— А они смогут работать с этой неподатливой энергией? — в голосе дядюшки Хо причудливо перемешались скепсис, удивление и робкая надежда.
— Смогут. Скажу больше — они рождены для этого! — уверенно объявил я, краем глаза замечая, как лисички, будучи предоставленными сами себе, устроили в своём тесном коллективе бурное обсуждение моего шоу.
— Если ты не обманываешь старика, — дядюшка Хо совсем расклеился от такого поворота, хотя, следует отметить, что в общем и целом у него преобладала радость за внучек, — то я готов практически на всё ради моих девочек!
Действительно, та безысходность, которая изводила его долгие годы, наконец уступила место пусть пока слабой, но, всё-таки, надежде.
— Так, — я решил, что следует изложить не только то, что я могу им дать, но и обозначить то, что я хотел бы за всё за это получить, — помнится кто-то совсем недавно призывал отрешиться от эмоций…
Дед поднял на меня глаза, и мне показалось, что в них блестели слёзы:
— Я попробую, — он замолк, прикрыл глаза и замер на несколько секунд, успокаивая дыхание.
— Ну как, можем продолжать разговор-то? — поинтересовался я. Дед просто кивнул мне в ответ, мол, да, продолжаем…
— Итак, я предлагаю обучение для ваших внучек, причём они принадлежат к тем существам, которые самой природой созданы именно для работы с ци. С маной они делать не могут вообще ничего — тут вы правы, но в работе с ци их возможности поистине безграничны.
— То есть, в случае, если мы договоримся, их будущее можно считать обеспеченным? — старик полностью пришёл в себя и теперь передо мною опять сидел старый хитрый деляга, которому палец в рот класть категорически не рекомендуется — руку по плечо отхватит и скажет, что так и было.
— Безусловно, — уверенно ответил я, — кроме того, у меня и персонально для вас найдётся кое-что привлекательное. Что вы скажете, например, о возможности значительно продлить срок своей жизни?
— С козырей заходишь? — старик явно поверил в то, что жизнь ещё не окончилась.
— Ну, а чего тянуть-то? — спросил я, — тем более. Что все плюшки, о которых я тут говорил, это не филантропия, а вознаграждение за ту работу, что вы будете делать для клана.
— И какая потребуется работа? — старик, узнав о плюшках, резонно решил узнать как можно подробнее о том, во что ему и его роду эти самые плюшки обойдутся.
— Что касается конкретно вас, уважаемый Хо, но мне не потребуется ничего, сверх того, что вы уже делаете для своего рода. Только теперь ваши способности будут использованы на благо клана.
— То есть ты заинтересован в пространственной магии? — старик хитро прищурился.
— Да, — я не стал юлить и изворачиваться, так как был уверен, что за то, что я продекларировал, старик сделает всё, что я ни вздумал бы попросить. За внучек своих он в лепёшку разобьётся, лишь бы у них всё было хорошо, — в государстве Российском те кланы, у которых есть свой пространственный маг, можно счесть по пальцам одной руки.
— А можешь обрисовать по-подробнее, что именно нужно будет сделать? — старик, похоже, всё для себя уже решил, а сейчас прикидывает, чем именно ему придётся заниматься в ближайшем будущем.
— Мне нужно будет связать несколько мест, находящихся, скажем так, не рядом, в одну сеть, — начал я было рассказывать. Но дед сразу задал уточняющий вопрос:
— Все эти точки, они в одном мире?
— Да, — вроде всё тут… А, нет, не всё:
— Хотя обязательно должен быть доступ в заповедный мир. Я планирую развернуть там производственную деятельность.
— А зверушки тамошние тебя что, совсем не пугают? — спросил Хо.
— Волков бояться — в лес не ходить! — ответил я народной мудростью.
— В принципе, ничего невозможного в твоих пожеланиях я пока не вижу, но… -тут он принял вид задумчивый и серьёзный, — исполнение твоих пожеланий потребует больших объёмов маны. И ещё большие объёмы этой энергии потребуются для поддержания создаваемой системы пространственных переходов в стабильном состоянии.
— Этот вопрос решаем, — успокоил я старика, — и этим я займусь в первую очередь. Как раз к концу месяца у меня будет готово всё, чтобы мы могли приступить непосредственно к созданию этой системы.
— Так, а сколько точек будет входить в эту сеть? — дед жаждал конкретики, — мне это необходимо знать, равно как знать и примерную удалённость каждой из этих точек от Чайна-тауна. Нужно же будет всё заблаговременно спланировать.
— Всё будет, — пообещал я, — но немного позже — мне следует сначала окончательно определиться самому относительно деталей.
— А мы что будем делать? — это Ху Мэй, снедаемая любопытством вклинилась в разговор, заработав за это осуждающий взгляд деда.
— Ну, я примерно понял, что от меня требуется, — буркнул Хо, и кивнул внучке — мол, гость теперь в вашем распоряжении, делайте с ним что хотите…
1 «Выпей йаду!», «Убей себя ап стену!» — мемы, очень популярные в среде сетевой субкультуры «падонков»…Оттуда же, например, и такое: «Аффтар, пеши есчо!», «аццкей сотона», «Аффтар жжот!», «Йа креведко!» и многое другое.
Глава 21
В старинном особняке на Варварке, построенном некогда Иваном Бобрищевым по прозвищу Юшка, уже несколько столетий размещался Английский посольский дом.
И сегодня весь день тут царила какая-то нездоровая активность.
Всё началось с самого утра, когда ни свет ни заря взвод шотландских гвардейцев, нёсших службу по охране комплекса посольских зданий, был поднят в ружьё в полном составе.
Нет, никаких конфликтов Соединённого Королевства с Российской империей пока не приключилось, хотя следует признать, что обе державы с трудом удерживали ситуацию от того, чтобы она свалилась в этот самый конфликт.
А иначе и быть не могло — России и Англии становилось всё теснее на просторах Европы, да и вообще, интересы их сталкивались по всему миру всё чаще и заметнее.
Эти две империи находились в состоянии непрекращающегося подспудного соперничества, признаки которого иногда прорывались на поверхность.
И тогда вся мировая общественность с тревогой следила за расследованием серии диверсий, ни с того, ни с сего сотрясших скалу Гиблартар, или за очередным обострением в отношениях Блистательной Порты и Грузинского царства, находящегося под протекторатом России.
Ни для кого секретом не было, что Великобритания то и дело подстрекала дряхлеющую Порту к очередному реваншу, и что Россия, в свою очередь, оказывала королевскому дому Кастилии солидную военно-техническую поддержку, склоняя, между делом, горячих испанцев к попыткам установить, наконец, контроль за крепостью Гиблартар, отбив её у наглых лимонников.
И это только малая часть потенциально горячих точек… Индия, Пакистан, Средняя Азия, Новый Свет… Везде шла драка между Россией и Великобританией за влияние и ресурсы. А ведь были ещё и другие игроки, такие, как возрождающая своё величие Поднебесная, вооружающаяся до зубов Япония… Да и Персия всё настойчивее заявляла о себе. А ещё же есть и европейские державы, которые почти все мечтали о новых территориях и колониальных владениях…
Но сегодня шотландцев подняли для обеспечения безопасности особой команды дипкурьеров и очень громоздкого контейнера, опечатанного магическими печатями, который они везли от аэропорта к воротам посольского комплекса на Варварке.
Шотландцы, одетые в мимикрирующие комбинезоны, грамотно рассредоточились вдоль липовой аллеи, по которой должен был проследовать дипломатический кортеж. Ждали его часа, наверное два, пока вдалеке наконец не показалась первая машина долгожданной колонны.
Но кортеж этот оказался похожим скорее на армейский конвой.
Впереди двигался бронированный внедорожник, на крыше которого притаилась плоская башенка, из которой торчали кургузые стволы спаренных малокалиберных автоматических пушек. Вслед за ним следовало два больших контейнеровоза, кабины которых, кстати, тоже были бронированными. А замыкал процессию бронетранспортёр Universal Carrier Mk VI с усиленной композитной бронёй и навесными блоками магической защиты.
А где-то высоко в небе пластали воздух лопастями мощных соосных винтов два русских воздушных монстра — тяжелые штурмовые вертолёты Сикорского-Камова.
— Смотри, Аргайл, русские-то за нами присматривают, — сказал пожилой, но ещё крепкий сержант своему напарнику. Тот выглядел гораздо моложе своего начальника, но навьючено на него было гораздо больше.
Если на сержантских плечах болтался только плоский тактический рюкзачок, то за спиной у молодого был укреплён увесистый зарядный ящик для пулемёта.
Сам же пулемёт, шестиствольный роторный Микроган, заметно оттягивал руки этому самому Аргайлу. Это говорило о том, что парень, хоть по виду своему и простолюдин, но имеет частицу магического дара, который и позволяет ему успешно таскать на себе всё это боевое железо, весящее под сотню фунтов, а может и поболее.
Но вот створки ворот посольского комплекса медленно расползлись в стороны, и колонна втянулась на просторный внутренний двор, который устилали буро-коричневые композитные плиты. Следом дисциплинированно зашли шотландцы, не забывая профессионально контролировать секторы обстрела и грамотно прикрывать друг друга.
Створки ворот опять сомкнулись, и лишь рокот двигателей российских вертолётов ещё некоторое время нарушал осеннюю тишину. Но, убедившись в том, что более происходить ничего не будет, стальные стрекозы тоже покинули это место.
А во дворе посольского дома суета только набирала обороты. Контейнеровозы загнали под разгрузку, а бронетранспортёры отправили сразу на подземную стоянку, чтобы они не мозолили глаза возможным наблюдателям. Хоть тут всё и защищено артефактами, отводящими взгляд и препятствующими видеонаблюдению, но, когда техника под крышей — то оно как-то и поспокойнее.
На балкончике с ажурными кованными перилами сидел пожилой джентльмен благообразной наружности и наслаждался свежим осенним воздухом. Одет он был в серый в полосочку костюм, чёрную шёлковую сорочку и узкие кремовые штиблеты. Галстук, как вы понимаете тоже был кремовым, и из грудного кармана пиджака торчал уголок носового платка. Опять-таки нежно-кремовой расцветки. Эдакий постаревший, но нисколько не утративший своего аристократического лоска британский денди.