– Обязательно дождется.
– Требовать от него такое… эгоистично, – на этот раз почти без запинки сказала жрица. – Ему нужен кто-то рядом. Та, кто будет любить его, как он этого заслуживает.
– Не кто-то, Саманья. Не какая-то девушка. Ты.
Саманья отвернулась, пряча взгляд.
– Тогда… Если я стану Верховной жрицей, а сердце Аситу еще будет свободно… или по-прежнему отдано мне… Тогда я дам ему – нам – шанс.
Сердце Клио стучало так, будто это ей только что сделали долгожданное признание. Она безумно хотела, чтобы Саманья однажды смогла ненадолго забыть о том, что она – жрица вуду, и стать обычной девушкой, окруженной заботой и нежностью того, кто с детства к ней неравнодушен.
Саманья смешала для Клио травы от головной боли. Уже направляясь на кухню, чтобы их заварить, Клио заметила на стене коридора крохотных призрачных созданий, неуловимо напоминающих бабочек. Морфо. Так Аситу называл призрачных слухачей, прирученных шпионов из мира мертвых.
Аситу – не из тех парней, кто будет подслушивать или тайно наблюдать за девушкой, в которую влюблен до беспамятства. Морфо служили в первую очередь Доминику. Рассеянные по замку, они должны были слушать и подмечать все странное, распознавать голоса, не принадлежащие гостям и адгерентам королевского Дома, чтобы предотвратить любую малейшую угрозу изнутри.
Но слушал-то морфо призвавший их жрец…
Клио расплылась в довольной улыбке. Теперь Аситу знает, что у него есть надежда.
Глава 26. Новые союзники
Все попытки разузнать правду о планах Доминика и Камарильи оказывались тщетны. Обращалась ли Морриган к полуночным чарам или же ритуалам ноктурнизма, кабинет Доминика – в который ее, королевскую советницу, как назло, приглашать перестали – был неприступен, как крепость.
Оставался последний, жертвенный и потому опасный способ – проникнуть туда теневыми тропами. Но пройти не Вуалью – это не сработало, – а через Юдоль Печали: план мира теней, где влачили существование новоприбывшие души и их отголоски. Поначалу все шло гладко, пока Морриган не поняла, что живой мир по ту сторону от сумрачной реальности имеет совсем другие, незнакомые ей, очертания.
Кто-то изменил теневые тропы – чтобы заманить ее, Морриган Блэр, в капкан.
Вовремя распознав угрозу, она вернулась в спальню. Однако это не спасло от досады, что ее обвели вокруг пальца… Как и от потерянных часов и дней жизни, в качестве дани оставленных в мире теней.
– Бадб, – стиснув зубы, процедила Морриган.
Той, что уготовила дочерям отдельную уютную Юдоль в мире мертвых, под силу изменить тропы мира теней. То, что она заодно с Домиником, отнюдь не удивляло. Но злило.
За стеной раздались голоса и громкие шаги, а спустя мгновение двери распахнулись. В комнату ворвались боевые колдуны.
– Я королевская советница! Какое вы имеете право…
Ее схватили под руки. Точнее, попытались, и первая попытка не удалась. Однако один из стражей приставил клинок ей к горлу. В ярости раздувая крылья носа, Морриган позволила другому оплести ее запястья.
Она точно знала куда ее поведут. К Доминику. К Камарилье.
Вскинув голову, Морриган разглядела Дэмьена за спинами королевских стражников.
– Ты рассказал им о моих расспросах? – прошипела она, пронзая его гневным взглядом.
– Какое бы безумие ты ни творила, я никогда бы тебя не предал, – тихо сказал Дэмьен. – Я здесь как телохранитель короля.
Когда брыкающаяся Морриган, которую тянули за собой крепкие руки стражей, поравнялась с берсерком, он на секунду выступил вперед. Наклонившись, шепнул:
– Я здесь, чтобы защитить тебя, если будет нужно.
Морриган приволокли в кабинет к Доминику. Тот вперил в нее острый ястребиный взгляд. Бадб стояла рядом, но Морриган на мать не смотрела. Если кто и защитит ее, когда ситуация полностью выйдет из-под контроля, так это тот самый несносный берсерк.
«Говоришь, никакого доверия?»
Была здесь и Джамесина. Застыла рядом с королевской четой, широко расставив ноги и глядя на Морриган сверху вниз.
– Оставьте нас, – велел Доминик страже и недвусмысленно перевел взгляд на Дэмьена.
– Мой король… – начал тот.
– Мой приказ непонятен? – холодно спросил Доминик. – Иди. Не нервничай так, ничего с Морриган не случится. Пока мы просто поговорим.
Джамесина скривилась, словно «просто поговорить» ей было недостаточно. Дэмьен, бросив на Морриган короткий взгляд, покинул кабинет вслед за стражей.
Однако она знала: если станет горячо, берсерк выломает к демонам разделяющую их дверь. Несмотря ни на что, Морриган это знала.
– Ты шпионила за нами. Шпионила за мной. Пыталась копать под Камарилью, – тоном, который мог посоперничать по холодности с арктическими льдами, отчеканил Доминик. – Можешь не тратить мое драгоценное время на попытки оправдаться. Я почувствовал твою энергию и принял меры, чтобы поймать именно тебя.
Вероятно, Бадб уже успела наябедничать королю на дочь, обратившуюся к магии ноктурнизма.
– А я говорила, она – слабое звено в нашем плане, – подала голос Джамесина. – Она предана Трибуналу.
Морриган рассмеялась над нелепым предположением бааван-ши.
– Нет, не предана. И никогда не была.
– Ты, бывшая охотница?
– Я стала охотницей, чтобы хоть немного искупить вину за то, что шла по пути разрушения. Чтобы смыть кровь, которую проливала моя мать. Чтобы сделать все возможное, но не стать такой же.
Бадб вздрогнула. Однако терять Морриган уже нечего. Пусть мать наконец узнает, что стояло за ее решением.
Джамесина покачала головой.
– И это говоришь ты, полуночная ведьма.
– А я не утверждала, что мой план идеален, – сухо сказала Морриган. – Или что тот подростковый бунт был так уж умен. Но я ни о чем не жалею. Я поймала достаточно ублюдков, чтобы крепче спать по ночам. В любом случае все это уже в прошлом. С тех пор многое изменилось. Судьба вообще любит посмеяться – кому, как не мне, это знать. Я потеряла право оставаться охотницей и получила клеймо убийцы в погоне за реальным убийцей и полуночным колдуном. Но в Трибунале, вот уж новость, служат такие же люди. Чьи-то сыновья и отцы, дочери, матери и сестры. А вы истребляете их, словно дикие звери. Среди охотников лагеря Картрай были юнцы, которые даже не вышли на свою первую охоту…
– Ты думала, что это сделали мы? – вскипела Джамесина.
– А что еще я должна думать?
Защищаясь, поскольку прочла на лицах бааван-ши, Бадб и Доминика, что в корне неправа, Морриган выпалила все доводы против Камарильи. Сверхсекретные собрания с Домиником – один из них. Другой – то, что состояла Камарилья исключительно из существ древней крови, и была создана королем незадолго до нападения на Картрай.
Пылающий взгляд Джамесины чуть поостыл.
– Мы предпочитаем действовать тоньше. И умнее.
– Вы, древние существа, способны разорвать человека голыми руками и одним долгим укусом высосать из него всю кровь! Почему я должна вам верить?
Джамесина подошла к Морриган с хищной улыбкой на вишневых губах.
– Вы, люди, способны умертвить друг друга десятками разных способов, включая сталь, яды и пули. Почему я должна тебе доверять? К тому же человек, к которому ты неравнодушна, может так же разорвать человека голыми руками, впадая в ярость, которой мало кто может противостоять.
Морриган вспыхнула. Взгляд против воли метнулся к двери, за которой наверняка притаился Дэмьен.
– Пропасть полнится слухами, моя дорогая, – ухмыльнулась Джамесина.
Морриган исподлобья смотрела на нее.
– Раз вы утверждаете, что за убийствами стоите не вы, то кто?
– Это мы как раз и пытаемся выяснить. Существа древней крови, без сомнения. Но куда менее… цивилизованные существа.
– Вы сторонник более тонких методов, я поняла, – сухо произнесла Морриган. – И каких же конкретно?
– Дорогая, мы не настолько доверяем тебе, чтобы рассказывать о своих идеях и намерениях.
Морриган утомленно подняла глаза к потолку. Они с Джамесиной словно спарринг-партнеры, что кружат друг вокруг друга со вскинутыми для атаки руками, но все никак не начинают бой. А она терпеть не могла даром потраченное время. Однако, несмотря на вспышку раздражения, от нее не укрылось: Доминик и Бадб не принимали участия в разговоре. Просто наблюдали за их беседой, тихо переговариваясь между собой.
Кем же была Джамесина, что сам король позволял ей вести допрос?
Впрочем, по одной проблеме за раз.
– Если хотите понять, кто стоит за нападением, я могу быть вам полезна. – Обращалась Морриган не к Доминику, а непосредственно к бааван-ши.
– Сомневаюсь, доро…
– Я умею оставаться незаметной.
– Как и мы, – с легкой улыбкой заметила Джамесина, глядя на ланнан-ши.
– Но вряд ли кто-то из вас может похвастаться знакомым в Департаменте полиции, который может рассказать обо всем, что известно самому Трибуналу.
Ладно, может быть, и не обо всем, и вообще Ника придется уламывать, чтобы он разгласил служебную информацию. Однако детали Морриган предпочла опустить.
– К тому же вряд ли у вас есть помощники в мире теней. И я говорю не о случайных духах. А о жертве одного из нападений, о том, кто жаждет поймать своего убийцу и отомстить моими руками.
Еще одно крохотное преувеличение. Уломать Конхобара помочь ей будет еще сложней. Однако Морриган не могла остаться в стороне от событий.
На лице Джамесины читалась задумчивость.
– Доводы любопытные. Но если для того, чтобы заполучить важную информацию из твоих уст, мне придется выложить перед тобой все карты… на такое я, уж прости, не подпишусь.
Морриган покусала губы. Тайные собрания Камарильи, состоящей из существ древней крови, фразы о «более тонких методах» и явная злость Джамесины на бунтовщиков-диких…
– Вы готовили восстание против Трибунала еще до появления Дикой Крови, верно? Хотели ударить отсюда, из Пропасти?
Джамесина чуть нахмурила брови. А вот и ответ.