Клим усмехнулся. Это же надо так нелепо умереть — от рук какой-то обезумевшей мелюзги? По крайней мере, он дал Нине и остальным шанс спастись. Возможно, ему это зачтется на небесах…
— Прошу прощения, Анна Павловна, — внезапно раздался голос.
Клим сплюнул кровью и посмотрел упырицам за спины. Кто еще?..
Они тоже недоуменно обернулись. По коридору шагал дворецкий, который встречал их у ворот. За его штанину держалась зареванная девчушка лет пяти.
И оба выглядели… нормально?
— Я вынужден просить вас оставить этого молодого человека в покое, — проговорил дворецкий и вытащил из кармана монокль. — И вообще девицам пора в кроватки.
— Захар… — промурлыкала мамаша. — Вот кого мне хотелось убить давным-давно… Поля, а ну отойди от него!
— Тетя, я тебя боюсь! — пропищала Поля и вжалась в штанину Захара.
Паучиха опешила и приложила руку к груди.
— Ты что, не узнаешь собственную мать⁈
— А мне всегда очень хотелось припадать вам хороший урок, Анна Павловна, — сказал Захар и надел монокль. — Нельзя так обращаться с гостями. Поля, отойди, пожалуйста. Не мешайся, пока взрослые разговаривают!
— Нет, Поля, иди к нам! — тут же опустилась на колени одна из ее сестричек и расплылась в зубастой улыбке.
Молния сверкнула, и озарила весь строй упыриц. Девочка задрожала.
— Отойди от Захара и иди к нам, Поля! — заголосили остальные, сверкая глазами в полумраке.
— Я хочу к маме! — запищала девочка.
— Я твоя мама, Поля! — двинулась к ней мамаша. — Дожили! Родную мать не узнает!
Поля взвизгнула и побежала прочь.
— Поля, вернись! Поля!!! Что ты с ней сделал, мерзкий старик⁈
— Всего лишь промыл ей желудок, — пожал плечами дворецкий. — И вам бы тоже не помешало сунуть два пальца в рот, Анна Павловна. И вашим падчерицам заодно…
— Наглец! Гнусный простолюдин! — зашипела мамаша и нависла над ним шипящей тенью. — Разорву!
— Прошу, Анна Павловна. Не заставляйте меня применять силу.
И он как-то странно сверкнул своим моноклем.
— Эй ты, сука! — поднялся Клим, пытаясь зажать рану на животе. — Про меня не забыла?
— Ты мне уже не интересен, — отмахнулась мамаша от Клима как от назойливой мухи. — Девочки, добейте!
Девочки не успели — окно за их спинами разлетелось вдребезги, и в него кто-то влетел. Неизвестный прокатился по полу, а потом вскочил на ноги.
— Эй, ты паукообразное!
Вся толпа людей и нелюдей обернулась. В коридоре стояла Нина — мокрая и злая.
— Да чтоб тебя! — выпалил Клим.
Ну что за чокнутая девка⁈ Вернулась таки! А в руках…
— А ну отойдите от этого хренова героя, суки сраные! — рыкнула Нина и подняла пулемет, который Клим притащил из лагеря сталкеров. — Сейчас всех ПЕРЕХЕРАЧУ!!!
Упырицы зашипели. Мамаша ощерилась и приготовилась к прыжку.
Но тут в противоположном конце коридора загрохотали сапоги, и из-за угла высыпали вооруженные бойцы Чертовой дюжины. Но далеко не в полном составе…
— Нихера ж себе!!! — воскликнул парень по кличке Шило. — Вы, девочки, в порядке?
— Сука, и они в нексов превратились⁈ — раскрыл рот Войц.
— Нет, в девок я стрелять не приученный… — застонал Кузьмич.
Тесак только сплюнул.
— Девочки… — паучиха кивнула на вновь прибывших.
Упырицы зарычали и сорвались с места.
— Ох, ты ж сук… — выпалил Шило и поднял винтовку.
И тут раздался дикий грохот, и на них обрушился потолок.
Глава 4
— Вам мат, Анастасия Михайловна, — пискнула Марфуша, переставив коня.
Что-о-о-о⁈ У Насти глаза едва не вылезли на лоб. Как так⁈
Она еще минуту пыталась осознать очевидное, но факт оставался фактом — ее король загнан в угол. Марфуша ее сделала.
— Как тебе это удалось⁈
— Я… передвинула лошадь…
— Не лошадь, а коня! Как? Не понимаю! — воскликнула Настя и откинулась на спинку стула.
Научила горничную играть только два часа назад, а она уже мат ставит!
Настя скосила глаза на еще одну шахматную доску, одиноко стоящую на длинном обеденном столе. Фигурки на ней она не смела трогать даже пальцем. Они с Амальгамой так и не закончили партию. «Схватка» шла к развязке.
Нет, она просто обязана проверить ВСЕ возможные комбинации и варианты развития событий. Она не может проиграть этой инопланетной гордячке!
— Может быть, пора спать, Анастасия Михайловна? — подошел к столу Зубр с лампой в руке. — Вы сидите тут уже четвертый час.
— Ни за что! Пока Женя не вернется, я не смогу уснуть. Кстати, Василий, твой ход!
И она ткнула пальцем в третью доску, которая уже полчаса ждала Зубра. Дворецкий вздохнул, поставил лампу на стол и передвинул ферзя.
— Шах, — сказал он и пошел к камину.
— Чего⁈ — подпрыгнула Настя на месте. — Не может быть!
— Анастасия Михайловна, вы достойный соперник, но четыре часа одновременной игры со всем штатом слуг попеременно — это уже чересчур.
— Нифига! В ГАРМе мы играли и по шесть часов! Где там Глаша с моим чаем?
И она скосила глаза на четвертую доску, где бедного белого короля окружили со всех сторон, а ферзь уже затягивал удавку на его горле.
— Я отправил ее спать, — ответил Зубр. Завтра тяжелый день. И вам желаю того же. Марфуша?
— Да, — подскочила горничная. — Позвольте, Анастасия Михайловна?..
— Иди-иди, спокойной ночи, — вздохнула Настя и рассыпала фигурки по доске. Дурацкая идея, как ни крути.
А еще брат куда-то запропастился! Да что ж такое?
На часах 2:15. Столовую освещала единственная лампа в руках Зубра и огонь, потрескивающий в камине.
— Женя не звонил? — спросила Настя дворецкого, когда за Марфушей закрылась дверь.
— По-моему очевидней некуда, что его благородие остался на ночь у Кречетовых, — вздохнул дворецкий и лукаво усмехнулся. — Как ни крути там много дам его возраста.
— Точно, блин, — Настя тяжело поднялась со стула. — Ладно, всем спать.
Она вышла в коридор и зашагала к своей комнате. Нечего засиживаться, а то еще подумают, что кроме брата у нее и друзей нет.
Хотя это недалеко от истины… В ГАРМе за спиной постоянно шептались из-за того, что она ни Саблина, ни Скалозубова, а вообще… Какие уж тут друзья? А в поместье дедушки одни слуги да подхалимы. И Берс.
А насчет Жени — Зубр прав. Как всегда в общем-то… Женя младше на три года, но при этом иногда кажется, что он прожил уже не одну жизнь.
И еще этот его взгляд — такой ей приходилось видеть только у матерых ликвидаторов высших рангов, которые умудрялись выживать на Нексусе неделями.
Прям мурашки по коже…
Ой, надо быстрее добраться до постели… Голова кружится… Ноги как ватные… Что-то совсем нехорош…
Шаррат сорвался с края крыши и с испуганным ревом полетел вниз. Щупальце обвилось вокруг моей ноги словно бич, а потом и я заскользил по мокрой черепице!
К счастью под руку попался флюгер. Горячий, зараза!
Щупальце дернуло меня за ногу, но соскользнуло и пропало за козырьком. Затем раздался оглушающий грохот.
Сука, чуть ногу не оторвал… Морщась от боли, я подполз к краю. Выглянул и присвистнул.
Шаррат угодил прямехонько на крышу усадьбы и пробил знатную дырку аж до второго этажа.
Так, если гад и выжил, то, очевидно, ему сейчас крайне хреново. Нужно быстренько спуститься и добить его. А лучше сначала расспросить, что он там имел в виду об «оружии Нексуса», а потом уже добить. А-то ведь дюже интересно…
Сука, ну что за невезение? Стоит мне наткнуться на очередное чудище, которое в курсе про мои «похождения», и тут на тебе! Даже мать-природа пытается мне подгадить!
Дождь и не думал утихать, так что пришлось, рискуя навернуться, максимально осторожно нащупать один выступ, потом другой… Фух, вот и лестница. Дальше спуск вроде будет легче.
— Глупый, глупый, глупый мальчишка! Пришло время умирать!
Что за херня? Прямо передо мной располагалось окно в хозяйские покои.
Коля знал усадьбу как свои пять пальцев — поворот за поворотом, и вот они вышли к лестнице. Он сунулся было к лифту, но кнопка вызова не отвечала. Кажется, Евгений не закрыл дверцу.
Они кинулись вверх по ступенькам и добрались до лестницы в башню, но и тут неудача. Дверь оказалась заперта на висячий замок.
— Блин! — выпалил Коля. — И чего теперь?..
— Красавка! Герой! — рявкнул зверек, отпихнул Колю, встал на задние лапы и открыл пасть.
Коля моргнул, и тут из пасти Красавки вылезло самое настоящее… сверло⁈
Вжик! Вжи-и-и-ик! — оно тут же завертелось и, визжа на все помещение, вгрызлось в толстую сталь. Красавка бешено затрясся.
— Вот это да… — захлопал глазами мальчик, наблюдая как мелкий «медвежатник» сверлит в замке дырку.
Вжжжж! — по ступенькам заскакали искры, и Коля отошел подальше.
— Коля… — раздался голос сзади. Мальчик вздрогнул и обернулся.
— Ты чего тут делаешь?.. — спросила его сестра Ирина.
В её руках покачивались окровавленные вилы.
— Все внизу, разбираются с воришками. А ты тут… Помогаешь им⁈
— Нет, — замотал головой мальчик и уперся спиной в дверь.
— А мне кажется, что да… А это что за тварь⁈
И заточенные острия вил нацелились на Красавку.
— Кхахавка… не твахь! — прохрипел зверек, не переставая сверлить замок.
Коля сделал шаг и закрыл Красавку собой.
— А ну отойди!
— Нет! Наш папа — монстр! И ты это прекрасно знаешь, Ира!
— Монстр, говоришь? Так ты относишься к папеньке⁈ — рыкнула близняшка и бросилась на Колю.
Коля же схватился за рукоять меча на спине Красавки и выдернул его из ножен.
Клинок ударил по вилам, и они влетели в дверь.
— Ах ты, маленький… — рявкнула сестра, но Коля зазвездил ей рукоятью по лбу.
Она вскрикнула, выпустила вилы и, зажав лоб, отстранилась.
— Прости, — выпалил Коля, и вскинул меч.
— Мелкий предатель!
Замок крякнул и упал на пол.
— Готово! — брякнул Красавка, развернулся и оскалил зубы.