину таких же точек — разного размера и расположения. Больше всего их было в западных регионах.
Москва, Волгоград, Казань, Нижний Новгород, Санкт-Петербург, Челябинск, Екатеринбург, Уфа и так далее — Нексус разошелся не на шутку!
Раскольникова спокойно «путешествовала» ноготком от маленькой и еле заметной точки «Фаустово» на запад — вдоль перекрещивающихся линий дорог, рек, железнодорожных путей и массы топонимов, где через многие и многие километры ее ждала жирнющая метка с гордым названием — Владимир.
— Сначала вам предстоит добраться до Оренбургской Цитадели…
Цитадель? Мать моя, это еще что за штука?
— … минуя Орскую пустошь… — все бормотала Раскольникова, ведя пальцем по карте.
От названия «Орская пустошь» у меня аж засосало под ложечкой.
— Затем до Самары — надеюсь, в эти дня Прорывов там не случится…
Ну, Наталья Валентиновна, я всего лишь хочу добраться до приемной комиссии и сдать экзамен в вуз! Куда мне еще приключений?
— … и через Пензу…
Пенза? Фух, звучит совсем неопасно!
…вы выберетесь к Арзамасу и Мурому. А там до Владимира рукой подать. Конечно, если там неспокойно, вы можете чуть-чуть удлинить себе путь — проехать через Рязань. Думаю, там сейчас тишь да гладь, и поезда ходят без задержек… Хотите я позвоню, у меня там знакомая живет? Кажется…
И она вывела мне здоровенный крюк через всю карту. Я захлопал глазами.
Ничего себе путешествие предстоит. И это за три дня⁈
— Евгений Михайлович, — повернулась к нам Нина с хитрой улыбкой. — Оставайся-ка ты дома!
— Цыц! — махнул я на нее. — Продолжайте Наталья Валентиновна! А нельзя проехать напрямик?
И я показал на карте дорогу через Курган, Челябинск, Уфу, Казань и Нижний Новгород.
Путь вышел куда короче. Но глаза Раскольниковой распахнулись. Да, четверо топонимов из пяти были окрашены в яркий красный цвет.
— Евгений, если вы поедите прямо через места залежей Осколков, то, во-первых, вам придется постоянно пересаживаться с состава на состав, а то и искать автомобили и ехать на попутках. А, во-вторых, это гиблый регион. Безопасных дорог там нет, и вы обязательно попадете под Прорыв в половине случаев. А то и во всех четырех… городах. Так вы рискуете застрять там на неделю, а то и больше. Приедете во Владимир уже в сентябре или даже позже. Если вообще приедете.
— Хреново… А если мы воспользуемся воздушным транспортом? — спросил я, и уточнил: — В Империи же ходит воздушный транспорт?..
— Конечно, — кивнула Раскольникова. — Однако ближайшее регулярное сообщение дирижаблей находится в Оренбурге, — и она ткнула пальцем в точку на карте. — Так что вам в любом случае придется потрястись денек в поезде.
— Хорошо. Может быть, нам и удастся немного срезать путь.
— Но, Евгений, — покачала она пальцем. — Не факт, что вам улыбнется удача. Из-за Прорывов авиасообщение тоже может быть нарушено, — и она начала загибать пальцы, — и погодные условия, и спецзаказы. Я еще не говорю о том, что вам нужно будет заранее договориться о билетах. Дирижабль — удобная и быстрая штука, но вот сесть на него — иногда бывает проблемой, если вы не специально уполномоченное лицо.
— Хмм… — призадумался я. — Возможно, у меня будет вариант с уполномоченным лицом.
И подумал я, естественно, о моей ненаглядной Герде. Похоже, мне придется прикупить для нее поистине огромный букет, если мы с ней все же сходим в кафе. Интересно, какие цветы она любит?
Надо бы как-нибудь обставить дело так, чтобы о встрече суровой инквизиторши и прославленного барона не прознали журналюги. Мне-то похрен, а вот у руководства Герды наверняка появятся вопросы.