На странным образом разгладившемся лице не осталось ни одной морщины, и даже цвет кожи у них обоих стал одинаковым…
Рыжий ещё раз пробежался пальцами по сенсорам, проверил показания приборов и облегчённо выдохнул:
— Ну, всё, кажись.
— Замечательно! — с энтузиазмом отреагировал Джонни, — тогда не тяни время, командуй.
Рыжий аккуратно снял шлем с того, кто сидел в кресле, положил его обратно в контейнер и обратился к неузнаваемо преобразившемуся папуасу:
— Встань!
Тот покорно поднялся кресла и застыл, глядя на Рыжего.
— Одевайся, — приказал Мозгоклюй, указывая своему подопечному на аккуратную стопку с одеждой привязанного к кровати студента.
Двойник Алексея Кармазина быстро оделся, и снова застыл истуканом, бесстрастно вылупившись на Рыжего.
— Ну, — выдохнул Джонни, — активируй протокол, да и пусть идёт на дело. Дальше от нас с тобой почти ничего не зависит, а теперь зависит всё только от качества внедрённой программы… ну, разве что и этого как-то одеть надо будет, — он кивнул на распростёртое на койке тело похищенного, — хоть во что-то…
— Протокол девятнадцать-ку-эм-четыреста семьдесят шесть, — звонко выкрикнул Рыжий.
И стоящий перед ним человек, совсем недавно ставший копией похищенного студента, ещё раз преобразился. На этот раз он изменился в лучшую сторону. В пустых глазах зажёгся огонёк сознания, движения утратили угловатость и резкость. В общем, он стал окончательно похож на человека.
— Как тебя зовут? — спросил его Рыжий.
— Алексей, — голос, которым этот человек назвал имя, разительно отличался от того голоса, которым он разговаривал раньше.
— Кто ты? — Рыжий задал ещё один вопрос.
— Студент третьего курса Дмитровского Магического Училища, группа…
— Достаточно, — оборвал его Рыжий — цель миссии и варианты исполнения усвоились в полном объёме?
— Так точно, — ответил стоящий перед ним человек.
— Тогда приказываю приступить к выполнению задачи! — Рыжий бросил ему рюкзак и буркнул, что мол там всё, что может понадобиться на миссии. Потом громко щёлкнул пальцами перед носом двойника, и тот развернулся лицом к выходу.
Рыжий опять нажал какие то сенсоры, и привычное освещение ненадолго сменилось потусторонним синим свечением. Дверь фургона открылось, выпуская уходящую на задание марионетку, и через минуту Рыжий и Джонни остались вдвоём.
— Ну, посмотрим, сколько ты мне жорева оставил, проглот. — Рыжий не секунды не мешкая, ринулся к столу с едой, — Меня всегда после такой работы на хавчик пробивает. — как бы извиняясь пробормотал он, торопливо запихивая в микроволновку картонную коробку с грибной пиццей и тут же нажимая кнопку включения.
— Ну ты желудок, — с некоторым восхищением сказал Джонни.
— От желудка слышу! — Мозгоклюй в долгу не остался.
В общем, следовало бы признать, что оба они были совсем не дураки пожрать. Два сапога — пара, так сказать.
Синеватое сияние из открывшейся двери фургона привлекло моё внимание. А вот то, что я увидел потом, меня здорово удивило. Из дверного проёма довольно ловко выпрыгнул тот самый студент.
Он настороженно покрутил головой, а в следующий момент шустро юркнул ближе к забору, что тянулся вдоль улицы.
Всё это произошло очень быстро, и я чуть не упустил его из виду.
Мною овладела растерянность. Если этот студент на воле, то и похищения, получается, не было.
Но моя чуйка буквально вопила о том, что тут дело не чисто. Продолжая провожать взглядом студента, старавшегося стать совсем незаметным, я лихорадочно соображал.
В этот самый момент вдоль улице почти бесшумно проскользнул массивный электрокар. Фары у него светили в четверть силы. Но!
Студент, который обрёл свободу, повёл себя совсем не как добропорядочный гражданин, спешащий домой. Услышав шорох шин, он совершил какой-то немыслимый кульбит, отпрыгнул, стелясь над асфальтом, и, скорчившись за одним из деревьев, замер, как мышь под веником.
Его поведение окончательно убедило меня в том, что за ним следует проследить. Тем более, что я заметил рюкзак у него на спине. А когда те двое волокли его на своих плечах, у него рюкзака не было.
Да, всё-таки, что-то тут не чисто.
Я накинул на себя покрывало невидимости. Кстати, сейчас мне его хватало уже очень надолго. Потребляло оно совсем немного маны. А объём моего резерва за последнее время сильно увеличился. Кроме того, скорость сбора энергии из окружающего пространства у меня тоже заметно возросла.
Парень, свернув с улицы Героев Третьего Балканского Похода пробирался тёмными переулками, но всё в том же направлении. Целью его, как мне показалось, оставался КПП училища.
В этом я не ошибся. Парень подошёл к калитке, мазнул по считывателю ID-картой, и прошёл внутрь.
У дежурного по КПП никаких вопросов не возникло. А это значит, что аппаратура и артефакты, что контролируют вход в училище, подтвердили соответствие всех его параметров тем, что указаны в ID-карте.
Казалось бы, можно и расслабиться, но мои подозрения не развеялись.
— Попробуй сам просканировать его с помощью ци, — это мой внутренний даос соизволил выйти на связь с очередным советом.
Дальнейшие события показали, что совет оказался дельным.
Я тоже без проблем миновал КПП. Оказавшись на территории училища, я тут же нашёл взглядом заинтересовавшего меня парня. Ускорившись, я сократил расстояние между нами. И теперь оно позволяло перейти непосредственно к сканированию. И при этом у преследуемого не возникло никаких подозрений. Он сосредоточенно продолжал движение, словно следуя какой-то программе.
Но, после того, как я посмотрел на возмущения ци, бурлящие вокруг него, я несколько растерялся. Ничего подобного ранее не видел, а потому и не мог понять того, что с ним происходит.
Зато мой внутренний китаец всё хорошо понял и не преминул мне об этом сообщить:
— У этого парня одна энергетическая структура скрывается внутри другой! — Джекки был взволнован не по-детски.
— А что это значит? — поинтересовался я.
— А это значит то, — Джекки говорил очень напряжённо и, в то же время, назидательно, — что тот его облик, что ты сейчас видишь — вовсе не его облик!
1 синий свет наименее заметен как в ПНВ, так и невооружённым глазом.
Глава 24
Этими словами Джекки мне действительно помог. Всё сразу встало на свои места. Передо мной — совсем не тот студент, которого грузили в фургон «Быстроупака». Это подменыш.
Но просто так никто с подменой возиться не будет. Это вам не фунт изюма скушать, тут нужны ресурсы, и не маленькие. А при этом подмена — штука абсолютно незаконная.
Получается, что у кого-то была веская причина для подмены студента училища на кого-то со стороны. И сделано это с целью обеспечить доступ для этого «кого-то» за ограду нашего учебного заведения.
А что там этот подменыш делать собирается? Точно не знаю, но уверен, что забрался он к нам для того, чтобы учинить какую-нибудь крупную пакость.
Значит, последую за ним. И когда пойму, что же он задумал, буду принимать решение, как с ним поступить. Тем более, что моего запаса маны для поддержания покрывала невидимости хватит ещё примерно на пол-часа. И меня он вряд ли заметит. А вот я, если что, смогу его неприятно удивить.
Подменыш двигался быстро и уверено. Походка его была лёгкой и создавалось впечатление, что идёт он не наобум. Я мысленно представил себе план нашего кампуса. Но предположить, куда именно устремился этот незваный гость, пока не мог.
— Скорее всего от двигается к женской общаге. — это уже Джекки высказал свою догадку.
— Это хорошо, что не к мужской. — хмыкнул я.
— Почему? — удивился даос.
— Значит не по мою душу он сюда пробрался, — объяснил я ход своих мыслей, — а теперь расскажи, почему ты думаешь, что он идёт именно к женской общаге? — я хотел узнать, почему он вдруг пришёл к такому спорному выводу.
— А, когда ты разглядывал похитителей и их жертву, тебе ничего не показалось странным? — ну что за манера… опять вопрос вместо ответа.
— А это имеет какое-то значение? — язвительно поинтересовался я, отвечая вопросом на вопрос, как это у нас заведено.
— Да, — подтвердил Джекки, — но, раз ты с первого раза не понял, о чём я, то спрошу ещё кое-что. При попытке разглядеть этих киднепперов ты испытывал дискомфорт?
— Да, — тут же вспомнилось о рези в глазах, возникавшей всякий раз при попытке их тщательно рассмотреть.
— А теперь поройся в памяти и посмотри, — продолжил Джекки, — не случалось ли с тобой раньше чего-нибудь похожего?
Навскидку вроде ничего подобного не было… Хотя нет, было! В памяти всплыл эпизод со стрельбой перед КПП. Это случилось, когда я шёл в общагу после первого своего визита в китайский квартал.
Именно тогда я видел человека, одетого в чёрную броню. Этот тип охотился тогда за девчонкой какой-то… Да. Вспомнил. Фамилия у неё была Хилкова.
И броня эта тоже обладала странным свойством отталкивать взгляды. И то же чувство — песок в глазах… кажется тоже было…
— Вспомнил? — в голосе Джекки сквозило его обычное самодовольство.
— Да! — вспомнить то я вспомнил, но вот стройной версии у меня пока не складывалось.
— Неужели и теперь не понял? — притворно удивился китаец, на самом деле давая понять, что он умнее, лучше, и вообще, самый, самый, самый…
— Ну расскажи, расскажи, — у меня появилась одна мысль, но пусть Джекки свои догадки изложит. Пусть собой по-любуется.
— Раз ты просишь, то конечно расскажу, — Джекки исполнился чувства собственной важности, — мы натолкнулись на одно и тоже явление. Натолкнулись дважды…
Дальше он изложил всё то, что я успел вспомнить. Его рассуждения базировались на том, что и у похитителей неизвестного студента, и у киллера, пытавшегося убить ту девушку, Хилкову, была одинаковая броня. Броня, очевидно, редкая, или даже чья-то секретная разработка — я про такую в сети ничего не встречал, хоть и искал себе костюм перед походом в заповедный мир.