— И при этом он проиграл в Омске.
— Выведя оттуда армию и расплатившись жизнью за неудачу. Почти в тот же самый день произошла попытка ликвидации Самарского Осколка, и местный князек, всем нам известный Хованский, сбежал с поля боя, бросив армию на произвол судьбы. Мне объяснить, в чем разница?
— Нет, Н. Однако я все еще не понимаю при чем тут его сын…
— Вы запамятовали, кто его дедушка?
— Помню, старый князь Са… Ааа, вот к чему вы клоните!
— О, да! Воссоединение двух родов нам совершенно не нужно! К тому же, если сын Мертвеца вернется из ссылки и докажет, что он верный друг Империи, и более того, его отец ВСЕГДА был верным другом Империи, это будет означать, что его отец мученик и пострадал абсолютно безвинно. Нужно объяснять, какие выводы сделает Император? Кто настоящий друг, а кто враг Его Величества? Головы полетят у ВСЕХ, кто приложил руку к падению Скалозубова. А за этим обязательно вскроется много чего…
— У Его Величества очередной приступ паранойи?
— Смейтесь, смейтесь, К.! У Скалозубова, к тому же, имелся обширнейший архив компромата на очень многих членов благородных родов, которые граф собирал несколько лет и уже готовился положить Его Величеству на стол, и тут прогремело дело сношения его с Нексусом. Вот только незадача — архив бесследно исчез во время процесса, и его так никто и не нашел. Если Евгений или еще кто-нибудь из его приближенных знает, где он… Имейте в виду, К. Мы тоже заберем вас с собой, учитывая ваше прошлое в Рейхе.
— Угрожать мне не нужно. Я тоже навел справки о том, кто вы и чем занимаетесь Н. Или лучше называть вас Никки?
— Что… Как вы…
— Не важно. Учитывайте, я не привык ждать, когда кто-то нанесет первый удар. А насчет Скалозубова у меня вскоре встреча с наемником, который не привык промахиваться. И с Фаустово вопрос тоже будет решен раз и навсегда. У меня тоже с недавних пор появился верный сотрудник, у которого есть личный мотив уничтожить весь этот род до последнего.
— Сотрудник?.. Кто на этот раз? Мистер Серо-малиновый?..
— Нет. Девушка. И она настоящая ходячая бомба.
Что в итоге? Сфера у нас в руках, но вот сами мы находились с обратной стороны широкого ущелья, из которого продолжали лезть рептилии.
— Сможешь перелететь на ту сторону? — спросил я Машу, пытаясь понять, что делать дальше.
— Одна — да, но тебя я не брошу, — прошептала она мне на ухо и сжала наплечник.
Я с удовольствием придал бы ей ускорения и приказал не спорить, однако нет — слишком рискованно. Добраться она сможет разве что до одной из опор, но вот нексов там клубилось настолько много, что Маша рисковала попасть к ним в лапы, а затем рухнуть вниз. Да и все равно не послушает.
Парни сгрудились на той стороне, портал полыхал у них за спиной. Закрыть его — наша задача, но сделать это способна только Сфера…
Похоже, другого выхода нет.
— Парни! Ловите!
Я вырвал из рук Маши Сферу, размахнулся и, придав снаряду энергии, швырнул сверкающий шар. Закрутившись в воздухе Сфера перемахнула через пропасть и оказалась в руках Тимура.
— Какого⁈ Женя, ты че творишь!
— Валите отсюда и закрывайте Монолит. Мы вылезем через другой портал или через червоточину.
— Да ты обалдел⁈
— Я командир, Тимур, приказываю тебе уходить! Вернуться по мосту мы не сможем, и ты это знаешь!
— Сука… Смотри не умри там!
— Не волнуйся, меня не убить каким-то нагам, — хмыкнул я.
Парни бросили на нас прощальные взгляды, а затем в боевом порядке побежали обратно в портал. Нексы шипели у них за спиной — едва Сфера поменяла владельца, как вся орда из ущелья помчалась вслед за ними. У нас появился шанс уйти.
Куда? Понятное дело — к руинам неведомого города.
— Ты уверен, что это не самоубийство? — спросила Маша. — Если они закроют Монолит, то большая часть червоточин тоже схлопнется.
— Я в курсе, — вздохнул я. — Но иного выхода нет. Если Монолит не закрыть, эта орда будет лезть из него бесконечно.
— Сколько их там? Еще четыре?
— Это если не откроется новых… Ладно, надеюсь, повезет, и мы соединимся с ними где-то в другом месте, а может, и с отрядом Феникса или Кудряша. Они тоже где-то недалеко.
— Тогда бежим быстрее. Я не собираюсь сидеть здесь целый день и ждать, пока нексам надоест играть в догонялки!
— Знать бы где ближайший портал… — вздохнул я и осмотрелся.
Куда ни глянь, вокруг высились скалы, а чтобы найти выход, придется забраться куда-нибудь повыше. Например, на одно из высотных зданий, которые возвышались вдали.
Шипение из ущелья прибавило нам решительности. Мы побежали вперед, и скоро добрались до первых построек. Еще пара сотен метров, и мы будем на ме…
Стоп. Там впереди, на одной из крыш, показалась человеческая фигура? Нет, не человекоподобный некс, а мужчина да еще и в ликвидаторских доспехах!
И он помахал нам рукой, подзывая к себе.
— Что-то мне это не нравится… — проговорил я, когда фигурка исчезла. — Нексопоклонник?
Эти руины совсем не выглядели обитаемыми. Грозные, почерневшие и совсем-совсем неуютные.
— Не исключено… Вернее, почти наверняка, — вздохнула Маша и взяла меня за руку. — Но мне хочется надеяться, что это какой-нибудь любитель позагорать на Нексусе.
— Очень смешно, — хмыкнул я. — Успела его разглядеть?
— Нет, слишком далеко. Пойдем. Нексус не ждет.
Мне совсем не хотелось идти в пасть ко льву, но нам, в любом случае, надо в ту сторону.
Постоянно оглядываясь, мы осторожно пошли по улицам города. Развалин становилось все меньше и все больше появлялось уцелевших зданий. Я замедлился, а потом и вовсе остановился.
— Что такое⁈ — обернулась ко мне Маша и вопросительно посмотрела сквозь стекло забрала.
Нет… Этого не может быть…
Сука! Эта архитектура. Я узнавал ее. Это мой родной мир!
От авторов: напоминаем тем, кто купит книгу с наградой — в скором времени вас ждет очередной чибик! А еще обязательно ставьте лайки, чтобы авторам было приятно!
Глава 12
Нет, это не могло быть просто совпадением.
Вокруг нас возвышались здания из моего родного мира!
Не могу сказать точно… но нет, и вправду! Мне приходилось бродить именно по этим улочкам! С каждым ускоряющимся стуком моего сердца становилось все очевиднее — эти выцветшие, потрескавшиеся стены принадлежали одному из городов Илиона. Элизиуму…
Сколько же времени прошло?.. И осталось ли в этих зданиях хоть что-нибудь, что поможет мне восстановить память из разрозненных кусков?
Меня тронули за рукав, но я вырвал руку и пошел дальше. Здания закружились вокруг меня как карусель, голова заболела, но я упрямо шел вперед. Слышался смех, голоса раздавались тут и там, а краем глаза я видел полупрозрачные фигуры.
Призраки? Возможно, так. А может быть, я схожу с ума.
Чем дальше я шел, тем больше мне виделось теней и силуэтов. Сука, слишком много всего… В памяти всплыла толпа людей… помню цветы и гирлянды на этих улицах. Помню зелень и крики. Радостные крики…
Помню Сил и ее улыбку.
Не успел я как следует сконцентрироваться, как на стену выполз рыжий насекомообразный некс с пухлым карманом на спине и, мерзко заскрежетав жвалами, начал грызть камень. Нас он к счастью не заметил: мы с Машей вовремя успели юркнуть в переулок, но и там постоянно что-то шипело и скрежетало.
Похоже, город наводнен монстрами, и они, не спеша, разбирают его по камешку.
Мой город, черт их дери!!!
Под скрежет их жвал и щелканье лап по камню мы ползли по руинам. К счастью, твари ушли в работу с головой и не замечали пары теней, которые торопливо бежали от одного угла к другому.
Маша пыталась мне что-то говорить, но я не слушал, а старался вытащить из этих улиц столько сколько возможно… Что-нибудь вспомнить… Хоть несколько имен из чудовищной вереницы, которые всплывают в сознании и тут же исчезают!
Да, да… Кроме Сил… Она была последней, кого я увидел перед тем, как Нексус победил окончательно.
Ах да, я вспомнил моего друга. Его звали Тиб. Он радовался как ребенок, когда мы выжили в очередном походе на Нексус и убили особо могучую тварь. Как же он ошибался…
— Никогда не бывала в подобных местах… — говорила Маша шепотом, пока мы шли все дальше. — Тут наверное кто-то жил давным-давно. Ходил по этим улицам, веселился, влюблялся и грустил. Как ты думаешь, Жень?
Да-да, ты права, дорогуша. Ты чертовски права.
Под ноги попалась какая-то истрепанная обгоревшая штуковина. Я нагнулся. Неужели?
Ага, похоже, и вправду книга. На обложке написано «Победа», имени автора не было, да и не в нашей традиции заботиться об авторстве. Точно… Мы тогда победили, но при этом среди нас погиб каждый пятый воин, которого выращивали из генетического материала нескольких поколений.
Для Нексуса наша «победа» оказалась просто легким щелчком по носу, и скоро мы в этом убедились.
Я раскрыл книгу. Страницы почернели, а шрифт смешался в трудно читаемую кашу, но родные буквы тут же всплыли в сознании.
Кажется, это были стихи, написанные в честь погибших воинов. Кому они теперь нужны?
Снова раздался смех, я повернулся и увидел полупрозрачную девушку, сидящую рядом на круглом бортике, который когда-то давно был фонтаном. Она читала ту же самую книгу.
Я помотал головой, и видение исчезло.
Черт побери, я точно дома… Но какое еще чувство я мог испытать, кроме скорби? Какое же чудовищное ощущение, осознать, что твой дом — навеки Нексус, а значит, возможно, те твари, которые сейчас ползают по углам, это мои соотечественники.
Вернее, их потомки. То, во что их превратил Нексус.
— Женя! — Маша ткнула меня в плечо. — Ты слышишь?
Отбросив неуместные мысли, я выкинул бесполезную книжонку и вернулся к делам насущным.
Мы забежали в переулок.
— Прости, что ты сказала?
— Я спросила, эти твои клешни из спины. Ты же маг-Изменяльщик, верно?
— Да, только это секрет рода.