— Плевать, — покачала головой Маша. — И так, и так смерть достойная предателя. Свихнешься либо усилиями Нексуса, либо в руках ментала.
— Тоже верно. Но я бы предпочел, чтобы они попали к менталу еще башковитыми. Так они хотя бы осознают в полной мере, ЧТО с ними сейчас будет.
Маша отвернулась. Смотреть на процесс «вскрытия» ей хотелось меньше всего. Надо было быстрей вернуться в шахту и отыскать в этих бесконечных туннелях Женю.
Но… где именно?
Тут послышался шум двигателя, и к ним подкатила еще одна машина — на боковине сверкал герб ГАРМа.
Дверь открылась, и на землю упали сходни.
— Где они⁈
Зарываясь колесами в траву, смертельно бледный ректор Зазубрин покатился к связанным нексопоклонникам, которых штабелями укладывали на землю.
Половина из них уже вовсю пускала слюни и несла всякий бессвязный бред, а первый клиент уже сидел в машине, где с ним развлекался ментал. Миловидная барышня стояла, облокотившись о машину, и покуривала сигарету. Пепел она стряхивала на затылок одного из лежащих у ее ног нексопоклонников.
— Это мои курсанты! — заявил Зазубрин. — Я сам пообщаюсь с ними!
Ему навстречу вышел один из инквизиторов.
— Простите, ваше сиятельство, но это дело инквизиции, — сказал он, но тут же отскочил, словно ужаленный. Трава вокруг Зазубрина зашелестела.
— Это в первую очередь дело ГАРМа, а только потом уже инквизиции, — пробурчал ректор, смерил инквизитора злобным взглядом и поехал дальше.
Внезапно темнота вокруг ожила, и дорогу ему заступили две высокие тени — конструкты! Их глаза светились во мраке, а тяжелые лапы опускались почти до земли.
Маша скрипнула зубами — стать свидетельницей стычки между монстрами и самим ректором ГАРМа ей совсем не улыбалось.
Стало тихо как на кладбище, и только стоны и бормотание доносилось со стороны черного автомобиля.
— Отойдите, — внезапно раздался усталый голос Феликса Янковского. — Пусть ректор возится со своими курсантами. Нам хватит и парочки.
Конструкты немедленно разошлись в стороны и пропали в темноте. Маша выдохнула.
— Вы все равно не успеете вскрыть всех. Они уже доходят, — сказал Зазубрин и, подкатив к нексопоклоникам, потянулся к голове самого крайнего.
Осознав, что этот мрачный дед собрался с ним делать, предатель заверещал, но стоило пальцам здоровой руки Зазубрина коснуться его темечка, он обмяк, а потом его начало страшно трясти.
Маша поморщилась. Блин, ведь не хотела смотреть, и вот тебе!
— Пойдем, — кивнула она Тимуру, и они побежали обратно в шахту.
Но не успели они пробежать и тридцати метров, как услышали шаги. Тимур спрятался за балкой, а девушка перехватила лопату. Бить нексопоклонника надо точно между глаз!
Они напряженно всматривались в туннель, и тут в свете одинокого фонаря показался…
Женя!
Первокурсник с трудом преодолевал метр за метром и нес на руках женщину в инквизиторской форме. Она то шипела на него, то хихикала и, обняв его за шею, что-то шептала себе под нос.
Странная картина, но… слава богу он жив!
— Женя! — выскочила Маша ему навстречу, и Женя вымученно улыбнулся.
Весь грязный и в рваной одежде, он выглядел крайне дерьмово!
— Маша,все в порядке? — спросил он и подбросил женщину на руках, отчего та охнула. — Познакомься, это Гертруда Михайловна. У нее сегодня первый рабочий день.
— И не на… не напоминай, ух! — вздохнула инквизиторша и опустила глаза на Машу. — Ваша сокурсница?
— Угу. Помогает мне домашку делать, — ухмыльнулся Женя. — Путь свободен, Маш?
— Да, но там…
— Инквизиторы?
— Ага, и они там вскрывают «банки». Мерзкое зрелище.
— Ну чего поделаешь? — пожал плечами Женя и, снова перехватив инквизиторшу, направился на выход. — Гертруда Михайловна, держитесь и не вздумайте уснуть. Когда мы выберемся, вас наверняка заставят писать рапорт.
— И не надейтесь, Евгений Михайлович, того некса убила я!
— Вы про Грунтолома?
— Ага. Кстати, а как вообще так получилось, что он вырвался на свободу?
— Эмм… Понятия не имею.
Они вышли из штольни, и Маша снова увидела «процесс». Из машины вытаскивали обмякшее тело, а на его место тащили нового предателя, который голосил во всю глотку. Зазубрин, тем временем, занимался остальными.
Раздался рев мотора, и к ним подъехал еще один автомобиль. На этот раз это был здоровенный броневик с гербом инквизиции на боку.
Дверь открылась, и изнутри показалась бледная физиономия Феликса Эдуардовича.
— Гертруда Михайловна, все благополучно? — спросил он уставшим голосом.
— Конечно, — отозвалась инквизиторша, опускаясь на ноги. — Нексопоклонники полностью разгромлены, и их предводитель мертв. К сожалению, нам не удалось взять его живым. Нужно послать команду зачистки, чтобы осмотреть все углы.
— Пошлем. Залезайте.
Инквизиторша кивнула Жене и пропала в салоне. Он было повернулся, но…
На его пути встали конструкты. Сразу трое.
— И вы, Евгений. Залезайте с друзьями. Я подброшу вас до ГАРМа, а по пути у нас будет, что обсудить.
Глава 6
Стоило мне упасть на мягкое сидение, как навалилась усталость. Не знай я в чьей машине нахожусь, через минуту уже видел бы десятый сон. Однако Феликс Эдуардович своей кислой рожей был способен удержать в сознании даже человека с нулевым пульсом.
Маша с Тимуром смирно уселись рядом со мной и всю дорогу держали руки на коленях. Вид у них был такой, будто малейшее движение тут же заставит Феликса Эдуардовича вцепиться им в горло. Оно и понятно — любителей разъезжать в компании инквизиторов среди нас не было. Хотя опыта у меня имелось явно побольше.
Надеюсь, что буркала Епископа внезапно не оживут у меня в кармане…
— Расслабьтесь, — кивнул я, улыбнувшись друзьям. — Это самое безопасное место в Империи.
Герда вздохнула и что-то пробурчала себе под нос.
— Лучше не расслабляйтесь. Безопасное место в Империи сейчас разве что на коленях у Императора, — проговорил Феликс Эдуардович. — Когда прибудете в общежитие, лучше заприте двери и сразу ложитесь спать. Особенно вы, Евгений.
— Боитесь, что меня украдут?
— Боюсь, как бы вам не пришлось снова стать героем… — вздохнул инквизитор. — Ибо наша операция заставит всколыхнуться всю сеть нексопоклонников, и остальные служители Нексуса обязательно решат отомстить и в будущем мы ждем целый цикл «акций». Впрочем, мне, наверное, стоит радоваться. Это самая крупная поимка нексопоклонников за все время нашей работы в ГАРМе. Да и к тому же взяли мы их с поличным и с минимальными потерями.
— Это же хорошо!
— Это прекрасно, но как вы… — Феликс Эдуардович подозрительно сощурился, — уж простите за такой вопрос, но я просто не могу его не задать. Как вы умудрились на них выйти? К тому же, сразу после нашего с вами разговора! Вы либо крайне везучий, либо… Кхм. А еще забавный факт, что ко мне с весточкой прибежал именно Иван Ильич, брат предателя. Насчет вас, Мария, у меня тоже были некие подозрения…
Мои друзья ощутимо напряглись. Я же закатил глаза, хотя очень хотелось заскрипеть зубами.
Однако с его стороны дело понятное. Это действительно выглядело очень… своевременно, учитывая нашу с ним сделку насчет титула.
— Опять подозреваете того, кто сделал за вас половину работы?.. — вздохнул я. — Вы же вроде контролировали того конструкта, который схватился с Епископом? Разве наша с ним схватка была похожа на попытку заключить меня в братские объятия?
— Это да, но как вы умудрились найти их так быстро?
— Это я их обнаружила, — отозвалась Маша, чуть-чуть приподнявшись со своего места словно школьница. — Я лазила по заброшенному сектору и увидела группу подозрительных курсантов. Потом решила последить за ними, а Евгений с Тимуром и Иваном как раз искали меня.
Мы закивали, подтверждая ее слова.
— Можете спросить Викторию Леонидовну, старосту первого курса, — сказал Тимур. — Она направила нас на поиски Марии. Все было в столовке, так что свидетелей хоть жопой жуй. Ой… простите.
— Допустим, — ухмыльнулся Феликс Эдуардович. — Гертруда Михайловна, к утру вы подготовите мне рапорт, к которому вы должны приложить рапорта этой троицы. Во всех подробностях — сколько, когда и где. Ах да, и еще не забудьте Ивана Ильича, которому выпала честь стать нашим провожатым.
— Есть!
— В любом случае все скажут вскрытые предатели, а мне ничего не остается как поблагодарить вас за содействие.
Он протянул руку нам троим, и мы поочередно ее пожали.
— Служим Российской Империи! — хором выпалили мы, а Янковский с Гердой кивнули.
— Каждый из вас будет удостоен благодарности Тайной Канцелярии, — сказала моя ненаглядная инквизиторша.
— И только? — намекнул я Янковскому на кое-какие договоренности.
— Поверьте, Евгений, — не моргнул и глазом инквизитор. — Благорасположение Тайной Канцелярии имеет куда большую ценность, чем материальное поощрение. Ладно, остановитесь здесь. Ребятам не помешает немного прогуляться.
Броневик остановился за пять минут ходьбы до общаги. Маша с Тимуром вылетели из салона как пули. На их месте осталось два пыльных пятна, и мне стало как-то неловко.
Салон кожаный, чистый, с иголочки. А тут мы в этих спецовках…
Я тоже собрался покинуть компанию инквизиторов, однако…
— Евгений, задержитесь, — сказал Янковский, и дверь машины сама собой закрылась. — Что до нашего с вами уговора, то я отправлю соответствующий запрос «наверх». А дальше… — он развел руками. — Решит Его Величество.
При слове «уговор» Герда выразительно посмотрела мне в глаза. Чую, вопросов будет море.
— Благодарю.
— И еще просвятите меня, как вам удалось выжить в схватке с Епископом? — спросил инквизитор. — Когда он прикончил конструкта, мне казалось, что и вам крышка. И прежде чем вы мне соврете, имейте в виду: ответ «мне повезло» я не приму.
Герда при этих словах напряглась, и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но я опередил мою непрошенную защитницу: