Бер тщательно обошел место стоянки пару раз, увеличивая круги осмотра.
— К ним присоединились еще воины, — вынес свой вердикт мой сын после изучения следов, — не меньше тридцати воинов. Они пришли оттуда, — Бер махнул рукой на запад.
— Не будем отдыхать, они всего пару часов впереди, — Русы оживились, близость к врагу, скорая битва и месть за товарищей всем подняла настроение.
После слияния со второй группой, след снова пошел в северо-восточном направлении, все больше забирая на восток.
— Мы идем к реке, — высказал свое предположение Тиландер, — мне кажется, что я чувствую воду поблизости.
— Они идут к Нуахили, — прочитал мои мысли Бер, — Макс Са ты послал туда Мунге, ты знал, что Схапити пойдут к племени Хмана?
— Нет, не знал, просто решил его предупредить, — мы как раз миновали очередной подлесок и вышли к реке. Если я не ошибаюсь, временный лагерь Нуахили примерно в получасе вверх по течению. Следы Схапити шли вдоль берега на север, где на их пути непременно окажется племя Хмана. Следы были совсем свежие, даже отдельные травинки не успели еще выпрямиться.
— Надо торопиться, — мои слова заставили Бера перейти на трусцу, он вырвался вперед вместе с десятком своих разведчиков. При всем желании я не мог бы поддержать этот темп, хотя тоже прибавил шагу. Бер со своими людьми уже скрылся из вида, когда Санчо произнес:
— Макш, Га! (опасность). — Буквально в эту секунду прозвучал первый выстрел, за которым началась хаотичная стрельба.
— Вперед, — я сорвался с места и побежал, стараясь не упасть. Слева и справа меня обгоняли Русы, ринувшиеся на звук стрельбы. Попробовал резко ускориться при виде одинокого дерева, ориентира на лагерь Хмана. Выскочив почти позже всех, Русы меня все же обогнали, увидел, как на мелководье, где Нуахили ловили рыбу, Русы добивают окруженных Схапити. Силы были неравны — на каждого Схапити приходилось два, а то и три наших воина. Выстрелы прекратились, в суматохе боя существовал риск попасть в своего.
— Пленных не брать, убивать всех, — вряд ли Русы нуждались в таком приказе: мои глаза выхватывали отдельные картины боя. Количество желтолицых уменьшалось с катастрофической быстротой, но нужно отдать должное Схапити — они дрались отчаянно, кидаясь прямо на клинки и копья. При нашем вооружении и количестве, исход боя был однозначен. Слышались стоны умирающих людей — выполняя мой приказ воины добивали раненных.
На самом дальнем конце мелководья я заметил как двое Схапити, поднявшись с земли, бросились в сторону саванны.
— Бер, двое уходят, — сквозь шум и крики сын меня услышал, бросившись вдогонку за беглецами. Схватив ближайшего воина за руку, послал его за Бером, чтобы уравновесить шансы. К нему присоединились еще двое, и троица последовала за убегающими Схапити и преследующим их Бером, поднимая брызги на мелководье.
Постепенно все закончилось, беглецы, Бер и трое Русов пропали из виду, растворившись в белесом воздухе. Несколько Русов было ранено, товарищи оказывали им помощь прямо в воде. Несмотря на наше численное превосходство и огнестрельное оружие, мы потеряли троих. Это при том, что из оружия у Схапити были лишь копья с каменными наконечниками и дубины.
— Богдан, пусть посчитают убитых врагов, — Лутов, убедившись, что мне не грозит опасность тоже принял участие в резне. Его сабля была в крови, а сам гигант тяжело дышал, бег был не его стихией. Санчо не принял участия в битве, он был единственный кто попал на поле боя после меня. При всей его неимоверной физической силе, обладая весом под сто пятьдесят килограммов, неандерталец просто не успел за нами.
На глаза попался труп мальчишки лет восьми, потом еще два. Зрелище было не очень приятное, пришлось подавить в себе сожаление — они тоже стали бы Схапити, так у этого племени заведено.
— Тридцать семь убитых, еще пятеро, которых удалось скрутить живыми, — Лутов вернулся обойдя все поле.
— Еще двое сбежали, но далеко не уйдут. У нас трое убитых, четверо раненых. Расклад неплохой, жаль только что из-за этих подонков мы сегодня потеряли троих, — я сплюнул в воду, чувствуя горечь во рту.
— Что делать с пленными? — Богдан топтался за моей спиной, переглядываясь с Тиландером.
— Как что? Я же сказал пленных не брать. В расход блядей, я обещал мертвому Мольтке отомстить, никакой жалости к зверью.
— Добро, — Лутов ушел, оставив меня в компании Санчо и американца. Никакой радости я не испытывал. Схапити были порождением жесткого времени. Любые дикари, встреченные мной за все время моего пребывания в этой эпохе, были жестокими. Схапити переплюнули их в жестокости, но может именно потому они и процветали в перенаселенной Африке, выполняя роль зловещих санитаров.
Бер вернулся через полчаса усталый и злой. Трое Русов плелись сзади с понурыми головами. Одного беглеца Бер догнал, точнее один из убегавших швырнул своего соплеменника на моего сына. И пока Бер замешкался убивая его, второй успел скрыться в высокой траве. Вместе с подоспевшими воинами, Бер искал беглеца, но тот словно сквозь землю провалился.
— Вообще не было следа, как будто он полетел как птица, — мой лучший воин и следопыт был раздасадован, что не мог сдержать эмоций. Накричал на воинов, нарушивших мой приказ и взявших Схапити живыми. И даже то, что пленники уже были умерщвлены не остудило пыл моего сына. Урр вызывался поискать следы, но я отказал. Если Бер не смог, то Урр и подавно не найдет.
— Ладно, то, что один ушел плохо, но это всего один воин. Надо убрать эти трупы из воды и проверить лагерь Нуахили.
Нуахили в лагере не было, Мунге вовремя успел и Хман увел людей за реку, получив предупреждение о Схапити. Он правильно поступил, его десяток воинов-рыболов не смогли бы оказать сопротивление убийцам из саванны.
— Герман, ты и Бер с половиной отряда вернитесь на берег океана к кораблям. Сделайте дугу по дороге, может вам повезет, и вы встретите беглеца. Я с другой половиной отряда спущусь вниз по реке до Форта-Росс, отсюда всего день пути до острова. Сегодняшнее сафари было разминкой, нам скоро предстоит куда более тяжелая битва. Уберем урожай, закончим посевную и вернемся на озеро, где нас уже, наверное, заждался Ульрих.
Раненые могли идти сами, для убитых соорудили носилки, чтобы предать их земле на острове. Урр порывался найти своего тестя и его племя, но я отбил его желание взглядом. Если Хман ушел, оставив свой лагерь, нет смысла его искать. Мунге вернется и расскажет, когда и где искать Нуахили.
Возвращались мы долго: дойдя до места, где взрывами расширили русло Вольты, пришлось делать большой крюк, пока не нашли брод. Не успев дойти до Форт-Росс до темноты, пришлось устраиваться на ночлег. Ближе к обеду оказались на берегу параллельно острова. Нас заметили после выстрела — три шлюпки направились от острова. Тремя рейсами удалось всех перевезти — на причале меня встречали Ната и Труди.
— Ганс отомщен, Схапити больше не существет, — Ната прильнула ко мне:
— Хорошо, что ты вернулся, но почему пешком, а где корабли, и Бера нет.
— Завтра прибудет, сегодня вряд ли успеют, они возвращаются по морю. Что есть покушать жидкого, вяленное мясо у меня в печенках сидит.
— Сейчас приготовлю, — Ната метнулась в шатер, загремела посудой.
— Мин херц, — Труди ласково прижалась ко мне.
— Херц, херц, — похлопал по упругой попе немки, — пошли в шатер, поможешь снять доспехи.
Пока Труди развязывала тесемки кожаных доспехов с железными бляхами, Ната гремя посудой рассказывала последние новости. В наше отсутствие одна из женщин Ранаати стала жертвой крокодила, слишком глубоко зайдя в воду чтобы помыться.
— Так мы же их извели, — удивился новости.
— Они как будто ждали вашего ухода, появились снова, — пожаловалась жена, ревниво стреляя глазками в Труди, которая слишком обольстительно снимала с меня рубаху, прижимаясь всем телом.
Глава 16Форт-Росс
Бер и Тиландер на двух кораблях появились еще до полудня следующего дня. Им не повезло встретить беглеца, чьи следы Бер повторно пытался отыскать. Даже большой крюк по дороге к кораблям не помог, сбежавший словно испарился.
— Ничего страшного, — утешил я приемного сына, — оставшись один он долго не выживет. Либо станет едой для львов, которых здесь невероятно много, либо наткнется на воинов местных племен. Скрыть свою сущность он не сможет и скорее всего будет безжалостно убит, если в нем заподозрят Схапити.
Частое применение желтой пыли, смешанной с золой, оставляло на лице характерный след. Простое смывание водой не помогало, а в арсенале дикаря нет чистящих средств. Оставалось надеяться, что встретившие его быстро распознают в нем Схапити.
Мунге вернулся к вечеру с двумя Русами. Следуя моему приказу, он предупредил Хмана, который немедленно переправил свое племя на другой берег реки. Нуахили использовали для переправы выжженные бревна деревьев, связывая между собой две лодки жердями. Получался прототип катамарана, имевший дополнительную вместимость и устойчивость. Переправившись на другой берег, племя Нуахили ушло на день пути к востоку. Мунге потому и задержался, что Хман хотел показать ему второй лагерь, где Нуахили будут находиться до следующего сезона дождей.
С Натой и Труди у меня проблем не было, но вот Иван и Кинг ревновали друг друга, пытаясь завладеть моим вниманием. Стоило одному малышу взобраться на колени, как второй превращался в злостного врага, стаскивая первого с моих колен.
Форт-Росс жил обычной жизнью: ходили на охоту, ловили рыбу, ухаживали за посевами. Как и говорила Ната, крокодилы вернулись и уже в большем количестве. Были нападения на домашних животных, пастухи еле успели отбить свинью, но животное пришлось зарезать: рептилия сломала ногу и успела выгрызть кусок мяса.
Основная часть домашнего скота вернули на Форт-Росс, где трава уже выросла по пояс и за ними было легче смотреть. Практически ежедневно я переправлялся на островок с нашими посевами: ячмень был готов поспеть, пшеница тоже наливалась колосьями. Картофель на этой благодатной почве тоже рос быстрее. Через три-четыре недели все будет убрано и можно будет выйти в поход к озеру Вольта, где где-то на берегах находился звездолет.