Веер возможностей на схеме сразу начал быстро краснеть. По одной из дорожек, ведущих к перекрёстку, где стояла Катя, к ней приближался студент. Катя узнала его издалека — этот парень учился на третьем курсе и она даже знала, как его зовут — Алексей Кармазин. Где-то она с ним пересекалась… Но сейчас её напугало то, что насыщенность алого на её схеме нарастала с каждым его шагом. А когда она сделала шаг навстречу ему, вся схема в миг покраснела, будто её залило кровью.
Значит надо уходить от этого Кармазина. Парень он вроде был не агрессивный, но своему дару Катя доверяла, а потому выбрала тот путь, который соответствовал светло жёлтый цвет на её схеме…
Глава 25
Прошу меня извинить, но анонсированная вчера третья книга отменяется. История закончится на этой книге.
Девушка сначала просто пыталась уйти. Иногда она бросала взгляд назад, как бы невзначай. И всегда обнаруживала, что Кармазин следует за ней.
Чтобы убедиться в наличии угрозы, Катя свернула наугад несколько раз подряд. И после этого грешить на паранойю причин не оставалось уже никаких. Преследователь шёл за ней, как привязанный.
И, что самое поганое, постепенно нагонял.
В какой-то момент ей показалось, что она стала отрываться. Это породило у неё робкую надежду на то, что всё обойдётся. Но она обманулась. Всё осталось по-прежнему — она убегала, а её догоняли.
Волнение сыграло с ней злую шутку. Сама того не замечая, она забрела туда, куда раньше не заходила. Сейчас она видела вокруг себя только какие-то склады, мастерские и прочие подсобки.
По причине позднего времени тут уже не было ни души. Все, кто здесь работал, давно разошлись. Выбраться же из этого лабиринта было трудно даже тому, кто знал, куда идти. А Катя вообще тут в первый раз в жизни оказалась.
— Главное, чтобы не в последний, — ответила на собственную мысль беглянка. — то есть, чтобы моя жизнь тут не закончилась. — уточнила она.
Катя совершила очередной поворот. Серая стена каменного сарая скрыла её ненадолго от преследователя. И девушка бросилась бежать со всех ног. Её расчёт строился на том, что Кармазин не станет ускоряться. И, если так, то ей может быть удастся уйти в отрыв. А тогда, если очень повезёт, то он может и вовсе потерять её.
Минут пять она металась среди стен и заборов. Как заяц, уходящий от погони. И, когда сердце уже собиралось выскочить из груди, опять перешла на шаг.
Только-только Катя успокоилась и поверила в то, что удалось ускользнуть, как услышала звук.
Гравий хрустел под чьими-то мерными шагами. Девушка начала панически озираться, ища, куда бы отступить. Но поиски путей отхода закончились ничем. Вокруг громоздились серые стены и высокие заборы. А со стороны выхода из этого тупика доносились шаги преследователя. Всё.
— Кричать? — мысль явно запоздала. Звать на помощь имело смысл там, где зов мог быть услышан. А тут любой звук будет метаться, отражаясь от стен, покуда сам по себе не затухнет. И никто на помощь не придёт. Никто не услышит.
Оставалось только драться. В обычной драке Катя могла за себя постоять. Она и с холодным оружием была на ты. Но вот уверенности в том, что она непременно победит, не было. Первый курс против третьего — шансов не много, прямо скажем.
Тот, звук чьих шагов она слышала, показался из-за угла. Чуда не произошло. Это был всё тот же человек, что преследовал её уже минут пятнадцать — Кармазин.
Лицо его было спокойным, глаза смотрели прямо на неё. Вообще, выглядел он странно. Катя попыталась понять, в чём эта странность состоит, но ответа не нашла.
— Зачем вы ходите за мной? — крикнула она, прикидывая, как бы побыстрее достать из рюкзачка футляр с жезлом.
Да, помимо боевого предвидения она владела и стихийной магией. И подвластной ей стихией была стихия молний. Кроме того, этот жезл мог быть использован и просто как дробящее оружие.
А между тем парень, который её преследовал, медленно приближался. Обращённый к нему вопрос он игнорировал. А когда этот вопрос прозвучал, на лице его не дрогнул ни один мускул. Словно он и не слышал ничего. Или не счёл нужным отвечать.
Катя сдёрнула со спины рюкзак и запустила в него руку.
— Не сопротивляйся, — слова Кармазина прозвучали гулко, словно удары в бубен. — и ты умрёшь быстро.
В его руках, словно из воздуха, материализовалось нечто. Катя не поверила своим глазам. Это была какая-то экзотика. На первый взгляд оружие походило на простую дубинку.
Но были и заметные странности.
Во-первых странной была форма. Катя очень удивилась, так как это выглядело точь-в-точь как берцовая кость великана.
А во-вторых странным казался и материал, из которого эта кость состояла. Потому, что она была почти прозрачной, и светилась ядовитой зеленью, как неоновая трубка. А если приглядеться, то было видно, что вокруг навершия дубины пляшут языки призрачного пламени.
Кате стало не по себе. Этот странный парень собрался убить её оружием тропических людоедов. И не простым. Было ясно, что это тоже магический артефакт. Такой же, как и её жезл. Кстати, она уже сжимала его в руках и его тяжесть странным образом придавала ей уверенность.
— Брось, — лицо Кармазина оставалось совершенно бесстрастным, словно маска из фарфора, — если не будет борьбы, то и боли не будет… Будет только быстрая смерть.
Катя посмотрела на схему, где был размечен веер вероятных линий её будущего. Большинство из них наливались кровью. Но когда голубые разряды маленьких молний начали пляску вокруг навершия жезла кое-что изменилось. Та линия на схеме, что оставалась жёлтой, начала наливаться зеленью. Значит — не всё ещё потеряно.
— Брось, — сказал подменыш, — если не будет борьбы, то и боли не будет… Будет только быстрая смерть.
— Ага. — я тут же вспомнил крылатую фразу из любимого фильма. — Ты не бойся, мы тебя не больно зарежем…
Хотя не тянул этот мамкин ассасин на роль Горбатого. Жидковат он для этой роли. Ну да ладно, я сюда пришёл не в кинопробах участвовать…
— Что, не терпится вступиться за прекрасную даму? — начал ехидничать мой внутренний китаец.
— Тебя что-то смущает? — я уже высматривал, какую позицию занять, чтобы дистанция позволила угостить папуаса неприятным гостинцем.
— Если ты атакуешь его сейчас магией, то подставишься. — мысль была верной.
— Согласен, — я хотел бы побыстрее разделаться с этой проблемой. Которая, если быть честным, и вовсе не моя.
Но бежать впереди паровоза тоже не дело. Вмешаться всегда успею. А пока займу место в зрительном зале, так сказать. Чтобы и увидеть всё, и при этом иметь возможность быстро прийти на помощь даме. Само собой в случае, если она сама справляться не будет.
А события тем временем на месте не стояли.
Подменыш, на доходя до Хилковой метров десять, встал в какую-то хитрую стойку. Причудливо изогнувшись, он вытянул вперёд свою костяную дубину.
Хотя, сдаётся мне, это не просто дробящее оружие. Эта штука похитрее будет.
Стоило мне только додумать эту мысль, как сражение началось. Гигантская прозрачная кость в руках студента окуталась языками чёрно-зелёного пламени.
— Предчувствие его не обмануло. — хмыкнул я, — штука в руках подменыша серьёзная. Зелень на чёрном, это, как на лекциях говорили, признак некроманта…
Призрачное пламя становилось всё объёмнее. Зелёные струи сплетались с чёрными, словно змеи. Они вдруг образовали плотный клубок, который в мгновение ока обратился черепом.
Клыкастый призрачный череп сорвался с навершия костяной дубины и метнулся к девушке.
Она была готова к этой атаке. В её руках была зажата булава. То есть не булава, а полноценный магический жезл. И вокруг него сновали юркие электрические разряды. Девчонка управляла молниями. Круто.
— Ну да, — даос не преминул отпустить комментарий, — тебе-то ещё не скоро молнии покорятся. Так что смотри и завидуй молча.
— А мы и не торопимся. — парировал я. — Каждому овощу своё время.
— Так ты у нас овощ? — хихикнул даос.
— Не мешай смотреть, старый душнила, — надо было пресечь это, поскольку его болтовня отвлекает, — а то твой паёк ци урежу, — а вот это я с козырей зашёл.
— Ну, я так не играю. — даос, сам того не подозревая, ответил фразой из мультика. И замолчал — наверное действительно обиделся.
Пока я с даосом болтал, череп преодолел уже половину дистанции до цели, то есть до Хилковой. В глазницах черепа тлели зелёные огоньки, и вдобавок он заунывно выл на одной высокой ноте. От этого воя у меня аж зубы заныли.
А девчонка не растерялась. С её жезла сорвался жгут молний, и с громким треском врезался в призрачную черепушку. Знатно полыхнуло и гнилостная зелень расплескалась во все стороны. До меня, слава Богу, эти ошмётки не долетели. А то я начал опасаться, что они меня демаскируют.
Но череп, хоть и изрядно покоцаный, продолжил свой полёт. У него, казалось, были все шансы. Но я ошибся — девчонка оказалась тактически грамотной. Окутанный вспышками разрядов череп с размаху влепился в невидимый щит. Видно, что щит артефактный, и вовсе не плохой. Похоже, именно этот артефакт защищал её от пуль киллера, когда я увидел её впервые.
Но, пока девушка разбиралась с первой атакой, подменыш уже подготовил ещё одну пакость. Пакость эта заключалась в том, что, то тут, то там из-под дёрна начали выбираться скелетики мелких птичек и грызунов. Эти маленькие костяки быстро собрались в кучу около правой ноги некроманта.
Девушка же, собрав ещё энергии, попробовала сама перейти в атаку. Над навершием её жезла из разрозненных вспышек соткался яркий шарик. Маленький и безобидный, как мне сначала показалось.
Но её оппонент так не думал. Он начал размахивать своей магической дубиной, подпрыгивать и что-то бормотать. И вокруг него закрутился смерч из серых нитей.
И под прикрытием этого смерча у его ног продолжали собираться вместе мелкие косточки.
Наконец Хилкова, решив, что энергии достаточно, перешла в атаку. Она взмахнула жезлом, словно стряхивая с него этот трещащий разрядами шарик.