— Представь такую картину. Администрация назначает экзамены на первое число, а преподаватель не является на собственный экзамен из-за того, что еще тридцать первого его дернули спасать какой-нибудь Воскресенск от полчищ нексов. И все! Ищи свищи! Скажи, Вань?
— Угу-угу… Типичная картина.
Посему выходило, что у курсантов есть три варианта:
Вариант первый: дождаться, когда преподаватель вернется — если вернется вообще — и в это время, надеясь, что в следующий раз экзамен не обломится, готовиться самостоятельно.
— Я жду своего препода по анатомии нексов уже третью неделю, — вздохнул Иван. — И, похоже, возвращаться из своего Долгопрудного он и не думает. Ибо зачем? Там у него работа, жена, а еще пиво. Говорят, из баров да Монолитов он не вылезает, сволочь.
— А самому доехать не судьба? — спросил я.
— Это второй вариант. Но деньги я откуда возьму? — скосил на меня глаза Иван. — Тут машинисты дрезин за пределами ГАРМА дерут втридорога, а своей машины у меня нет и не предвидится. Я ж не аристо. А на попутках добираться для одинокого мага-простолюдина — опасно.
— По статистике 10% смертей забирают именно такие пересдачи! — вклинилась Виктория.
— Именно. Рискуешь нарваться на сталкеров, нексов или сокурсников аристо, которым твоя морда не понравилась, и они решат еще накидать за «самоволку».
— Не продолжай, — покачал я головой. Чем больше Ваня повествовал о своей нелегкой судьбинушке, тем более неловко я себя чувствовал.
Третий вариант — искать другого препода, а он еще не факт, что согласится, ибо у него таких ртов выше крыши. К тому же успешное прохождение экзамена означает одно — к нему тут же слетятся просто толпы курсантов-потеряшек. А оно ему надо?
— Нет. Вот они и шифруются. Иной раз офицера от препода даже инквизитор не отличит.
И Иван бы наверное поехал, как он признался, но возникает еще одна проблема, от которой просто так не отмахнуться.
— Рейды! — сказала Виктория. — Не забудь про рейды!
Да, рейды. Ибо по окончанию двухнедельного карантинного периода, когда курсант немного освоится в ГАРМе, его прикрепляют к подразделению, и он уже в его составе катается по всей области, совершая подвиги разного масштаба. А подвиги имеют нехорошее свойство затягиваться, а вот экзамены не дремлют!
— А если не сдашь, вылетишь? — задал я глупый вопрос и тут же, посмотрев на Ивана, одернулся: — Не продолжай. Я понял.
— Да не, — отмахнулся Иван. — Если уж поступил в ГАРМ, то тут два выхода — выпускной или вперед ногами. Им бойцы нужны, а если от тебя нет проблем, то сдашь рано или поздно.
Ситуация выходила забавная, но довольно типичная, по словам Виктории, для подобных заведений: курсанты и преподаватели зависли меж двух огней. С одной стороны администрация, назначающая экзамены и следящая за ходом учебного процесса, с другой — отдел, отвечающий за боевые операции и ликвидацию Прорывов. Первые и вторые находятся друг с другом в непримиримом противостоянии. Курсанты и преподаватели тоже.
— И поэтому нет ничего удивительного, что день экзамена и день охоты на Мантикору очень часто выпадают на одно и то же число, — заметила Виктория с выражением крайней скорби.
Как же выпутаться из подобной щекотливой ситуации? Пойти в рейд со своим преподом, как же еще!
— А если он еще будет и твоим Мастером, — сказал Иван, — то ты, паря, будешь как сыр в масле кататься. Однако таких счастливчиков кот наплакал.
И, как подтвердила Виктория, он был абсолютно прав. Большинство ходит в рейды с обычными офицерами, которым нахрен не надо, чтобы их боец отлучался на глупые экзамены. Да и вообще они в гробу видали, чтобы еще и учить своих бойцов, а потом заниматься в свободное время — которого и так немного — какой-то дурацкой бумажной волокитой.
Выжить бы в очередном рейде, а курсант и сам справится.
— На то он и курсант, чтобы совершать невозможное, — заметила женщина на раздаче, подслушав наш разговор, и добавила нам еще немного подливки.
— Спасибо, — кивнул я и потянулся за салатом.
В конечном счете, чем позже он закончит ГАРМ, тем лучше для офицеров. Ибо зачем каждые несколько лет обучать новых «зеленых» и тупых курсантов? Вот же он, как родной, — уже обстрелянный до нужной тебе кондиции!
— Да, и отсюда сроки пребывания в ГАРМе вообще не поддаются подсчету, — грустно заметил Иван, когда мы, наконец, добрались до раздачи с едой.
— В смысле⁈ — дернулся я как от разряда тока и едва не упустил котлету в компот.
— Теоретически академию вообще реально закончить за год, — пожала плечами Виктория, пока мы подбирались к концу раздачи. — Но такое еще никому не удавалось…
Да, я даже попросил повторить, а то уже решил, что она прикалывается. Сестра мне про какие-то долгие лета говорила — годы кропотливого труда, в поту и в саже, а тут на тебе!
Видать, успешное и быстрое обучение в ГАРМе — это удача помноженная на выгодный преподавательский состав и количество Прорывов. А последних всегда дохрена.
И это мы еще не учитывали инквизиторов, которых в ГАРМе как собак нерезаных. А эти ребята, стоит им только почуять щепотку нелояльности наделают тебе проблем.
— И к тому же, — подвел итог Иван. — Нужны Сферы. И много. Без них никуда. А где их взять?
— Сферы? А что в Монолиты вас не пускают?
— Как же, ходим и регулярно, но ты прикинь — нас минимум двадцать рыл на одну Сферу, да и больший кусок в любом случае возьмут аристо. А нам, простолюдинам, что остается?
— Угу… — хмыкнул я, и, чтобы хоть как-то реабилитироваться за свой немного охреневший класс, незаметно подкинул Ивану лишнюю котлету.
— То-то и оно, вот и приходится тут куковать либо надеясь на удачу, либо переть в самое пекло. А там, как ты понимаешь, шансы выжить весьма невысоки.
— Да, жопа… — задумался я и пододвинул себе кружку с ароматным чаем.
И тут мне стало кристально ясно, зачем отец вообще поперся в Москву за звездой. Видать, им с Зубром страшно надоело бегать за преподами через пол области и разрываться между пересдачами. Вот они и решили пойти ва-банк с риском для жизни, и не мне их осуждать.
А скорее у меня появился повод крепко задуматься… Алая звездочка на крыше башни ректора как раз мелькала в окне.
Загрузившись по полной и стараясь ничего не расплескать, мы с моими новыми товарищами побрели искать себе место.
Ладно, порядки в ГАРМе, похоже, та еще жопа, но под них придется подстраиваться. По крайней мере, первое время.
А теперь можно и расслабиться.
— Никогда бы не подумал, что скажу это вслух, Елена, — проговорил Зубр. — Но «хлопушка» рванула так рванула.
Слава богу все стекла и прочее имущество поместья осталось целым. Легким испугом отделалась лишь одна Марфуша.
— Спасибо папаш… В смысле, Василий Георгиевич.
— Григорьевич, — подсказала стоявшая рядом Нина.
— Угу. И это тоже. Я легко соберу еще одну, такую же. А могу немного поэкспериментировать. И в следующий раз взрывная волна дойдет до усадьбы.
— Нет, спасибо, — покачал головой Зубр. — От ликвидаторов на Нексусе тоже должно что-нибудь остаться. Хотя такие штуки можно закатывать в Монолиты, которые мы не успеваем закрывать.
Он долго думал об этом, и решил, что черт с ними со Сферами — ликвидаторов тоже на все Прорывы не напасешься.
— Работай. Как будет готова новая «хлопушка», доложишь сначала Нине, а потом обе ко мне.
— Есть!
— А я распоряжусь насчет твоей проблемы с лицом. Звякну Боярской, возможно, у нее есть знакомый пластический хирург. Свободны.
И обе девушки покинули кабинет Зубра.
На часах скоро девять, а забот все еще полон рот. На столе лежал план подземных тоннелей, которые собрались прокапывать парни Сени. Под усадьбой и так настоящий лабиринт, а теперь туннели должны протянуться не просто вглубь, а еще и вширь — и уйти далеко за забор. В следующий раз, если какие-нибудь мерзавцы подумают на них напасть, им под зад прилетит небольшой сюрприз.
Возможно даже одна из «хлопушек» Елены.
Сеть тайных ходов внутри усадьбы, наверное, тоже стоит перестроить с учетом всех проблем и ошибок прежней планировки, вскрывшихся после нападения Герценых. Вообще неплохо, если получится сделать кучу тупиковых комнат, и тогда врага легче будет загнать в ловушку.
Пока парни Сени полны энтузиазма, это нужно использовать.
Но пока нужно позвонить Евгению Михайловичу — справиться как доехал и не нужно ли ему прислать что-нибудь. Все же учеба в ГАРМе пусть дело почетное, но крайне затратное. Без денег там выжить можно, но тяжеловато, особенно если ты простолюдин как Зубр. Он сам там с трудом тянул лямку, пока не познакомился с Михаилом Александровичем и не завел с ним самую сердечную дружбу.
Уверен, что и Евгений рано или поздно найдет там верных друзей, но сейчас ему точно не помешает любая поддержка.
Дворецкий потянулся к телефону, но тут он зазвонил сам.
— Слушаю.
— Добрый вечер. Говорит ГАРМ. Это поместье Скалозубовых?
— Да… — после секундной заминки ответил Зубр. — С кем имею честь?
— Феликс Эдуардович Янковский. Инквизитор.
Зубр скрипнул зубами и до боли сжал кулак. В первый же день…
— Василий Григорьевич Зубр. Дворецкий и хранитель секретов рода.
— Секретов? — хохотнул инквизитор. — Значит я точно по адресу. У меня есть пара вопросов по поводу ваших… секретов.
Глава 4
Увы, уместиться вместе не вышло, и пришлось нам с Иваном рассесться по разным столам. И пока я в числе прочих оголодавших курсантов самозабвенно набивал брюхо, Вика продолжала меня наставлять по поводу нелегких будней ГАРМа.
Закончив пировать, я откинулся на стул и позволил себе даже расслабить ремень. Признаюсь, давно я так хорошо не ел, да и просто посидеть за столом с вилкой в руке — дорогого стоит. Да еще вокруг на расстоянии в пару километров ни единой твари, которая спит и видит как бы порвать тебя на части.
— … слыхал, первый курс уже прикатил? — донесся до меня обрывок разговора из общего гула голосов.