— Нет, я защищаю тебя, балбес! — сказал Ярослав, схватил буяна за плечо и потащил его за собой.
— Еще увидимся, Женька! — бросил мне через плечо Кудряш. — Надеюсь, что ты умней, чем кажешься!
— Пошли, — кивнул я Тимуру, и мы вернулись к делам.
Еще не дай боже, что Николай и впрямь окажется Воротынским… Хотя нет. Будь он из этих мудаков, то скорее всего не стал бы болтать про дела сердечные, а бил бы со спины.
Ладно, надо бы потом поговорить с ним с глазу на глаз и как-нибудь, пусть и намеками, разрешить ситуацию. А то еще учудит чего-нибудь ненароком. Судя по резким выпадам, втюрился в сестру он порядком.
И с Настей надо бы поговорить — у нее оказывается есть ухажеры, а она мне ни слова!
Кстати… О ней ни слуху, ни духу уже третий день, а она обычно возвращалась к ужину. Рейды рейдами, но это уже чересчур.
Я вытащил телефон и набрал сестру. Недоступно.
Глава 13
— Так, — оглядела наш строй седая женщина с военной выправкой по фамилии Эйдельман. — Кто скажет, как называется тварь, которую вы видите в колодце?
Катя охотно вышла из строя, и этому теперь никто не удивлялся. Зазнайка есть Зазнайка, и уже на утренней лекции она успела козырнуть своими знаниями да так, что Затейница едва не лопнула от смеха. Мало ей…
— Имя? — спросила Эйдельман.
— Екатерина Сергеевна, ваше благородие, — улыбнулась девушка. — Это наг.
— Принято, — кивнула преподша. — Пять очков Гриффиндору. Шутка. Встать в строй!
— Есть!
Нас выстроили в полуподвальном помещении, где в полу зиял вход в полукруглый вольер вроде колодца. На дне ползала одинокая тварь, напоминающая кольчатого червя — только метра три в длину и с присосками по всему скользкому телу. В стене колодца виднелась решетка, за которой вились по полу еще десяток точно таких же склизких тварей.
— А кто скажет, в чем опасность нага? — задала очередной вопрос Эйдельман.
И снова из строя вышла Катя с гордо поднятой головой.
— Опять вы? — закатила глаза преподша. — Может быть, кто-то еще хочет козырнуть своими знаниями перед однокурсниками?
Пара рук поднялась, но Катя снова заговорила:
— Яд. Даже у молодой особи в клыках содержится убийственная доза токсина. Если ликвидатор не умеет выводить его, а поблизости нет лекаря, то он труп.
— Да, так написано в учебнике, который вы, Екатерина, похоже, умудрились прочитать еще до поступления к нам…
Катя расплылась в довольной улыбке и хотела продолжить, но преподша кивнула и на мгновение ее голубые глаза вспыхнули — поднялся ветер и всезнайку оттолкнуло обратно в строй.
— Так… — Эйдельман принялась расхаживать вдоль края вольера. — Еще есть идеи? В чем еще опасность нага?
Из строя снова решительно вышла Катя и, не дожидаясь разрешения, вскинула подбородок и оттарабанила:
— В численности. Молодые наги по-одиночке не представляют особой опасности…
— Да что вы… — ухмыльнулась преподша, но Катя проигнорировала ее:
— Но вот если их три и больше, или перед нами взрослая особь, они попытаются окружить и напасть со спины. А уж если с ними будут бесы…
— Может быть, Екатерина Сергеевна, — прервала Эйдельман чересчур ретивую ученицу, — еще знаете, чем отличается взрослая особь, от молодняка?
— У взрослой особи человеческий торс, — четко ответила девушка, менторски подняв палец. — А еще он может зачаровать своим голосом.
— Правильно! Но до взрослого состояния доживает дай бог каждый десятый. А как нужно правильно сражаться с молодыми нагами?
— Эмм… — на секунду задумалась девчушка, но ответила: — Их нужно жечь огнем. Или заморозить…
— А если попытаться разрубить некса пополам?
На этот раз Кате понадобилось секунд десять, и она даже украдкой посмотрела себе за спину.
— Он сдохнет… — раздался одинокий шепот, и весь строй залился смехом.
— Отставить смех! — рявкнула Эйдельман, и мы заткнулись. — Так что? Рубить или не рубить, вот в чем вопрос?
— Нуу… — замялась Катя. — Рубить.
— Блестяще! — улыбнулась Эйдельман. — Хотите продемонстрировать аудитории пример сражения с нагом?
Теперь девушка особого энтузиазма не выказывала, зато пацаны за ее спиной были просто на седьмом небе от счастья.
Эйдельман не отставала:
— Ну?
— Но я не пиромант и не криомант… — пробубнила она, теребя пальцами рукоять своего меча. — И вообще я только учусь…
— И что? Большинство рядовых ликвидаторов не специализируются на школах огня и воды, и тем не менее ходят в Монолиты. Если вы столкнетесь на Нексусе с нагами, вы тоже попросите их подождать, пока вы эволюционируете в криоманта?
По строю снова прошлась волна веселья.
— Отставить смех! Вопрос серьезный. Ну же, Екатерина! Было в учебнике что-нибудь про то, как победить нага не прибегая к помощи продвинутых техник?
— Эмм, кажется, да… — кивнула девушка и сделала осторожный шаг к барьеру. — Нужно просто рубить тварь до тех пор, пока она не перестанет шевелиться. Это логично! Если она имеет физический облик, то прежде всего нужно лишить ее подвижности.
— Химеры это тоже касается?
— Нет… Химера это другое…
— Может быть, вы продемонстрируете на примере, как нужно убивать нагов? Вы, кажется, говорили, что наг не представляет особой опасности, если он один?
Катя вспыхнула и осторожно отступила от вольера, но тут ее за плечи поймала ухмыляющаяся Эйдельман.
— Шашки наголо! — сказала она, а затем слегка подтолкнула Катю к ограждению, где виднелась железная лестница.
Девушка оглядела нас взглядом ягненка, которого отправляют на заклание, но потом собралась, вздернула нос и шагнула вперед.
Мы выстроились вдоль края, с интересом наблюдая, как Катя спрыгнула на песчаное дно. Шипящий некс тут же двинул к ней, а его братья за решеткой словно взбесились.
Наг вился туда-сюда, не задерживаясь на одном месте дольше секунды, и метр за метром подбирался к девушке.
— Да уж… — проговорил Тимур. — По такой змее еще поди попади…
Меч Кати вспыхнул огнем, и она с криком бросилась на тварь. Наг ловко увернулся и сделал подсечку. Девушка полетела в песок, но сгруппировалась и вновь оказалась на ногах. Некс тут же бросился на нее, но Катя увернулась и ударила сама. Мимо.
А вот змеюке следующая атака удалась — наг взмахнул хвостом и попал девушке в грудь. Она с криком улетела в одну сторону, а ее меч в другую.
— Сударыня, сражайтесь! — крикнула Эйдельман, перегнувшись через ограждение. — А то эти зверушки могут и живьем проглотить!
Девушка вскочила и прыгнула за мечом, и… почти дотянулась.
Тварь сбила Катю и тут же как длинная веревка оплела ее ноги. Девушка попыталась отодрать змеюку от себя, но у нее ничего не вышло.
— Мама-а-а-а! — взвизгнула Катя, пытаясь вырваться, но наг только плотнее сжимал свои объятия.
— А ну стоять! — рявкнула преподша, когда наш строй дернулся. — Кто вмешается без приказа, отправится драить вольер!
— Катька! — крикнул Тимур. — Жги его!
Девушка попыталась, но с перепугу только наделала себе ожогов и завизжала еще громче, а тем временем ловкий наг уже прижал к телу ее левую руку.
— Вы еще можете достать меч! — крикнула Эйдельман, а когда заметила мой порыв броситься на выручку, резко обернулась. — А ну стоять! Ни шагу дальше!
— Но…
— Строй! — зарычала преподша, и мы все выпрямились по струнке. — Шаг назад! Не мешайте демонстрации способностей Екатерины! Всем успокоиться! Девочка справится. Я в нее верю.
И она громко хмыкнула.
Между тем, пыжась от натуги, Катя таки дотянулась до рукояти, но вот воспользоваться клинком ей не удалось — наг затянулся еще сильней, и она выронила меч, а потом случайно оттолкнула оружие ногой. Весь строй пораженно вздохнул.
— Людмила Львовна, — окликнула Эйдельман девушка из строя. — Вам не кажется, что Екатерина уже усвоила урок?
— Да? — повернулась к ней преподша. — Ну-ка, какой урок усвоила Катя?
— Эмм… — задумалась курсантка. — Одинокий молодой наг все-таки представляет опасность для ликвидатора?
— А вы куда умнее своей коллеги, барышня. Десять очков Слизерину. Имя?
— Светлана Васильевна!
Тем временем, схватка почти закончилась. Катя, еще дергалась, но некс уже подбирался к горлу несчастной.
— Памагите… — хрипела девушка. — Я больше… не буду перебивать преподавателя…
Через секунду она покраснела и закашлялась, а морда нага приблизилась к ее голове. Раскрылся рот, и из круглого шипящего отверстия вывалился мокрый и скользкий язык.
Момент, когда наг впился Кате в шею, я благополучно проморгал. Настолько быстрым было движение. Щелк! — и тело обмякло.
— Увы, — вздохнула Эйдельман. — Наша курочка проиграла. Кто хочет спасти несчастную?
— Я! — наконец-то мне удалось выйти вперед. Со мной шаг сделал и Тимур.
— И я тоже!
— Прекрасно. Вперед герои!
Мы перемахнули через ограждение и спрыгнули на песок, но наг даже не заметил, что у него появились конкуренты за руку и сердце Кати.
Я занес меч, и тут послышался грохот — воротина поднялась и, прежде чем она снова упала, через щель успели протиснуться еще две твари.
— Это чтобы уравнять шансы! — хохотнула Эйдельман, бросая рычаг. — Не зевайте, братцы!
Змеюки разделились, и одна из них направилась ко мне. Ну а я к ней.
Однако первой на меня напала почему-то вторая. Проигнорировав бросившегося к ней Тимура, тварь рванула ко мне сбоку. Я увернулся, взмахнул мечом, и на песок упала извивающаяся пара «хвостов».
— Неплохо, молодой человек, — послышался голос Эйдельман сверху. — А теперь повернитесь…
Я развернулся, но некс оказался быстрее — хвост уже закручивался вокруг моей стопы. Тимур уже был рядом и одним ловким движением пригвоздил некса к земле. Я же располовинил его, и мы побежали на выручку Кате.
Я хотел схватить его за хвост, но там неожиданно открылся второй рот, и я отдернул руку. С другого бока подошел мой товарищ и попытался отодрать морду от шеи Кати.