А Янковский с Зазубриным еще рассуждали о каких-то мотивах? Их тут превратили в овощи, а они и рады стараться, чертовы торчки! От омерзения я чуть было не столкнул урода вниз. Судя по лицу Маши, она страстно желала сделать то же самое.
А что? Пусть летит до своего Озера и растворяется в нем во славу своего Нексуса!
— И что дальше? — спросила она, осматривая кучу проходов вокруг лестницы. — Не будем же мы рыскать здесь до старости?
— Нет, найдем Сферу и сваливаем, — сказал я и ткнул нашего провожатого. — Знаешь, где можно раздобыть хотя бы синюю?
— Угу. Тут недалеко.
— Давай веди, а потом отведешь нас обратно. Выберемся отсюда без проблем — разойдемся.
— Понял, — кивнул он, — пошли быстрее.
— Стой, — дернул я его за плечо, а затем вырастил когти. Нексопоклонник сглотнул.
— Приведешь нас в засаду, и тот «массаж» покажется тебе легкой щекоткой. Я могу сшить тебя в немой мешок боли. Твоим девизом будет — у меня нет рта, но я должен кричать. Усек? Так что не подведи.
Я оттолкнул его, однако далеко мы не ушли. В соседнем помещении нам навстречу вышли трое в черных глухих масках.
— А ты что тут делаешь? — спросил один из них, сквозь глазные прорези подозрительно поглядывая на нашего провожатого. — Тебе было запрещено спускаться сюда!
— А… У… — замычал тот, и тогда я решил взять дело в свои руки:
— Мы новенькие. Пришли стать частью Нексуса. Я Иван, брат Кирилла. Знаете такого?
— Ага, вот как? — заинтересованно посмотрел на меня нексопоклонник. — Что, вправил брат тебе мозги?
— А то! Хватит мне служить этим гнусным аристо.
— То-то же! А где сам Кирилл? Что-то давно его не видно.
— Залег на дно. В ГАРМе сейчас жарко, но скоро станет еще жарче.
— Не без этого, инквизиция просто взбесилась… Тебе уже есть чем похвастаться на стезе службы Нексусу?
— Мы с подругой уничтожили целый взвод ликвидаторов. Они не собирались переходить на нашу сторону, и их пришлось сбросить в бездну вместе с мостом.
— Неплохое начало для служения Нексусу, — хмыкнул нексопоклонник. — Илья, это правда?
И мы оба посмотрели на дрожащего мудака Илюшку.
— Да, — кивнул он. — Я сам видел, как целый взвод псов-ликвидаторов свалился в ущелье. Там ими полакомились наги.
Ну в чем-то он не соврал… Он реально видел как обрушился мост.
— Отлично. Вам зачтется. Выполните еще одну работенку, и сможете провести в Озере неделю, — кивнул нексопоклонник, и тут Илюшку аж затрясло.
— А Я⁈ — схватил он его за руку. — А МНЕ МОЖНО, ЗИФ⁈
— А ты чего? Показал им дорогу сюда, и только? Тоже мне герой.
От обиды морда у предателя едва не треснула напополам, а Зиф с омерзением вырвал руку.
— Но… Но я помогал!
— Что за работа? — спросил я нексопоклонника, проигнорировав зарождающуюся истерику.
— Ерунда, — кивнул Зиф. — Идем.
Сначала я почувствовал силу — много силы. А затем мы вышли в просторное помещение, и я увидел некса. Огромного и напоминающего здоровенную улитку с круглыой шипастой раковиной. Вокруг него суетились нексопоклонники.
— Ох, мать… — скрипнула зубами Маша при виде мерзкого слизня, вылезающего из «домика».
Тварь раскрыла зубастую пасть и выплюнула на пол сверкающую Сферу синего цвета, которую тут же подхватил один из рабочих и положил в ящик к остальным.
Зиф взял одну из Сфер и с важным видом протянул мне.
— Вот. Эту штуку отнесешь в ГАРМ.
— Сферу? — спросил я. — На кой черт мне помогать псам-ликвидаторам усиливаться?
— Да, Сферу, но не простую. От нее любой ликвидатор подохнет в муках, а если мы перетаскаем туда все, что есть…
И он обвел рукой свою сокровищницу. Ящиков тут были десятки.
— Сферы отравлены? — удивился я.
Ага… Помнится, Затейница упоминала, что на Нексусе встречаются отравленные Сферы. Походу, нексопоклонники с помощью этого слизня наладили тут массовое производство.
— Да, и их нужно отнести в ГАРМ, — продолжал наставлять Зиф. — Там есть хранилище, куда откладывают Сферы на «черный день». Перед крупным рейдом или во время Прорыва в Москве Зазубрин будет опустошать свои запасы для ликвидаторов. Если хотя бы часть Сфер в хранилище будет отравлена…
— Понял. Но как нам проникнуть туда?
— Ерунда. У нас уже там есть свой человек с доступом к хранилищу. Его имя Шев, и инквизиция так и не смогла на него выйти.
Шев⁈ Это же наш комендант. Он что, просто успешно притворяется пьющим ослом? Жди, сука поганая!
— Для вас главное принести Сферу ему, — продолжал Зиф сеанс саморазоблачения, — а он все сделает. Если подмените хотя бы одну пятую от всего запаса ГАРМа, получите награду в удесятеренном размере. Нексус щедр в отличие от людей.
— Будет сделано, босс, — кивнул я, вращая отравленную Сферу в руках.
Гнусный, ты гнусный подонок, Зиф. Засунул бы я тебе эту Сферу в…
— Илья, покажешь им тут все, — кивнул ему Зиф. — Так уж и быть, раз ты привел таких ценных кадров, то можешь полежать в Озере денек, но не больше!
— Спасибо, спасибо! — бросился на колени Илюшка и принялся целовать ему руки. Нексопоклонник с омерзением оттолкнул его.
— Смотреть противно… Ты совершенно не умеешь сдерживаться. Если бы у нас не был такой дефицит людей, скормил бы тебя Мантикоре!
Однако Илюшка едва ли не светился от счастья.
— Вы же с подругой еще не были в Озере? — повернулся Зиф к нам с Машей.
— Нет, а можно?
— Конечно! Прежде всего вы должны принять в себя Нексус и почувствовать его силу и мощь.
— А как мы вернемся на Землю? Илья сказал, что все Монолиты экстренно закрыты из-за поисков какого-то беглеца?
— Именно, но завтра они откроются вновь, найдут беглеца или нет. Посему до завтра можете оставаться в Озере. Запомните, щедрость Нексуса.
Около озера было жарко, а в доспехах прямо парилка. Противоположный берег буквально терялся в клубах пара, который поднимался с мерцающей зеленовато-голубой поверхности. С потолка свисали длинные щупальца и, закручиваясь кольцами, медленно покачивались в воздухе.
Стук сердца здесь ощущался отчетливее некуда — даже водная гладь исходила рябью вслед каждому удару невидимого механизма.
— Какая-то кислотная дискотека, — проговорила Маша, хватаясь мне за плечо. — Уже глаза болят… А запах…
Розами несло тут и впрямь изрядно. Однако, Илюшка, похоже, не испытывал никаких неудобств.
Мы вышли к подножью лестницы и ступили на один из мостов, которые расходились во все стороны как восьмиконечная звезда. Вдали с потолка спускались такие же лестницы, заканчивающиеся мостами, и на них стояли люди. То одного, то другого свисающие с потолка щупальца подхватывали и медленно опускали в воду.
А вот в воде…
Я присел на корточки и вгляделся. Да, под водой плавали тела. Много тел. Половина из них почти растворилась и едва-едва напоминали человеческие очертания, а другие пока еще сохраняли первозданный облик.
— Какая мерзость, — скривилась Маша. — Они реально растворяются там⁈
Я кивнул. Раствориться в «бульоне», и стать частью Нексуса — похоже, именно такую судьбу уготовила каждому из самых верных последователей эта гнусная планета.
Судя по морде мудака Илюшки, он бы не прочь тоже превратиться в безвольную массу, у которой нет ни проблем, ни сомнений. Бултыхайся себе и медленно превращайся в вечно счастливое желе. У него едва слюни изо рта не шли, и если бы не Маша, которая держала его за ремень, он бы точно уже плескался внизу.
Среди тел также дрейфовали голубые и зеленые огни, в которых немудрено было узнать Сферы разных размеров. Те, что медленно покачивались ближе к поверхности были больше, а те, что лежали глубже — совсем маленькими, нарождающимися.
Бултых! — и на поверхность вынесло голубую Сферу. Тут же ее подхватило щупальце и унесло в одно из отверстий на потолке.
Я снова посмотрел вниз и вгляделся в темную бездну, которая простиралась еще ниже, и…
Внезапно почувствовал как бездна посмотрела на меня.
— Неро… — раздалось у меня в голове.
Так, походу, пора валить.
— Ладно, хватит. Насмотрелись, — сказал я и вскочил на ноги.
И тут мудак Илюшка не выдержал. Маша на мгновение ослабила контроль, и он вырвался.
— Куда! — схватил я его за шкирку за мгновение до того, как он бы плюхнулся прямо в воду. — Думаешь, сбежать?
— Слушай… отпусти… — застонал он. Его лоб сверкал от пота. — Я сделал все, что ты хотел…
Я скосил глаза, и увидел, что водная поверхность начала исходить мелкими пузырями. Так, а вот это не очень хорошо…
Нужно срочно придумать план! О, придумал!
— Ладно, — сказал я. — Как нам выбраться?
— Просто иди вверх по лестнице! Уль тебе откроет!
Вода начала бурлить, шипеть и закручиваться воронкой, по стенам прошлась волна вибрации. Я покрылся мурашками, несмотря на исходящий от озера жар.
— Неро… Тебе не сбежать… — прозвучало у меня в голове, но я лишь ухмыльнулся:
— Проверим? — пробормотал я и сунул Илюшке Сферу. — Держи. Спасибо, братан.
— Что?.. Зачем?
Вместо ответа я схватил его за губы. Небольшая манипуляция, и рот мудака Илюшки сросся.
— Мвф⁈ — попытался вскрикнуть он, но у него ничего не получилось.
— Получай свою награду, — я вдавил отравленную Сферу ему в брюхо.
Во все стороны полились обжигающие потоки энергии, но я не остановился. Предатель попытался бороться, но подскочившая Маша вывернула ему руку. Мы навалились на нексопоклонника и доделали дело — Сфера наполовину ушла в его тело.
— Теперь, прощай! — сказал я, схватив Илюшку за грудки, и швырнул мудака вниз — прямо во взбесившееся озеро.
Он бы точно заорал как резаный, если бы не «сшитые» губы. А так он плюхнулся в бушующие волны молча и красиво — правда брызг поднялось много.
Где-то секунду ничего не происходило, а затем бурление остановилось. Сердце резко прервало стук, и на мгновение воцарилась звенящая тишина.