— Ишь ты, какой важный! — хмыкнул он.
— Подтянулись! — крикнула Виктория.
Вовремя добраться до места прибытия поезда оказалось непросто, но наша голодная ватага справилась. Через десять минут мы прибежали на станцию Е56, куда столовка должна была прийти согласно расписанию.
На перроне я заметил второкурсников, а среди них и Марию. Она стояла в первых рядах на краю платформы и смотрела на рельсы, сверкающие на солнце.
Я попытался протолкнуться к ней поближе, но тут раздался гудок и, опережая аромат еды, к станции подкатила столовка. Ряды гомонящих курсантов смешались, и Мария пропала в вагоне.
Набрав себе еды с горкой, я плюхнулся за стол к Тимуру и пухлому парню, который представился Семеном. Он постоянно ерзал на стуле и хмурился.
— Они тут чего решили дедовщину устроить? — бурчал пухлячок с набитым ртом. — Где это видано, чтобы аристо наравне с простолюдинами за дрезинами бегали⁈ Я слышал, что в ГАРМе жопа, но не настолько же!
— А на Нексусе ты также фыркать будешь? — ухмыльнулся я. — Поверь, нексам похер аристо ты или простолюдин.
— Второкурсники могли бы бежать в общем строю, а не смеяться с дрезины!
— Им нельзя, — сказал Тимур.
— В смысле?
— В коромысле. Им поставили задачу натаскать нас на сверхнагрузки, они ее и выполняют. Им самим нельзя перенапрягаться и тратить энергию зря. Вдруг Прорыв, а они тут все в мыле?
— А нас не жалко, да⁈
— Да, — раздался голос, и Семен вздрогнул. Рядом с нашим столом стоял Ярослав и добродушно улыбался.
— Ибо в этом и состоит суть учебки. Никакой жалости, а только труд и постоянные тренировки, пока вас не допустят к рейдам. Поход на Нексус для вас должен стать рутиной, а там штурм Монолита и забег со Сферой к порталу будет проходить в точно таком же экстренном темпе. Привыкнешь к постоянному движению и слаженности, тогда и получишь лишний шанс на той стороне. Я понятно объясняю, курсант?
— Так точно, — буркнул Семен.
— Вот-вот. Поэтому кушай побольше. Сил тебе понадобится еще много.
Глава 6
После завтрака страшно не хотелось вставать из-за стола, но день только начинался…
Едва спрыгнув с состава, который подходил к очередной остановке, где столовку ждали зевающие курсанты, мы выстроились рядом с Викторией.
— Вроде никто не потерялся? — оглядела она наши стройные ряды. — Хорошо! Значит, по расписанию у вас занятие по практической магии, но поскольку преподаватель задерживается в Монолите — а я надеюсь, что он именно задерживается — мне поручено отвезти вас на вводную лекцию по истории Вторжения. И да, я сама их ненавидела, но что делать? Вопросы? Протесты? Возражения?
Возражений не было, и мы побежали к очередной попутной дрезине. А через минуту, облепив ее как мухи пряник, попытались устроиться на крыше с максимальным комфортом.
— Эй, вы че там, охренели? — выглянул из окна Ян Клавдиевич и тут же увидел меня. — О, ваше благородие, и вы тут! Ну как обустроились?
— Порядок, — кивнул я и, перегнувшись через край, пожал машинисту руку. — Вы Анастасию Михайловну не видели?
— Видел. Вчера отвез их с подразделением на рейд, а вот сегодня обещался забрать. Сейчас махну за боекомплектом и сразу за ними. Если ничего не случится, то, думаю, к вечеру будем в ГАРМе. Передать ей что-нибудь?
— Нет. Главное довезите ее в целости.
Мы соскочили с дрезины напротив небольшого здания-коробки. Даже слишком небольшого — метров шесть в ширину, не больше. Окон не было, на нас смотрела тяжелая гермодверь с пультом вызова. Из крыши торчала труба.
— Это чего, здесь будет лекция?.. — спросил Тимур, с сомнением оглядев на домик.
— Конечно, — кивнула Виктория и, приблизившись к пульту, ткнула в красную кнопку. — Алло, алло, прием! Как слышно?
— Громко и четко, — раздался голос из динамика. — Виктория Леонидовна, пожалуйста уберите свою мордочку от микрофона. Вас и так хорошо слышно. Спасибо.
— Простите. Пульхерия Модестовна, я привела первый курс.
— Отлично! Чего же ты ждешь? Заводи народ!
Замок щелкнул, и гермодверь медленно и важно отворилась. За ней я разглядел металлическую винтовую лестницу, уходящую под землю.
— Это что, бункер⁈ — прокатилось удивление по строю.
— Это лекторий, — ухмыльнулась Виктория. — В колонну по одному по лестнице шагом марш!
Мы начали спускаться и топтать ступени пришлось довольно долго. Лестница уходила метров на двадцать, а может и ниже, при этом некоторые пролеты утопали в полной темноте.
— Тут и лекторий, и библиотека, и хранилище всякой всячины, — раздавался голос Виктории. — Пульхерия Модестовна доброй души человек, и если у вас будет какой-нибудь вопрос по Монолитам, нексам или еще по какой дряни — смело обращайтесь. Если она в хорошем настроении, а бункер не подтопляет, с радостью ответит! Осторожно, низкий потолок!
Наконец, мы выбрались в обширное и полутемное помещение-амфитеатр. Свет давали два огромных фонаря, освещавшие кафедру, за которой сидела пухлая и круглая старушка в не менее круглых очках
Едва половина из нас перешагнула высоченный порог, как она разразилась яростными хлопками, а фонари направились нам прямо в лица.
— Занимайте места, уважаемые курсанты! Лекция скоро начнется! Так, девушки, с крысами вам придется смириться. Они тут родные, а вы всего лишь гости!
Ее голос зазвучал так звонко, словно она говорила прямо мне в ухо. Да уж, акустика тут — мое почтение.
Лучи фонарей мелькали то к одному удивленному лицу, то к другому с такой скоростью, словно мы находились на дискотеке, и тут я внезапно осознал, что лучи двигаются вслед за глазами этой странной старушенции.
— Пульхерия Модестовна, а не могли бы вы…
— Конечно, как я могла забыть, — сказала она, сняла очки и потерла переносицу. Фонари тут же угомонились. — Виктория, помогите вашим подопечным найти себе место, а то они какие-то совсем очарованные.
Толкаясь и распугивая крыс, мы расселись и преподавательница махнула своей миниатюрной ручкой.
— Вы свободны, Виктория. Мы с этими милыми молодыми людьми найдем чем заняться.
— Могу я забежать в библиотеку, Пульхерия Модестовна?
— Конечно, если вы даете торжественное обещание ходить там тихо, как мышка. Не дай бог разбудите Амадея Авдеевича.
— Конечно! В смысле, нет, Пульхерия Модестовна! Спасибо, Пульхерия Модестовна!
И пискнув от нетерпения, Виктория скрылась в коридоре. Грохнула гермодверь, и мы с преподавательницей остались в тишине.
— Ну-с, — сложила она руки и оглядела наши ряды. — Начнем! На чем мы остановились в прошлый раз?
Повисло молчание.
— Эмм… — сказал я. — У нас с вами первая лекция.
— ЧТО⁈ — дернулась странная дама. — У нас с вами ВВОДНОЕ ЗАНЯТИЕ⁈
— Ну да.
— Черти что… — тяжело вздохнула Пульхерия Модестовна и прижала ладони к лицу.
Так она просидела целую минуту, пока мы молча пялили на нее глаза. Кажется, она готовилась разрыдаться.
— Эмм… Пульхерия Модестовна… — раздался одинокий девичий голос. — Вам плохо?
— Хорошо! — наконец, вскочила она и стул упал на пол. — Чем быстрее я разделаюсь с этой мерзкой вводной дрянью, тем лучше!
И после короткого введения она затянула длинную — почти на час — и довольно нудную лекцию по истории Вторжения, а затем и ГАРМа как такового.
Нет, Пульхерия Модестовна, или Затейница, как она представилась, была прекрасной рассказчицей, но видно невооруженным глазом, что эту лекцию она повторяла уже сотню другую раз, и ей страшно хотелось проговорить все как можно быстрее. Она перескакивала с темы на тему, где-то обходилась парой фраз, а о чем-то бросалась рассказывать в страшных подробностях, но затем ее взгляд тускнел и, оборвав рассказ на полуслове, преподавательница переключалась на следующий пункт «плана».
Единственной, кто слушал ее во все уши, ни раз так и не зевнув, была блондинистая девчонка за первой партой, которую мы с Тимуром тут же прозвали Зазнайкой. Она засыпала Затейницу просто бесконечным количеством вопросов и уточнений, и, возможно, лишь благодаря ей преподавательница смогла оттарабанить материал до конца.
— У меня был похожий кадр в гимназии при поместье, — шепнул мне Тимур. — Его иногда за волосы в аудиторию притаскивали. Так ему не хотелось «учить малышню», как он сам выражался. Но через полчаса он входил в раж, и нам приходилось чуть ли не с боем выбираться из аудитории.
— Будем надеяться, что и эта в раж войдет, — тихо ответил я и продолжил попытки вычленить из запутанной лекции интересующие меня моменты. Выходило, что по предположениям землян, отношения людей с Нексусом за прошедшее с начала бомбардировки метеоритами делились на несколько этапов:
Период Внедрения — когда на Землю только начали проникать первые нексы и, что называется, «дышать местным воздухом». Сколько он длился и когда именно начался — никто не знал. Но предполагали, что примерно лет за пятьдесят до Войны.
Период Собирателей — когда эти самые нексы начали вербовать себе сторонников и похищать детей. Сколько детей конкретно похитили — никто не знал, но счет мог идти на десятки миллионов.
Период Вторжения — горячий период той страшной Войны, которая оставила после себя выжженные города и Осколки под ними. Число погибших тоже никто установить точно не мог, но речь шла не меньше, чем о половине всех живших тогда на Земле людей.
И собственно наша горяче-холодная фаза Монолитов, или период Борьбы, которая постоянно перемежалась периодами затишья и активности. Последний Метеорит упал еще полвека назад, а те, которые Нексус еще пытается запускать, человечество научилось сбивать на подлете, и главную опасность для людей представляют активность Осколков, рвущиеся из «грибницы» Монолиты и нексопоклонники, которые грызут Империю изнутри.
В самом начале этой фазы и был заложен ГАРМ еще дедом ныне здравствующего Императора Иоанна — Владимиром.
Главная мысль, которую не уставала вдалбливать нам Затейница — мы ничего не знаем о Нексусе. Преподавательница повторила ее за занятие наверное раз пятнадцать, и с каждым разом с наибольшим воодушевлением в голосе, а я все снова и снова подчеркивал ее у себя в тетради.