Ладно, выбирать не приходится. Красавка и так битый час ползал по округе, пытаясь отыскать хоть что-нибудь съедобное, но кроме двух мудаков, от которых пахло Нексусом и жаждой сделать гадость, Красавка так ничего и не нашел.
Ах да, еще ему удалось стянуть пару бутербродов и цыпленка у путевых обходчиков, но это так — на зубок. Вдоль путей постоянно пахло жрачкой, но местная столовка просто неуловимый fenomen.
И теперь Красавка, принюхиваясь к каждому дуновению ветерка, мчался на запах хозяина. Он и так слишком задержался пытаясь удовлетворить запросы своего животика. Пора и честь знать!
В этом царстве поездов, пыли и пепла было тяжело отделить один запах от другого и напасть на нужный след, однако Красавка быстро справился. Да и аромат Валькирии вел его как путеводная нить.
Все сходились в одном месте — в многоэтажном здании, куда Красавка направил свои лапы.
Прыгая по подоконникам, он скоро добрался до нужной комнаты, однако внутри хозяина отчего-то не оказалось.
Весьма странно! Комната пропахла им с пола до потолка. И Валькирия тоже была здесь…
И куда они подевались?
Вдруг чуткий слух Красавки уловил странные звуки — как будто кто-то с упоением кушал и не мог сдержать своих чувств. Да еще и в компании…
Красавка перебрался на другую сторону здания и подобрался к очередному окну. Звуки шли оттуда… А еще ощутимо пахло хозяином!
Красавка зацепился хвостами за карниз, аккуратно свесился и заглянул в окно…
Mamma cherie! Какая-то девка пытается задушить хозяина!
Красавка хищно щелкнул зубами и полез искать защелку, однако… Хозяин совсем не сопротивлялся и даже… И это как это у них получилось так выгнуться?..
— Ага, вот и ты, мой зубастый рыцарь! — прошептали у Красавки над ухом и схватили его за шиворот.
Он страшно перепугался, но тут увидел знакомые изумрудные глаза.
— Гама! Там…
— Знаю-знаю, дорогой мой. Все у Неро нормально. Не будем мешать ему наслаждаться своей новой юностью. У нас еще столько неотложных дел…
— А я перед своим первым рейдом места себе не находила, — призналась Маша, когда мы с ней угомонились.
Как выдержала кровать, я ума не приложу, но энергии потратил с лихвой. Маша особо не сдерживалась, и хочется надеяться, что мы не перебудили всю общагу.
— Думала, что до утра не доживу. Даже тошнило. Ты же вроде уже был на Нексусе?
— Угу. Трижды.
— А ну тогда понятно, а еще забодал Химеру! Глядишь, и в своем Фаустово ты Сферы щелкал как орешки! Чего тебе волноваться?
Я пожал плечами. Нынче мне волноваться не пристало — после того, как я закусил теми мудаками, которые пытались вырвать меня в другой мир, мой ранг уже наверняка приближается к уровню Стража.
Это что же получается, я почти ровня Зубру? По силе — возможно, а вот тело явно не так натренировано. Если мы с Василием столкнемся, то он, скорее всего, меня размотает.
— Брось, — покачал я головой. — Сама же знаешь, что каждый рейд на Нексус — испытание. К этому сложно подготовиться, будь ты хоть Адепт, хоть Страж. Нексы постоянно учатся и подкидывают что-нибудь новенькое.
— И то верно. Меня вообще в первый раз Мантикора чуть не убила. Выпрыгнула зараза прямо из-под земли. Хорошо, парни постарше успели среагировать, а то от меня бы мокрое место осталось.
— Нихрена себе… Сразу нарвались на такую мощную тварь?
Я сам помню Мантикору по Омску. Бежали мы от нее с Амальгамой, сверкая пятками, и хрен знает, справились бы, не поймай бы ее тот моллюск. А тут так сразу.
— Угу, — кивнула Маша и обожгла горячим дыханием мне щеку. — Но мы были прямо на подступах к Москве, а там серьезные нексы всегда прут из всех щелей. К счастью, с нами были опытные ребята, которые сейчас на третьем курсе, а некоторые уже в могиле. Вместе мы завалили гада. А у тебя кто был первым?
— В смысле…
— В смысле некс, Женя! — хихикнула она и ущипнула меня за руку.
Отбившись от проказницы, я задумался. Сказать по правде, моим первым монстром была крылатая ящерица, которую в Иллионе называли архонтом. Жутко быстрая и опасная, пусть и безмозглая. Таких существ на Нексусе уже, наверное, не встретишь, учитывая как быстро они меняются и эволюционируют.
В те годы я был совсем зеленый, и мне пришлось долго рубить ее пока она не сдохла. Не успел я выдохнуть, как на нас с товарищами набросились еще десятка два подобных чудищ, и сходу они порвали сразу четверых наших. Среди них был и мой лучший друг. Как я выжил сам, уж не упомню, но к концу боя я почувствовал себя старше лет на десять.
Черт, и как как звали того друга?.. Ужас в том, что я помнил его лицо и заливистый смех так четко словно последний раз видел еще вчера. Но вот имя давно потонуло в памяти. Как и сотни, сотни других имен.
Помнил я только одну Сил, но Маше о ней знать совсем не обязательно.
— Первыми я убил гарпию, — сказал я, чтобы не слишком кривить душой. — Они загнали меня с подругой на крышу дома и мне пришлось забить парочку, чтобы дать ей время. А потом на моем пути встал Таурус.
— Офигеть! И ты убил его?
— Мне помог дворецкий. Без него мне бы точно крышка.
— Везет. В моей семье дворецкий разве что чай умеет заваривать…
— Ух ты!
— Чего?
— Ты упомянула свою семью? Интересно. Мне говорили, что ты не очень любишь про нее рассказывать.
— Нечего рассказывать. Семья как семья. Самые обычные высокородные козлы. Тебе будет неинтересно.
— Ну что, молодежь! — лукаво поглядел на нас Ян Клементьевич, стоило дрезине отъехать от ГАРМа на пару километров. — Первый раз в рейд к Монолиту?
— Угу, — пробурчал Тимур. — Не мог дождаться, а теперь как-то совсем не весело…
В этом я его понимал — в первый раз всегда тяжело. Да и погодка не задалась. Пасмурно, и с неба накрапывает. Еще чуть-чуть, и нам придется воевать в дождь.
— Ничего привыкнешь, — хмыкнул Ярослав.
Его назначили главным до тех пор, пока кто-то из первого курса не научится руководить в боевой обстановке. Под этим «кем-то» все давно прочили меня, и чую долго он на своем посту не просидит.
— Если переживешь первый рейд на Нексус, — сказал Феникс Тимуру. — Значит, как боец чего-то ты стоишь.
— Спасибо, на добром слове! — хмыкнул Тимур.
— Обращайся! Шлем не забыл?
— Что? Сука!
— Не ссы, герой. Вот он!
И вся кабина залилась смехом, когда Ярослав вытащил кастрюлю Тимура из-под лавки и бросил покрасневшему парню в руки.
Нас подняли на рейд еще до подъема, так что мы с Машей клевали носом. Сейчас на часах 6:45, а мы уже на дрезине. Через полчаса будем на месте.
Как нам сказал Зеленый еще на перроне — Монолит вылез прямо по центру Воскресенска и успел навести там шороху. Стрельцы уже оцепили местность и ждут не дождутся, когда пожалует наша «карета».
Зеленый сам должен был ехать с нами, но еще два Монолита вылезли в Коломне, и, похоже, довольно большие. Поэтому инструктора и еще нескольких преподавателей закинули туда, а курсантов решили бросить в точку, где, по мнению командования, было не так жарко.
Что ж. Проверить мы это сможем только на месте.
Я выглянул в окно и попытался понять, где мы, но туманище стоял такой, что дальше ста метров нихрена не видать. Надеюсь, мимо Монолита мы не проедем.
Вместе с Ярославом, Альбертом и Машей с нами были еще несколько матерых второкурсников. Половина из них открыто дремала, совершенно ни о чем не волнуясь, а вот мои сокурсники просто места себе не находили. Катя Зазнайка постоянно ерзала и хватала ртом воздух.
— Эй, подруга, — пнула ее сапогом Маша, приоткрыв один глаз. — Расслабься уже. Ты же умная? Поди все про Монолиты в своих книжках вычитала. Вот и вспомни нужный параграф.
— Ну да… Но одно дело книжки… А другое…
Она не договорила и скрипнула зубами. Маша фыркнула:
— Тогда зачем ты их вообще читала?
— Кого?..
— Господи, книжки, кого еще⁈ Толку от них, если они не помогут тебе закрыть Монолит?
— Так нельзя без теории…
— Теории чего? У меня по теории вечный трояк. Зато на Нексусе я бывала раз тридцать, если не больше. Так что свои книжки можешь выбросить. Я тоже не дура почитать, но больше фантастику.
— Вон, — Ярослав кивнул на меня. — Гляди на Женьку. Он-то совсем не дергается.
— Так он уже тертый калач, — скосила на меня глаза Катя. — А я-то думала, нас еще будут тренировать…
— Держись его, и будет тебе счастье, — сказала Маша. — Да и вообще толку от этих постоянных забегов вокруг бутафорских Монолитов и нашинковывания нексов-потеряшек в вольере? Двигаться научилась? Знаешь, каким концом рубить и умеешь работать с энергией? Значит, всему остальному научишься в бою. Нечего за партами штаны просиживать. Так, Женя?
— Ты тоже смотри не перетрусь. А-то заграбастаю Сферу раньше тебя.
— Да что ты? Так в себе уверен?
— Угу. Хочешь поспорить, что я убью больше нексов и захвачу Сферу?
— А спорим, — сказала Маша, и мы ударили по рукам. — Все равно Монолит маленький. Закроем его по-быстрому, а тут ты как раз подгребешь.
Я рассмеялся. Да уж, а Машке палец в рот не клади.
Хотелось вернуть ей колкость, но вдалеке раздался злобный вой.
— Подъезжаем, — буркнул зверски серьезный Ян Клавдиевич и сунул в зубы сигарету. — Вон он, зараза, зеленеет сквозь поволоку.
Мои сокурсники подскочили и бросились к окнам. Там, примерно в километре от нас, между домами, зеленело пятнышко Монолита.
И оно двигалось⁈
Глава 10
Нет, глаза меня не обманывали. Огонек действительно двигался…
— У Монолита выросли ноги?.. — ахнул кто-то.
— Нам что теперь, еще и бегать за ним придется? Этого не было на тренировке!
— Хах, скажи это Нексусу, — хмыкнул я.
Однако я понимал ребят: как ни крути, а первый Монолит, и тут сразу сюрпризы…
— Нам тоже в первый раз нелегко пришлось, — сказала Маша. — Так что намотай сопли на кулак и крепче сжимай свою саперку, воин-ликвидатор!