— Так ты по доброй воле пошёл на это? — возмутилась она, — я то думала, что тебя просто подловили как-то…
— Ну, можно сказать, что подловили, — и я вкратце рассказал про Филю, и про то, как эта подстава была организована.
— Ты идиот! — констатировала она, — мог бы не лезть в это, и остался бы целым! Учти, лишних денег нет — лечить тебя… Господи, ну за что мне всё это? — и она закатила глаза к небу, стремясь этим проиллюстрировать степень своего недовольства мной и моим образом действий.
— Оль, хватит кипишить, я доволен тем, как всё складывается, — говорил я спокойно, успокаивающим тоном, и, похоже, это сработало.
— Хорошо, я спокойна, — звучало неплохо, но не сказать, что я ей сразу поверил, — тогда, будь добр, изложи мне доходчиво, зачем тебе это понадобилось.
— Начнём с того, что я абсолютно уверен в том, что его побью, даже при том условии, что он будет использовать магическое усиление…
— Предположим, я разделяю твою уверенность в этом, хотя это и не так, — Ольга криво улыбнулась, — но ответа на свой вопрос я так и не получила.
— Это мне нужно затем, чтобы отбить охоту связываться со мной у тех, кто считает возможным самоутверждаться за мой счёт или за счёт моих друзей, — пафосно объявил я.
— Хммм, — скептически хмыкнула Ольга, — мотив вполне понятен и, в общем-то, я даже в чём-то одобряю тебя… Но ты меня извини, в то, что ты справишься с Тюриным, я поверить никак не могу.
— Давай, ты просто посмотришь за нашей дуэлью со стороны, — моё предложение вызвало вполне предсказуемый горький вздох, — и да, насчёт медицинской помощи я уже договорился, так что за моё здоровье можешь не опасаться — буду в полном порядке при любом исходе.
— Ну хоть тут ты поступил разумно, — пробурчала сестра.
— Ладно, уже скоро мой выход, — сказав это, я ощутил некоторый мандраж, так как Здоровяк, как ни крути, действительно был здоровяком, и повозиться мне с ним придётся изрядно, — иди, занимай место в партере, а яркое шоу я постараюсь обеспечить…
Глава 8
На небольшой трибуне напротив той арены, где мне предстояло сразиться с Тюриным, было довольно людно. Компактной группой сидели шестёрки Здоровяка, которые пришли по-болеть за своего вожака и по-наблюдать за его триумфальной победой, в которой они нисколько не сомневались. Среди них я с некоторым удивлением обнаружил и пару студенток. Из-за расстояния я не мог в подробностях разглядеть их лиц, но сделал себе зарубочку в памяти на предмет того, что тут и дамы могут иметь наклонности, близкие к криминальным, а потому следует быть ещё осмотрительнее.
На противоположном краю этой самой трибуны сидели сёстры Бехтеревы, Филя, Ольга и ещё несколько человек из моей группы.
Кроме них там присутствовали ещё с полтора десятка студентов, ни одного из которых я не знал. Не иначе, как любители бесплатных зрелищ.
До начала боя ещё оставалось немного времени, и я подошел к Ольге, которая сидела немного особняком. Филя, кстати, на неё постоянно косился, но подсесть поближе и завести разговор пока не спешил. Может и зря я так встревожился, и он вовсе не влюбился? Хотя, это сейчас большой проблемой не является, так что пусть оно идёт, как идёт.
А подошёл я к ним для того, избавиться от моих подручных оборонительных средств — пружинного арбалета и кистеня, так как условиями дуэли оружия у участников быть не должно.
— Оль, — обратился я к сестре, взобравшись на трибуну, — у меня к тебе просьба будет…
— Ты хочешь обсудить подробности своих похорон? — насмешливо поинтересовалась она.
— Нет, — её слова вызвали у меня непроизвольную улыбку, — я хочу попросить тебя посторожить моё имущество… — с этими словами я отстегнул и положил рядом с ней сначала кистень, а потом и свой мини-арбалет.
— Ну-ка, ну-ка… — Ольга тут же схватила арбалет и начала его с нескрываемым интересом разглядывать, — какая интересная штука, — она пытливо вгляделась в моё лицо, — и ты даже пользоваться этим умеешь?
— Если не умеешь пользоваться этими вещами, то тогда и нет никакого смысла их с собой таскать, — ответил я, — ну как, постережёшь? Можно тебе оружие-то доверить?
— П-ф-ф, — возмутилась Ольга, — если это оружие, то я бенедиктинская монашка.
— Ну, не кипятись, — я подмигнул ей, — лучше пожелай мне удачи… — и двинулся ко входу на арену.
— Удачи тебе, — бросила она мне вслед, и прозвучало это у неё как-то не очень оптимистично. Не верила она в меня. В её глазах я рохля и терпила, и буду пребывать в этом качестве, покуда не докажу обратного. Делом.
Ну, тогда мне ничего не остаётся, как начинать ломать сложившиеся стереотипы. Ну и Пантюше было бы неплохо что-нибудь сломать, да…
Думая эти мысли, я потихоньку спустился с трибуны, и подошёл у тому лысому и усатому мужику, который и был сегодня ответственным за проведение дуэлей.
Рядом с ним стоял дядька покрупнее и, я бы сказал, покруглее. Судя по его перстню, был он лекарем в ранге Ратника. А раз так, то, что бы сегодня не произошло, но смертоубийств, скорее всего, не случится — он откачает. И это хорошо.
— Студент Тюрин, — зычно крикнул лысый усач, обернувшись к трибуне, — через пять минут начинается дуэль, ждём только вас!
Тюрин, находившийся в компании своих фанатов, поднялся, и под их ободряющие крики бодрой походкой направился к нам.
— Так, обращаюсь к дуэлянтам, — усач равнодушно посмотрел сначала на Тюрина, а потом и в мою сторону глянул, — вы не желаете примириться?
— Не-а, — ухмыльнулся Тюрин, глядя на меня.
Я тоже отказался, при этом, для верности, ещё и отрицательно покрутил головой.
— Ну, в том, что мириться вы откажетесь у меня никаких сомнений и не было, — буркнул дежурный, — значит так, правила вы знаете. Отдельно продублирую, что в случае нарушения этих правил арена вас накажет. То же самое произойдёт, если вы будете нагло игнорировать мои команды. Ясно?
— Ясно! — это мы с Тюриным хором отреагировали.
— Ну, тогда начнём, — слова дежурного звучали буднично и по-деловому, — сейчас занимаете свои места, — он обернулся ко мне, — ты в синем кругу, — после чего посмотрел на Здоровяка, — а ты в красном. Пошли!
Мы спустились на песок арены и разошлись по своим местам. Едва я ступил па синий пластиковый круг метрового диаметра, как прозвучали слова лысого:
— Бой можно начинать без команды после включения барьера.
— Ага, — возникла нечаянная мысль, — хоть и на кулачках дерёмся, а барьер-то всё-равно ставят…
— Это, наверное, — высказал Джекки свою догадку, — чтобы фанаты не пытались помочь своему чемпиону.
— Наверное, — согласился я.
И в этот момент над ареной возникла слабо гудящая голубоватая полусфера мощного магического поля. А это значит, что бой начинается.
Я оставался на своём месте, и наблюдал за передвижениями своего противника. Тот тоже особо не торопился. Видимо память о сломанных недавно рёбрах ещё не выветрилась из его буйной головы. Физиономия его была свирепой и сосредоточенной. Он в натуре собрался меня показательно изувечить.
Здоровяк начал приближаться ко мне, по-кошачьи переступая по песку арены. Да, видно, что его преподаватели рукопашного боя хлеб свой ели не зря. Перемещается он почти безупречно. Почему почти? Потому что есть мелкие огрехи, глазу почти незаметные. Но мой внутренний китаец это сразу отметил и немедля меня уведомил о результате своих наблюдений.
— Опыта ему не хватает, — прокомментировал Джекки, — но учили его хорошо… Но ты это, не отвлекайся. И глаза береги. — эти слова Джекки были актуальны, так как под нашими ногами шуршал мелкий сухой песок…
Он как вводу глядел. Тюрин резко прыгнул вперёд, сразу сократив расстояние между нами метров до двух. Но я с места не двинулся — только принял оборонительную стойку песочных часов.
И тут Здоровяк ударил носком правого ботинка в песок арены. И песок этот, соответственно, полетел мне в лицо.
Я не стал предпринимать попыток уклонения, продолжая стоять неподвижно и отслеживать движения оппонента. Его попытка пустить мне пыль в глаза была нейтрализована маленькой защитной полусферой, которую я повесил у себя перед лицом.
И, что характерно, никакого наказания со стороны магических конструктов, отслеживающих соблюдение правил, не последовало.
Значит, арена на манипуляции с ци не реагирует, а ману я использовать сегодня не буду.
Обойдусь без неё, раз условия поединка этого не позволяют.
Ещё не успел песок, что летел мне в лицо, осыпаться вниз, как вслед за ним вперёд ринулся и сам Здоровяк. Он свято верил в то, что я временно дезориентирован, а потому приблизившись на расстояние удара бесхитростно пробил мне с ноги фронт-кик в грудь.
Ожидаемо. Отклонившись влево я врезал ему сбоку в колено вытянутой горизонтально ноги кулаком. Ци при этом ударе пока не использовал. Это может выглядеть, как самонадеянность с моей стороны, но на то были основания.
Целью моей была не только победа над этим самоуверенным придурком. Была ещё одна цель.
Я должен был победить с явным превосходством и по возможности унизить своего оппонента. Чтобы ни у кого не возникло ни малейшего подозрения в том, что тут могла быть какая-нибудь случайность.
В этом случае количество желающих наезжать на меня и моих друзей должно заметно сократиться.
Но, как показали результаты моего первого удара, Пантелеймон таки сделал некоторые выводы из нашей стычки в общаге — тело его покрывала защитная магическая плёнка. К поединку со мной он на этот раз отнёсся серьёзно. Но одной защитной плёнки было недостаточно.
Да, я не смог нанести ему травму, но кинетическая энергия моего удара никуда не делась, и его развернуло. Развернуло к трибунам передом, а ко мне задом.
Предоставившейся возможности я не упустил, и со всей дури врезал его по оттопырившейся заднице. И тоже ногой. Дал зеркальный ответ, так сказать.
И ци добавил, но не стал формировать проникающий удар, а просто придал своему оппоненту дополнительное ускорение, да так, что обе его ноги оторвались от земли и он отправился в непродолжительный полёт.