Дэмьен раздраженно выдохнул, складывая руки на груди.
– Днем не слишком часто. Но я не слежу за ним по ночам.
– Наверное, не зря стража, в которую входят существа древней крови, называется полуночной, – пробормотала Морриган.
Логично, что при свете дня Камарилья обращается к Доминику – или же он к ней – только в экстренных случаях. Темные дела по давней традиции полуночные колдуны вершат после захода солнца.
Но как поймать короля на горячем? Послать шпионить за ним призрачных слухачей Аситу? С Доминика станется заподозрить неладное. Но попробовать стоило…
В мозг, словно острое лезвие, вонзилось: «А что потом?».
Морриган недовольно отмела эту мысль. Тактика – не ее сильная сторона. Она не умела – или не хотела – продумывать свои действия на несколько ходов вперед.
С последствиями можно разобраться позже.
– Какое тебе дело до Камарильи, Морриган?
Дэмьен шагнул вперед. Теперь он возвышался над ней – угрожающе… и волнующе. Желая его подразнить – и позлить, конечно, – Морриган намеренно смотрела на его губы. Весьма прозрачно намекала на поцелуи, которые хотела бы повторить. Как бы ни отталкивал ее Дэмьен, что бы ни говорил и что бы вокруг ни происходило. Преувеличенно неторопливо Морриган скользнула взглядом к его глазам, и увидела ту же жажду, которую ощущала сама.
Взгляд берсерка полыхнул алым.
«И раз, два…»
Дэмьен отступил. Отвернулся к камину, скрывая алые искры в глазах.
«Наступит день, и ты капитулируешь… совсем иначе».
Разумеется, Морриган ни о чем ему не рассказала. В конце концов, что Дэмьену до Трибунала и бед Верхних городов?
Покинув комнату берсерка, она спустилась в подвал – ту часть, где проводили свои обряды колдуны вуду Дома О'Флаэрти. Ганджу – ворчливого бокора, вернувшего Клио к жизни – там не оказалось. Зато была его дочь в компании жреца Аситу.
– Сегодня луна должна быть невероятно красивой! – убеждал он Саманью. – Такое зрелище нельзя пропустить!
Смуглокожая красавица с заплетенными в тонкие косички черными волосами чарам Аситу не поддавалась.
– Я могу посмотреть на луну и из своего окна.
– Брось, когда ты занимаешься колдовской практикой, ты ничего вокруг себя не замечаешь.
– Неправда, – запротестовала Саманья.
Она явно нервничала – ее выдавал еще сильнее прорезавшийся акцент.
– Аситу? – не став дожидаться окончания диалога, окликнула Морриган.
Жрец развернулся, сияя белозубой улыбкой, особенно яркой и ослепительной на лице с гладкой эбеновой кожей.
– Добрый день, леди!
– Леди, – фыркнула она. – А у тебя, я смотрю, хорошее настроение.
– Повод печалиться всегда найдется. Что действительно нужно искать – так это повод для улыбок. Может, времена сейчас не самые простые, и для кого-то сегодняшний день не так хорош, но я здесь, в безопасности, вдали от любой угрозы, в кругу близких и уважаемых мной людей. Чего еще желать?
– Он меня уже с ума сводит своим жизнелюбием, – пожаловалась Саманья. – Так и хочется его стукнуть!
– Не надо злиться, – миролюбиво сказал Аситу. – Тебе так идет улыбка!
Жрица вуду красноречиво закатила глаза.
– Ради всех богов, сосредоточься! Нам еще нужно вызвать Мета Калфу[24]!
Морриган вскинула бровь. В недавние времена, когда резиденцией Высокого Дома О'Флаэрти был не Тольдебраль, а обыкновенный особняк на одном из ярусов Пропасти, подобного рода ритуалы без бокора не проводились. Вероятно, Ганджу учит Аситу и Саманью самостоятельности. Готовит кого-то из них на свое место?
– Я не могу сосредоточиться, когда ты рядом.
Морриган тихонько хмыкнула. Аситу перешел в настоящее наступление. Куда же подевалась его робость? Как водой смыло.
– Не хочу вам мешать… – насмешливо начала она.
– Во имя Дану, вмешайся! – взмолилась Саманья.
Аситу послал Морриган многозначительный взгляд, кивнув на разложенные на полу атрибуты для ритуала и недочерченный символ, называемый веве. Дескать, отвлекай сколько угодно, никуда она от меня не денется.
В этой ситуации Морриган была, скорей, на стороне Саманьи – одной из тех девушек, которым не повезло столкнуться с излишне настойчивым поклонником. Однако ей требовалась помощь Аситу, поэтому она понимающе улыбнулась.
– Мне нужны твои чудесные морфо. – Немного лести тоже не повредит.
Казалось, шире улыбка хунгана стать не может. Но вот она – сияет, словно пять искусственных солнц.
Морриган не мучила совесть из-за того, что она умолчала о намерении подслушать не просто разговоры в Тольдебраль, но разговоры покровителя Аситу и, с недавних пор, короля. Если ее подозрения окажутся правдивы… кто знает, какую беду удастся предотвратить.
Получив от Аситу необходимое, Морриган скрылась в спальне. Шепнув повеление бьющимся в прозрачном сосуде морфо, выпустила их на волю. Словно мерцающие бабочки, призрачные слухачи разлетелись в разные стороны.
Увы, вернувшись парой часов спустя, ничего дельного морфо не сообщили. А значит, настала пора прибегнуть к решительным мерам.
Хватит уже полумер.
Дождавшись полуночи, Морриган провела обряд слияния. Подаренным Файоннбаррой осколком гагата вывела серебристые знаки на плечах и груди. Прошептала воззвание к Госпоже Ночь и притянула к себе притаившиеся по углам тени, чтобы укрыться темнотой, словно глухим плащом.
Скользя из тени в тень и оставаясь незамеченной для стражи, Морриган прокралась к кабинету Доминика, где впервые и встретилась с Камарильей. Где он, по всей вероятности, Камарилью и принимал. И советовался с ней, не ставя в известность свою непосредственную советницу.
Словно мышка, сотканная из тьмы, Морриган прошмыгнула в щель под дверью. Скользнула к стене и слилась с тенью.
Доминик и впрямь был не один. Он сидел в глубоком кресле у окна, у которого замерла Бадб. Перед королем Пропасти, снявшим свою корону, стояла Джамесина Макленнан – глава клана бааван-ши. Эффектная женщина, что ни говори: доходящие до поясницы вишневые волосы, помада им в тон и облегающий наряд из черной кожи. А этот хищный взгляд… Дай ей палец – руку отгрызет.
Сидящая на подлокотнике соседнего кресла утонченная красавица ланнан-ши, наматывая на палец золотистый локон, строила глазки замершему у дверей вервольфу. Древняя, в которой Морриган еще в первую встречу распознала банши, с затаенной тревогой вглядывалась в окно через тонкую щель между занавешенными шторами. Вервольф подпирал спиной стену, еще одна бааван-ши неторопливо прохаживалась по кабинету. Все члены Камарильи, которых Морриган впервые застала у короля. Выходит, Джамесина – их глава?
Вряд ли нахождение в кабинете Доминика предводительницы бааван-ши вместе с особой королевской стражей – простое совпадение.
– И что нам теперь делать? – спросила Джамесина у Доминика.
«Действительно, что вы, ненасытные твари, собираетесь предпринять? Кого собираетесь убить следующим?»
– Мы не можем оставить все как есть.
– Разве? – хладнокровно спросил король. – Разве это нам не на руку?
Затаившаяся в тени Морриган чуть нахмурилась и превратилась в слух.
– Если мы так и будем…
– Тихо! – развернувшись, властно оборвала Бадб. – Мы не одни.
«Проклятье! Как?..»
Морриган тенью устремилась к двери, понимая, что бегство – лучший из вариантов. Она не может лишить себя шанса узнать, что скрывает Камарилья.
На тот случай, если особые таланты Доминика, о которых она ровным счетом ничего не знала, могли помочь ему разглядеть ее даже в тенях, Морриган добралась до спальни потайными ходами. К счастью, она успела неплохо их изучить.
Но, оказавшись в безопасности и удостоверившись, что никто посторонний за ней не последовал, Морриган едва сдерживала досаду.
«Первый ход, Доминик, за тобой. Но я еще отыграюсь».
Глава 25. Egun idile
День ото дня Клио преследовала мысль, что она делает слишком мало. Недостаточно просто избавить людей от смертельных кошмаров и затягивающих, словно болотная трясина, снов. За одни сутки вместе с Сиршей и Кьярой они могли спасти лишь одну душу, тогда как пять других погружались в противоестественный, высасывающий саму жизнь, сон. Пока они не обнаружат и не уничтожат источник этих странных чар, люди продолжат погибать… сколько бы времени Клио ни проводила в Юдоли Сновидений.
Ноги сами привели ее в одно из любимейших мест в Тольдебраль – огромную библиотеку. Она бродила среди подпирающих потолок шкафов, плотно забитых книгами. Здесь были и древние, крошащиеся от любого неосторожного прикосновения свитки, и старинные фолианты, написанные от руки, и гримуары, наверняка похищенные у враждебных Домов или кланов, побежденных бывшими королями Пропасти. Клио вздохнула. Читать обычные книги глазами голубки – то еще испытание, а потому она предпочитала книги для слабовидящих или написанные шрифтом Брайля.
Клио изучила многочисленные полки. Архивариус, работающий в библиотеке, знал свое дело. Книгам, что описывали существ древней крови разных народов, отвели отдельную полку. Как и фолиантам с заклинаниями – гримуарам и Книгам Теней, и манускриптам, посвященным исследованиям различных колдовских кланов. Рука Клио тянулась к каждой книге, ведь любая из них таила в себе невероятные знания.
«Потом», – пообещала она, вздохнув. Когда угроза, нависающая над людьми Пропасти и Кенгьюбери, минует.
Итак, что она знала о существах, так или иначе, связанных с кошмарами? Честно говоря, совсем немного. Первыми на ум пришли славянские мары. Их Клио и поспешила отыскать среди пожелтевших от времени страниц.
Ничего нового книги, однако, ей не поведали. Мар считали злыми духами или демонами, которые садились на грудь спящих людей и тем душили их по ночам, вызывая жуткие, тревожные сны, а иногда и вовсе доводя человека до смерти. Само их имя у некоторых народов ассоциировалось с кошмаром и призрачным мороком.
Клио знала: в Ирландии жили создания с разных концов земли, а потому не отбрасывала тот факт, что в Кенгьюбери могли существовать и мары. Проблема в том, что ни она, ни агенты, наученные видеть незримое, не наблюдали никаких созданий в непосредственной близости от спящих.