Помолчав, Герда вылила в себя остатки вина, а потом вытерла губы рукавом.
— Кхм, Женя… В смысле, Неро… Хмм, можно попросить вас вернуть Евгения Михайловича обратно? Мне так будет проще.
Я улыбнулся и исполнил ее желание. Через несколько секунд перед ней вновь сидел ее ненаглядный Женька Скалозубов в растрепанных обносках.
Герда сразу нахмурилась, поправила очки и дунула на выбившуюся из прически прядку. Я приготовился держать удар.
— Женя, ты хочешь, чтобы я использовала наше влияние и помогла забраться повыше какой-то женщине по имени Амальгама, да?
Я кивнул.
— И хочешь, чтобы моя организация стояла за спиной рода Скалозубовых, так?
Я снова кивнул.
— И хочешь, чтобы будущий Император тоже благоволил всем твоим дружкам, я права⁈
И в третий раз я кивнул.
Она встала и уперла кулачки в бедра. Вот такой моя Гердочка мне нравилась куда больше.
— А не охренел ли ты, Скалозубов⁈ Это между прочем должностное престу…
— Тихо! — поднял я палец, и вдруг снаружи раздались голоса. — Давай отойдем подальше. Не хочется компрометировать тебя перед коллегами.
— Я не договорила… — сощурилась Герда, и мы с ней отошли за барную стойку.
Мимо окон промелькнули две тени и тут же пропали. Хорошо, что снаружи это здание совсем не выглядит новеньким.
— Ладно, будь по твоему, — зашептала она, когда мы зашли с ней в полутемную подсобку. — Но в любом случае, это будет тебе дорого стоить, Женечка! Мне придется рискнуть всем!
Я улыбнулся.
— Помогать Гаме или нет, решай сама. Я всего лишь попросил выбрать сторону.
— Эх, я уже выбрала, — проговорила Герда и прижалась ко мне. — Кто бы ты ни был, Женя, или Неро, или какой-то там Джаггер-чего-то-там… Я выбрала… Только, Жень…
Я не дал ей договорить и поцеловал. Она закрыла глаза и, вскочив на меня, обхватила ногами. Мы ушли в темноту, и там я сделал так, чтобы эту самоволку моя обожаемая Гердочка запомнила на всю жизнь.
Костоправ снова пришел в себя и потянулся за бутылкой. Опьянеть он не мог, однако водка помогала хоть на несколько секунд продлить ту минуту, когда ему удавалось сладить с воздействием Нексуса.
А Джек совсем одичал, но оно и неудивительно — сидеть и смотреть, как хозяин шаг за шагом скатывается в пучину безумия и врагу не пожелаешь.
— И чего с тобой делать? — хмыкнул Костоправ, хлебнув прямо из горла.
Как ты его не отгоняй, не пугай, не бей и не рычи — чертов пес сидит рядом с кроватью как привязанный! И плевать ему, что хозяин теперь зверь почище самой дворняжки!
Хорошо, Костоправ догадался приковать себя якорной цепью. Судя по вмятинкам на ней, он в часы безумия уже не раз и не два пытался перегрызть ее. Будь она потоньше, всей округе было бы плохо. И в первую очередь Кречетовым.
Чешуйчатая морда с четырьмя парами черных глаз на мгновение мелькнула в осколке зеркала на стене. Да уж, с такой мордой только на выставку…
Ох, как бы Кречетовы удивились, если бы Костоправ заявился к ним на порог в своем истинном облике. А Николай Емельянович, наверное, и вовсе описался бы от страха. Хотя, им сейчас и без того не сладко. Захар, наверное, только и делает, что воет на луну.
Вдруг в голове Костоправа закололо, и ему жутко захотелось убивать людей во славу Пожирателя. Начинается…
— Ладно, финита ля комедия… — проговорил он и хлебнул еще немного горькой жидкости.
Снова рычать на всю округу и пытаться выдрать цепь из пола ему совсем не улыбалось. А уж делать это во славу Пожирателя, тем более.
Жизнь была долгой и грязной. Он забрал сотни невинных душ, будучи нексом, да и сбежав на Землю, не стал лучше и умудрился накопить порядочно грехов. Конечно, в ночлеге Костоправ никому не отказывал, но пару заблудших дураков все же скормил волкам. Наслушался от них про их «подвиги» и не стерпел. Такими только землю удобрять.
Одно хорошо — под конец жизни старому монстру хватило мозгов совершить доброе дело: помочь воссоединиться двух влюбленным. Остается надеяться, что у той девочки сейчас все хорошо, и Сергей поможет ей уйти из жизни до того, как она окончательно слетит с катушек.
А вот Костоправу некому помочь. Лишь он сам сможет закончить дело, а то жажда убивать во славу Пожирателя крепнет с каждой упущенной секундой.
Отбросив пустую бутылку, Костоправ потянулся к двустволке, которая вот уже вторые сутки ждала своего часа. Джек жалобно завыл, но его хозяин только отмахнулся.
— Беги, черт тебя!!! — зарычал Костоправ и полыхнул изумрудными глазами.
Пес не сделал и шагу — лег на живот и заскулил. Вдруг вой раздался с улицы, и в окно влезла волчья морда. Через секунду вторая, а затем по крыльцу забили лапами. В щели под дверью показался мокрый нос. По крыше тоже затопали.
— Черт бы вас всех побрал! Дайте мне сдохнуть! — зарычал Костоправ, с трудом засовывая в патронник один единственный патрон.
Справиться с оружием было непросто, ибо пальцы у него теперь были вдвое больше, а когти такие, что хоть ножи из дома выкидывай.
— Да! — выдохнул он, и соединил две половинки ружья. — Теперь хрен вы мне помешаете, поганцы!
Одного заряда дроби в башку должно хватить, чтобы закончить эту поганую историю. Тут главное не мешкать и не промазать. Шкура у него толщиной в палец, и бить надо точнехонько под подбородок — там она самая тонкая.
Гадкие волки не умолкали. Вот-вот прогрызут ему крышу!
— Ну, пошло все нахер! — решительно прорычал Костоправ и, уперев приклад в кровать, откинул рогатую башку к стене и приставил ствол в нужное место.
Один раз нажать, и…
Вдруг раздался чудовищный грохот и земля задрожала.
Бах! — и ружьё дрогнуло в руках Костоправа. В крыше осталась дырка, а вот в башке ни царапины.
— Б***ть! — рыкнул монстр так яростно, что все волки мигом свалили. Джек тоже испугался до чертиков — вжался в угол и задрожал.
А снаружи что-то сверкало, гремело и шипело не на шутку. Снова затопали, и на этот раз это были точно не волки.
Через минуту адские звуки затихли, и в его дверь постучались.
— Ну кого еще принесли черти⁈ — взревев Костоправ подскочил с кровати и влетел рогами в потолок. С трудом оторвавшись, направился открывать. Ярость в нем росла с каждым шагом.
Нет, ни в чем не отказывать он больше не намерен! Только попробуйте заикнуться о ночлеге, порвет на клочки мудаков во славу ПОЖИРАТЕЛЯ!
Тяжелая якорная цепь зазвенела по полу. Когда Костоправ добрался до двери, железка натянулась, но ее длинны хватило, чтобы хозяин хижины открыл дверь и заорал:
— Идите нахер, коз… — и Костоправ осекся, разглядев тех, кто пришел к нему в гости.
За дверью было полно нексов. Несколько сотен рыл, а то и больше. Глаза сверкали, зубищи, щупальца и крылья торчали в разные стороны.
А еще они радостно улыбались ему. И шире всех улыбался некс, которого Костоправ знал под именем Серригат, но все называли его просто Сеня.
— О, нет! — взвыл Костоправ. Вот-вот он снова станет безумной тенью себя прежнего, а тут еще и эти приперлись!
— Да! — заревел Серригат. — Пришла пора вернуться в семью, Орухай! И ты будешь нашим Королем, как прежде!
— Почему⁈
— Мы подошли к порогу времен! Нынче ночью решится судьба двух миров. Одно из двух: либо Неро сможет повергнуть Нексус, либо Нексус повергнет его. Во втором случае нам крышка, а вот в первом мы сумеем наконец-то выйти из тени, а без Короля…
— Нельзя без Короля! — закричали со всех сторон.
— Нет! — испугался Орухай. — Дайте мне спокойно умереть! Сначала меня мучила Ананке, а теперь…
— Твоя королева мертва, — покачал башкой Серригат. — Погибла во славу Земли, честь ей и хвала. Теперь твоя очередь послужить благому делу!
— Хочешь ты этого, или нет! — взревели монстры и бросились на бедного Орухая.
Через минуту ожесточенной борьбы, он оказался прибит к полу. Его хижина была разрушена до основания, а вот Джек наконец-то свалил. Его вой еще долго раздавался в лесу.
— Я… Не могу контролировать… Нексус! — рычал быстро звереющий Орухай, но тут ему к морде поднесли длинный гвоздь, сверкающий нексоридом.
— Как и все они, — ухмыльнулось ему в морду бородатое существо, напоминающее спрута. — Но искусство Кузнеца поистине не имеет границ. Закончим с тобой, а потом пойдем искать Рахаза. Я чую, он где-то неподалеку…
С этими словами Кузнец сунул острие гвоздя Орухаю в ноздрю, а затем ударил по ней молотом. Звон заполнил весь лес. Эхо от него быстро затихло, а следом зазвучали радостные крики:
— Да здравствует Орухай! Да здравствует Король!
Я отдавал Герде всего себя еще час.
Дождавшись, когда разгоряченная девушка успокоится и уснет, поднялся с постели, которую мне тоже пришлось создать из пыли этого тихого города. Герда ворочалась и что-то бормотала во сне — и пусть ей не будет за это стыдно, она и так работала без выходных практически всю свою безрадостную жизнь.
Поцеловав ее в губы, я нащупал Сферу, а затем вышел на улицу. Пройдя всего десять шагов, обернулся.
Герда стояла у окна, прижимала к себе инквизиторскую форму и вытирала слезы.
Я помахал ей на прощание, а потом ушел под землю.
Глава 29
— Василий, быстрее!
— Еду так быстро, как могу, Анастасия Михайловна.
— А ты езжай еще быстрее! — горячилась Настя, вцепившись в кресло водителя. — Женя точно задумал какую-то авантюру! Что за бред он нес про Нексус? Маша, ты поняла?
— Нет, но мы должны быть с ним! — повторяла Маша с заднего сиденья машины, вцепившись в кресло Зубра с другой стороны.
— Я думал, вы уже привыкли к его выходкам… — покосился на них Василий в зеркало заднего вида и все же попытался поддать газку.
Они ехали по дорогам Москвы уже почти час, и все никак не могли добраться до центра. Звонок Жени застал их почти на выходе из туннелей и мигом вернул всем утраченный дух — а уж Насте больше остальных.