— Молодец, сообразил, — похвалил меня Джекки.
Быстрое сканирование показало, что за абстрактной картиной, висящей на дальней стене, прячется металлический сейф. Других тайников в кабинете не оказалось. Ну и ладно — меньше возни.
С сейфом пришлось поковыряться, так как замок был электронным, и в случае попытки грубого взлома он был запрограммирован на активацию полукилограммового заряда взрывчатки, вмурованного в стену поблизости. Хорошо хоть, магических ловушек не было. Потому я справился очень неплохо, нейтрализовав с помощью ци хитрые электронные мозги, управлявшие доступом в эту стальную кладовую.
Мой первый опыт работы медвежатником принёс достаточно неплохие результаты. На столе, на фоне распахнутого сейфа лежала внушительная куча крупных купюр. Считать я их из-за недостатка времени не стал, но было ясно, что я стал обладателем серьёзной суммы. Так же мне достался полностью заряженный накопитель маны D-класса, что являлось тоже очень солидным приобретением. Мешочек крупных, но необработанных алмазов завершал список трофеев, достойных внимания.
Всю эту радость я быстро распихал по своим карманам и направился на выход, приговаривая про себя, что надо делать ноги, и чем быстрее, тем лучше.
Я вывалился в предбанник, и тут же отметил про себя, что дыма тут скопилось уже достаточно много, чтобы я почти сразу начал ощущать недостаток кислорода.
Мало того, что дышать было трудно, так дым этот ещё и нещадно ел глаза. Те, соответственно, слезились и двигаться мне приходилось буквально на ощупь.
И было бы странно, если бы я не споткнулся.
А споткнулся я о тело Вероники Фёдоровны, распростертое поперёк предбанника. Лицо разодрано в кровь, волосы свалялись в кровавый колтун, костюм разодран. Не иначе, как она подверглась нападению злобного ворона — питомца упокоенного мною киллера.
Девушка, судя по слабому подрагиванию жилки на шее, была ещё жива, хоть и лишилась сознания. Но её шансы выжить, если она останется тут лежать, будут равны нулю. Она уже вдоволь наглоталась едкого дыма, и если её в ближайшее время не вынести на свежий воздух — угорит.
— Ты уверен в том, что есть смысл напрягаться и пытаться спасти ту, кто служил твоим врагам? — желчно поинтересовался даос.
Ответил я не сразу, примериваясь, как бы поудобнее взять бесчувственное тело пострадавшей.
— Джекки, мне кажется, что она была не настолько доверенным лицом, — подумал я, — чтобы быть в курсе того, что задумывал её шеф в отношении меня…
— Ну да, — как это ни странно, а даос со мной согласился, — во время ваших переговоров он всегда замолкал, покуда она находилась в кабинете… Тут ты наверное прав. Но скажи мне, а зачем ты её спасаешь-то?
— Есть у меня на неё кое-какие планы… — подумал я, но, ощутив ехидное хмыканье даоса счёл необходимым подробнее обозначить свою позицию:
— Понимаешь, только что мы были свидетелями, как этот мир покинул наш контрагент, которому мы без помех и за хорошие деньги сбывали нашу продукцию. Так что нужно будет налаживать собственный бизнес, поскольку работа с посредниками оказалась совсем не безопасной. А для собственного бизнеса нужны люди, которые хотя бы немного в теме, и которые мне будут обязаны. А эта дама будет обязана жизнью.
— И? Ты хочешь сказать, что не имеешь никаких намерений относительно того, чтобы склонить эту красавицу к интиму? — всё так же ехидно поинтересовался даос.
— Нет, — ответил я, — ничего подобного я даже не рассматривал.
— Я в тебе разочарован! — объявил этот призрачный нахал и умолк, перестав отвлекать моё внимание.
Пока мы с ним пререкались, я цапнул со стола сумочку пострадавшей, взвалил саму Веронику на плечи, типа того, как кавказские чабаны переносят своих барашков, и начал осторожно пробираться вон из здания.
По мере того, как я приближался к выходу, дым становился всё гуще, и я слышал усиливающийся рев разбушевавшегося в этом здании пламени.
Слава богу, что выход пока не перегораживался очагами возгорания. Огонь бушевал всё же немного в стороне.
А совсем скоро я, немного пошатываясь, вышел таки на свежий воздух. Ну как, свежий… Пространство вокруг магазина тоже было изрядно задымлено, хотя, слабый ветерок всё-таки немного сдувал в сторону серые дымные полотнища.
Вокруг была суета и лёгкая паника. Пока подъехала только одна медицинская карета. Ни пожарных, ни полиции тут ещё не наблюдалось. Слишком немного времени прошло с момента взрыва…
Ну, как по мне, так это и к лучшему — есть шанс уйти если не незамеченным, то, так сказать, незафиксированным. Физиономия у меня перемазана в саже и копоти, так что я не думаю, что меня кто-нибудь запомнит настолько хорошо, чтобы потом идентифицировать. А записи внутренних камер магазина, я надеюсь, благополучно сгорят вместе с центральным сервером этого предприятия.
Но даже если меня тут и запомнят, то прикинусь мимокрокодилом, то есть тем, кто просто проходил мимо и по зову сердца бросился причинять добро, спасать пострадавших, ну, и вообще, пользу непоправимую наносить…
Размышляя так, я подтащил Веру к машине медиков, и сгрузил её им с рук на руки. Сунув в её сумочку записку с номером своего коммуникатора и просьбой связаться со мной, передал медикам и её.
И с чувством выполненного долга двинулся к ближайшей общественной уборной, чтобы умыться и мало-мальски привести себя в порядок. А то в таком виде на территорию училища заходить будет стрёмно. Обращать на себя внимание и без того чрезмерно любопытного проректора у меня не было никакого желания. Он и так уже знает обо мне гораздо больше, чем мне хотелось бы.
Глава 14
В общагу я возвратился, когда уже заметно стемнело, и вечер уже был готов уступить все права ветреной сентябрьской ночи.
В блоке нашем было тихо, так как Филя ещё не вернулся из мастерских училища, где он занимался какими-то своими артефакторскими делами.
Ну и славненько. Сейчас спокойно поплаваю в нашей ванне, смою с себя усталость, грязь и копоть сегодняшнего дня. Ну а всё остальное потом.
Поем, посчитаю завоёванные сегодня трофеи и, наконец, подумаю о главном. То есть о том, к чему я стремлюсь, что мне потребуется для достижения цели и как можно использовать те связи и знакомства, что у меня появились за последнее время. Свести всё в единый стратегический план.
В общем, есть о чём подумать…
Скинув в корзину для грязного белья всю одежду, что была на мне сегодня, я, наконец с превеликим удовольствием погрузился в ванну, где поверхность воды скрывалась под толстым слоем ароматной пены.
Аккуратно улёгся в воду, прикрыл глаза, расслабился и начал неспешно размышлять о том, как жить дальше.
Первое и главное — чего я хочу достичь? В своей прошлой жизни я как-то не особенно-то и задумывался над этим глобальным вопросом, плыл себе по течению, и всю свою жизнь провёл в процессе борьбы за эту самую жизнь, ибо жить во времена перемен — это то ещё удовольствие. Юность моя в том, покинутом мною мире, пришлась на девяностые годы двадцатого века. В этот период Россия буквально содрогалась от этих самых перемен, растянувшихся почти на десятилетие. Пережили это интересное время, хочу сказать, далеко не все…
— Точно-точно, — прокомментировал Джекки, — такого не дай Бог никому… — не понял, это он что, фразу из «Ширли-Мырли» сейчас процитировал, или мне просто показалось?
Сейчас, обладая опытом прошлой жизни, можно попытаться грамотно расставить приоритеты и наметить путь, по которому следует упорно двигаться, несмотря на сопротивление среды.
Итак, что можно определить, как первую значимую веху, достигнув которой я смогу развиваться дальше?
Ответ на этот вопрос не так прост, как кажется. Первое, что пришло мне в голову — это завоевание максимально возможной свободы от людей и обстоятельств…
Но, согласно классикам одного всесильного, а потому и безусловно верного учения — нельзя жить в обществе и быть свободным от общества, а, стало быть, любая свобода относительна. И они, классики эти, определяют свободу как осознанную необходимость… Но это дебри философские, а мне надлежит, всё-таки, быть ближе к земным реалиям.
Максимально свободным можно себя чувствовать, возглавляя независимую структуру, которая, в свою очередь, имеет высокую степень автономии и по минимуму зависит от внешних условий. То есть, обладает собственными источниками разнообразных жизненно необходимых ресурсов и возможностями их эффективного использования для достижения поставленных перед собой целей.
Так мы абсолютно от всех зависимостей, разумеется, не избавимся, но степень свободы у меня будет не в пример выше, нежели сейчас.
А такой структурой может быть собственный род, и я, соответственно, его возглавлю…
Но, если ограничиться этим — то цель уже формально достигнута, так как я и так возглавляю свой род, поскольку являюсь единственным его представителем. Но в одиночку я очень уязвим, сколь высокой не была бы моя личная сила. Даже супермен когда-то спит… А значит и имущество своё я полноценно защитить не смогу — не хватит меня одного на вот это вот на всё…
И принимать в род кого-либо — это не решение вопроса, так как принять можно… ну, предположим, человек десять, не больше. Нужно же будет строить внутренние иерархические связи, лояльность обеспечивать… Хотя, конечно, подобное и не стоит совсем исключать. Выгодные брачные союзы, опять таки. Но я пока, как жених, никакого интереса не представляю, ибо гол, как сокол, да и мал пока, если быть честным…
Выходит, что цель должна быть сформулирована по другому.
Значит нужно создавать союз родов, объединённых тесными вертикальными и горизонтальными связями, общими интересами и общими целями. Иначе говоря, нужен клан.
Я склоняюсь к мысли о том, что вот этот самый клан и должен будет стать, если так можно выразиться, государством в государстве. Это в случае, если удастся добиться для клана статуса свободного. Хотя нет — не «если», а «когда»… Только так.