— Настя, мне страшно… — кусала губы Маша.
— Просто не подходи близко и не смотри им в глаза… — ответила ей Настя. — Женя, ты куда делся, паршивец⁈
Ладно, что-то я уже заболтался. Надо бы и честь знать.
— Полагаю, мне пора, — сказал я и протянул Сене руку. — Будь уверен, сила мне нужна для дела, а не для собственной выгоды. И награду за службу вы тоже получите.
— А мы уже получили, Антихрист! — воскликнул мой бородатый соратник, крепко пожав мою ладонь двумя руками. — С того самого дня, когда ты одарил нас, мы поняли, ты тот, кто нам нужен!
— Одарил? Чем?
— Как же? Ты подал нам руку!
— Эээ, в смысле я помог вам вырваться из нищеты?
— Нет же, Антихрист, почему ты такой забывчивый? Как-то, проезжая мимо на машине, ты пожаловал нам руку, которая помогла твоему верному Сене возродиться из пепла!
Несколько секунд я непонимающе глядел в его невинно-честные глаза. Это он про руку Герцена что ли?
— Увы, она сбежала от моего соратника Валеры, — развел руками Сеня, — и он почти впал в отчаяние из-за потери твоего дара, но один прыткий мальчик обменял ее на мелочь! И ее тоже дал нам ты!
И Сеня бросился меня обнимать и поливать слезами. Я же хлопал глазами и пытался его утихомирить, а также вспомнить, когда это я давал им мелочи на выкуп руки, которую сам же и выбросил из машины инквизиции? Помнится, горстку монет я отдал одному из бородачей у заросшего розами Монолита.
И они тоже восприняли это как мой дар⁈
— Признаюсь честно, — снова продолжил вещать Сеня, смахнув слезу, — когда мы почувствовали, что частичка Неро пришла в этот мир, нам захотелось тебя пристукнуть. Но когда Сеня увидел тебя с Варей, всего израненного и покрытого пеплом Нексуса, ему показалось, что, возможно, ты не такой уж плохой… Разве Варя будет так улыбаться плохому человеку? Все же она единственная, кто регулярно давал Сене мелочь, а также приняла в дар нашего котенка. А раз так, я подумал, что и ты не обидишь Сеню, как его обижали всю его жизнь сначала на Нексусе, а потом на Земле! А после возрождения Сени из пепла наше братство осознало, что ты совершенно иной по сравнению с нашим прошлым хозяином. Он только брал, брал, брал и ничего не отдавал взамен! А ты не просто смельчак, друг и спаситель Вари, но еще и щедрый человек!
— Ага…
— И теперь мы живем во славу тебе, Антихрист! Мы пойдем за тобой до конца! Да здравствует, Антихрист!
И весь цех загрохотал в один голос: «АНТИХРИСТ, БРОСЬ НАС В ОГОНЬ!» Поднялся рев, вой, топот и гвалт — еще чуть-чуть и они снова решат закидать нас розами. Все, теперь точно пора валить!
— Женя! — крикнула Настя. Девочки уже стояли спина к спине и готовились отбиваться.
— Бежим, пока они и впрямь не решили залезть в домну! — крикнул я, и мы втроем покинули территорию чересчур эмоционального цеха.
— Они там что, опять бездельничают⁈ — нахмурился Зубр, который встречал нас у машины.
— Нет, у них творческий перерыв, — ответил я, прыгая в салон.
Через секунду из цеха раздавался прежний грохот станков и песня «Из-за острова на стрежень», а мы направились обратно в усадьбу.
Что ж, раз мои верные слуги все же готовы пойти со мной даже в огонь, то они смогут обеспечить нам поддержку во время штурма. Нынче утром ребята Сени доказали, что способны не просто болтать без умолку, но еще и давить Монолиты. Подумаем, как нам употребить эту компанию максимально эффективным образом…
Из размышлений меня вырвал телефонный звонок. Пьер? Интересно, как у него дела? Со всеми этими хлопотами даже забыл прозвониться моему столичному дворецкому.
Новости у него были просто бомбические.
— Ты не шутишь⁈ — воскликнул я, и на меня покосились девчонки. — Тебя вызывают в Императорскую Канцелярию, чтобы передать недвижимость моего отца обратно в руки рода?
Настя охнула, а в следующую секунду обе дамы принялись меня обнимать.
— Да, ваше сиятельство, — говорил мне Пьер, пока я пытался справиться с внезапно нахлынувшей радостью. — И как раз сейчас я готовлюсь к выходу… Так, где мой галстук?.. Сейчас только приедет этот мошенник Сперанский, а через полчаса мы будем уже там. Ох, спасибо, моя девочка, что бы я без тебя делал?
И на фоне раздалось довольное мурлыканье.
— Давай, Пьер, не промахнись мимо графы «подпись», — пошутил я. — Я на тебя рассчитываю. И молю, не бери с собой свою пантеру.
На «проводе» все затихло.
— Пьер?
— Вы хотите, чтобы я оставил ее с НИМ?
— Красавка жаждет любви, — раздался голос сзади. — Красавка найдет свою tigresse на краю света.
— А ну ступай отвечать на звонки! — зашипел Пьер. — И нечего преследовать Багиру! А ты куда собралась, негодница⁈ Вот привяжу тебя в будке, будет тебе!
На фоне раздался звонок в дверь.
— Ага, это Сперанский. Все, мы выезжаем!
Я отключился и позволил девочкам уже доцеловать меня до конца. Раз мне в помощь еще придут ресурсы Владимира, то тем более жадничать с «хлопушками» не стоит. Вычистим закрома ФОЗа до конца, а на смену им придет втрое больше средств.
— Женя, Женя! Скажи хоть что-нибудь! — бушевали девочки, а Костя начал сигналить на всю улицу. Вслед проносящемуся мимо автомобилю оборачивалась все и каждый на тротуаре.
Ага, ребята. Кажется, Женя Скалозубов победил.
Но даже у победителя остаются враги. И один из них — Омск, и он гремел, скрипел и выл на разные голоса.
Я, Маша с Настей, Зубр и Жук, Грачев и Павличенко, Кудряш и Феникс, а также командиры прибывших подразделений родов Толстых, Воротынских, Саблиных и Болконских стояли на одной из обзорных вышек. В моих руках сверкал бинокль, а за спиной раздавался отдаленный рокот техники, которая стягивалась к кольцу оцепления.
Скоро парни возьмут город в кольцо. А затем начнется бал.
С вершины я на Омск еще не глядел, а посмотреть было на что. К небу из невидимых отсюда трещин вслед подземным звукам поднималось море пара. Если так пойдет дальше, то завтра отсюда город будет не разглядеть.
— Вот зараза, этого нам только не хватало, — сплюнул Грачев.
— Там сейчас горячо, — хмыкнул Жук. — Видать, он производит Монолиты из последних сил. Чует, что земля дрожит от массы колес, сволочь.
— И где же Монолиты? — спросил Кудряш, на котором лица не было от волнения. — Я не вижу ни одного…
— Внизу, под землей, — ответил я, вглядываясь в каждый дом. — Там, наверное, полостей столько, что того и гляди, земля скоро провалится.
— Может, лучше подождать, пока город сам рухнет Осколку на голову? — хмыкнул Ярослав. — И делать ничего не надо.
— Ты дурак, Феникс? — зашипел Кудряш. — Если все обрушится, тогда город превратится в огромную кучу мусора. Там и сейчас наверняка не пройти, а тогда будет вообще жесть. Улиц толком не будет, а вот нексы устроят там себе настоящее гнездо! Ты прикинь, как драться в огромной яме?
— И то верно…
— Ждать больше нельзя, — вздохнул я. — Нужно побыстрее подтягивать войска, а затем начать реализовывать план. Как уже обсуждали: основной кулак — Скалозубовы и Воротынские идут на приступ, но в город не суются. Остальные прикрывают их с боков и оттягивают нексов на себя. Думаю, повторять детали построения не нужно?
— Никак нет! — отозвались мои соратники.
— Отлично. Помните, для вас главное не разбить Нексус, а дать нам время внизу. Если все пойдет хорошо, то мы управимся за несколько часов. Если же нет, ждите до полудня. Сигнал к отступлению — мощный взрыв под землей. Видите, как город взлетает на воздух, отходите на безопасные позиции и ждете, пока из-под земли не вылезет Осколок. Если же мы не успеем к полудню, значит, мы облажались. Тогда перегруппировываетесь в атакующее построение и приступаете к плану «Б».
— Ох, не дай бог… — проговорил Грачев себе под нос. — Снова…
— Вот и я также думаю. Василий, сколько еще понадобится времени, чтобы войска закончили развертываться и занимать позиции?
— Все будет готово завтра к рассвету, ваше сиятельство.
— Отлично, — кивнул я и отдал бинокль Грачеву. — Значит, мы с Алексеем Георгиевичем к этому времени должны находиться у технического входа в метро. И бомбы тоже.
Зубр кивнул.
— Они готовы, ваше сиятельство. Ровно девяносто обычных бомб и еще десять особых «хлопушек» уже на полпути в условленное место. Один из входов в метро уже разведан. Состояние железнодорожного полотна оставляет желать лучшего, но мы и не рассчитывали на большее.
— Пусть так, — кивнул я и направился к выходу с площадки. — Значит, у всех есть задачи. По выполнению докладывать лично мне.
— Есть, ваше сиятельство!
— Женя! — увязался за мной Кудряш. — Ты как хочешь, но мы с Фениксом пойдем с тобой!
— Еще чего! — обернулся я. — Вы будете со своими людьми. Вы наследники родов в конце концов!
— Но… А как же Настя?
— Настя будет с ликвидаторами Скалозубовых.
— В смы-ы-ы-сле, с ликвидаторами Скалозубовых? — ткнула меня в бок сестра. — Я пойду с тобой под Омск. Должен же кто-то вытаскивать твою задницу?
— Этим займется Алексей Георгиевич. Мы попеременно будем тащить задницы друг друга, не волнуйся.
— Ага, щас! Отправить тебя в подземелья, где шанс выжить приближается к нулю?
— Ты преувеличиваешь.
— Ни капли! Зубр сам сказал, что это самоубийство! Скажи, ему Василий.
Я скосил глаза на дворецкого. Мол, и что теперь, доволен?
— Это была гипербола, — покачал он головой. — Все же, это настолько же самоубийственно дело, как и поход на Нексус. Если сделать все быстро…
— Поход на Нексус всегда большой риск! Как хочешь Женя, но я тебя одного не отправлю!
Я вздохнул. Опять у нее голова переключилась в режим «старшая сестра»?
— Нет, — просто сказал я, ткнув Настю в нос. — Как глава рода Скалозубовых и Саблиных я приказываю тебе остаться с нашими людьми. Это решение окончательное. Двух Скалозубовых там не будет, если это НАСТОЛЬКО опасно, как ты считаешь.
— Но…
— Никаких «но». Маша, — я посмотрел на девушку, которая тоже собралась что-то возражать, — ты остаешься с Воротынскими. Все представители родов сражаются бок о бок с собственными ликвидаторами. Кудряш с Болконскми, а Феникс с Толстыми. Даже Сеня будет на подхвате!