И вот прошлое самое решило напомнить о себе. Забавно.
— Или нет?.. — затрясся рейховец, которого вот-вот порвет в клочья. — Не понимаю… Вроде ты, и не ты…
Амальгама провела ладонью по лицу. На мгновение ее черты изменились, и Лион заскулил.
— Ты тот, кто вечно хочет зла? — ухмыльнулась Гама.
— И вечно совершает бла…
Она сжала кулак, и рейховец взорвался кровавыми брызгами. Когда груда мяса рухнула на пол, в голове нексонианки с писком порвалась последняя струна, связывающая ее с Зи.
— Так-то лучше… — хмыкнула она.
Стряхнув чужую кровь со своего прежнего лица, Амальгама развернулась и зашагала прочь. Она чуяла — ее хозяин близко.
Звезды слились в одну колышущуюся массу и начали гаснуть. Василию было бы наплевать на их судьбу, но в этой массе секунду назад пропал его хозяин.
— Нет! — крикнул он и в очередной раз попытался подойти к чудовищно горячему сгустку плазмы.
Вырвавшаяся наружу сила отбросила его в сторону. Ярко заполыхало, и вместе с Зубром по земле покатились и все окружающие. Поднявшись на ноги, он увидел впереди огромный светящийся шар. Медленно вращаясь вокруг своей оси, он завис в воздухе.
И мало мороки, так им на головы едва не рухнул дирижабль Его Высочества. Хорошо, что ветром эту чудовищную громадину отнесло за стену, и там она громыхнула так, что Кремль едва не обрушился.
Что там могло произойти на борту? Зубр мог только догадываться, но его крушение поставило крест на плане «А» и на жизнях всех, кто был на борту. Теперь Москву придется брать штурмом.
Однако об этом они побеспокоятся потом. Сейчас самое главное иное…
— Женя! — крикнула Анастасия, пытаясь подобраться к шару как можно ближе, но тут странный артефакт, начал вращаться все быстрее, а потом ударился о землю.
Вновь полыхнуло силой, и едва поднявшихся на ноги ликвидаторов вновь разбросало. Вращаясь вокруг своей оси с головокружительной скоростью, шар ввинчивался в землю. Во все стороны дохнуло паром, земля под шаром вскипела.
Жар поднялся такой силы, что ликвидаторы вынуждены были отойти на десяток шагов. Еще пара секунд, и мерцающая поверхность шара скрылась в пару.
Когда испарения рассеялись, Зубр, ругаясь, направился к образовавшейся дыре. Внизу еще сверкал свет, но скоро и он исчез.
— Почему?.. Что он… — раздался крик, и рыдающая Настя едва не сорвалась в черный провал с оплавленными краями. Дворецкий оттащил вырывающуюся девушку в сторону.
— Мне жаль, Анастасия Михайловна, — покачал головой Зубр. — Но… в такой домне… даже будь он сто раз Изменяльщик…
— Нет, он жив… Жив… — бормотала раненая Мария, подходя к ним. — Мы же с ним хотели поже… — она закрыла лицо руками и упала на землю. — За что он так со мной⁈
Забыв про все на свете, Анастасия тут же бросилась к ней.
Вдруг снизу раздался протяжный гул, и у Зубра мурашки забегали по спине. Этот зловещий звук могло издавать лишь одно существо.
— Осколок рвется к поверхности, — проговорил он и заозирался.
В Кремле все было кончено, и от рейховцев, наверное, остались единицы, которых Москва все равно сожрет с потрохами. Собрав трофейное оружие, ликвидаторы стягивались в условленное место.
Бегло пересчитав людей, Зубр выдохнул. Потерь совсем немного, раненых тоже. Ну хоть здесь им сопутствовала удача.
— Рейховцы полностью разгромлены, Василий Григорьевич, — отрапортовал сержант. — Какие наши дальнейшие действия?
А вот это хороший вопрос. Звезды они потеряли, а значит их миссия полностью провалена. Скоро к ним присоединилась последняя группа, которая добивала нексов, пытавшихся подобраться к ним с тыла. По словам ликвидаторов, в Кремле все чисто, но не раз и не два Зубр ловил себя на мысли, что издалека ему слышится топот сотен тысяч лап.
— Надо уходить, — сказал Зубр направился к останкам Жука.
Как ни странно, но этот покрытый ожогами кусок плоти при приближении Василия открыл глаза.
— Дай прикурить, — прохрипел Алексей, и Зубр взвалил его себе на плечи.
— Дайте командиру прикурить и сваливаем! — распорядился он. Жуку сунули в рот сигарету и поднесли огонек. Он радостно запыхтел.
— Еще бы бабу под бок, и можно умирать, — хохотнул он.
— Уходим! — крикнул Зубр. — Эй, на стене! Все в метро!
— Но как же⁈ — воскликнула было Настя, но, сделав глубокий вдох, подхватила плачущую навзрыд Марию, и они вместе направились ко входу в здание, где располагался вход в Метро-2.
Очень хотелось надеяться, что Ян жив и ждет их. Поток тварей из туннелей мог вскрыть «Дикобраза» как консервную банку. Если машинисты не смогли затаиться, а дрезину уничтожили, ликвидаторам придется бежать по туннелю на своих двоих. Так они могут не успеть покинуть метро, до того как Осколок вырвется на свободу.
Зубр перехватил израненное тело друга и пошел замыкающим. Подземный гул звучал все громче. Брусчатка под ногами дрожала.
— Кажется, так тебя когда-то нес Михаил? — прохрипел Алексей.
— Я был куда целее, — вздохнул Зубр, и небо, пылающее сиянием Пожирателя, скрылось за крышей.
Загрузившись в работающий лифт, они без труда спустились на нижний уровень и вернулись к перрону. Тут гул слышался еще громче. Казалось, что гудит сама земля.
— Ты видел как я его? — совсем тихо произнес Жук. — Если бы ты не помешал…
— Держись, Алексей, — пробормотал Зубр. — Вон «Дикобраз» на месте. Сейчас тобой лекарь займется, Алексей. Алексей? Лех!
Василий повернул голову и вздрогнул, увидев остекленевший взгляд боевого товарища.
Борты дрезины были сильно изодраны когтями, но стоило ликвидаторам приблизиться, как дверь раскрылась, и наружу выбрался Ян.
— Ну как⁈ Где Звезды, удачно?
— Отцепляй вагоны, — бросил Зубр, и под пристальным взглядом машиниста забрался в вагон. — Едем отсюда к чертовом матери.
Быстро отцепив балласт, парни запрыгнули в дрезину, и она тронулась.
Зубр положил Алексея на лавку, вынул потухшую сигарету из плотно сжатых зубов, а потом закрыл его плащом.
— А где Евгений Михайлович? — заикнулся Ян, когда перрон пропал за бортом. — Он что тоже…
— Он жив, — упрямо повторяла Мария, забившаяся в дальний угол. — Иначе и быть не может.
Василий не ответил. Он тоже когда-то надеялся, что рано или поздно трое друзей, с которыми они разминулись в Кремле, вернутся в ГАРМ. Вот-вот пройдет пара дней или недель, и они снова покажутся в родных стенах.
Увы, это было самообманом, и теперь Зубр понимал это как никто.
Скоро дрезина набрала ход, и они снова окунулись в гудящие туннели. Все забрал мрак.
Побродив по довольно большому Кремлевскому комплексу в поисках хозяина, Гама нашла лишь парочку перепуганных рейховцев.
— Sieg! — крикнула Гама, появившись у них за спинами.
— Hei… — и едва они успели повернуть свои тыквы, как ниточки порубили их на мясной фарш.
Щелкая каблуками по брусчатке, нексонианка выбралась на площадь, заваленную трупами. На глаза сразу попалась огромная оплавленная дыра в земле, откуда столпом пер пар. Вокруг не было ни души.
Вспышка силы тут жахнула просто чудовищная, и Гама уже решила, что неподалеку открылся Монолит класса «А».
Но нет. В дыре не было ничего напоминающего огонь Нексуса, однако проделало ее нечто поистине мощное. В любом случае, неплохо бы свалить отсюда куда подальше, ибо тут и так погодка как в жерле вулкана. Вскоре Осколок начнет выбираться на поверхность.
Но Гама не смогла побороть любопытство. Прижав ухо к земле, она почувствовала, что там внизу происходит неистовое бурление. Что-то очень мощное «щекочет» Осколок, и, судя по нарастающему гулу, останавливаться оно не собирается.
Скоро земля под ладонями Гамы начала вибрировать.
— Ты чувствуешь?.. — раздался голос, и нексонианка обернулась. К ней, перешагивая через трупы, медленно приближалась фигура.
— Почему я не удивлена… — вздохнула Гама и поднялась навстречу Ананке, которую нес на руках сильно преобразившийся Иоанн Годунов. За его спиной светом лучились два крыла, сделанные из чистой энергии. От него во все стороны лился свет.
Сама Ананке напоминала высохшую мумию. Казалось, ткни ее пальцем, и она рассыпется. Контраст был просто адский.
— Потому что все мы хотим прожить на день дольше своих врагов, — хихикнула она. — Чтобы увидеть их растерзанные тела у своих ног и женщин, рыдающих об их смерти. Не это ли лучшее в жизни? Неправда ли, Ваше Величество?
И она погладила бороду бывшего Императора.
— Я предпочитаю закрыться в библиотеке и перечитать Достоевского, — покачала головой Амальгама и, посмотрев на Иоанна, сделала реверанс. — Ваше Величество…
— Не думал, что когда-нибудь окажусь здесь, — проговорил он, оглядываясь по сторонам. — И увижу эти стены…
— Жаль, нам недолго осталось любоваться. Скоро здесь будет нечто мощное, — сказала Ананке. — И, думаю, скоро оно выберется на поверхность.
— Осколок близко, — кивнула Гама. — Нужно уходить…
— Нет, — ухмыльнулась Ананке. — Осколок уже мертв.
— Что⁈
— Не чувствуешь? Закрой глаза, если они мешают тебе, подруга. Право, без глаз куда проще видеть реальность.
Гама опустила веки и…
— Дрожь прекратилась⁈ — охнула она. — Это ты сделала? Твои ангелы убили Осколок?
— Нет. Иначе тут все превратилось бы в стеклянную тарелку. Мои ангелы уничтожают орду Нексуса. Еще чуть-чуть, и Москва затихнет. Вот…
Она подняла палец, и все трое прислушались. Кажется, кто-то где-то закричал, и вдруг опустилась тяжелая, зловещая тишина. Только ветер шелестел между зубьями Кремля, а еще трещал огонь за стеной.
— В Москве умер последний некс, — сказала Ананке. — Все конечно.
— Тогда кто…
— Разве не узнаешь⁈ Он силен! Крайне силен! Это самое жуткое порождение Нексуса!
— И он сильнее тебя?
— Нет. Я сильнее всех на свете, — сказала Ананке и улыбнулась. — И я единственная могу убить это существо. Правда, жить мне осталось всего ничего.