Ее «подруга» рассмеялась.
— Как видишь, жива и достигла определенных успехов! — отозвалась Обливион. — Да и ты, как я погляжу, тоже. Дорогое платье?
— Никогда не приходилось интересоваться ценами на них. Но, полагаю, да.
— И тем не менее ты снова в клетке, как и я. Еще один повод никогда не доверять людям.
— Люди бывают разные.
— Да что ты⁈ Я долгие годы пыталась отречься от себя прежней и переродиться, чтобы помочь этим существам. Но, похоже, это рок. Сначала меня использовал Нексус. Теперь меня используют люди…
— Твои способности нужны людям, Ананке, — ответила Амальгама. — Когда война закончится…
— О, да, война закончится, — хохотнула Обливион, — и очень скоро, ведь Нексус уже здесь.
— Ты чуешь его? Он в твоей голове? Сопротивляйся ему!
— Нет, я вырвала ту часть сознания с корнем. У меня было много времени, чтобы пересобрать себя заново. И не называй меня больше Ананке. Я теперь Обливион.
— Пусть так. Но раз Нексус больше не властен над тобой, то наша задача…
— Моя задача — ликвидировать Осколок, а твоя — ликвидировать меня. Ведь так? Не ври. Я же чую, что твое сердце забилось быстрее.
— Какая чушь! Я здесь по просьбе моего хозяина.
— Ага, значит, тебя тоже используют?
— Нет, мы с ним друзья.
— Так он твой друг, или твой хозяин? Определись уже, дура! Или ты тоже провела почти век в заточении, пытаясь всячески доказать, что ты неопасна для людей, что хочешь уничтожить Нексус, и что хочешь стать одной из них? И как? Удалось?..
И он снова рассмеялась.
— Нет, все напрасно, Гама. Ты для них всегда будешь врагом, и никак не сможешь доказать обратное…
— Послушай… — вздохнула Амальгама.
— Оставь, сестричка! Все хорошо! Мы сделаем свою работу. Я свою, а ты свою. Я дам успокоение людям, а ты дашь успокоение мне. Все же после поглощения всех этих Осколков моя Искра не выдерживает… жить мне осталось всего ничего…
— Ананке… Я сделаю все, чтобы облегчить твою боль.
— Спасибо. Но только, Гама…
— Что?
— Не жди от них благодарности. Что ты, что я — загнанные лошади. А ты знаешь, что делают с загнанными лошадьми?
И она замолкла.
— Ананке? — проговорила Гама. — Обливион⁈
Но ей никто не ответил.
Горячий мрак впереди разрезал луч мощного фонаря, вой чудовищ нарастал, но к счастью, орды Нексуса сейчас ползли на поверхность. Здесь, в этом древнем заброшенном туннеле, нам попадались лишь мелкие твари, которых дрезина давила, даже не замедляя ход.
Нам не пришлось даже открывать окна. Путь вперед был свободен.
— Странно, — проговорил Жук, вместе с машинистами стоявший за пультом. — Как-то слишком просто.
Я был с ним согласен. Мы уже час ехали мимо безымянных станций, и, должно быть, давно пересекли черту города. Минута сменяла минуту, а нам до сих пор не оказали почти никакого сопротивления.
И это в Москве? В самом опасном месте в Империи, а то и во всей Европе⁈
— Ловушка? — весело спросил Рихтер, наглаживая своего Шрека.
— Сплюнь, дурак, — буркнул Жук. — Тебе-то хорошо — ты пришел сюда умирать, а вот нам это крайне нежелательно.
Стены туннеля дребезжали все сильнее, и скоро наших ушей коснулся какой-то подвывающий звук. Словно к нам приближалось нечто очень и очень быстрое.
— Поезд⁈ — охнули ликвидаторы.
— Чушь! — обернулся Зубр. — Откуда у Нексуса поезд⁈
Я выругался. У Нексуса и Колеса имелись, так почему бы в самом деле Кузнецу не сварганить Пожирателю поезд?
— Наверное, пустил адский состав по рельсам и катает туда-сюда нагов да гарпий, — хмыкнул я.
— Следующая остановка «Парк культуры»! — прыснула Маша, и парни рассмеялись. Хорошо, хоть настрой у нас все еще боевой.
Но вот звук приближающегося поезда никуда не делся.
— Стой! — дернул Зубр Яна Клавдиевича. — Если на нас реально мчится поезд, то мы попали в просак! Нужно уходить с линии!
— Куда? — всплеснул руками машинист. — Тут сплошной туннель, никаких развилок!
— Вон там, ослеп что ли⁈ Параллельная линия! Стой, мать твою!
Завизжали тормоза, и «Дикобраз» встал. Открылись двери, на рельсы спрыгнул Зубр и помчался к рычагу стрелочного перевода.
Впереди, тем временем, рельсы затопило зеленое сияние и по полукруглым стенам туннеля забегали тени.
— И впрямь поезд! — закричал кто-то из ликвидаторов, однако я не был бы так в этом уверен. Поезд, или существо, которое мчалось на нас, все еще было далеко.
— Придется драться, — воскликнула Света, и глаза за стеклами ее шлема угрожающе засияли.
— С кем, с поездом⁈
Рихтер рассмеялся, а его пес залился лаем. Ну хоть этим двоим весело.
В следующий миг дикий вой заполнил уши, и даже перекрыл грохот битвы наверху. Звук был такой силы, что у меня аж зубы задергались в деснах.
Зубр, тем временем, дернул рычаг, и рельсы с трудом, но перестроились. Ян Клавдиевич направил дрезину вперед, и мы перешли на параллельный путь. Василий снова перевел стрелки в прежнюю позицию. Затем сломал рычаг и бросился догонять дрезину.
— Теперь за нами не угонятся, — кивнул он, когда влез на борт.
Дрезина набирала скорость, а во тьме позади туннель залил зеленый свет. В следующую секунду нечто очень быстрое и длинное пронеслось по рельсам, с которых мы только что выбрались.
Едва длинный хвост скрылся с глаз, как огромное пылевое облако рвануло к нам и заволокло окна.
— Легко отделались. Видели, что это? — спросил Ян Клавдиевич, разгоняя машину.
— Поезд?.. — предположила Маша, однако ее глаза горели сомнением.
Я тоже сомневался. На поезд эта быстрая и длинная дрянь была совсем не похожа.
Мы отъехали еще дальше, и вдруг позади снова послышался вой, а стены заходили ходуном.
— Снова за нами⁈ — оглянулся машинист. — Как, он смог перевести сломанные стрелки? Перепрыгнул что ли?
— Никак, — хмыкнул Рихтер. — Потому что это никакой не поезд.
— А кто, некс?
— Да, и огромный, — сверкнул он серебристыми глазами. — Гигантский червь.
Вой приближался, и сколько Ян Клавдиевич с Васькой не разгоняли машину, чудовище только сокращало дистанцию.
— Полагаю, вот и моя остановка, — проговорил Рихтер и, почесав Шрека за ухом, пошел к двери.
— Ты чего удумал? — схватил его за плечо Жук.
— Хочешь умереть вдвоем? — ухмыльнулся Изменяльщик. — Я думал, для тебя это крайне нежелательно. Шрек, место! Место, я сказал!
Пес заскулил, но все же опустился на живот и вжал голову в пол. А Рихтер, несмотря ни на какие доводы, резко раскрыл двери. Горячий ветер ворвался в кабину.
— Рихтер, — окликнул я Изменяльщика, который уже собрался прыгать на рельсы. — Не спеши, дружок!
— Да? — оглянулся он, ухмыльнувшись. — Уж простите, ваше сиятельство, но в сложившихся обстоятельствах умирающий безумец осмелится послать вас на***й!
— Ну уж нет! Мы идем вдвоем!
— Что⁈ — Маша попыталась схватить меня за руку, но я решительно оттолкнул девушку.
— Василий, за главного! Придерживайтесь плана, это приказ! Света, черт! Маша, прости…
С этими словами я миновал Рихтера и выпрыгнул из дрезины. Крики парней и девушек быстро затихли в грохоте, вое и визге тормозов.
Нет, друзья, так быстро вы не остановитесь!
— Скалозубов! — приземлился рядом Рихтер. — Ты долбаный псих! Вернись в дрезину, идиот!
Увы, скорость «Дикобраз» набрал такую, что уже удалился от нас метров на сто. Так что нам ничего не оставалось, как бок о бок бежать навстречу грозному зеленому свету, которое заливало все вокруг.
Я оглянулась, и да! — машинист, к счастью, прибавил скорости. Мы помчались дальше со всех ног, и гудение дрезины преследовало нас по пятам. Казалось, она не гудит, а воет от боли.
Эх, представляю, что сейчас испытывает Маша… Но, с другой стороны, мы — ликвидаторы, и каждый должен быть готов, что завтра твой друг, соратник и даже любовь не вернется из боя.
Хотя я вернуться планировал, и еще как.
— Евгений! — кричал Рихтер на бегу мне в ухо. — Зачем?.. Вам-то зачем умирать⁈
— Потому что два Изменяльщика лучше чем один!
Мы остановились. Тварь неслась на нас с чудовищной скоростью, и скоро я смог разглядеть огромную пасть, заросшую волосами. Из глотки вылезало здоровенное светящееся око. Через секунду оскаленная морда гигантского червя заполнила весь туннель.
— НЕРО!!! — прогрохотало по туннелю. — ИДИ КО МНЕ!!!
— Рихтер, — ударил я сильно напрягшегося Изменяльщика по плечу и закричал ему на ухо: — Помнишь, нашу охоту на Химеру?
— Такое разве забудешь? Что вы задумали⁈
— Разобрать эту тварь на атомы, что же еще? Сдюжишь?
— Да! За этим я и спрыгнул. А вот вы?
— А вот я, — ухмыльнулся я и поглядел в жуткую пасть, которая вот-вот проглотит нас, — пересоберу из них союзника.
— Приготовьтесь, мы уже почти на месте, — сказал охрипший Зубр, вглядываясь в черноту впереди.
Назад он смотреть уже устал. Кричать и ругаться на этого несносного мальчишку тоже. После того, как Евгений бросился с головой в омут, прошло уже полчаса, и «Дикобраз» пересекал центр города.
Гражданская станция «Александровский сад» где-то недалеко. Им туда путь закрыт, но если Зубр прав, то Кремль буквально у них над головами.
К счастью, погони за ними не было. Одно из двух: либо та тварь сожрала Евгения, закусила Рихтером, и на этом удовлетворилась, либо…
Либо им удалось победить.
Позади стояла тишина — никакого воя, скрипов и рычания. Он помнил, как стоило им отъехать от Евгения с Рихтером метров на триста, как позади что-то грохнуло, а потом все как отрезало. Их преследовали только звуки боя наверху и стук колес. Больше ничего.
— Женя нас догонит… — бормотала Мария Львовна, которая все эти полчаса не отлипала от окна. — Не может он так глупо погибнуть. Не может…
С ней рядом сидела Светлана Александровна и что-то шептала ей на ухо.
Удивительно — неделю назад Герасимова мечтала уничтожить всех Скалозубовых поголовно, а теперь ее насилу оттащили от двери. Даже пришлось связать по рукам и ногам, чтобы эта дурочка не бросилась вслед за Евгением. Марию тоже еле удержали — к счастью, она не угрожала взорвать дрезину к чертям собачим.