Очень вряд ли Угорь захочет связываться с инквизитором, но все же оставлять ее мирно ползающей по коридорам мне не слишком улыбалось.
— Пойдем поищем ее, а не то…
И тут по дирижаблю прошлась волна сильной вибрации.
— Что такое? — напряглась Настя.
— Внимание! Внимание, уважаемые гости «Икара»! — раздался веселый голос из динамиков. — Мы пролетаем над Саратовским Осколком. Прорыв и ликвидация в самом разгаре. Предлагаем проследовать к иллюминаторам, чтобы не пропустить все самое интересное!
Под нами грохнуло, а дирижабль слегка дернулся.
— Кажется, представление началось, — пробормотал я, и мы с Настей вышли на балкон.
Солнце уже закатывалось за горизонт, а под нами распростерлись выжженные руины города. В центре один за другим росли сверкающие Монолиты, а по краям цепочками стягивалась техника. Грохотали пушки, сверкали заклинания, рев и крики терзали уши.
А еще до одури пахло розами.
— Красиво… — послышалось с соседнего балкона. Там стояла парочка и с упоением вглядывалась в бинокли.
— Отвратительно, — фыркнула Настя, а в следующую секунду парень заключил девушку в объятья, и они начали целоваться.
Сестра зашипела, и мы вернулись в каюту.
— Нет, ну ты видел этих извращенцев⁈
Разразился жуткий рев и рядом с окнами пронеслась гарпия. Загрохотали пулеметы, и ее разорвало напополам. Она ударилась о стену и рухнула вниз.
— Они там совсем чокнулись!!! — зашипела Настя и выскочила на балкон. — Эй, вы двое, а ну валите с балкона, пока целы!
— Насть, да и хер с ними. Хотят острых ощущений, пусть хоть потрахаются там.
— Нет, я этого просто так не оставлю! Ну, Шемякин! — воскликнула она и направилась к выходу из каюты.
— Ты куда? — спросил я, выходя за ней в коридор.
— Пойду вправлю капитану мозги! — бросила она через плечо и, мелькнув как звездочка, скрылась за углом.
— Настя! Блин!
Раздосадованный я вернулся в каюту. Конечно, гоняться за неугомонной сеструхой по всей палубе — та еще морока, но вдруг где-то там ее уже поджидает Угорь.
— Хозяин… — зевнул Красавка. — Ужин?
— Вот кому-кому, а тебе пробежаться не помешает, — хмыкнул я и выглянул в коридор.
Нет уж, если Красавка будет бегать за Настей открыто, то проблем не оберешься. Запрут бедолагу в багажное отделение вместе с Берсом, а нам еще и штраф впаяют.
Я закрыл дверь, и тут мне на глаза попалась еле заметная вентиляционная решетка под потолком.
— А ну-ка иди сюда! — поманил я Красавку, и мой питомец охотно спрыгнул на пол. Я же подошел к решетке, немного поколдовал с болтами, и она быстро отошла.
— Помнишь же как пахнет Настя? — наклонился я Красавке. — Точно помнишь, ты же просидел в ее чемодане час, а то и больше.
— Да! Лавандой!
— Вот. Ползи на этот запах и найди ее, но не вздумай показываться никому на глаза. Если увидишь, что рядом с ней крутится какой-то мудак с явно недобрыми намерениями, то разрешаю тебе его сожрать. Но только когда он сам решит себя выдать и нападет на Настю, понял?
— Да. Жрать мудаков, которые будут жрать Настю!
— Молоток. Давай. Вернется сестра целая и невредимая, получишь котлету размером со шкаф.
Довольно облизнувшись, Красавка пропал в вентиляции. Я же, запоздало обдумывая, где найти такую котлету, приладил решетку на место и вышел из каюты.
Конечно, такие меры, возможно, и излишни. Вряд ли Угорь решится убивать сестру прямо на глазах у многочисленных зевак. На капитанском мостике ей тоже едва ли что-то грозит — разве что излишнее внимание капитана Шемякина.
Но береженого бог бережет.
У смотрового окна собралась целая толпа — за ним алело зарево, а публика знай себе охала, хлопала в ладоши, да пялилась на творящееся внизу безобразие. Я бегло просмотрел спины в поисках сгорбленной фигуры в инквизиторском сюртуке, но не узнал ни одного затылка.
Ди тоже не было видно, и это меня напрягло. И о каком пассажире она говорила? Уж не о…
— Эй, парень! — раздался голос сзади, и я повернулся.
Ко мне подходила та самая пятерка аристократов, которые наблюдали за мной в ресторане. Их лица были зелеными как у жаб, а один и вовсе еле держался на ногах. Идиоты совсем не умели пить.
— Отойдем? — белобрысый аристократ кивнул в соседний коридор, где никого не было.
— Спасибо, я не танцую, — бросил я, собираясь свалить, но один из них заступил мне дорогу.
— Значит, поговорим прямо тут, — ухмыльнулся аристократ. — Ты, вроде, сынок того ссыльного, Скалозубова, да?
— А вам автограф нужен? Прости, но ручку я забыл в других брюках.
— Шутник, да? Мы тоже с парнями шутники. Тебе придется принести нам извинения за то, что ты устроил на арене.
— А что я сделал? Всего лишь показал рейховцам их место…
Судя по их помятому виду, им вломили по первое число. Двое подволакивали ногу, а у одного рука висела на перевязи. Не только пить не умеют, но еще и фехтуют крайне паршиво.
— … и вам бы стоило взять у меня пару уроков, — заметил я, окинув опухшее дурачье презрительным взглядом.
— Слышь! — сделал шаг вперед здоровяк, но товарищ схватил его за руку.
— Не здесь, идиот… — шикнул он и ткнул в меня пальцем с родовым перстнем. — В общем, либо ты извиняешься, либо…
— Либо «что»?
Страсть как хотелось впечатать ему в наглую рожу кулак, покрытый толстым слоем металла, но у меня были дела поважней драки с очередными идиотами.
— Либо будем драться, щенок! — выкрикнул аристократ, сорвал с руки перчатку и швырнул мне ее в лицо.
Я бы легко увернулся, но между нами появилась широкая ладонь и на лету поймала перчатку.
— Ты обронил это, пацан, — смял перчатку Жук и бросил хозяину под ноги. — У вас есть три секунды чтобы свалить. Раз.
— Ты чего, охренел горбатый⁈ — взвизгнул аристократ. — Ты знаешь, кто мой оте…
Но тут глаза майора Жука загорелись так ярко, что все пятеро отшатнулись. Публика у окон тоже начала оборачиваться в нашу сторону.
— Два…
Он сделал шаг, и парень который стоял дальше всех и едва держался на ногах, неожиданно сложился пополам и его начало выворачивать прямо на пол.
— Три… Блин, что за дрянь? — он брезгливо махнул рукой на упавшего аристократа. — Отнесите этого придурка в лазарет, он, кажется, умеет пить только молоко с газировкой.
Товарищи бедолаги, ругаясь, подхватили его под руки и потащили прочь.
Любитель швырять перчатки кинул на меня недобрый взгляд, но тут и ему самому стало нехорошо, и он, сжав зубы, поспешил за друзьями.
— Что-то нынче много народу в лазарете, — нахмурился Жук. — Я только что проходил мимо, там уже человек десять, и все лежат без задних ног. Совпадение?
— Не думаю, — проговорил я, осматривая народ.
— А ты что тут? — спросил Жук, сверля меня своими черными глазищами. — Тоже хочешь поглядеть, как проливают кровь за Империю, Скалозубов?
— Спасибо, я предпочитаю проливать ее сам. Разумеется не свою.
— Надеюсь не на пустых дуэлях с пропойцами?
— Нет. Фаустово — довольно горячий феод, и там не до дуэлей.
— Фаустово… Фаустово… — задумался Жук. — Уж не рядом ли с Омском?
— С ним самым. Буквально несколько дней назад, у нас за одно утро открылось семь Монолитов, а в предыдущее четыре.
— И ты всех их закрыл?
— Не все лично я, конечно. Но с помощью моих ликвидаторов и при поддержке Зубра с одной вашей знакомой студенткой ГАРМа мы справились.
— Хах! — Жук оскалился. — Вообще не сомневался в Саблиной. Она везде найдет проблемы на свою задницу!
— Это правда. Пришлось слазить в глотку к Диву, чтобы вытащить ее, — я еще раз осмотрелся.
— Куда слазить? К Диву в пасть? — Жук недоверчиво посмотрел на меня.
— Долгая история. Пусть сестра сама расскажет.
— Хм… — майор почесал подбородок. — Ну раз ты уже воробей стреляный, то никаких проблем на экзамене у тебя не будет. На нем лажают разве что сынки богатеньких остолопов, которые привыкли видеть Прорывы из окон своей каюты, — и он кивнул на толпу зевак у окна. — Собственно их там и отсеивают.
— Знаете, что за экзамен в этом году?
— Как мне сказали, набор нынче не слишком впечатляет. Всех конкурсантов решили бросить на Мантикору.
— Не слишком ли жестко? Мантикору я видел в Омске, и нам с соратницей удалось только отпилить ей лапу, прежде чем сделать ноги.
Лицо Жука превратилось в каменную маску, и десяток секунд он сверлил меня тяжелым взглядом. В глубине его глаз сверкали синие искорки.
— Что-то не так? — спросил я, выдержав его взгляд.
— Мой опыт говорит, что такие разговоры, как правило, сильно преувеличены. Но вот что-то мне подсказывает, что ты не врешь. Какого цвета у нее глаза?
— У мантикоры? Голубые.
— А чем пахнет изо рта?
— Простите, у меня не было времени с ней целоваться. Мы со спутницей спешили. Чем воняло внутри у Дива тоже не скажу, фильтры «Фауста» по счастью справились, но вряд ли фиалками.
Жук расхохотался. Я же только слегка улыбнулся.
— Да, обе эти твари очень опасные, — наконец, заговорил он. — А Мантикора еще и с «приветом». Раз ты сбежал, то тебе повезло. Мантикора редко убивает противников, если с ней драться один на один. Чаще она просто покалечит и утащит в нору, а там… В общем, не буду портить тебе вечер.
— Я крепкий орешек с крепким желудком.
— Это хорошо. Тогда представь, Евгений, что их десять. А у тебя в пистолете всего один патрон. Стал бы ты драться, или… — ухмыльнулся Жук и приставил палец к голове. — Чего проще?..
— Я буду драться до конца.
— Раз так, то ты начинаешь мне нравиться, — хмыкнул майор и ударил меня по плечу. — Давай-ка ты придешь в кают-компанию через час, и мы с тобой побеседуем более, так сказать, предметно. И если меня все устроит, может, тебе и не придется сдавать экзамен.
— Хотите проэкзаменовать меня лично?
— Можно сказать и так. Раз ты рвешься в бой, то мы нашли друг друга. Мне нужны хорошие бойцы, и после учебки я могу забрать тебя в свое подразделение. Будешь служить вместе с сестрой. Как тебе идея?