— Хмм… А он выдержит? — задумался я. — Все же температура там внизу куда выше, чем на поверхности.
— Что тебе важнее, сохранить одного конструкта, или попытаться побыстрей забрать Сферу, пока вся эта лужа не затвердела?
Она была права. Поработать с небольшим участком этой «лужи» под нашими ногами — ничего сложного, но вот растапливать сотни метров (а то и километры) в попытках добраться до точки, куда могла угодить Сфера — тот еще геморрой. Поэтому лучше рискнуть, но сделать все максимально быстро.
— Давай, — кивнул я, и Нина, хмыкнув, закрыла глаза.
— Сделай «пол» жидким, — попросила она, и я исполнил ее желание.
Конструкт тут же с шипением провалился вниз. Буль! — и на месте, где только что стояла железная образина, остались одни пузыри.
— Ух! Горячо! — Нина поежилась. — С тебя шоколадка, Женя!
— С меня целый шоколадный торт, — шепнул я девушке на ухо, а затем обнял за плечи, когда она слегка покачнулась.
Другие конструкты остались смирно стоять на своих местах, словно выжидая, как справится их дружок-ныряльщик. На пустых лицах даже промелькнула тень беспокойства, но это я конечно придумываю — мне и самому было страсть как волнительно за нашего железного друга. Все же когда-то он варил Герде кофе.
Мы стояли так где-то минуты три, и вдруг Нина воскликнула:
— Нашла! Сейчас я ее… Блин, тяжелая! Нужна помощь!
— Действуй, — кивнул я, и три конструкта прыгнули в «воду» вслед за своим дружком.
По телу девушки прошла волна дрожи, и я крепко прижал ее к себе. Нина взяла меня за руку и сжала.
Думаю, после сегодняшнего дня ей потребуется длительный отпуск.
Я приготовился долго ждать, но вдруг нексорид прямо перед нами пошел волнами. Через несколько секунд внизу показался огонек, который постепенно увеличивался. Через минуту он вырос до размера баскетбольного мяча, но на этом не угомонился.
Неужели белая Сфера настолько огромная⁈
Сияние прорвалось к нам, и снизу вылезли четверо конструктов. К поверхности они тащили огромный шар диаметром метра два.
И он светился так ярко, что я вынужден был отвернуться.
Сфера выкатилась на твердый участок, и я едва смог остановить ее. Волна энергии сшибала с ног, и я сам едва не вскипел на месте.
Над бледной мерцающей поверхностью шипел пар, и, сука, даже касаться ее было горячо! Словно хватаешься руками за раскаленную сковородку! И эту тварь мне и всем причастным предстояло разделить и сожрать⁈
Будем надеяться, что артефакт чуть остынет, когда мы докатим кругляшок до усадьбы.
Только мне на ум пришла эта мысль, как Нина осела на землю. Тут уж мне пришлось оставить Сферу на попечение конструктов и бросаться к ней.
— Прости, я сейчас, — выдохнула она.
— Ничего, ты — наша героиня, — улыбнулся я и, в очередной раз подхватив девушку на руки, пошагал обратно. Конструкты покатили Сферу следом.
Мы прошли совсем немного, и тут с неба раздался рев двигателей.
Звук нарастал, и скоро сквозь белесое марево показалось нечто черное, а потом оно обросло деталями.
— Что за черт⁈ — пробормотал я, наблюдая как к нам спускается огромный дирижабль.
Еще несколько метров, и машина зависла недалеко от нас. Прямо на лету открылась дверь и оттуда выбросили трос. Наружу вылез человек в доспехах и съехал по нему вниз.
Хлоп! — и, громыхнув броней, он встал на ноги в десяти метрах от нас. Повезло парню, еще бы метр влево, и вляпался бы в жидкую часть! Едва он выпрямился, как сверху мелькнули еще четыре фигуры, и одна за другой приземлились рядом с первой.
Глаза зажглись красным — конструкты.
Мои железные дровосеки остались охранять Сферу, а мы с Ниной пошли на встречу гостям.
— Отличная работа, ликвидаторы, — кивнул лидер. — Можете идти и доложить своему командиру, что тут чисто и безопасно. А эту штуку…
И он указал пальцем на Сферу.
— … мы забираем.
Я опешил. Он, похоже, принял нас с Ниной за обычных ликвидаторов. Впрочем, неудивительно — тут пар валит такой, что и за десять метров ничего не разглядишь, а грязи на нас было столько, что немудрено и ошибиться.
Другой вопрос, что в любом случае этот хер не имел права претендовать на МОЮ Сферу.
— Кто это «мы»? — удивился я, поглядывая то в глаза наглого типа, то на дирижабль, который слегка раскачивался в воздухе.
Ни на бортах гондолы, ни на аэростате никаких опознавательных знаков. Огромная черная машина — куда меньше чем «Икар», но и побольше, чем дирижабль рода Саблиных.
— Это неважно, — покачал головой мужчина. — Для тебя главное держать язык за зубами, и сделать вид, что ничего не видел. А твои парни — отчаянные, тут спору нет!
И он хохотнул.
— Забраться в нексорид и достать эту штуку со дна котлована? Настоящий подвиг. Жаль, вернуться вам придется с голыми руками.
— Сомневаюсь, — сказал я и кивнул Нине. — Мои люди вернутся той же дорогой, которой пришли. Со Сферой, естественно…
— Ты разве не понял, ликвидатор? — начал злиться мужчина. — Не понял, кто перед тобой?
— Если честно, мне плевать, — пожал я плечами. — Вы на моей земле, и вопросы тут задаю я.
Мужчина опешил. У него вроде на плече какой-то герб, но его закрывала тень, а присматриваться мне было лень.
Мои «мальчики» оставили Сферу и встали напротив гвардии гостей. В следующую секунду у всех восьми конструктов засветились глаза.
— Ах, вот оно что… — напрягся мужчина. — Значит, вы не простые ликвидаторы… С кем имею честь?
— Граф Евгений Михайлович Скалозубов, к вашим услугам. И на вашем месте, я бы сначала представился, прежде чем угрожать мне этими истуканами.
Мужчина смутился еще больше. Похоже, такого поворота событий он не ожидал.
— Я капитан Салтыков Матвей Александрович, и у меня приказ забрать эту Сферу, — отчеканил он и сделал шаг вперед. — Ничего личного, Евгений Михайлович.
— Чей приказ? — спросил я.
— Не могу сказать, это государственная тайна. Но вы должны подчиниться.
— Ах, государственная, значит, — хмыкнул я, и мужчина сжал кулаки. — Кто-то наверху не хочет, чтобы род Скалозубовых владел этим сокровищем, я прав? Или вы просто самозванец?
— Я выполняю приказ! Передайте Сферу моим людям, и никто не пострадает.
— Уверен? Я тут по заданию Его Императорского Величества, и по результатам операции буду докладывать лично ему. Никаких приказов о том, чтобы отдавать Сферу третьим лицам до меня не доводили. Все, что будет добыто в ходе операции, облагается государственным налогом, и только. Никакие иные условия мне неизвестны, ибо они нарушают привилегии моего рода как хранителя уезда Фаустово. Так что, прошу отойти в сторону! А может, вы все-таки самозванец… или даже шпион Рейха?
Капитан Салтыков не пошевелился, а вот сверху выбросили еще один трос, по которому спустилась еще одна фигурка в доспехах. Приземлившись, она оказалась на две головы ниже конструктов и на одну — Салтыкова. Похоже, девчонка.
— Вы с ними еще переговоры ведете⁈ — сходу напрыгнула она на капитана. — Белая Сфера не может принадлежать одному единственному роду, и точка! Забрать ее — дело государственной важности!
И она наставила на меня палец в толстой перчатке.
— Если вы не подчиняетесь приказам, ликвидатор, вас необходимо заставить!
Она хлопнула в ладоши, и конструкты поперли на нас. Мои железные монстры сделали шаг им навстречу. Я же закрыл Нину плечом и свистнул. Дружок вылетел из ножен и завис над их головами.
Глава 8
— Стойте! — рявкнули сверху усиленным голосом.
Конструкты остановились — еще чуть-чуть, и они бросились бы рвать друг друга на части. Да и нас заодно.
Капитан Салтыков застыл, не сводя с Дружка напряженного взгляда, а тот уже был на грани, чтобы продырявить ему башку. Руки офицера еле заметно сверкали, а за его плечами колыхалось серебристое марево. Его подружка сжимала огромный шест, который секундой раньше выпрыгнул у нее прямо из ладони, а в другой руке чернел маузер.
Ствол смотрел мне в лицо, а спусковой крючок застыл на полпути до критической позиции.
— Салтыков, Бессонова, назад! И конструкты тоже!
Я посмотрел наверх. На мостике на боку дирижабля, опершись о поручни, стоял еще один человек, и он был зверски зол.
— Все на борт! Дайте Скалозубовым вытащить Сферу из этого болота!
Эхо от его голоса затихло, а гости несколько секунд сверлили нас с Ниной взглядами. Наконец, выдохнув, повернулись и уцепились за тросы, которые болтались в воздухе.
Едва они сжали пальцы, как тросы дернулись, и за считанные секунды затащили обоих на борт дирижабля. Конструкты последовали за ними и за один скачок уцепились за поручни на стенках гондолы.
Человек наверху при этом не сдвинулся с места. Дирижабль подлетел немного поближе, и тут я разглядел на его доспехах герб с единорогом и рядом имперского двуглавого орла.
— Евгений Михайлович, вас я тоже жду на борту. У нас есть разговор. Прошу, не обижайте меня отказом. Ничего с вашей Сферой не станется. Слово Годунова.
Ага, и голос я узнал. Похоже, это и впрямь Николай Иоаннович Годунов, наследник Его Величества.
Следом ко мне тоже спустился трос. Несколько секунд я с сомнением вглядывался в лицо наследника престола, а потом обернулся к Нине.
Сквозь стекла шлема ее глаза пылали ужасом. И едва ли из-за того, что со мной может случиться что-то плохое на борту дирижабля.
— Ты же не бросишь меня здесь⁈ — ее голос слегка дрожал.
Я положил руки Нине на плечи, и она вздрогнула.
— Увы, кто-то должен вытащить отсюда Сферу и передать ее в руки Василия. И эта кто-то — ты, Нина.
— Но…
— Никаких «но», — сказал я, отходя на два шага и хватаясь за трос. — Это приказ. Иди той же дорогой и никуда не сворачивай. Василий пойдет тебе навстречу.
Трос мигом натянулся, и меня подхватило в воздух. Рука слегка заскользила, но я покрепче сжал пальцы.
Пока меня тащили наверх, я вытащил мобильный и набрал Зубра.