— Я верю им как вам, Ваше Величество, — ответил я, отвлекаясь от карты, которую Император разложил на столе.
А эта Москва реально чудовищно большая! С Омском нечего и сравнивать. Нахрапом взять такую громадину — дело пустое. Тут уже операция в десятки раз сложнее, а последствия провала в сотни раз страшнее: вокруг куча населенных регионов, и, если оцепление прорвут, людям не поздоровится.
— Мы уничтожим город в любом случае, — сказал Иоанн. — Твоя задача лишь вывезти Звезды, пока нексов будут отвлекать ликвидаторы. Никакого геройства — вошел, увидел Звезды, забрал и уехал. Ничего минировать не надо, по возможности избегай лишних контактов с нексами. Москва — дело Обливион.
Мы с Гамой напряглись. Значит, это и вправду она.
— Вы про ангелов? — уточнил я.
— Да, — кивнул монарх. — Эти ангелы плод рук некса по кличке Забвение, или Обливион, как она сама просит себя называть. Беда в том, что когда эта тварь поглотит Московский Осколок, ее силу уже невозможно будет контролировать. Люди моего сына и так боятся, что рано или поздно ей надоест сидеть сиднем, и она решит уйти от нас на… вольные хлеба.
Ага, помнится Амальгама выражала те же опасения насчет своей «сестры». Хорошо, что и Император это понимает.
— А вот как убить ее? — продолжал Император. — Даже десятка пуль в висок уже мало. Нужно убить ее на месте, и желательно мгновенно.
— Я поняла, Ваше Величество, — поклонилась Гама и вокруг ее пальцев задергались нити. — Только скажите, и от этой твари останется только гора мяса.
Я напрягся. Люди в щелях, похоже, тоже, но Император и бровью не повел.
— Отлично, — кивнул он. — Значит, готовься, Евгений. Начало операции со дня на день. Все зависит от ситуации в Европе. Проведи оставшееся время с пользой.
Мы с Гамой поднялись с кресел и хотели уже раскланиваться, как я вспомнил один момент:
— Я хотел бы задать еще один вопрос, если позволите.
— Задавай.
— Секрет про мою подругу раскрыл вам Зубр во время визита во Владимир, не так ли?
Амальгама стрельнула в меня глазами. Настал момент истины.
— Да, — ответил Иоанн, — и он заверил меня, что лично убьет каждого, кого заподозрит в нелояльности Империи и человечеству.
— В этом и весь Василий, — улыбнулась Гама. — Даже предав, он верен до конца.
— Нет, — покачал головой Император. — Он лишь передал мне запечатанное письмо, в котором ваш отец предлагал мне противовес — одного некса, способного убить другого, в тот самый момент, когда Обливион обретет слишком сильное могущество.
— Про нее отец тоже знал?
— Отчасти и поэтому я когда-то допустил следствие против него, а затем, немного припугнув, отослал из Владимира. Твой отец всегда был крайне отчаянным и до болезни любопытным человеком. Сунуть нос в самый страшный секрет Империи? А потом раскрыть мне свой самый страшный секрет, прислав на заклание самого верного слугу, чтобы он дал понять, что Скалозубовы готовы на все ради человечества? Это в его стиле.
Я скосил глаза на стену, куда несколько минут назад уволокли разжалованного Великого Инквизитора. И о каких секретах вообще может идти речь, раз в этом кабинете не продохнуть от ушей?
Как будто прочитав мои мысли, Иоанн махнул рукой:
— За эту тайну, и за другие можешь быть спокоен. Все, о чем мы здесь говорим, касается только нашей троицы. Вокруг моего стола глухое поле. Услышать наш разговор возможно, только подойдя поближе.
— Умно… — проговорил я.
Но раз об Амальгаме знал лишь Император, почему же, едва Зубр вернулся в Фаустово, к нам на порог пожаловал Горн? Совпадение? Или возможно, поле глухоты не настолько совершенно, как считает монарх?
Или же он просто-напросто лжет и сам отправил Горна, чтобы?..
Уничтожить меня⁈ Чушь, иначе не стал бы передавать мне заводы Воротынских и помогать мне примириться с дедом, если и впрямь заподозрил Скалозубовых в измене. Да и дуэль с Петром Воротынским точно бы использовали против меня.
Я поймал взгляд Гамы. «Возможно, ваш отец сказал кому-то еще?..» — сквозило в ее глазах.
Исключено. Едва ли он стал бы рассказывать об этом налево и направо. Остается один Зубр, который мог знать содержание письма, а потом проболтаться кому-нибудь…
Но в этом я тоже не верю. Василий не из болтливых. В любом случае у нас с ним появился повод для серьезного разговора.
— Если на этом все, то не задерживаю вас, Евгений, — кивнул Император. — Нам обоим есть чем заняться перед часом Икс.
Едва мы с Амальгамой поклонились и сделали шаг к выходу, как он добавил:
— А вот вас, Амгалена Васильевна, я попрошу остаться.
Едва Гертруда отвлеклась, как Вольф схватил ее за глотку, приставил пушку к виску и, закрывшись ее телом, отволок к стене. Големы сразу же сорвались с места.
— Назад!!! — зарычал Вольф. — Или ее мозги окажутся на потолке. Феликс, отойди! Все назад!
Трое остановились. Янковский сплюнул.
— Ну-ка, Феликс, развяжи руки Эвальду! — закричал Вольф. — Быстрей!
Янковский лишь покачал головой:
— Глупо…
— Ты оглох, что ли, мразь⁈ А ты чего ржешь, сука?
— Владимир, я всегда знала, — хихикнула Гертруда, поправляя съехавшие очки, — что ты еще больший кретин, чем кажешься. Людвиг, отбери у его бывшего преосвященства пистолет.
И голем, сверкая голубыми глазами, пошел на него тяжелой поступью.
— Ты… — прошипел Вольф, обливаясь потом. А затем зажал спуск.
— Не беспокойтесь, хозяин, — шепнула мне на ухо Амальгама уже у выхода. — Все будет хорошо.
— Я боюсь, как бы ты не опоздала к ужину, дорогая, — ухмыльнулся я краешком рта.
— Я люблю полусладкое, — сказала Амальгама и, проводив меня до порога, прикрыла за собой двустворчатые двери.
Прежде чем створки сошлись, она подмигнула мне, после чего еще где-то секунд пять я стоял и пялился в закрытую дверь.
Надеюсь, Гама не обидит Его Величество.
— Прошу, ваше сиятельство, — голос за спиной вырвал меня из задумчивости.
Передо мной с учтиво опущенной головой стоял секретарь.
Он проводил меня до выхода из приемной. Странно, но Вольфа и след простыл. Что же, меня никто не проводит? Наверное, у инквизитора внезапно появились неотложные дела, раз он куда-то умчался?
Интересно, как в их кругу воспримут новость об «отставке» любимого начальства? Поди, Вольф потому и сбежал — открывать шампанское!
— Не волнуйтесь, я сам найду выход, — кивнул я озаботившемуся секретарю и сам направился прямо по коридору.
Его Величество обещал доставить мне Амальгаму «целой и невредимой», а мне остается прозвониться Рэю и спросить, как они добрались до усадьбы, и попросить забрать меня.
Увы, связи во дворце нет, так что придется звонить снаружи.
По пути меня не оставляло ощущение слежки. Картины продолжали блестеть глазами, а слуги шарахались от меня как от прокаженного. Странно, но народу во дворце стало вдвое меньше, чем полчаса назад…
Плохо. Не дай боже вот сейчас рядом отъедет стена, и в меня вцепится пара цепких ручонок. Образ К., которого вроде бы отпустили, но тут же накинули удавку на шею, не выходил у меня из головы.
Блин, и как Его Величество тут живет? Хоть вокруг и красиво, но атмосфера совсем нездоровая. По углам кто-то шепчется, военные расхаживают грязными сапогами прямо по коврам, что-то скрипит и кряхтит…
Вдруг дорогу мне заступили две борющиеся тени. Один человек в черном вцепился в воротник другого и врезал тому в челюсть. Сверкнула сталь, и первый крякнул. Через секунду они уже исчезли в комнате. Хлопнула дверь и раздался грохот.
Сука, что за?..
Внезапно совсем рядом скрипнула стена, а в мою одежду вцепилась пара рук.
Едва завидев усадьбу Петра Саблина, Зубр понял, что у него будет не просто много работы… А дохрена.
К счастью, работы Василий никогда не боялся и, едва перешагнув порог, принялся знакомиться с местными, которых, как ни странно, оказалось не так уж и много.
Всем заправлял подтянутый мужчина по имени Пьер фон Дитрих, а прислуга состояла всего из шестерых горничных и еще парочки дам бухгалтерш.
Ну, да еще и Красавки, который первым бросился обнюхивать новоприбывших и ластиться к девушкам.
— Бедняжки, — проговорил Зубр, осматривая стройный ряд горничных в аккуратных передничках.
Всего шестеро горничных на дом, который больше усадьбы Скалозубовых втрое? Нет, это не дело. Придется в самое ближайшее время расширить штат. Выжимать людей до седьмого пота он не любил, какими бы прилежными они ни были.
А вон тот милый котик, лежащий на лестнице, похоже и есть та самая пантера Багира, с которой у «зубастого рыцаря» вовсю полыхает бурный роман. Значит, его сиятельство не шутил…
— Хорошая киса, — проговорил Василий, обходя животину по широкой дуге.
Окопавшись в кабинете, дворецкий поднял дела, и скоро хлопоты захватили его с головой. Только работа позволила отвлечься от тревожных мыслей о его сиятельстве.
Когда-то тот же самый черный автомобиль забрал Михаила Александровича, а на следующий день и самого Зубра.
«Брать» их приезжал один и тот же человек — Владимир Вольф. С ним же Василий провел две самые тяжелые недели своей жизни. До сих пор это лицо приходит к нему в кошмарах.
И вот он снова показался на горизонте… И вот снова увозит куда-то одного из самых близких Василию людей…
Не выдержав, Зубр попытался позвонить Евгению, но его телефон был вне зоны доступа.
Щелк! — и ручка в руках сломалась надвое.
Прекрасно… Еще и стол едва не испортил, глупый старик!
— Василий, — показалась над столом мордочка Красавки. — Волнуешься за Женю?
Не успел Василий ответить, как из-за стола выплыла Багира, и ткнулась дворецкому в ногу. А видок у нее был довольно ласковый.
— Еще бы, — кивнул Зубр и почесал зверюгу за ухом. — Мне сказали, ты тут целую неделю отвечал на звонки, правда?
— Да, — кивнул Красавка и, прыгнув на стол, указал коготком в ящик. — Имена и телефоны мудаков и бедолаг там.