Едва она увидела нашу четверку, как у нее округлились глаза.
— Ага! — ощерилась она и подскочила ко мне. — Жека! Явился, не запылился!
— Простите… — удивился я такой прыти девчонки.
Она была совсем молоденькая и даже симпатичная. Беда в том, что я такую совсем не припомню. Очередная бывшая Жени?
— Не узнал что ли? — ухмыльнулась она подозрительно знакомой улыбкой. — Значит, тот Франкенштейн, которого нанял Василий и вправду профессионал, а не хер моржовый.
И тут меня озарило:
— Лена⁈
— А кто еще! — ухмыльнулась она и провела пальчиком по щеке. — Нравлюсь⁈ Ох, а вы кто?
Она повернулась к Маше.
— Мария Львовна, — горделиво проговорила девушка. — Девушка Евгения Михайловича. А вы, простите, кто? Подруга Жени?
— Вы его де… кто? — пробормотала Лена и на нее словно упала туча. — Женя? Ну… Поздравляю, че…
— Спасибо. Так вы не представились?
— Я… Лена. Вот. Вернее. Елена Борисовна. Но друзья меня называют просто… Ленка.
— Очень приятно, — улыбнулась Маша.
— Ну, что… показать вам тут все? — завертелась моя бывшая вокруг своей оси, словно не знала куда себя деть. — Или вы просто так заскочили?
— Хотим проверить эти штуки в деле, да, Василий?
— С радостью, — кивнул он и поднял с полки один из шаров. — Мы выложили их по ранжиру взрывных сил. От меньшего к большему. Вот эта способна разве что оторвать руку.
Он сунул мне бомбочку, и у меня резко зачесалась левая кисть.
— Все же иногда не требуется разносить все в пух и прах. Так, Елена Борисовна?
— Угу…
— Думаю, как только мы покончим с Омском, они нам все равно пригодятся — взрывать породу, чтобы добраться до залежей Осколка. Правда, Елена?
— Ага…
— До вашего приезда большая часть использовалась для закрытия Монолитов, но теперь насущная необходимость в этом отпала, и мы можем сосредоточиться на запасе для штурма Омска.
— Ну да…
— И сколько примерно нужно, чтобы взорвать метро и заставить Осколок выбраться на свободу? — спросил я.
Зубр задумался.
— Думаю, штук триста точно хватит. Однако перед нами встает другая проблема — довести их до нужной точки. Все же объемы огромные. К тому же, после производства таких объемов мы рискуем остаться без ресурсов. Как ни крути, но при их создании используются материалы Нексуса, а они нам необходимы для другой продукции, за счет которой и существует предприятие.
— За ресурсами дело не станет. Используй все, что есть, а после я договорюсь с Толстыми о поставках. Как раз через несколько дней пребывает их сын.
— Если позволите, ваше сиятельство, у меня есть одно предложение, как нам попытаться не надорваться с производством этих игрушек и облегчить вам задачу провоза бомб под Омск, — сказал Зубр и прошел к стеллажу, где лежала одинокая «хлопушка», закрытая покрывалом. — Мы с Еленой Борисовной уже испытали одну, а эту решили придержать до вашего приезда.
Он сорвал покрывало, и под ним оказалась бомбочка, почти ничем не отличающаяся от прочих. Разве что она была полностью черной.
— В ее создании мы использовали Сферу, — сказал Зубр и похлопал ладонью по матовой поверхности. — Одну штуку нам удалось использовать для создания двух образцов. Первый мы удачно испытали еще три дня назад, а этот… я предлагаю испробовать сейчас. Что скажете, Елена Борисовна? Жахнем?
Лена сразу оживилась.
— Обязательно жахнем! — воскликнула она и, подхватив «хлопушку», выбежала из бункера.
Мы последовали за ней, потом все вместе уселись в машину и отправилась на дальний испытательный полигон, который находился примерно в трех километрах от завода. Там Лена убежала в руины каменного здания — в полукилометре от наблюдательной площадки, где окопались мы с Зубром.
Оставив там бомбочку, она вернулась.
— Че это она? — сощурилась Маша, когда увидела пыхтящую к нам Лену. Она мчалась со всех ног, будто за ней гналась свора гарпий.
Зубр улыбнулся и повернулся к руинам спиной.
— Лучше наденьте очки, молодые люди, — и сунул нам три штуки.
Едва мы нацепили защиту, зажглась ослепительная вспышка, и оглушительно грохнуло. Лена успела отбежать метров на двести, и ее подхватило мощной взрывной волной. Даже до нас с девчонками достало. Зубр же остался невозмутим и только поправил воротник.
На месте руин поднимался черный дымный гриб, и, судя по размеру, видно последствия взрыва даже в усадьбе.
Лену мы нашли в овраге. Ее счастью не было предела.
— У меня еще есть идея, как улучшить их взрывные качества, — сказал Зубр, помогая ей отряхнуться.
— Одна «хлопушка» — одна Сфера? — уточнил я.
— Именно. Так и без того мощные «хлопушек» станут вдвое взрывоопасней.
— Дорогое это удовольствие…
— Зато, чтобы все получилось, их потребуется куда меньше…
— Хорошо, раз так, все следующие дни будем работать на «хлопушки». И сколько потребуется таких особых шариков, чтобы подорвать Омск?
— Если удастся собрать хотя бы штук десять, то вместе с обычными нам потребуется примерно сотня. Я не стану настаивать, но сто не триста — так ваша группа станет мобильней. Если нагрузить ими дрезину и пустить ее по веткам, попутно сбрасывая особые «хлопушки» в центре, где засел Осколок, а обычные по краям, то велик шанс не просто разбудить Осколок, но и вдобавок повредить его «грибницу».
— А ты не боишься вовсе уничтожить его таким макаром?
Зубр ответил не сразу.
— Ваше сиятельство, что для нас главное? Сохранить ресурс, или спасти Фаустово?
— Я бы хотел сказать, и то и другое, — вздохнул я, — но если придется выбирать, то второе, конечно.
Хотя лишаться такого ценного материала как Осколок мне совсем не улыбается. Его сердцевина содержит Белую Сферу — бесценный элемент. Впрочем даже если мы ее потеряем, все равно перевезем ФОЗ в Омск и начнем там выработку ресурса, который останется от Осколка под землей. Мне говорили, что под ГАРМом еще содержатся километры полезных залежей остывшего нексорида, и это в месте, где выработка идет не первое десятилетие. У нас же Осколок еще «свеженький».
Так, что-то я увлекся дележом шкуры неубитого медведя. А ведь еще придется организовать оборону от Дикой Степи, да и никуда не денется налог, который наверняка потребует с меня Его Величество за выработку Осколка…
Тем временем Лена снова вернулась в меланхоличное состояние и то и дело поглядывала на Машу. На ее косу, грудь, попку и изящные руки.
Пусть личико моей бывшей сделали неплохое, но остальным она похвастаться, увы, не могла.
— Кажется, мы ее расстроили, — сказала мне Маша на обратном пути. — Кто она? Твоя бывшая?
— Так заметно?
— Ну, учитывая, как она отреагировала на слово «девушка», то сложно не сложить два и два. Жалко мне ее почему-то, хотя видно, хамка та еще.
— Тебе тоже пальчик в рот не клади, булочка моя.
— Ах ты! — вспыхнула Маша и шлепнула меня по руке, но вот в глазах снова показалась озорная искринка. Интересно, мне ждать новой безумной идеи уже нынче ночью?
И да, Лена тоже увидела нашу «ссору» и помрачнела еще больше.
Наконец, мы вернулись на завод, и Зубр с девушками направились в сторону сборочного цеха, где работали друганы Сени, а я с Леной задержался у дверей.
— Эй, — положил я руку её на плечо. — Все нормально? Как ты тут?
— Угу, нормально, — буркнула Лена и хотела сбежать, но я остановил ее.
— Стой, хотел похвалить тебя, — сказал я и посмотрел девушке прямо в глаза. — Ты отлично поработала. Такое сотворить и еще в такой короткий срок. Мы без тебя бы точно не справились.
— Спасибо, — хмыкнула она, но ее глаза потеплели. — Куда уж ты без меня, а?
— Никуда, это уж точно, — ухмыльнулся я. — Да и Зубр без тебя, как без рук. Твои «хлопушки» стоят целого ликвидаторского взвода. Весь Фаустово у тебя в долгу, и когда мы сладим с Осколком, то о твоем вкладе в общее дело узнает вся Империя.
— Ты че, Жека? Какая Империя? Ну уж нет!
— В смысле?
— Не нужна мне никакая слава! И Империя мне тоже даром не сдалась! Ха, придумал еще! Хорошо, что работа есть и крыша над головой, мне этого достаточно. Вот выхлопотаешь мне хорошую должностишку на выработке Осколка, тогда я и перестану дуться, что ты променял меня…
И она игриво стрельнула в меня глазами, сложив руки как античная богиня.
— … на эту жопастую конфетку из Владимира, охохо!
Секунду мы молчали, а потом прыснули со смеху.
— Ну ладно, достану я тебе «должностишку», — сказал я. — Будешь как сыр в масле кататься, как сделаем дело. Только чтобы эти особые «хлопушки» рванули как надо! Все же для них нам потребуются буквально золотые слитки. И еще… нам нужно сделать так, чтобы бомбы получалось подрывать дистанционно и по цепочке, справишься?
— Угу. Зубр уже говорил — пульт почти готов. Нужно только кое-что отладить. Не боись, Жека. Зарево от взрыва будет видно на самом Нексусе, чтоб ему пусто было!
Мы с ней еще немного поболтали, и оказалось, что она квартируется на ФОЗе. Ей тут выделили отдельную комнатку, а в усадьбу, да и тем более в город, ей возвращаться совсем не хотелось.
— И не скучно тебе тут куковать?
— Смеешься? — хмыкнула Лена. — Тут у меня работы непочатый край, зачем мне тратить время на дорогу до ФОЗа? А в эти чистеньких коридорчиках твоей берлоги мне сидеть до одури скучно. Да и компания тут что надо. У вас тут нормальных парней и помимо этих бородатых дуриков дохрена!
Кстати, про дуриков. Когда мы с Леной разошлись, то в цеху я нашел Сеню. Он стоял за станком и, напевая себе что-то под нос, вытачивал деталь для доспеха.
— Сеня, можно на пару слов?
Мы с ним отошли в неприметный уголок, и я решил расставить все точки над «ё».
— Сеня… — начал я, и мой бородатый слуга тут же расцвел.
— Да, хозяин!
Он попытался немедленно пасть к моим ногам, но я схватил его и удержал на месте.
— Скажи, как твое настоящее имя?
— Сеня! — затряс он головой.
— Да брось! Ты же не просто бродяга, который ищет пристанище. Ты и твои друзья ищете… хозяина?