В первом случае Земле придет конец, ибо Нексус слишком близко, и разрыв планеты такого масштаба приведет к смерти обоих небесных тел. Во втором случае Земле тоже кирдык, ибо на планете нет сил, способных противостоять новому Вторжению.
Да были надежды на антинексовский пакт, но они пошли прахом. Разведка доложила, что англичане, взяв под контроль западную половину Европы, вооружили сдавшиеся немецкие части и собираются поставить Российской Империи ультиматум: либо русские выходят из Азии, оставляют Восточную и Центральную Европу, отказываются от своих притязаний на Индию, либо…
Война.
Переговоры британцев с Сёгуном уже в самом разгаре, а значит, и с Востока на них точат меч.
И ладно бы сложности были только с заграницей — Империи не впервой воевать на два фронта. Но вот как быть с междувластием? То, что Император с наследником мертвы — к гадалке не ходи. А учитывая, что у Николая Иоановича в двух законных браках родились одни девочки, скоро среди аристократии начнется настоящая война за престол.
Ах да, еще бастард же… Как его, Алексей, или Альберт, как его знали в ГАРМе? Хотя какая разница? Аристократия ни за что не признает наследником Императора какого-то бастарда. Разве что, если их немного припугнуть.
Зазубрин рассмеялся и плеснул себе виски. Неважно! Только раз взгляни на небо, и…
Плевать. Раз Пожиратель вот-вот испепелит мир к едрене фене, то какой смысл напрягаться? Все эти склоки, интриги и войны не имеют никакого смысла — завтра может и не наступить…
Павел Петрович промочил горло, кашлянул и сунулся в ящик единственной рукой. Револьвер был тяжелый и едва не выпадал из слабых пальцев, но тяжесть, как ни крути, надежная штука.
А сейчас надежность нужна как никогда.
Сунув в барабан единственный патрон, Зазубрин защелкнул механизм, взвел курок и приставил ствол к виску. Закрыл глаза и…
Вдруг зазвонил телефон связи с отделом внешней разведки.
— Черти что! — Павел Петрович опустил пистолет и потянулся к трубке. — Ни минуты не дадут посидеть в тишине. Зазубрин, слушает.
— Павел Петрович, не спите? У нас ЧП.
— В смысле?.. Сёгун опять требует Сахалин?
— Нет, мы перехватили переговоры англичан, и…
— О, нет! Только не говорите, что нашим британским партнерам позарез требуется Кавказ.
— Нет, Павел Петрович вы… мне не поверите. Лучше сядьте. Ой, простите!
— Я сижу, Игорь Карлович, и сижу уже довольно давно, — хохотнул Зазубрин и плеснул еще виски. — Меня ничем не удивить. Что случилось? Нексусу тоже что-то понадобилась?
— Нет, мы перехватили сигналы, которые уже несколько часов ловит британская станция связи в Исландии. Там сейчас все на ушах, и, мы подумали, что вам тоже следует знать…
— Да о чем, еб*** твою мать! Что за сообщения? Откуда? — зарычал Зазубрин и покосился на пистолет.
Если этот придурок продолжит мямлить и не выложит все как есть, придется вставить туда еще один патрон. Но вместо этого Павел Петрович взял стакан с виски.
— Сообщения приходят с… кхм, Западного полушария.
Зазубрин хлебнул слишком много и разразился кашлем.
— Кхех, сука… Вы… шутите?
— Нет. Оттуда непрекращающимся потоком идут сообщения. Нам удалось перехватить текст и перевести… Кхем, цитирую: «Прием! Прием! Все кто нас слышит! Благословением Бога-Императора Форда и святого Агнца, отзовитесь!»
Павел закашлялся и стакан виски выпал из его руки. С грохотом он разбился об пол, но Зазубрин этого даже не заметил.
Затем в урну полетел пистолет. Все же если завтра все таки наступит, Зазубрину резко захотелось заглянуть туда хоть одним глазком.
— Бог-Император Форд, говорите?.. — пробубнил он, потерев подбородок. — Хорошо. Продолжайте наблюдение и готовьте оперативный отряд. По готовности доложить. Отбой.
Скинув вызов, он набрал номер на мобильном.
— Гертруда Михайловна, не спите? Бросайте все и езжайте в ГАРМ. Вы должны срочно найти мне юношу по имени Альберт д’Артаньян. Нет, это не шутка. Будем делать из него царя.
— И нужно сделать все быстро, ибо не исключено, что этой ночью кое-кто решит… устроить небольшой переполох. Найдите мне Альберта и привезите ко мне. Можете задействовать любые средства. Вы меня поняли?
— Так точно. Пять минут на сборы, и я вся ваша, Павел Петрович, — ответила Герда и, попрощавшись, положила трубку. Затем откинулась на подушки.
Вот так всегда… А этот старый хрен, похоже, никогда не спит! Ох, будь проклятая эта работа.
Вылезать из теплой постели и сломя голову бежать вытаскивать бастарда наследника умершего Императора совсем не хотелось, но куда деваться, труба зовет! Она щелкнула пальцами, и из углов вышли конструкты.
— Одежду, макияж, кофе. Быстро! — скомандовала она, и конструкты разбежались по комнатам. Зашумела кофемашина.
— Феликс… — шепнула она на ухо Янковскому, который лежал, прижавшись носом к ее сиськам.
Он оказался неплохим любовником, но до Жени ему было как до луны — все время, пока они были вместе, Герда представляла на его месте только Скалозубова.
Она посмотрела в окно, и ей сразу стало грустно. Ведь Женя реально что-то задумал, и это что-то происходит прямо на их глазах…
Сука, а разгорелся то как, зараза! Аж стекла запотели!
Ладно, каждый должен работать на своем месте. Женя мочит Нексус, а Герда будет мочить врагов Империи.
— Феликс, вставай, кому говорю⁈ — толкнула она Янковского посильней, а потом влепила пощечину.
— Ааа… что? — очухался он, посмотрел на нее мутным взглядом и потянулся за пенсне. — Куда?
— Как куда⁈ Спасать Империю, Феликс Эдуардович!
Проснувшись, Ди долго лежала с закрытыми глазами и наслаждалась благословенной тишиной.
Неважно… Все неважно! Главное голоса Нексуса заткнулись и больше не пытались просверлить в ее черепе дырку.
Она открыла глаза, и вскоре поняла, что лежит в комнате, а подле постели стоит кресло. В нем с закрытыми глазами сидит Сергей и держит ее за руку.
Сквозь шторы лился мощный свет, словно в комнату пытался прорваться луч прожектора, а еще духота была такая лютая, что Ди пропотела насквозь. Черт, тут чего, окна не открывались вечность?
Вдруг в голове словно прорвалась плотина: перед глазами замелькали страшные картины — как она пыталась убить сначала горничных, потом Пьера с его девушками, а потом и самого Сергея. Схватка была ожесточенной, но потом на нее набросился сильно изменившийся Красавка. Затем вспышка боли и… как отрезало.
Ладно, плевать. Наручников нет и кандалов тоже. Это самое главное.
Она мягко потрясла Сергея за руку. На мгновение ей показалось, что он мертв, однако скоро его веки задрожали:
— Ди? Ты очнулась?
— Да, Сереж… — с облегчением отозвалась она и поцеловала мужа в губы. — Подожди! Что случилось? Все живы⁈
— Да… — ответил он, смотря на нее уставшими глазами, в которых, тем не менее, разгорался влюбленный блеск. — Ну ты заставила нас понервничать…
— Прости, прости… Боже, прости, я не хотела! Где Анастасия? Где Евгений⁈
Сергей попытался уверить ее, что она не виновата и ей нужно отдыхать, но энергия в Ди уже выплескивалась через край. Сам он был весь перебинтован, и, похоже, раны оставила ему она — глупая Ди.
Всю жизнь его мучает: сначала идиотский брак с монстром, потом застенки инквизиции, ссылка, потеря ноги и вот — сама чуть не выцарапала ему глаза!
А этот дурак знай себе улыбается!
Осыпав поцелуями его счастливое лицо, она помогла мужу перелечь к ней на кровать. Он что-то бормотал себе под нос и, слушая его шепот, Ди гладила любимого по голове.
Скоро он уснул. Ди же выскользнула из его крепких объятий и вышла в коридор.
Там ее едва не припечатало головокружением и ослепило сиянием Нексуса. Планета за окнами пылала так нещадно, что повсюду тянулись длинные тени. Смотреть в окно было больно.
А еще жара… Нет, дело не в закупоренной комнате — это все Пожиратель, сука!
Подойдя к окну, Ди стерла влагу со стекла и зажмурилась. Кое-как привыкнув к свету, она всмотрелась в мерцающую поверхность, и тут ее словно водой окатили.
По нему тянулись трещины! Сотни и сотни огромных трещин! Отсюда они выглядели совсем крохотными, но на планете, наверное, это расщелины в сотни и сотни километров.
Черт! Что происходит с Пожирателем⁈ Он… погибает⁈
Нексус разгорался все ярче, а еще Ди внезапно осознала: с каждой секундой гигантский шар все быстрее приближается к Земле. Он становился все больше и больше…
Ее пробрал холодный пот, и она попятилась. Столкновение двух планет уничтожит обе.
— Ладно, черт с ним! — пробормотала Ди и повернула к комнате, где оставила мужа. — Похоже, это конец.
Она сделала два шага и остановилась. Нет! Ей нужно срочно извиниться. Перед всеми, кого она вчера едва не убила…
Сергей сказал, что в усадьбе собрались почти все, кроме Евгения. Жаль, его она больше не увидит.
Ди бросилась по коридорам, и через минуту с висков уже катился пот. Сука, как же жарко! Где все⁈ Нужно найти хоть кого-нибудь!
Она поволандалась по усадьбе минут пять и нашла горничных. Обнявшись, сестрички сидели на широком диване в гостиной перед окном. На ярко освещенных личиках девушек Ди разглядела кучу пластырей, а руки оказались перебинтованы.
Нексонианку замутило, и едва она решилась бухнуться перед ними на колени, как оказалось, что вся шестерка дрыхнет.
— Сука, нашли время! — буркнула нексонианка и вышла из гостиной. Будить девушек ей не хотелось. Зачем им лишний раз пугаться перед смертью?
Побегав по усадьбе еще немного, она заглянула в кабинет. Там, лежа на софе и накрывшись курткой, спал Пьер. Его пантера лежала на полу под ним и тоже видела десятый сон. Девушки из его команды, очевидно, почивали во флигеле — свет там был выключен.
Похоже, никто в усадьбе не знал, что происходит за окнами.
Вздохнув, Ди прикрыла дверь и решила проверить спальни. С трудом найдя нужный коридор, в одной из них она обнаружила Василия, но и тот тоже крепко спал — прямо в кресле, а на полу лежала телефонная трубка, из которой звучали прерывистые гудки.