— Кому-то же надо вытаскивать мою задницу из передряги? Шучу. Просто Евгений высказал куда больше интереса к теории Химер, чем вы все, молодые люди, так что ему есть чему поучиться, если тварь еще там. А вы, парни, пока берите деревеньку в кольцо. И ни звука!
— Химера там? — спросил смертельно бледный Кудряш.
Младший Болконский всю дорогу хорохорился, но тут лицо у него стало такое, словно он увидел призрака.
— Думаю, да. Ей нужно много места и крыша над головой, так что если Химера не нашла где-нибудь уютную пещерку, то единственное место, где она может свить себе гнездышко, во-о-о-он там.
И он ткнул пальцем в огромную полуразрушенную церковь, заросшую лишайником. Стены с крышей чернели дырами, купол был проломлен и еле-еле держался.
— А судя по следам шин на траве, наши друзья тоже здесь и поймали тварь прямо в логове, — проговорил Рихтер. — Успешно, или нет? Скоро узнаем. Евгений, Шрек, за мной!
Наша троица двинулась к деревеньке. Пробежав к околице, мы махнули через полусгнивший заборчик и прижались к стене первого дома. Внутри хоть шаром покати — видать, эти дома покинули еще во время Вторжения, а потом тут похозяйничали мародеры.
Тишина тут стояла просто звенящая, и пока мы трусили от одного покосившегося домика к другому, можно было услышать даже скрип деревьев, которые покачивал ветер.
До церкви оставалось каких-то двести метров, и тут изнутри застрекотала автоматная очередь.
— Так-так, — проговорил Рихтер, выглядывая из-за угла. — Видать, кое-кто из «конкурирующей фирмы» все-таки еще жив.
— Вон и их тачка, — кивнул я на внедорожники, брошенные за соседним домом.
— Ну-ка…
Мы осторожно подбежали к транспорту, но внутри машин было пусто. Походу, все сталкеры стянулись к церкви.
Чуть вдалеке я заметил еще одну машину, и при одном взгляде на цветастый кузов, собранный из кусков разных автомобилей, у меня чуть глаза на лоб не полезли.
Это тачка Рэя⁈
Снова застрекотал автомат, а потом из-под пробитого купола раздался одинокий отчаянный крик. Затем темные окошки подсветил голубой огонек, и в следующее мгновение раздался оглушительный взрыв.
— Да уж, видать вечеринка в самом разгаре, — хмыкнул Рихтер. — Давайте, не будем заставлять нашу зверушку ждать. Если она и впрямь ранена, то из этой церквушки ей деваться некуда. А по помещению она так шибко не побегает, как по лесу. Вперед!
Сзади нас зашуршала трава.
— А ты чего тут делаешь? — шикнул Рихтер на Кудряша, который полз за нами на карачках.
— Жук сказал, чтобы я шел за вами. Как усиление.
— Хорошо, пусть будет три трупа, — хохотнул Изменяльщик,. — Где сам Жук?
— Заходят с востока и севера. Волошин со своими с запада и юга.
— Хорошо. Значит, нам нужно поторопиться, пока капкан не замкнулся. Бегом!
И мы ринулись к стенам церкви.
Внутри было темно, а витражные окна располагались слишком высоко, так что у нас два варианта — либо идти через главный вход, либо…
— На крышу! И ни звука! — скомандовал Рихтер и мягко, как пушинка, прыгнул на стену. К нему тут же присоединилась собака, и оба, прилипнув к кладке как два паука, побежали вверх.
Тратить силы на такие кульбиты мне было не с руки, да и Кудряша я с собой точно не затащу. Так что мы вдвоем проводили парочку глазами и направились к проржавевшей лестнице позади здания.
C двух сторон уже стягивались люди Жука и Волошина. А вот и сам товарищ майор — перепрыгивает через забор, глаза светятся, а в руках уже сверкает обнаженный клинок.
Оказавшись на крыше, мы медленно поползли к дырке в куполе. На краю уже сидели Рихтер со Шреком и внимательно всматривались в темноту. Оглянувшись на нас, Изменяльщик кивнул, и его глаза сверкнули.
Внизу, похоже, все было кончено. Ни выстрелов, ни взрывов больше не нарушало тишину обители. Слышалось только тяжелое, хриплое дыхание и отчаянные стоны, которые эхом отскакивали от стен с выцветшими рисунками.
По всему помещению вились строительные леса. Видать, в стародавние довоенные времена святые отцы затеяли в церквушке небольшой ремонтик, да и побросали все ко всем чертям, когда запахло жареным.
Приложив серебрящийся палец к губам, Рихтер аккуратно свесился на руках и спустился на ближайший мостик. Тот едва слышно скрипнул под его весом, но выдержал. Туда же слезли, и мы с Кудряшом. Шрек скакнул за нами.
Через минуту мы уже зависли над Химерой.
Да, это была та самая тварь, которая преследовала «Дикобраза» во время моего приезда в ГАРМ. Однако стала она раза в полтора крупнее, и от прежней игольчатой шкуры остались одни воспоминания. Новая серебрится шкурка уже успела нарасти, но совсем тонкая и полупрозрачная.
Химера, медленно перебирая лапами, подошла к последнему выжившему охотнику за реликтами, а тот как мог пытался от нее свалить, но из-за оторванной ноги бедолага только впустую барахтался на полу.
Закричав, он кинул в тварь молнией, но заряд отскочил от ее шкуры и ударился в алтарь.
Прыжок, и тело заревевшего охотника отправилось путешествовать по внутренностям чудовища.
Тварь вздохнула и, плюхнувшись на бок, принялась глубоко и с хрипами дышать. Каждый вздох ее кожа натягивалась как пленка, и все, что происходило внутри, мы могли видеть воочию.
А там творилось нечто мерзкое, жуткое и завораживающее одновременно.
Глава 18
— Никогда не приходилось видеть подобного, — пробормотал Рихтер, не сводя взгляд от жертв Химеры, которые ползали у нее в брюхе.
Тварь при этом переваливалась с одного бока на другой и тяжело вздыхала, а потом раскрыла гигантскую пасть и, дернувшись всем бугристым телом, отхаркнула шмотки только что сожранного ею охотника, а следом и самого их хозяина.
Он вылетел из глотки как пробка и покатился по полу. Ни одежды, ни кожи на нем не было.
Химера взвыла от боли, задрожала, а затем ее брюхо начало расползаться, и наружу полезли склизкие безликие тела с серебряной кожей.
Да уж… Зрелище было еще то…
Через пару секунд они разлеглись на полу и, барахтаясь, принялись ползать, как новорожденные слепые котята. Ни лиц, ни половых признаков у них не было. Они выглядели как болванки под людей.
— Где мы… где мы… где все… — шептали они, пытаясь найти друг друга руками. — Отчего так холодно…
— Сука, мне будет это в кошмарах сниться, — процедил Кудряш. — Мы чего, так и будем сидеть и смотреть на нее?
— Погоди, — покачал головой Рихтер, внимательно наблюдая за процессом. — Нужно дождаться остальных. Если ударим сейчас, то убьем не всех, тут их… Сука, десять… пятнадцать…
А из твари все лезли и лезли человечки, и скоро их стало не меньше тридцати.
Наконец, Химера, уменьшившись вдвое, вздохнула с облегчением и поплелась к своим новорожденным «детишкам». Из пасти вылез здоровенный язычище и начал вылизывать ближайшего безликого.
Какая милота, е*** твою мать!
— Сука… — глухо проговорил Кудряш и, зажав рот ладонью, булькнул.
Тут Химера резко вскочила на лапы, а «детишки» одновременно вскинули головы. В следующую секунду глаза некса, бешено вращаясь в глазницах, ощупывали потолок. Мы торопливо убрались за колонну, и на пол посыпалась пыль.
Тварь заревела.
— Он здесь! — завизжали безликие. — Он тут! Неро пришел!!!
— Зараза! — прошипел Рихтер. — Где Жу…
Не успел он договорить, как на Химеру с «детишками» упала огромная тень. В проломе в стене возвышалась знакомая фигура с пылающими глазами. Скоро показались и остальные бойцы, а помещение озарили магические огни.
Химера взвыла, а за стенами зарычал двигатель. В следующую секунду огромную дверь вынесло одним махом. Подскочив на пороге, в помещение завалился внедорожник и на полном ходу влетел прямо в кучу серебристых тел.
Химера прыгнула на капот, но тут в салоне зажглась ослепительная вспышка, а затем помещение сотряс мощный взрыв.
Строительные леса зашатались так, что мы едва удержались наверху, а Химеру с ее объятым голубым пламенем выводком отбросило к стенам.
— Вот теперь пора! — воскликнул Рихтер.
В дырку в потолке выглянул Шрек, и Изменяльщик свистнул ему. Пес тут же заскочил к нам и, заискрившись, превратился в длинное серебристое копье.
Рихтер подхватил оружие и, сбросив плащ, спрыгнул вниз.
Одежду под ним оплетали серебристые нити, которые в следующую секунду образовали на нем сверкающую чешую.
Эй, я тоже хочу такую!
Мы с Кудряшом обнажили мечи и, надев шлемы, прыгнули следом за Изменяльщиком.
Бойцы Жука атаковали, и помещение заполнило жидкое пламя и пляшущие молнии.
Я приземлился на пол и сразу почувствовал страшный жар. К счастью, в доспехах огонь не так страшен, если не соваться непосредственно под струи, а в церкви было где разгуляться.
Душелов задергался у меня на спине, намекая, что неплохо бы пустить его в ход. Однако, понравится ли демонам один из этих серебристых хренов?
А вот Химера… До нее еще предстоит проложить путь из ее сверкающих «детишек», а они не стали ждать и рванули на нас.
Мы приготовились прорубаться сквозь толпу, но стоило безликим пробежать пару метров, как большую их часть накрыло стеной огня.
Я же бросился на ближайшего безликого и пригвоздил его к полу мечом. Тварь забилась, пытаясь подняться, но по клинку уже бежала моя сила. Взвизгнув, существо раскрыло челюсти под слоем серебристой кожи и заверещало от боли.
— Неро, за что ты так с нами⁈
Черт, это сложнее, чем я думал! Держать концентрацию приходилось до победного. Сбоку бросились двое безликих, но меня закрыл Кудряш.
Сжав кулаки, он полыхнул силой — и обеих тварей окатило ледяным потоком. Еще миг, и они покрылись ледяной коркой и тут же разлетелись вдребезги после удара огромного клинка.
Мой же «клиент» дернулся в последний раз и превратился в кучу пыли. Я вырвал меч и бросился на следующего безликого. Смертоносный клинок располовинил тварь до бедра, а затем запылал силой. Существо порвало надвое, и на пол обе части упали, превращаясь в мелкие осколки.