К счастью, мы получили очередной образец практически нетронутым — башку срубили одним махом. Срез от веера оказался настолько изящным, что Амальгама махнула рукой и пообещала поставить пушкоголового конструкта на ноги в течение часа. Нину тоже зачем-то забрала с собой. Сказала, мол, сюрприз.
Они удалились в подвал и скоро оттуда полилась классическая музыка, от которой у меня пошли мурашки.
И да, спор не выиграл никто. Увидев трех конструктов, которых мы привезли из Москвы, Зубр стал мрачнее тучи, но не проронил ни слова. Молчал он где-то час, а потом заявился ко мне в кабинет со словами:
— Я очень надеюсь, ваше сиятельство, мы сможем воспользоваться ими мудро.
И расстелил на столе карту Омска. Теперь нам следовало на сто процентов сосредоточиться на главной проблеме — штурме и Осколке.
Не успели мы заложить края карты, как к нам заявился Жук.
— В какой колокольчик нужно позвонить, чтобы ликвидаторов пустили ликвидировать сраные Монолиты⁈ — зарычал он с порога.
— Все Монолиты закрыты еще с утра, о чем вы? — спросил я, перебирая бумаги за рабочим столом.
— Я про Омск, Евгений, — навис Жук надо мной гигантской постоянно дымящей скалой. — Я приперся в вашу глушь именно за этим.
— Алексей, ты пока со своим взводом отправляешься в усиление городского гарнизона, — выглянул из-за его плеча Зубр. — Но сначала вам всем неплохо бы отдохнуть. Завтра мы ожидаем минимум десять Монолитов по всему уезду, и все придется закрывать вам и людям Павличенко. Так что направляйте пока людей в казармы.
— Они уже там, — буркнул Жук. — И уже весь потолок заплевали.
— Хорошо, — сказал я, и в этот момент за дверью послышались шаги. — Похоже, наши гости уже на месте. И прошу вас курить у окна. Там как раз есть форточка.
Жук что-то буркнул, но подчинился. Забавная ситуация выходит — в ГАРМе мы с ним находимся на диаметрально противоположных уровнях субординации, чем здесь, в моя святая святых.
Наш строптивый товарищ уселся на подоконник. Я же поприветствовал Клима Павличенко, Алексея Воронова и командира ликвидаторов Омска Семена Грачева. Последнего мне приходилось видеть впервые. У старого ликвидатора не было одного глаза, да и вообще половину лица будто языком слизали. И глупо спрашивать при каких обстоятельствах.
Еще присутствовали Настя с Машей, но они скромненько примостились за моей спиной на пуфике и потягивали чай.
— В Омск ведет три еще более-менее сохранившиеся дороги, — рассказывал Зубр, показывая точки на карте. — С каждой стороны я предлагаю пустить по несколько подразделений. Болконские и Саблины пойдут отсюда, — он указал дорогу на карте. — Толстые и Кречетовы с Берцовскими здесь, Скалозубовы, ГАРМ и Воротынские здесь. Мы будем ударным кулаком, и оттянем на себя основные силы нексов. Остальные прикроют, если придется худо. А будет, скорее всего, еще хуже.
— Все зависит от того, что именно вылезет на поверхность, — заметил Грачев. — Матки это еще полбеды, но если снова полезут Колеса…
— Это если Осколок ощетинится Монолитами класса 'А". Черт его знает, есть ли у него на это силы — все же первый наш штурм не прошел для него даром.
— И ведь основную опасность представляет сам проснувшийся Осколок? — задал я вопрос, который висел в воздухе.
— Да, и он самая главная проблема, — кивнул дворецкий. — Если мы его не извлечем и не уничтожим, наше предприятие будет напрасным. Мы можем уничтожать волны нексов до бесконечности — Пожиратель пришлет новых, и каждая новая волна будет сильнее предыдущей. Бодаться с Нексусом в Омске — основная ошибка вашего отца. Он решил очистить город, а лишь потом заняться Осколком — и проиграл.
Семен Грачев молча кивнул, приглаживая усы.
— Но у нас сейчас куда больше людей, — заметил я. — Примерно вдвое, а то и поболее.
— И именно поэтому я не хочу, чтобы их всех похоронили в руинах, — сказал Зубр. — Перевес в силе это еще не все. Мы сражаемся на территории Нексуса, а он за минувшие годы постарался сделать так, чтобы зайти в пределы города для большой армии стало верной смертью. Ему достаточно запереть нас на улицах, а затем разрушить основания нескольких зданий, чтобы поставить крест на слаженной операции и превратить ее в бойню. Нет, тут нужно действовать тоньше и решительней.
— У вас есть план?
Все четверо кивнули. Похоже, они уже обсудили все до моего приезда. Изуродованное лицо Грачева стало еще мрачнее, но, похоже, и он давно взвесил все «за» и «против».
— План есть, — проговорил дворецкий, — но это… скажем так, верная смерть, и я хочу лично заняться воплощением этого плана. С вашего позволения, конечно.
В кабинете повисла тишина, и все выжидающе посмотрели на меня. Даже Настя перестала хлюпать чаем, а Жук выкинул окурок в форточку. Впрочем, тут же он зажег новую сигарету.
— Излагай, — осторожно сказал я. — Но не думай, что я сразу дам добро на любой план. Мне дворецкий еще пригодится.
Зубр горько ухмыльнулся:
— Поскольку нам требуется вытащить Осколок на поверхность, а это крайне неповоротливая и злобная штука — предлагаю сделать это прямо в разгаре боя.
— А как отец собирался извлечь Осколок? — спросил я.
— Ликвидировать основную массу нексов, закрыть как можно больше Монолитов, а затем «беспокоить» грунт магией. Так энергетическая волна дойдет до Осколка и «пощекочет» его, раздражая и заставляя выбраться на поверхность. В идеале он хотел еще перерубить магистральные пути «грибницы», но это практически невыполнимая задача. Так пришлось бы перекопать половину окрестных лесов. А на это ни тогда, ни сейчас, нет ни сил, ни средств.
— И еще неплохо бы перекрыть ему «воздух», — засмеялся Жук. — Но для этого надо бы подгадать время и начать атаковать во время затмения Нексуса. Если между Землей и Пожирателем встанет луна, тогда его влияние на Осколок будет минимальным, и он вылезет еще охотней.
— Очень смешно, — хмыкнул Грачев. — На моей памяти никто подобным не баловался.
— Интересно… — задумался я. — Василий, когда у нас очередное лунное затмение?
— Примерно через семь месяцев, — ответил Зубр, который, похоже, уже рассматривал подобный вариант. — И к этому времени Нексус будет закрывать уже половину неба.
Я прямо ощутил, как у всех и каждого похолодело внутри, стоило им представить эту картину. У меня тоже — мне приходилось наблюдать эту картину воочию.
— Нам остается нагнать побольше грозовых туч, — сказал Грачев и по кабинету прошелся легкий сквознячок. Его глаза на мгновение полыхнули, и порывом ветра новую сигарету Жука вырвало из его пальцев.
— Прошу пардону, — стушевался Грачев, а майор зарычал.
Я же покосился на кругляшок, который как раз подсматривал за нами в окно. Мне стало как-то неловко, что мы строим козни против Нексуса в его присутствии, и даже на миг захотелось задернуть шторы.
— Ладно, тучи, так тучи… — протянул я, почесывая нос. — И что ты задумал по тактике?
— Основным силам оттянуть нексов из центра, а небольшому отряду, нагруженному «хлопушками» по самое не балуй, пробраться под город — в подземные коммуникации, бывший метрополитен.
— Так, — протянул я, а перед глазами снова пронеслась та самая сцена из подземки, которую мне показывал Зазубрин. Похоже, Василий знает о чем говорит.
— Расставить «хлопушки» в разных концах подземки, а потом взорвать все одновременно. Взрывная волна будет настолько мощной, что Осколок не просто вылезет — он выпрыгнет на поверхность как ошпаренный. И тут мы ему зададим.
Раздались хлопки, и мы все повернулись к Жуку.
— И одновременно ты предлагаешь воевать и с нексами, и с Осколком? — хмыкнул он.
— Если нам повезет, то нексам тоже достанется, — презрительно скосил на него глаза Зубр. — Ошпаренный Осколок будет рвать и метать. И первыми, кто попадется под его руку, будут его же соратники, которые также окажутся в городе как в капкане, как когда-то воины Михаила Александровича. Все Монолиты, выросшие на теле Осколка, будут неактивны, а те, что вылезли из «грибницы» схлопнутся, так как эта самая грибница просто порвется. По итогу — Осколок останется один, без поддержки и, скорее всего, ослепшим и оглохшим от боли.
— Отличный план, — кивнул я. — Очень складный. А в чем подвох?
Зубр даже глазом не моргнул:
— Группа, вынужденная спуститься в коммуникации, постоянно будет на волосок от гибели, ведь каждое движение Осколка и нексов, роющих землю, может спровоцировать обвал. Это еще не говоря о том, что метрополитен будет просто кишеть нексами. Короче, выжить при таком раскладе очень сложно.
— Хочешь сказать, что весь успех операции будет зависеть от этой команды?
— Нет, но это наименее болезненный способ справиться с Осколком и сохранить армию. Второй Омской конфузии я не допущу, ваше сиятельство. Однако если команда провалится, еще не все потеряно. Мы еще сможем штурмовать город обычным способом, но тогда потерь будет больше. Я настаиваю на первом варианте.
— То есть ты хочешь возглавлять команду самоубийц? — хмыкнул Жук.
— У нас теперь есть конструкты. С ними и море по колено.
Майор вскинул брови:
— Ах, так вот, что везла в тех огромных ящиках та обворожительная особа. Интересно, какие еще у нее тайны…
— Мы еще не слишком умеем с ними обращаться, — заметил я. — А сладить нужно не с одним конструктом, а четырьмя одновременно, а я полагаю это та еще задачка даже для опытного кукловода, и этот человек будет полностью поглощен управлением этими тварями. Ты, Василий, отличный боец и организатор, и отдавать тебе в управление конструктов, значит, лишить нас остальных твоих талантов.
— Ваше сиятельство…
— Кроме того, с чего ты решил, что справишься? — снова вклинился Жук.
Зубр скрипнул зубами, но даже не повернул голову в сторону своего «приятеля».
— Я думаю за три дня можно научиться сносно ими управлять… — произнес он и добавил. — Но тут действительно есть сложность. Для работы с несколькими конструктами нужны хорошие когнитивные способности, а также быстрая работа мозга. И с возрастом…